Кайто бросился вперёд — прямо на экзаменатора в маске Лисы. Та сразу же вскинула руку, выпустив своё отравляющее заклинание. Кайто легко увернулся и, не снижая темпа, рванул за ней вглубь леса, когда она попыталась скрыться между деревьями.
А мы с Кенто, как и договаривались, остались с экзаменатором в маске Волка. Тот спокойно стоял, держа меч в руке, словно знал, что у него нет причин спешить.
Кенто, отравленный атакой Лисы, с трудом держался на ногах. Его движения стали вялыми, дыхание — тяжёлым. Он едва мог атаковать, поэтому почти всё сражение пришлось взять на себя мне.
Я делал уколы и отступал, пытаясь нащупать слабое место. Но экзаменатор был слишком хорош. Он уверенно парировал мои выпады, не давая ни малейшего шанса пройти его защиту. При этом он успевал бросать быстрые, точные удары в сторону Кенто, явно понимая, что тот долго не выдержит.
Он будто знал каждое наше движение наперёд. Когда он начинал давить на Кенто, я, естественно, спешил прикрыть товарища. И именно тогда он ловко сыграл на этом.
Резкий рывок — и он оказался прямо передо мной. Я не успел ни среагировать, ни защититься. Его меч описал дугу и был готов ударить. Он мог легко продолжить и завершить атаку, если бы не Кенто. Собрав последние силы, он рванулся вперёд и, используя свой кинжал, сбил экзаменатора с темпа.
— Жив?! — выдохнул я, отскакивая назад.
— Пока что да, — хрипло ответил Кенто, тяжело опираясь на колено.
Экзаменатор в маске Волка выпрямился и чуть наклонил голову, оценивающе глядя на нас.
— Хм… не так плохо, как я думал, — усмехнулся он, щёлкнув шеей. — Посмотрим, сколько вы ещё выдержите.
В это время Кайто преследовал экзаменатора в маске Лисы. Она время от времени бросала в него свои отравляющие заклинания, но Кайто с лёгкостью уклонялся, лавируя между деревьями.
Так он не отстаёт? — подумала она, бросив на него короткий взгляд через плечо. Хочет догнать до самого конца? Что ж... Думаешь, я умею только стрелять? Когда подойдёт ближе — остановлюсь и покажу, кто тут главная.
Когда Кайто уже почти настиг её, экзаменаторша резко остановилась, развернулась и с холодным взглядом нанесла удар. Лезвие её клинка замерло буквально в сантиметре от его лица.
Чёрт... я просчиталась. Совсем забыла про его технику обездвиживания... — промелькнуло в её мыслях.
Кайто чуть наклонил голову, глядя прямо ей в глаза, и с широкой ухмылкой произнёс:
— Благодарю, дамочка.
Он легко протянул руку и снял с её запястья белый браслет.
А Коул, зайдя в лес, начал высматривать экзаменаторов. Идя между деревьями, он вдруг услышал подозрительные звуки. Притаившись за стволом, осторожно выглянул — в нескольких метрах от него стояла экзаменаторша в маске зайца.
Отлично. Попалась. Сейчас подберусь и поймаю её нитями.
Он постарался не шуметь и активировал свою магию. Нити вытянулись из его пальцев и начали ползти к цели. Но как только они приблизились, экзаменаторша резко сорвалась с места и побежала — прямо в ту сторону, где прятался Коул.
Так... Значит, почувствовала магию, но не поняла, откуда именно. Ладно, когда приблизится — выскочу и схвачу её.
Экзаменаторша была уже в паре метров. Коул рванулся вперёд, выскочил из укрытия и попытался поймать её нитями. Но она вдруг прыгнула вверх с поразительной силой и… перепрыгнула через него.
Коул на секунду замер.
— Охо-хо! Да ты реально заяц, раз так прыгаешь! — воскликнул он и тут же бросился за ней.
Экзаменаторша была быстра, и Коул понял, что в гонке по земле у него нет шансов. Тогда он задействовал свою магию, цепляясь нитями за ветви деревьев, и буквально полетел между стволами, сокращая дистанцию.
Когда он почти догнал её, она юркнула за большое дерево… и исчезла. Коул перелетел дерево, посмотрел вниз — никого. Но вдруг услышал шорох сверху. Поднял взгляд — экзаменаторша прыгала по кронам деревьев, двигаясь в сторону академии.
— Эй! Ты вообще-то заяц, а не белка! Что это за акробатика?! — выкрикнул он и полетел за ней, используя нити как канаты.
Они добрались до здания академии. Через открытое окно экзаменаторша запрыгнула внутрь, и Коул тут же последовал за ней. Внутри он снова попытался поймать её нитями, но она ловко уклонялась, взбежала по лестнице и понеслась по длинному коридору.
Справа тянулись ряды дверей от кабинетов, слева — окна. Впереди был поворот направо. Коул прикинул её маршрут и поставил в том месте ловушку из нитей — капкан, чтобы она в него влетела, как только свернёт.
Но как только она оказалась у поворота, экзаменаторша вдруг резко остановилась и, будто почувствовав опасность, пригнулась.
Внезапно над экзаменаторшей пролетело копьё, окутанное электрической магией, и с треском вонзилось в стену. Она резко сорвалась с места и побежала дальше по коридору.
Коул, не теряя темпа, продолжал преследование. Но вдруг услышал крик с того поворота.
— Не трогать зайца! Она моя!!!
Он обернулся на ходу — и увидел, как из того левого коридора бежит парень с чёрными волосами и синими глазами. В руке у него было второе копьё, и он несся за ними, будто взбешённый.
Это что ещё за цирк?
Коул снова переключился на экзаменаторшу, как вдруг услышал глухой звук — позади кто-то смачно споткнулся и рухнул на пол с громким «Ааааа!».
Мои нити сработали...
Но радость длилась недолго — впереди, с конца коридора, внезапно вырвался поток огня. Пылающий заряд летел прямо на них.
Экзаменаторша резко остановилась. Коул понял, что не успеет затормозить — и в последний момент прыгнул вбок, вылетел в окно и с помощью нитей зацепился за карниз, повиснув на внешней стороне того же этажа.
Он посмотрел через окно — коридор заполнился языками пламени, но огонь остановился в метре от парня с копьём, не задев его.
На другом конце коридора стоял ещё один — с ярко-оранжевыми волосами и глазами того же цвета. От него исходила мощная огненная аура, и выражение лица было полным раздражения.
Экзаменаторша лежала на полу, не шевелясь. Её амулет не сломан, щит не активировался — значит, она не выбывшая. Просто... затаилась.
— Эй! Не трогать моего зайца! Она моя! — крикнул копейщик, крутя своё копьё и наполняя его молниями.
— ЗАКРОЙ СВОЙ ПАСТЬ! — в ярости ответил оранжевоволосый и запустил ещё один заряд пламени.
Копейщик тут же метнул своё оружие навстречу огню — и стихия взорвалась в воздухе.
Пока двое учеников сражались, обмениваясь огнём и молниями, Коул не терял времени.
Сейчас или никогда…
Сконцентрировав ману в ладонях, он выпустил несколько тонких нитей, которые, как змея, скользнули по полу и стенам, незаметно приблизившись к её запястью.
— Ещё чуть-чуть... — пробормотал он, управляя нитями с максимальной точностью.
Браслет сорвался почти беззвучно. Экзаменаторша чуть приоткрыла глаз, будто почувствовала движение, и встретилась с его взглядом.
И вдруг... показала ему большой палец вверх и чуть улыбнулась. Как бы говоря: Ты это заслужил.
— Эм... спасибо? — неуверенно пробормотал Коул, всё ещё управляя нитями, притягивающими к нему трофей.
Спрятав браслет, он быстро развернулся. Ещё одна вспышка молнии и удар пламени пронеслись по коридору. Не дожидаясь, когда кто-то из этих двоих заметит его, Коул выскочил в окно, зацепился нитями за ближайшее дерево и, пружиня с ветки на ветку, направился обратно к своему классу — с новым трофеем и лёгким адреналиновым послевкусием в груди.