Обернувшись, я увидел Кайто и Кенто, но их выражения лица были далеки от дружелюбных. Скорее они выглядели раздражёнными… или даже злыми.
— Эй, Куро, мне кажется, тебе стоит покинуть боевую академию, — раздражённо сказал Кайто.
Я удивился таким словам.
— О чём ты говоришь?
Кенто скрестил руки на груди, а Кайто продолжил:
— Помнишь, как нас оценивали по способностям? Так вот, сегодня после уроков Ария спросила Мэгуми, насколько академия балансирует силу классов. В классе Б ведь не только принц, но и двойняшки Данзено. А если смотреть на баллы, которые они зарабатывают, становится очевидно, что класс Б опережает всех.
Я нахмурился, ожидая продолжения.
— Ария спросила, как именно нас оценивали, — Кайто усмехнулся, но без привычной насмешки, скорее с раздражением. — Оказалось, что система работает по пятибалльной шкале. Обычно никто из первокурсников не получает сразу 5 баллов, но в этом году исключение сделали для принца, а академия хочет подтянуть учеников до этого уровня.
Я напрягся, предчувствуя, что мне это не понравится.
— Каждый из нас получил от 1 до 4 баллов. Завтра Мэгуми собирался объявить результаты, но нам стало интересно, и мы решили заглянуть в его дневник, — Кайто прищурился и наклонился ко мне чуть ближе. — Знаешь, сколько у тебя?
Я сглотнул.
— Один, — зло проговорил он.
В воздухе повисло тяжёлое молчание.
— Это значит, что ты бездарь, которому не место в этой академии, — продолжил Кайто, глядя прямо мне в глаза.
— Или, может быть, мне стоит применить силу? — его голос стал тише, но в нём чувствовалась угроза. — Не думаешь, что правильнее было бы, если бы ты перестал усложнять нам жизнь?
Он стоял прямо передо мной, а Кенто лишь молча наблюдал за нашей беседой.
— Что ты сказал?! — раздался знакомый голос сзади.
Я обернулся и замер.
Это был последний человек, которого я хотел бы видеть в этот момент.
Рио.
Его лицо исказилось от злости, глаза вспыхнули яростью.
— Ты предлагаешь моему брату покинуть академию?! Да как ты смеешь?! — прошипел он.
Прежде чем я успел что-то сказать, Рио резким движением выхватил с моей спины меч и бросился на Кайто.
Лезвие блеснуло в воздухе.
Кайто молниеносно достал кинжал и парировал удар, но Рио не остановился — его левая рука уже заряжалась магией.
В следующую секунду он выпустил в Кайто электрический шар.
Кайто уклонился, ловко переместившись в сторону, и в ответ бросил свой кинжал, привязанный к нити.
Рио, заметив атаку, резко отпрыгнул назад, избегая удара.
Кайто усмехнулся.
— Надо же… даже его младший хоть что-то умеет.
Он прищурился, с лёгкой насмешкой глядя на нас.
— Ты злишься на меня? Вместо этого лучше бы научил своего бестолкового брата драться. Злиться ты должен на него, а не на меня.
Рио сжал кулаки.
— Да ты…! — он стиснул зубы, готовясь сказать что-то ещё, но я перебил его.
— Рио, хватит!
Мой голос звучал твёрдо.
На самом деле, я чувствовал себя разбитым.
Я и так не был уверен в себе, но слова Кайто… они были слишком убедительными.
В эту секунду мне действительно захотелось покинуть академию.
Но хуже всего было не это.
Хуже всего было то, что Рио сражается вместо меня, хотя я должен был злиться на его месте.
Кайто поднял палец к носу и с издёвкой произнёс:
— Тсс…
Он намеренно провоцировал Рио, наслаждаясь его яростью.
Рио разозлился ещё сильнее. Он уже готов был броситься на Кайто, но я в последний момент успел повалить его на землю.
— Я сказал, хватит! — закричал я.
Я не злился на него, но не мог позволить ему драться с Кайто. Не сейчас. Не в этот момент.
Рио не обладал достаточным опытом. Я не хотел, чтобы он, ещё даже не поступив в академию, уже почувствовал разницу в силе.
У него не было ни единого шанса против оцепенения Кайто.
Кайто ухмыльнулся.
— Вот-вот, тебе стоит слушать своего брата.
Кайто хмыкнул, отряхнул одежду, словно даже не воспринимал произошедшее всерьёз.
Затем он перевёл на меня взгляд и добавил:
— Хорошенько подумай над моими словами, Куро. У тебя ещё есть шанс сделать правильный выбор.
В этот момент я ощутил на себе взгляд близнецов. Полный жажды убийства.
А затем они просто отвернулись и ушли.
Я ещё несколько секунд держал Рио на земле, пока он, уже более спокойным голосом, не произнёс:
— Да всё, отпусти меня, Куро!
— Успокоился? — спросил я, отпуская его.
Рио резко сел и, отряхнувшись, посмотрел на меня.
— И что ты здесь делаешь?
Он усмехнулся, но его взгляд оставался напряжённым.
— А кто вчера побитым домой пришёл?
Я напрягся.
— Я вчера понял по твоему виду, что это была далеко не тренировка, — продолжил он. — Тебя что, теперь каждый день будут так унижать?
Он сжал кулаки.
— Если так, то я их…
— Рио, хватит. Меня вчера никто из класса не избивал. А сегодня просто совпадение, что ты оказался рядом во время этих разборок.
Рио нахмурился.
— А что тогда вчера было? — спросил он, внимательно глядя на меня.
Я отвернулся.
— Это не твоё дело. И вообще, ты не должен был сюда приходить. Обошлись бы без драк.
— Это ты так думаешь! — вспылил Рио. — Они пришли, чтобы тебя избить! Ты зря меня остановил! Да я бы им показал!
В его голосе слышались злость и обида.
Я вздохнул.
— Спасибо, но я запрещаю тебе приходить в следующий раз.
— Отказываюсь!
Я фыркнул и, не раздумывая, ударил его ладонью по голове.
— Ай! Ты чего?! — возмутился он, потирая место удара.
— Слушай своего брата! — усмехнулся я.
Мы продолжали разговор, проходя по рынку, пока вдруг я не заметил знакомое лицо возле овощного прилавка.
Человек выбирал овощи, рассматривая их с явной осторожностью.
Это был Том.
— Привет, Том!
Том поднял голову от прилавка и улыбнулся.
— О, Куро! Что здесь делаешь? Тоже за покупками? — он бросил взгляд на мои руки, будто ожидая увидеть у меня пакет с товарами.
— Нет, мой дом находится за рынком.
— О, а это кто? — он внимательно посмотрел на Рио. — На тебя похож.
— Это мой младший брат.
Том ухмыльнулся.
— Вот как. Такой малыш…
Рио тут же нахмурился.
— Я младше всего на год! — буркнул он, недовольно скрестив руки.
— Ого, а на вид ещё маленький, — с усмешкой сказал Том, медленно отходя в сторону, будто собирался уйти.
— Да что ты… — начал было Рио, но Том его перебил.
— Ладно, Куро, ещё увидимся.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Я тоже уже собирался идти дальше, когда вдруг откуда-то прилетел камень.
Рио молниеносно поймал его.
— О, поймал? Молодец! — крикнул Том сдалека и, не дожидаясь ответа, скрылся в толпе.
Рио сжал камень в руке и недоумённо посмотрел на меня.
— Да что с твоими друзьями не так? Одни сумасшедшие!
Я лишь усмехнулся, и мы продолжили идти.
Рынок был шумным — повсюду раздавались разговоры, смех, голоса продавцов, предлагающих свой товар. В воздухе витал приятный аромат свежей выпечки и жареного мяса.
Я украдкой заметил, как Рио неотрывно смотрит на прилавок с пирожками.
— Хочешь купим? — спросил я.
— А? — он словно вынырнул из своих мыслей.
— Пирожки. Давай купим?
Рио заколебался, но затем решительно покачал головой.
— Нет! Ты знаешь что мама сегодня готовит? Она делает мои любимые рыбные котлеты. У меня должен быть пустой желудок, чтобы съесть их! — с улыбкой заявил он.
Я рассмеялся.
— Ладно, тогда пошли.