Сегодня, придя в академию, я с удивлением обнаружил, что здание было абсолютно пустым. Ни одного человека. Я подумал, что, возможно, сегодня занятий не будет. Уже собирался уходить, как заметил девочку за стойкой у входа — она просматривала какую-то книгу.
— Простите? — обратился я.
— Да, сейчас, минуточку, — ответила она, не отрывая взгляда от страницы. Затем перелистнула книгу, вставила в неё закладку и закрыла. Только после этого подняла на меня глаза. — Что случилось?
— Сегодня уроков не будет? — спросил я. — Академия совсем пуста.
— Вы первогодка? — уточнила она.
— Да, я.
— Тогда у вас занятия есть. Можете пройти в свой класс. А если вам интересно, почему академия сегодня выглядит пустой, советую обратиться к вашему куратору.
— Хорошо… — кивнул я и направился в сторону своего класса.
Не успел я открыть дверь, как услышал шум и голоса изнутри.
— О, Куро пришёл! — крикнула Зара, заметив меня. Рядом с ней стоял Коул, который махнул мне рукой.
В классе все уже были на месте. Как ни странно, атмосфера была не учебной: все собрались в центре, кто-то сидел, кто-то стоял, и активно обсуждали что-то. Казалось, будто проходит собрание.
— Что здесь происходит? — спросил я с недоумением.
— Ты что, не заметил? — отозвался Коул. — В академии, кроме первогодок, никого нет.
— Заметил, — кивнул я.
— А это значит, что сегодня особенный день. День первого соревнования.
Пока Коул объяснял мне, в центре класса начался спор между Эдом и Арией.
— Да говорю же тебе, в прошлом году первым соревнованием были прятки. В этом году будет что-то другое! — воскликнула Ария.
— Но Ария, а если они решили ничего не менять? — возразил Эд.
К спору присоединился Кайто:
— Вряд ли соревнование оставят прежним. Они же каждый год его меняют.
— Вот-вот! — поддержала его Ария.
— Простите, а можно я запишу правила соревнования, о которых вы говорили? — раздался голос Рины. Она сидела с блокнотом в руках и внимательно записывала всё, что говорили одноклассники.
— Да, конечно, — кивнула Ария и начала объяснять Рине, как проходили "прятки" в прошлом году.
— Так, вижу, вы все в сборе, — раздался голос Мэгуми. Все сразу заняли свои места.
— День сегодня обещает быть интересным, — добавил он с лёгкой улыбкой.
В классе повисла тишина, полная ожидания.
— Как вы уже поняли, сегодня состоится ваше первое соревнование, — начал он.
Хотя мы уже это знали, подтверждение от Мэгуми вызвало радостные возгласы по классу.
— Обратите внимание на эту вещь, — Мэгуми указал на металлический предмет, подвешенный к потолку. Он имел форму руны.
Я заметил его ещё в первый день, но не придал значения. Только сейчас я понял, что от него исходит мана.
— Это звуковой передатчик — магический артефакт. С его помощью мы сможем услышать человека, который объяснит вам правила соревнования. К сожалению, я сам их не знаю. Нам, преподавателям, это не сообщают. Я также не знаю, где и когда начнётся турнир.
Он сделал паузу и посмотрел на нас.
— Поэтому наденьте свои амулеты лайфа и будьте готовы к любому развитию событий. А пока начнём наш урок.
В классе послышались разочарованные голоса:
— Ну неееет, учитель, давайте сегодня без уроков, — взмолился Коул.
— Да, давайте поболтаем ещё чуть-чуть, — подхватил Эд.
Остальные тоже поддержали эту идею.
Мэгуми слабо улыбнулся:
— А я-то думал, вам будет интересна информация о прошлых соревнованиях… Ну, если вы хотите сами обсуждать…
— Нет-нет! Мы хотим! — хором закричал класс, перебивая друг друга.
Мэгуми кивнул, снова усевшись на своё место.
Он начал рассказывать о соревнованиях прошлых лет: о том, как выступал его класс, о ловушках, на которые многие попадались, о тактике, которую нельзя упускать из виду. Самое интересное было то, что каждое соревнование не было похоже на предыдущее. Академия придумывала уникальные испытания каждый год.
Рассказ был настолько захватывающим, что все слушали, не перебивая. Но внезапно его речь прервал резкий голос, раздавшийся из артефакта на потолке…
— Здравствуйте, ученики и преподаватели! — прозвучал голос. — Наше первое соревнование начинается!
Все в классе замерли.
— Объясняю правила: сейчас к вам подойдут организаторы и вручат список животных. Ваша задача — поймать этих животных… а точнее, отобрать у них белые браслеты.
— Чего?! Мы будем ловить животных?! — воскликнула Ария с кислым выражением лица.
— Странно — пробормотал Нео.
Гул удивления прокатился по классу.
— Прежде чем начнётся соревнование, напоминаю: амулеты лайфа должны быть обязательно надеты. Тот, кто окажется без амулета, будет дисквалифицирован. Повреждённый амулет не отнимет у вас баллы, но выбывший из игры уже не сможет помочь команде.
— Система оценивания проста. Команда, собравшая больше всего браслетов, получает 5 баллов. Вторая по результативности — 4 балла. Третья — 3, и последняя — 2. Если две команды наберут одинаковое максимальное количество браслетов, обе получат по 5 баллов.
— Соревнование будет идти до тех пор, пока все животные не будут пойманы.
— Удачи! Пусть победит сильнейший!
В этот момент в класс вошла девушка в синем костюме, держа в руках несколько листов бумаги. Судя по всему, это и была та самая организатор, о которой говорилось. Она вручила каждому по списку — в том числе и Мэгуми.
Я взглянул на свой список. Там значилось 24 имени животных… и меня не покидало странное чувство. Эти имена казались знакомыми. Словно я видел их каждый день.
Я не мог понять, почему эти имена казались такими знакомыми. Где же я их видел? Или… неужели?..
— Подождите… эти имена… — пробормотал я, вглядываясь в строки.
Одноклассники, мельком глянув в свои списки, тут же бросились к выходу, собираясь начать охоту. Но Мэгуми остановил их.
— Стойте! — его голос прозвучал строго. — Вы должны обсудить план. Простая беготня приведёт лишь к хаосу. И… Куро, ты хотел что-то сказать? Сейчас как раз время, — добавил он, смотря на меня.
Я глубоко вдохнул и произнёс:
— Да. Мне кажется, я понял, что это за животные.