Как только выходные закончились, я отправился в боевую академию. На уроке Мэгуми предупредил нас, что после его занятия нам предстоит идти в другой кабинет — к Лиде Лауз.
— Это важный курс, — сказал он. — Умение справляться с проклятиями пригодится вам не раз.
После этого он объяснил как нас оценивали экзаменаторы и сколько получили. Я слушал, но сердце сжималось от напряжения.
Четвёрку получили Ария, Кайто, Кенто и Нео.
Тройку — Эд и Зара.
Двойку — Коул и Рина.
А затем настал мой черёд.
— Куро, твоя оценка — один, — спокойно сказал Мэгуми.
Класс молча принял эту новость, как будто никто и не ожидал другого. Я чувствовал, как в груди что-то неприятно сжалось. Конечно, я знал, что не был сильнейшим в группе, но... один? Это означало, что я худший.
Мэгуми заметил моё растерянное лицо и добавил:
— Эти оценки сейчас ничего не значат. Главное — какими они станут, когда вы закончите академию.
Я поднял взгляд.
— Не волнуйтесь, что ваша оценка ниже, чем у других. Я изначально не хотел их озвучивать, потому что это могло бы вызвать у некоторых ненужные сомнения. Но скажу так... — его голос стал твёрже. — Вы все — мои ученики. И я могу уверенно сказать: если продолжите работать, вы закончите академию с пятёркой и выше.
Я не знал, верить ли этим словам, но его уверенность прозвучала слишком искренне, чтобы просто пропустить их мимо ушей.
Когда начался практический урок, Мэгуми неожиданно позвал меня к себе.
— У меня кое-что для тебя есть, — сказал он.
Он протянул мне оружие.
Как только я взял его в руки, то сразу ощутил лёгкость. Лезвие было длинным, тонким и идеально сбалансированным. Гарда странной формы защищала кисть, но не мешала хвату. Я сделал выпад — клинок скользнул вперёд без усилий, будто сам направлял движение.
— Быстрое... и точное, — пробормотал я, поражённый.
— Это рапира, — объяснил Мэгуми. — Идеальное оружие для колющих ударов. Думаю, она отлично подойдёт для твоего стиля.
— Попробуй. Посмотрим, что ты сможешь с ней сделать.
— Колющие, говорите? — в глазах Куро загорелся интерес, и он тут же начал отрабатывать уколы рапирой.
— На удивление, ты быстро привыкаешь к этому оружию, — заметил Мэгуми, наблюдая за его движениями. — Но в твоих стойках есть ошибки. Давай я покажу, как надо.
Так началась тренировка. Пока остальные ученики выполняли поручения Мэгуми, он лично обучал меня основам владения рапирой. Я ощущал, как клинок становится продолжением моей руки, движения становились быстрее, а точность — выше.
После урока ко мне подошёл Кайто. Он хмыкнул и, глядя на рапиру, сказал:
— Раз ты говоришь, что это идеальное оружие, как насчёт дуэли?
Я удивился. Кайто весь день не обращал на меня внимания, я даже думал, что он полностью игнорирует меня после нашей последней встречи. А теперь он сам предлагает бой... Может, это шанс понять, что у него на уме?
— Неплохая идея, Кайто, — кивнул Мэгуми. — Куро, согласен?
Я почувствовал волнение, но всё же уверенно ответил:
— Да, я согласен!
— Тогда надевайте лайф-амулеты, — сказал учитель.
— Всё будет так серьёзно? — удивлённо воскликнул Коул, услышав наш разговор.
Остальные ученики тоже заметили оживление и начали собираться вокруг, готовясь наблюдать за нашим боем.
Мы с Кайто встали друг против друга в боевых стойках. Раньше, находясь в подобной ситуации, я чувствовал неуверенность, зная, что мало что умею. Но сейчас было по-другому. В руках у меня было новое оружие, и с ним казалось, будто я мог свернуть горы.
— Если вы оба готовы, — раздался голос Мэгуми, — начинайте!
Кайто сразу бросился в атаку, метнув вперёд свой кинжал, привязанный к руке тонкой нитью. Я уклонился, зная, что до момента, пока он вернёт оружие обратно, он будет беззащитен.
Понимая это, я сделал шаг вперёд и нанёс первый колющий удар, но промахнулся. Попытался ещё раз — Кайто ловко ушёл в сторону, затем резким движением ударил меня по руке, держащей рапиру, и тут же добавил удар ногой. Я успел заблокировать его, но сила удара заставила меня сделать несколько шагов назад.
— Ого, так быстро вырос за один день? — усмехнулся Кайто, ухмыляясь своей привычной самоуверенной улыбкой. — Может, тогда сыграем по-настоящему?
Я нахмурился. Он был быстрым. Совсем не как те медлительные противники, с которыми я сталкивался раньше. Его телосложение позволяло ему двигаться легко, ловко и стремительно. Попасть по нему — задача не из простых.
Кайто вновь рванул ко мне, и я сосредоточился. Мне нужно было найти слабое место. Место, где он оставляет себя открытым.
Я сжал рукоять рапиры крепче. В этом бою мне придётся думать иначе.
Я сделал выпад, нанося прямой удар в сторону Кайто. Он ловко подставил кинжал, и лезвие скользнуло по моей рапире, ударившись о гардовую часть рукояти.
В этот момент я вспомнил, как в прошлом бое с незнакомцем удар приходил по моей кисти, и невольно вздрогнул. "Так вот зачем нужна гарда..." — мелькнула мысль. Кайто, заметив моё замешательство, ухмыльнулся.
— Неужели больно? — с насмешкой бросил он и продолжил свою стремительную атаку.
Это было плохо. Он слишком близко. Мне нужно было держать дистанцию, но он не оставлял мне шансов. Я как мог отбивал его удары, вращая рапиру боком и блокируя некоторые атаки гардой, но всё же некоторые его удары достигали цели.
"Так продолжаться не может", — подумал я. Тогда я резко нанёс удар сверху вниз, вложив в него всю силу. Кайто мгновенно заблокировал его своим кинжалом, но сила удара заставила его оружие слегка скользнуть. Это был мой шанс! Я тут же нанёс колющий удар.
Но клинок так и не достиг цели.
Я остановился всего в сантиметре от Кайто... Нет. Я не мог двигаться.
— Попался, — усмехнулся он.
Прежде чем я успел осознать, что произошло, он ударил меня в горло, разбивая мой зелёный амулет Лайф.
Секунду спустя бой был окончен.
Я начал слышать, как вокруг раздались крики и ликование одноклассников. До этого, полностью поглощённый боем, я вообще не воспринимал звуки. Теперь же шум заполнил пространство.
Кайто улыбнулся мне. Но это была не его привычная хитрая ухмылка, а простая, обычная улыбка. Он лёгким ударом кулака в грудь словно сказал: "Неплохой бой", затем отошёл в сторону.
— Хороший бой для первого раза. Молодец, Куро, — одобрительно сказал Мэгуми.
Ко мне тут же подбежали Зара и Коул.
— Офигеть, Куро! Это было круто! Ты чуть не победил! — взволнованно воскликнул Коул.
Я слышал и другие голоса одноклассников — смех, обсуждения. Где-то в стороне Кайто снова смеялся над чем-то, но на этот раз его смех звучал не насмешливо, а... скорее довольным.
— Так, давайте теперь отправляемся на следующий урок, — объявил Мэгуми.
Бой был окончен. Но внутри меня всё ещё бурлили эмоции. Это было первое сражение, где я действительно почувствовал силу своего оружия. И хотя я проиграл... ощущение поражения не было горьким.