Мы с Коулом, едва приблизившись к лесу, решили разделиться, поскольку не знали, куда именно направились Кайто и Кенто. Я пошёл налево, а он направо.
Как только оказался среди деревьев, остановился, чтобы осмотреться и прислушаться. Лес был необычно тих. Но вскоре тишину нарушили звуки схватки. Я подумал, что, возможно, наши наткнулись на другой класс, и бросился туда без колебаний.
Когда я добежал до источника шума, то увидел: Кайто и Кенто стояли напротив экзаменатора в маске волка, а чуть позади находилась женщина-экзаменатор с маской лисы. Они заметили моё приближение, а я — с ужасом — увидел, как Кенто выплёвывает кровь. Его амулет мигал фиолетовым светом.
— Что с ним случилось? — спросил я, подходя ближе.
Кайто бросил на меня быстрый взгляд и ответил:
— Хорошо, что ты вовремя. Кенто отравила та лисичка. Она маг и, странно, но использует только одно заклинание — яд.
— Но у него же амулет… Разве он не должен защищать от таких эффектов?
— Мы тоже так думали. Но, похоже, отравление действует и на владельца амулета. Он ослаб и едва может двигаться.
А ещё они экзаменаторы — и, похоже, знают о нас больше, чем нам бы хотелось. Победить их в честном бою почти невозможно… если бы они сами немного не поддавались.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, не совсем понимая.
— Логично ведь, — заговорил Кайто, сжимая кулаки. — Если бы экзаменаторы сражались в полную силу, у нас бы и шанса не было. Я почти уверен, на них наложены какие-то ограничения.
— Ограничения? — удивлённо переспросил я, нахмурившись.
— Ага. — Он кивнул в сторону мечника. — Этот тип в маске волка дерётся только мечом. Ни тебе техник, ни способностей. Хотя видно — сил у него море, просто не использует. И магичка — она всё время стреляет одним и тем же заклинанием отравления. Не сменяет, не комбинирует. Странно, да?
— Получается, у каждого только одна задача? — уточнил я, присматриваясь к экзаменаторам.
— Вот именно. — Кайто усмехнулся. — Им, похоже, запрещено использовать что-то ещё. Но, даже так, они слишком сильны. Волк — настоящий мастер, а Лиса отлично его прикрывает. Пока он рядом — к ней вообще не подойти.
— Но зачем они вообще на нас напали? — спросил я, глядя то на одного, то на другого. — Разве мы не должны ловить их? И почему просто стоят? Могли давно атаковать.
— Я тоже об этом думал, — сказал Кайто, прищурив глаза. — Думаю, всё из-за масок. Видишь, у них маски хищников — волк и лиса. Наверное, это даёт им право защищаться. А вот те, у кого маски травоядных, могут только убегать.
— То есть… нападать они не обязаны? — уточнил я.
— Точно. — Он кивнул. — Их задача — не отдать браслет. Если бы они нападали первыми и бездумно, они бы быстро теряли свои браслеты. А так — обороняются, выжидают, выматывают.
Я перевёл взгляд на Кенто, который стоял, опираясь на дерево. Его дыхание было тяжёлым, лицо побледнело, а амулет на груди продолжал мигать фиолетовым светом.
— Чёрт... — пробормотал я. — И всё это время они ещё и удерживали нас в напряжении…
Кайто ухмыльнулся: — Добро пожаловать в настоящую игру, Куро.
— Так что будем делать? Есть хоть какой-нибудь план? — спросил я, подходя ближе, стараясь не отводить глаз от экзаменаторов.
Кайто бросил на меня короткий взгляд, в котором промелькнула лёгкая улыбка.
— Благодаря тебе у нас появился шанс. Сейчас объясню. — Он сделал шаг ко мне, и мы вместе с Кенто собрались ближе, чтобы обсудить стратегию.
— Эй, вы там долго будете щебетать? — раздался раздражённый голос экзаменатора с маской волка. — Я уже скучать начал!
Кайто усмехнулся, скосив на него глаза.
— Не думал, что животные умеют разговаривать, — бросил он насмешливо.
— Кайто Дюкасо... У тебя слишком длинный язык. Не боишься, что потеряешь его прямо в бою? — процедил волк и поднял меч, занимая стойку.
Мы с Кенто мгновенно напряглись. Атмосфера стала натянутой, как струна. Но Кайто, будто бы только развеселился.
— Угрожаешь? — ухмыльнулся он, будто хотел спровоцировать.
Волк шагнул вперёд, но тут экзаменаторша в маске лисы подошла к нему и шепнула что-то на ухо. Он бросил на неё короткий взгляд, кивнул и отступил назад, не сводя с нас глаз.
— Они не шутят… — пробормотал я.
Кайто повернулся ко мне, снова серьёзный.
— Слушай. План такой: я отвлекаю лисичку, а вы с Кенто берёте на себя волка. Если получится — разделим их и по одному завалим.
— Звучит рискованно, — тихо сказал Кенто, вытирая кровь с губ. — Но другого выхода у нас нет.
— Тогда поехали, — коротко бросил Кайто и, не дожидаясь ответа, рванул вперёд.
Он выхватил кинжал и бросился прямо на волка, создавая видимость, будто собирается вступить в бой лоб в лоб. Экзаменатор немедленно отреагировал, поднял меч, готовясь к столкновению… но Кайто ловко уклонился и юркнул мимо него, направившись прямиком к лисичке.
— Что?! — волк рванулся за ним, но тут мы с Кенто прыгнули вперёд, преграждая ему путь.
— Ты с нами не закончил, — сказал я, поднимая рапиру.
— Уверен, что хочешь этого, мальчишка? — прошипел волк, сжимая рукоять меча.
— Проверим. — Я занял стойку. Кенто встал рядом.
Бой начался.