После урока по проклятиям я вышел из класса и заметил знакомое лицо среди учеников D-класса. Это был Том. Он с кем-то разговаривал, но, похоже, не заметил меня. Я решил подойти и поздороваться.
— Эй, Том! Привет! — махнул я рукой.
— О, Куро! Здорово! — отозвался он с улыбкой.
Я перевёл взгляд на парня, с которым он только что разговаривал — и сразу узнал его. Это был тот самый юноша, который недавно исцелил мою руку.
— Это же ты... целитель, — сказал я, немного неловко.
— О, вы знакомы? — удивился Том.
— Не совсем. Я даже имени его не знаю. Но он вылечил мне плечо несколько дней назад.
— Да, помню, — спокойно отозвался целитель, глядя на меня.
— Раз вы не знакомы, — с улыбкой вмешался Том, — давай представлю вас. Куро, это Лиан Фаэлон, он наш староста. А это Куро, он из А-класса.
— Приятно познакомиться, Куро, — Лиан протянул руку.
— И мне, — ответил я, пожимая её.
— Ну что ж, — сказал я, оглядываясь. — Тогда я пойду.
— До встречи, Куро, — улыбнулся Том и помахал мне рукой.
Я кивнул и направился прочь, чувствуя на себе спокойный взгляд Лиана, который по-прежнему сохранял ту же невозмутимость, что и в день нашей первой встречи.
Как только закончился урок, я вернулся домой. Я был так рад рапире, которую сегодня получил, что не выпускал её из рук и всё время рассматривал.
— Куро вернулся! — раздался голос Рио. — О, что это? Новый меч?
Он заметил рапиру у меня в руках.
— Дай посмотрю, — сказал он и взял её у меня. — Боже, Куро, да она такая лёгкая! И форма странная… Она же слабая, чтобы ударить! — Рио провёл пальцем по лезвию. — Хм, и не режет почти...
Он с интересом рассматривал оружие, взмахивая им, как обычным мечом. Я остановил его:
— Может, хочешь поединок?
— А ты спрашиваешь? Конечно хочу! Пааап! Куро хочет со мной сразиться со своим странным мечом, не хочешь быть судьёй?!
Я посмотрел в сторону дома и заметил отца, который сидел у крыльца и чистил своё охотничье оружие.
— Куро вернулся, что ли? — отозвался он, не поднимая головы. — Рио, дай брату отдохнуть, он же только с академии пришёл.
— Да нет, пап, он сам предложил, не я!
— Что, правда? — отец поднял взгляд на меня. Я кивнул в ответ.
— Хорошо, тогда, Куро, переоденься, и начнём.
— Угу! — быстро ответил я и поспешил в дом.
Пока я переодевался, Рио уже побежал к отцу и показал ему рапиру.
— Пап, смотри, как ей пользоваться!
— Рапира, что ли? Дай-ка гляну… — отец взял оружие в руки и внимательно осмотрел.
— Рапира? — переспросил Рио.
Когда я вышел из дома, Рио уже стоял в боевой стойке, отрабатывая удары.
— О, Куро вышел! Давай приступим! — воскликнул он с воодушевлением.
Папа передал мне мою рапиру.
— Ну, если вы готовы — начинайте.
Я знал, что Рио, как обычно, начнёт с быстрой атаки. Он всегда бежал влево, делая вид, будто собирается ударить с этой стороны, держа меч так, чтобы я поверил в его замысел. А затем — внезапный манёвр, он ныряет и бьёт справа. Меня это уже не раз подводило. Даже если ты знаешь, что будет, — среагировать сложно. Но в этот раз всё будет иначе.
В этот раз нырну я.
Как и ожидалось, Рио рванул влево. В последний момент, когда он уже собирался уйти в свой привычный финт, я сделал рывок вперёд и нанёс колющий удар рапирой. Рио растерялся, отпрыгнул назад — его темп был сбит.
Я сразу же пошёл в атаку. Он, отступая, отбил мой клинок вверх своим мечом, но его оружие было тяжелее, и я быстрее вернул рапиру в исходное положение. Тут же — новый укол. Попал. По плечу.
Я не стал останавливаться. Продолжил наступление. И вдруг заметил, как Рио заряжает молнию в левой руке.
Вспомнился бой с Кайто. Тогда он просто вышел из зоны поражения, зайдя в сторону, с которой шёл заряд. Это мешало Рио прицелиться.
И я тоже самое сделал и вышел с его радиуса .Но перед выпуском снаряда Рио повернулся, стараясь загнать меня обратно в радиус.
И молния вырвалась из его ладони. У меня был всего миг.
Я нырнул под его снарядом . Почти инстинктивно, словно тело само знало, что делать.
— Не может быть… это же тот стиль… — пробормотал Рио.
Я оказался рядом. Моя рапира остановилась в сантиметре от его шеи.
Рио застыл. В его глазах блеснули слёзы, и он быстро их вытер.
Я ничего не сказал. Просто смотрел на него. Мы оба молчали — каждый со своими мыслями.
Папа вскинул руку:
— Так, остановились! Куро выиграл!
Мы оба сразу опустили оружие и немного отдышались.
— Ты что, плачешь? — спросил я, глядя на Рио. — Так расстроен из-за проигрыша?
— Да нет… Просто пыль поднялась, вот и попало в глаза, — ответил он, отводя взгляд и быстро вытирая лицо.
— Молодец, Куро, — кивнул отец.
— Спасибо, пап.
— Но как ты за день так научился фехтовать рапирой? Это действительно удивительно, — произнёс он с ноткой изумления. — Да ещё и стиль у тебя совсем не обычный.
— Хм... Сам бы хотел знать. Учитель Мэгуми пару раз показал, как ей пользоваться, и для меня рапира сразу стала… будто родной. Словно я всю жизнь с ней сражался.
Рио вдруг странно посмотрел на меня, в его взгляде появилась грусть.
— Ты что, не помнишь?.. — тихо произнёс он.
— Что? О чём ты?
— Нооорн! Помоги мне! — раздался голос мамы из дома.
— Сейчас! — крикнул папа и пошёл внутрь.
Я повернулся обратно к Рио:
— Что ты имел в виду?
— Пошли, посидим, — предложил он.
Мы сели на скамейку у дома.
— Итак, что ты хотел мне сказать? — спросил я, глядя прямо ему в глаза.
— Я не хотел вспоминать об этом, но… помнишь, когда нам было восемь-девять лет, мы пошли в поход всей семьёй? С мамой, с папой… И мы с тобой тогда потерялись в лесу. На нас напал медведь.
Я кивнул, едва заметно. Рио продолжил:
— Я тогда… просто замер. От страха. Не мог даже пошевелиться. Плакал. Я думал, что мы умрём. Но ты… ты тогда был помешан на драках. Сделал себе палку и привязал к её кончику что-то острое — то ли нож, то ли обломок металла. Хоть отец только начинал обучать нас покрову маны, ты уже умел использовать её, хоть и плохо.
Он вздохнул.
— Ты тогда носился по двору, всё время что-то «тыкал» этой палкой, даже когда родители запрещали играть с острым. Но именно тогда ты встал между нами и медведем. Использовал покров маны, нырял под лапами зверя, тыкал этим самодельным маленьким копьём… и победил. Я сидел в слезах и смотрел, как ты сражаешься. Я вдохновился. Именно тогда я решил, что тоже хочу стать сильным. Как ты.
— Так вот почему ты тогда плакал… вспомнил прошлое значит — пробормотал я.
— Говорю же, не плакал я, — буркнул он, отворачиваясь. — И вообще, с того дня всё изменилось. Ты перестал сражаться, а я, наоборот, полюбил бои. Но меня всегда мучил один вопрос… Почему? Почему ты перестал?
Я опустил взгляд.
— Ты не видел… тогда.
— Что не видел?
— Двух медвежат. Они вышли из кустов, когда я уже добил медведя. Это была мать, Рио. Она защищала своих детей… Мы были угрозой, а она просто защищала. А теперь эти медвежата, оставшиеся без матери, скорее всего, умрут. Из-за меня. Из-за моего решения убить. Тогда я понял — оружие только убивает. В сражениях нет ничего хорошего. И я… я больше не хотел этого.
Повисла тишина.
— О чём ты говоришь, Куро?.. — Рио сжал кулаки. — Если бы ты увидел медвежат раньше… ты бы бросил меня? Позволил зверю растерзать нас? Не глупи! Оружие не только убивает. Оно защищает. Иногда, чтобы выжить, надо бороться. Иногда — забрать, прежде чем заберут у тебя.
Он посмотрел мне в глаза.
— Ты спас нас обоих. Из-за этого отец всерьёз занялся нашим обучением. А мама… ты не представляешь, как она плакала, увидев нас живыми. А отец… он гордился тобой. И до сих пор гордится. Ждёт возвращения того самого мальчика. Мальчика, который с одной только палкой и храбростью в груди победил медведя и спас младшего брата.
— Детки, ужин готов! — раздался голос мамы из дома.
— Идём, мам! — крикнул Рио, а потом встал. — Подумай об этом, Куро. А теперь пошли. Мама приготовила твои любимые луковые кольца. Знаешь, я хоть и терпеть не могу лук, всё равно помог ей его чистить. Наверное, из-за этого и глаза слезились. — Он усмехнулся.
— А говорил — из-за пыли, — ответил я с улыбкой.
— Да-да, пойдём.