Когда я вернулся домой, перед домом на тренировочной площадке я увидел, как на мечах сражаются Рио и папа. Они так увлечённо бились, что даже не заметили меня. Рио ловко наступал, атаковал справа, затем быстро смещался и наносил удар слева, постоянно меняя позиции. Но папа без труда блокировал его удары и находил время для контратак. Рио не уступал: он уверенно уклонялся и ловко отражал попытки отца взять его на прочность.
Вдруг папа резко сделал выпад вперёд, и Рио пришлось отскочить на несколько шагов назад. Не теряя времени, отец рванул вперёд и нанёс сильный удар. Рио поднял меч и попытался его блокировать, но не смог полностью устоять перед силой, которую вложил отец, и отлетел на землю.
— Хааа, опять проиграл, — сказал он с лёгкой досадой, поднявшись. В этот момент он заметил меня и, сразу забыв про усталость, подскочил.
— О, Куро! Ты уже здесь! — Его глаза блестели от нетерпения. — Ну рассказывай, что было в академии? Ну же, ну же!
— Успокойся, Рио, — сказал я, улыбаясь. Его рвение всегда поднимало мне настроение.
— Расскажешь за столом, пойдём ужинать, — раздался голос отца. Я вдохнул тёплый, домашний запах еды, наполняющий дом, и в животе тут же заурчало. За столом я рассказал им обо всём, что произошло в академии. Рио слушал, не отрываясь, с каждым словом всё сильнее подаваясь вперёд. Несколько раз он воскликнул, что тоже хочет туда.
— Потерпи, Рио, твоё время тоже придёт, — сказала мама, улыбаясь. — Всего лишь год, и ты тоже сможешь поступить.
Её слова будто окрылили его, и Рио, довольный, вернулся к ужину, с воодушевлением планируя свой путь в академию.
На следующий день, когда я проснулся, мамин голос донёсся из кухни.
— Куро! Ты встал?
— Да, мам, я уже одеваюсь, — ответил я, выходя из комнаты. Решил заглянуть к Рио, но его комната была пустой. Я обошёл весь дом, но его нигде не было.
— Что случилось, Куро? Ты что-то ищешь? — спросила мама, заметив моё замешательство.
— Мам, а где Рио? Его дома нет.
— Рио ушёл на охоту вместе с отцом, — ответила она, и в её голосе слышалась лёгкая тревога. — Сначала не хотела его отпускать, ведь сражаться с монстрами опасно, он ещё слишком молод. Но после твоего рассказа о вчерашнем дне он с таким энтузиазмом упросил меня, что я не смогла отказать… А теперь волнуюсь, может, не стоило его отпускать.
— Мама, не волнуйся так, — успокоил я её. — Ты же сама видела, что он неплохо справляется с мечом. А с ним папа — он ведь отлично знает, как защитить Рио. И даже если Рио случайно поранится, ты же сможешь его вылечить.
Мама слегка кивнула, но всё ещё выглядела немного взволнованной. Моя мама не занимается лечением профессионально, но жители города часто заходят к ней за помощью. Она хорошо разбирается в целебных травах и зельях, совмещая магическое и физическое исцеление. Город у нас известен своим богатым выбором цветов, поэтому у неё всегда есть доступ к свежим лечебным растениям. Иногда она собирает их сама, но чаще отец приносит их с охоты. Хотя для неё это скорее хобби, многие охотно покупают её мази и настойки.
— А, кстати, мам, как насчёт уроков Рио? Он успеет вернуться к ним?
— Они обещали, что вернутся вовремя, — ответила мама, усмехнувшись. — Вот только пусть попробует опоздать.
— Хорошо, мам, тогда я пошёл, — сказал я, направляясь к выходу, с улыбкой представив, как Рио с сияющими глазами ловко обходит ловушки леса рядом с отцом.
Когда я вошёл в класс, все уже сидели на своих местах, даже учитель Мэгуми.
— Ой, простите, учитель, я опоздал? — спросил я, чувствуя легкую неловкость.
— Всё в порядке, Куро, садись на своё место. Я просто пришёл пораньше, чтобы объявить, что завтра будут первые дуэли. У меня есть список участников, которые примут в них участие, — спокойно сказал Мэгуми.
Все сразу оживились, и в классе повисло напряжённое ожидание.
— Класс А будет сражаться против класса С, а класс Б — против класса Д, — продолжил учитель, поглядывая на нас с лёгкой улыбкой. — Итак, из класса А... Кайто Дюкасо.
— Я так и знал! Значит, сильнейший выступает первым, — гордо заявил Кайто, привлекая к себе внимание.
— Да помолчи ты, — раздражённо прошептала ему Зара.
— Против тебя будет Сэм Микагэ, — продолжил Мэгуми, игнорируя вмешательство.
— Так, против тебя наследник клана Микагэ... — пробормотала Зара.
— Что за клан Микагэ такой? — недоумённо спросил Коул.
— Как ты не знаешь? Клан Микагэ — глава ниндзя. А его сын учится здесь, — объяснила Зара.
— Ого! — изумлённо протянул Коул.
Кайто, не придавая значения их обсуждению, самоуверенно заявил:
— Будь он хоть ниндзя или кто угодно, передо мной он — никто. Я уничтожу его с лёгкостью.
Мэгуми, внимательно следивший за разговором, серьёзно сказал:
— Зара права, твой противник не так прост. Кайто, я покажу тебе, какие атаки можно ожидать от него. Возможно, он ещё не изучил все наши приёмы, и это будет нашим преимуществом.
В этот момент дверь класса открылась, и в помещение вошла учительница
Аделайда вместе с экзаменатором в маске и мальчиком с золотыми волосами и голубыми глазами. Он бросил холодный взгляд на класс, и все почувствовали, как атмосфера заметно потяжелела. Мальчик прошёл мимо нас, не говоря ни слова, и остановился перед Нео.
— Вот от него я чувствую тот отвратительный запах магии, — произнёс он с явным презрением. — Отвечай, это ты следил за нами?
Кайто хотел вскочить, но Мэгуми жестом остановил его. Нео тихо кивнул, не отрывая взгляда от этого парня.
— Хорошо, у класса А отнимается один балл, и он передаётся классу Б, — объявил экзаменатор. Затем золотоволосый парень и экзаменатор вышли из класса, за ними следом направилась Аделайда, кивнув Мэгуми.
Когда дверь за ними закрылась, учитель осмотрел нас, заметив удивление и потрясение на лицах.
— Сейчас вы увидели, как проходит процесс выявления шпиона. Не пугайтесь и не принимайте это близко к сердцу, — спокойно произнёс Мэгуми.
— Всё бы ничего, но подозрительно он быстро нашёл шпиона, без каких-либо доказательств, — нахмурился Кайто.
— Если ты волнуешься о утечки информации, то зря, — ответил Мэгуми. — Пока в академии присутствует Клара Лаэрис, даже королевская семья не сможет вмешиваться. Вы только что видели принца, и, как вы заметили, он действительно очень силён.
— Это был принц? Да я его с лёгкостью выиграю! — заявил Кайто, сверкая самоуверенностью.
— Ох, замолчи ты уже! Учитель сказал оценивать врага трезво, а ты ведёшь себя глупо, — не выдержала Ария.
— Вижу, кто-то испугался, — усмехнулся Кайто. — И что теперь, пожаловаться отцу побежишь?
— Так, хватит, — твёрдо прервал их Мэгуми. — Пойдёмте на тренировку.
Мы поднялись и отправились следом за ним, чувствуя волнение перед завтрашними дуэлями.
— Чтооо? Я буду противником Кайто? Но… но я же ничего не умею! — пробормотал я, чувствуя, как пот начинает стекать по лбу.
— Успокойся, Куро, — сдержанно ответил Мэгуми, глядя на меня. — Просто защищайся и наблюдай за его движениями. Возможно, тебе понравится один из стилей твоих одноклассников. Я заметил, что тебе пока ни одно из оружий не по душе, так что мы поищем другой подход. Начинайте!
Не успел я перевести дух, как Кайто сорвался с места, стремительно мчась ко мне. В руках у него был кинжал, и я понял, что он попытается приблизиться как можно ближе. «Ладно, если он попытается подойти вплотную, может, получится перехватить его», — лихорадочно подумал я.
Но тут Кайто резко остановился и неожиданно бросил кинжал в мою сторону. Я растерялся и только успел немного отпрянуть, когда кинжал промелькнул прямо перед моим лицом. Оказалось, что кинжал был привязан к его руке нитью, и Кайто мгновенно притянул его обратно. В следующее мгновение, как только кинжал отодвинулся, я увидел Кайто уже совсем рядом, снизу. Он легко и умело схватил меня за плечо и ловким движением повалил на землю, подставив кинжал к моему горлу.
— Сдаёшься? — усмехнулся он, взглядом сверкая от гордости.
— А? Да… — я моргнул, осознавая своё поражение.
В тот же момент Кайто ловко отскочил, оставив меня лежать на земле.
— Неплохо, Кайто, — одобрительно сказал Мэгуми, кивнув.
— Ну, ещё бы! — самодовольно усмехнулся Кайто, явно наслаждаясь комплиментом.
Я поднялся и обдумывал, как сражение прошло так быстро. Надо признать, его техника была впечатляющей, но теперь я понимал, что каждая схватка — это шанс наблюдать и учиться у других.
Мэгуми начал обсуждать с Кайто завтрашний турнир, а рядом с ними стоял Кенто, прислушиваясь к каждому слову. В это время моим следующим противником стала Зара.
— Не бойся, Куро, — успокаивающе произнесла она, прежде чем призвать своих скелетов.
Передо мной возникли два скелета-воина и один скелет-лучник, и все трое направились ко мне. Их движения были резкими и быстрыми, но не настолько ловкими, как Кайто или моего брата Рио. Когда один из скелетов попытался ударить меня, я успел увернуться и ударил его в ответ. Я думал, что они окажутся хрупкими, но не тут-то было — скелет даже не дрогнул. Пока я раздумывал, что делать дальше, заметил, что оказался в ловушке, окружённой костяными прутьями. В следующую секунду я почувствовал резкую боль в голове оказалось скелет-лучник уже выстрелил.
Потом пришла очередь Коула. Он бросил в мою сторону свои нити, которые, словно змеи, обвили меня, не давая двигаться. Следующей была Рина — я попытался пробить её щиты сильными ударами, но вместо этого сам получил мечом по голове. Она тут же извинилась, но я уже почти ничего не слышал от звонка в ушах.
Нео не стал особо церемониться: он применил свою магию и отбросил меня назад, словно перышко. Ария же зацепила меня цепями и ударила солнечным лучом, а затем исцелила, со словами: ну ладно живи.
Наконец, последним противником стал Эд. Зная, что он лучник, я решил подойти вплотную, чтобы у него не осталось шансов использовать свой лук. Но Эд даже не сделал попытки натянуть тетиву. Он остановил меня одной рукой, оттолкнул, а затем ловко пнул левой ногой. Я с трудом удержался на ногах, но, подняв голову, увидел, что он уже целится в меня из лука.
— Запомни, — сказал он, сдержанно улыбаясь. — Лучник должен быть силён и в ближнем бою.
Так закончилась моя сегодняшняя тренировка.Я не понимаю, подходит ли мне их стиль, так как у всех свои уникальные техники, которые они отрабатывали. Мне кажется, мне нужен свой собственный стиль.