Старик
сделал глубокий вдох и сказал:
- Да! Лес – мой родной дом.
- А деревня?
- Деревня? Какая деревня?
- Ладно… проехали.
Они оба начали рассматривать
снег на наличие следов. Стоит отметит, что в лесу тишина мёртвая. Даже
убийственная. Единственная вещь, которую слышно, - это запах еловых деревьев.
Мороз делает этот запах более отчетливым.
Наши охотники разошли по разным
сторонам.
- Следы… следы. – про себя проворчал
парень.
- Нашел что-нибудь? – сказал
мистер Эррол
- Неа. Только мелкая дичь, не
более.
- Пойдем тогда дальше. Может по
пути хоть еды найдём.
- Вечереет… Стоит ли нам далеко
забираться?
- Не стоит естественно. Конечно,
у меня есть факел, но это на обратный путь. Мы близко будем.
- Понял.
Они шли не торопливо, смотря по
углам всего, что можно было увидеть. Следы указывали на кроликов, лис и даже
волков. Да какие-то странные полосы, словно водой облили снег. Но намеков на
«друзей» мистера Эррола никаких. Ничего.
- Негусто. - произнес парень с
неким облегчением. Не хотел сегодня видеть этих тварей. – Может, назад?
Старик ничего не ответил. Он
лишь стоял на месте, как вкопанный.
- Что случилось? – обеспокоено
спросил парень.
- Подожди. – мистер Эррол сделал
несколько шагов и начал бить по снегу, где он только что наступил. – У суки! Я
так и знал!
- Да что!
- Иди сюда!
- Да иду-иду…
Парень подошел поближе и начал
смотреть на дело, совершенное старым охотников.
- Зачем вы это сделали?
- Чтобы стереть следы! – с
широчайшей улыбкой ответил старик.
- Так вы только хуже сделали. Вы
показываете плохой пример.
- Это понятно, однако… - он взял
за локоть паренька и поволок его туда, где старик обнаружил что-то странное. –
Скажи похоже!
И правда, полоса, сделанная
мистером Эрролом, была почти точь-в-точь похожа на ту, что показал старик.
- Ты понимаешь, что это значит?
- Честно, не знаю.
- А подумать пробовал? Говорят,
полезно.
- Вы хотите сказать, что я
идиот? – на последнее слово он сделал нелепый акцент. Казалось, что так и есть.
Но парень это сделал намеренно.
Старик лишь почесал затылок и
продолжил:
- То, что я сделал, не моих рук…
то есть ног дело.
- Хорошо, лисы маскируют следы.
Мы же, когда ходили на них, вы рассказывали, какие они «умные твари».
- Верно! Но ты, лёд тебя побери,
думаешь, что я тут пытался спародировать лисиц? Я по-твоему лиса?
- Может быть…
- Что значит «может быть»? Да ну
тебя… У лис что? Две ноги?
- В смысле… - и тут парня
осенило. – Нет… Нет…
- Да… Да… Еще раз да, юный
охотник.
- Эти твари…
- …стали еще умнее. – закончил
за паренька мистер Эррол. – Пойдём выслеживать нашего «друга». – побежал по
следу старик.
- Эй, подождите меня! – тоже
побежал в след.
Пусть мистер Эррол был полностью
нагружен, бегал он наравне с пареньком. Только мальчик был молодой и без
лишнего груза на плечах. Поэтому в каком-то смысле парню было даже стыдно: за
свою ненатренированность (казалось бы: работает доставщиком от деревни до
столицы), за свою неопытность (скорее тупость). Но даже так ему было даже
весело так бегать. Бежать за своей смертью…
- Стой! – Сказал старик строго,
но при этом тихо, как только мог.
- Угу…
Они сели около кустов. В
двадцати шагах от них стояла гуманоидная тварь. Замерший живой труп с
оторванной челюстью.
- Он – пока что – нас не
заметил. – сказал парень.
- Угу – стал старик готовить
длинный лук. – Проверь всё.
- Минуту… - парень начал
рассматривать наличие этих странных полос. – Только один.
- Понятно.
Парень высунулся. Тварь просто
стояла. Стояла, иногда поворачивая головой. Но очень медленно. Парень снова
ушел под кусты.
- Странно…
- Что? – уже мистер Эррол был
готов выстрелить.
- Он головой вроде машет, но как
обычный человек. Как-будто, что-то рассматривает.
- Нерезко?
- Неа…
Старик тоже выглянул из-под
кустов. Простоял так больше десяти секунд. И снова завернул под кусты.
- Мне тоже это смущает.
- Такое вы видели?
- Да видел. Но должны проскакивать
резкие движения. Когда они в стаи, то у них мышцы не напрягаются. Всё знает,
что в лесу или не пойми где происходит. Не разведчик. А этот хрен – не пойми
что… хотя… - вдруг задумался старик.
- А если один, то он всегда
готов к нападению, поэтому и возникают резкие движения. – словно продолжая
мысль, сказал парень.
- Да-да, всё верно говоришь.
- Так что делать?
- Убьём гада. – старик решил ещё
раз высунуться. Он вдруг увидел, как голова «друга» повернулась резко на 180
градусов. - Это точно разведчик. Просто дефективный. Спишем на это. – сделал
такой вывод мистер Эррол.
- Хорошо, валяйте. – сказал
парень, махнув рукой.
Старик приподнялся, натянул
тетиву, задержал дыхание и выстрелил. Звук стрелы был отчетливо слышан парнем.
Старик попал.
- Криков не слышу… - проговорил
мистер Эррол.
- Значит, вы были абсолютно
правы.
- Опыт не пропьешь!
- Было бы чем… - отрезал слова
старика. – Давайте я хоть за стрелой схожу…
- Валяй… Я тут подожду.
Парень подошёл поближе к этой
твари. Всё те же признаки: тело было всё синим от холода, глаза пустые, волосы
у этого индивида всё же были, но они больше походили на сосульки, чем на волосы.
Стрелу парень забрал. Однако…
- Давай-ка, я тебя проверю… - он
взял нож и проткнул ему шею. Она мягкая… - Вообще странно…
- Ты чего там долго!? Уже темно
станет, а мы тут с «дружком» возюкаемся.
- Да иду я… - пришел обратно к
старику. – А бывают у этих тварей изгои?
- С чего вдруг? – сказал старик,
попивавая с бурдюка воду. – Таких не встречал.
- Ясно…
- Не переживай. Я дефективных не
раз встречал. У одного вообще было 4 глаза. – старик своими руками изобразил
два круга и поднёс к лицу, чтобы было «полностью» понятно.
- Хорошо… Но мы так ничего не
поймали…
- А… Так это была просто
прогулка, юный охотник. Я еще утром успел дичи наловить-подстрелить.
- Ага… прогулка.
- Вот же глазастый Холондэр! Как
он разглядел…
- Он же вроде сказал, что
показалось. Можно? – указал на бурдюк.
- Забирай… Хотя должен был взять
свой. – с упрёком сказал старик.
- Так эта «прогулка» была
спонтанной…
- Послушай, юный охотник. Где бы
ты ни был, ты должен быть во всеоружии, понял?
- Учту. – хлебнул воды и отдал
обратно. – Но Холондэр, конечно, удивил.
- Чего ты хотел. Опытный воин,
глаз намётан.
- Как и вас? – намекнул на то,
что старик слеп на один из них.
- Шутка хорошая – уважаю. Но
если серьезно, то в скором времени и ты будешь подмечать такие мелочи. И итоге
перегонишь и меня, и Холондэра, и своего отца. – не было у старика чувства
такта. Только факты.
- Ну… для этого осталось только
подождать… - грустно вздохнул парень.
- Ага… - старик встал с снега. –
Ну что? Отдохнули? Идём назад!
- Идём обратно! – торжественно поддержал
старика.
Лес потихоньку уходит от этих
двоих. Кажется, что не они идут вперед, а деревья удаляются от них. А ветер,
словно провожая, гуляет меж веток. И только охотникам не нужны напутствующие слова. Им не нужны подсказки или путевые знаки. Ведь…
- Охотники сами прокладывают
себе дорогу! – жизненный девиз мистера Никона Эррола.
- Это точно! – согласился юный
охотник.