Когда я зашёл в класс и никого там не увидел, меня осенило:
«Ой, точно, сегодня же день дуэлей!» — и я поспешил на арену, расположенную за академией.
Это было моё первое посещение арены. Она представляла собой огромную круглую площадку для битв с рядами мест для зрителей по периметру. В углах стояли три столба, где находились маги, меняющие магией ландшафт арены, создавая на ней деревья и другие препятствия. На скамейках собралась целая толпа: в основном ученики и учителя академии, но также были люди из различных рыцарских гильдий и незнакомые маги в мантиях. Среди ликующей толпы я заметил свой класс и поспешил к ним.
Подойдя, я сразу услышал голос Арии, которая с важным видом объясняла, что пришли представители известных гильдий, чтобы посмотреть на бой наследника гильдии ниндзя. Коул и Зара обсуждали какого-то человека, который якобы принадлежал к одной из крупных гильдий.После них Учитель Мэгуми объяснял ученикам, что нужно показать себя с наилучшей стороны, поскольку уже в следующем году начнётся выбор гильдий, и к тому времени желательно заручиться приглашениями от разных гильдий. Он подчеркнул, что соревнования между классами нужны не только для развития, но и для того, чтобы нас заметили представители крупных гильдий — таких, как элитный отряд, ныне считавшийся самой престижной гильдией.
Я оглядел арену, и мне стало интересно, смогу ли я когда-нибудь привлечь внимание этих известных воинов и магов.
Посмотрев на свой класс, я заметил, что некоторых не было на месте. Я уже собирался спросить, где Кайто, как вдруг сзади раздался его уверенный голос.
— Чувствуете, как сегодня пахнет победой? — с ухмылкой произнёс Кайто. — Толпа пришла сюда, чтобы увидеть именно мою победу! Жаль, конечно, что моим противником не стал сам принц, тогда бы я и короля Элисея смог бы удивить. Но и ниндзя для первого боя сойдёт, а крупную рыбу оставим на ужин.
Я обернулся и увидел довольное лицо Кайто, а рядом с ним — Кенто с его привычным серьёзным выражением.
— С удовольствием посмотрела бы на твоё побеждённое лицо, — язвительно бросила Ария. — Твоя самоуверенность раздражает.
— Ария, да не говори так. Он должен победить, — ответил Эд.
— Кайто, надеюсь, ты хорошо отдохнул, — сказал учитель Мэгуми. — Сегодня в зале люди из самого элитного отряда. Если сможешь их удивить, то, возможно, получишь приглашение. Я, конечно, верю в твои силы, но помни: не стоит расстраиваться, если что-то пойдёт не так. Понял?
— Учитель, какое ещё поражение? Пф! В моем словаре только слово «победа», — ответил Кайто.
Неожиданно из толпы донёсся смех какого-то незнакомца, словно его позабавили слова Кайто. Но как только Кайто и Кенто бросили на него убийственные взгляды, он тут же замолчал, а наш класс обменялся удивлёнными взглядами.
— Что ж, если ты уверен, тогда удачи, — сказал Мэгуми.
Зал огласил крик ведущего: дуэли начинаются! Правила начисления баллов и формат боёв объяснили вновь, хотя мы уже слышали это от Мэгуми, и особо не вслушивались. Арена была подготовлена, и для турнира в ней создали настоящий лес. Нам открыли магическое окно, через которое мы могли наблюдать за происходящим.
— А теперь объявляем первого участника — Диана Сильва из класса Б! — раздался громкий голос ведущего.
На арену вышла девушка с длинными чёрными волосами и фиолетовыми глазами, в руках у неё был арбалет.
— А теперь наш второй участник из класса Д — Хацума Шио!
На арену вышел парень с коричнево-жёлтыми волосами и глазами того же оттенка, держа в руках меч.
— Меч? Серьёзно? Почему дальний боец сражается с ближним? Это разве честно? — возмутилась Зара.
— Если академия посчитала их равными, — сказал Мэгуми, — значит, стиль боя здесь ничего не решает. Оба бойца получат все возможности, чтобы использовать свои сильные стороны — особенно в такой локации, как лес.
— Аха, я ставлю на девочку, — сказал Кайто с усмешкой.
— Договорились, тогда я на него! — ответила Зара. — Он мечник, у него больше шансов на победу.
— Идёт, глупышка! — отозвался Кайто.
Оба участника скрылись в лесу, не видя друг друга. Ведущий объявил:
— Пусть начнётся бой!
Диана начала двигаться по кругу, устанавливая арбалеты, чтобы подготовить ловушки на определённых участках, и одновременно пряталась от противника.
— Чего? Откуда она достаёт арбалеты и расставляет их? У неё ведь был только один! — удивился Коул.
— Ты что, не знаешь о маг-шарах? — удивилась Зара.
— Нет, а что это?
— Маг-шары, — Зара показала ему маленькие синие шары, — позволяют хранить один предмет. Если вложить в шар немного маны, можно его достать. Они крошечные, их удобно носить с собой. Вот, смотри, — она продемонстрировала на примере. — Скорее всего, у неё несколько таких шаров, вот и получается столько арбалетов.
Я тоже был впечатлён, наблюдая, как Зара объясняла Коулу.
Тем временем Хацума, мечник, разозлился и начал кричать, находясь в центре леса:
— Эй, где ты? А ну выходи! Неужто испугалась? Тогда сдавайся, я в прятки играть не собираюсь!
В ту же секунду один из арбалетных болтов угодил в него.
— Вот мерзавка! — с этими словами он побежал в сторону, откуда прилетел болт. — Попалась!
Оказалось, что это был установленный арбалет, и Хацума сломал его. Тут же со всех сторон начали лететь болты, и он получил два попадания, достаточно, чтобы его амулет окрасился в оранжевый цвет.Уклонившись от остальных болтов Хацума скрылся в лесу.
Диана снова посмотрела на карту, использовав магию, чтобы определить местоположение противника. Она до этого успешно избегала его благодаря этой способности, но на этот раз на карте его не было.
— Догадался, значит, — пробормотала Диана, — тогда стоит поставить ловушку и привлечь внимание, чтобы он проявил себя.
С этими словами она собиралась бежать, но в тот же миг Хацума подкрался и приставил меч к её горлу.
— Что, думала я не догадаюсь? — усмехнулся он.
Диана лишь улыбнулась.
— Попался.
В тот же момент со всех сторон посыпались болты, и амулет Хацумы был разбит, активировав защитный щит.
— Что? Как? — пробормотал Хацума, одновременно злясь и поражённо оглядываясь.
Ведущий объявил:
— Победа! Класс Б, Диана Сильва!
— Ну, ей просто повезло, — пробормотал Эд.
— Нет же, дурак, с самого начала бой был по её правилам, — сказала Ария. — Каждая ловушка и каждый шаг были продуманы. Она расставила арбалеты так, чтобы все они были в радиусе её дистанции, и она могла управлять ими с помощью магии. Она знала, что должна заманить противника в эту ловушку, поэтому сама лично выстрелила в него и оставила один из арбалетов на месте, чтобы он подумал, что это был не её выстрел, а установленный арбалет. Так и началась её игра. Она понимала, что противник уйдёт и вернётся на то место, откуда она могла бы контролировать всеми этими арбалетами на то место где у нее идеально хватает радиус маны, и поэтому терпеливо ждала его. Она также знала, что он может подумать, будто это очевидная ловушка, поэтому нарочно произнесла те слова, чтобы противник вышел из укрытия и попал в её ловушку. И, кстати, кто не заметил — у Дианы в руке была дымовая бомба на случай, если что-то пойдёт не так.Она до сих пор ее держит в руках наверное сильно перенервничала.
— Похвально, Ария, за такую проницательность и наблюдательность — похвалил Мэгуми.
— Ну, а кто же, если не я? — с лёгким хвастовством сказала Ария.
Где-то рядом раздался смех Кайто, который весело поддразнивал Зару за проигранный спор.
Ария:
— У класса "Б" уже два балла, а у нас — минус один. Мы отстаем на три балла. Если хотим их обогнать, Кайто, тебе придётся победить. Только вот, интересно, сможешь ли ты это сделать?
Кайто ухмыльнулся и, бросив быстрый взгляд на Арии, произнёс:
— Наблюдай, как староста побеждает.
С этими словами он рванул на арену.