Аудитория А класса. 7:30 утра.
В классе было пусто. Высокие окна выходили в сторону сакуры, и первые солнечные лучи пробивались сквозь розовые лепестки, падая на длинные деревянные скамьи. Столы были расположены полукругом, как в университетских амфитеатрах — каждый ряд поднимался чуть выше предыдущего, чтобы преподавателю было видно всех.
Юкино вошёл первым.
Он выбрал самый дальний угол — последний ряд, у самого окна. Отсюда он мог видеть весь класс и при этом оставаться незамеченным. Он положил на стол пистолет — не в кобуре, а рядом, чтобы чувствовать его присутствие. Пальцы машинально коснулись холодного металла.
«А класс... — думал он. — Я до сих пор не верю, что я здесь. Это какая-то ошибка. Или...»
Он вспомнил вчерашний разговор с Момо, вахтёра, который выгнал их из общежития Б класса.
«Нет, — отрезал он. — Не ошибка. Меня сюда поставили. Но зачем?»
Дверь открылась, и вошёл Фред.
Он был в обычной тёмно-синей форме учителя, меч висел за спиной. В руке он держал бутылку минералки. Он прошёл к учительскому столу, сел и с хрустом открутил крышку.
«Этот парень реально здесь», — подумал Фред. — «Канон... она сделала это. Посадила меня сюда. Завтра же приду и скажу ей всё, что о ней думаю. Ну, или послезавтра...»
Он сделал глоток. В его голове на секунду мелькнула тень воспоминания — белые стены, холод, пустота. Врата.
«Не сейчас», — сказал он себе. — «Не на первом уроке».
Он откинулся на стул и закрыл глаза на секунду.
---
7:55.
Класс начал заполняться. Студенты заходили по одному, небольшими группами, занимая места. Кто-то здоровался, кто-то молча садился. Юкино заметил, что большинство выбирали места ближе к выходу.
— Доброе утро! — раздался звонкий голос.
Момо влетела в класс с такой энергией, будто выпила три чашки кофе. Её розовые волосы были аккуратно уложены, форма отутюжена. Она огляделась и, не раздумывая, направилась к Юкино.
— Аканэ-кун! — она плюхнулась на соседнее место. — Ты тут один! Не против компании?
— Нет, — ответил Юкино.
— Отлично! — она улыбнулась и пододвинулась ближе. — Как спалось? Ты готов к оценке?
— Не знаю... — честно ответил Юкино. — Вчера я не мог уснуть. Слишком много всего.
— Понимаю! — Момо кивнула. — Я тоже. Но сегодня всё будет хорошо! Мы справимся. Удачи тебе, Аканэ-кун!
— Удачи и тебе, — сказал он, и это прозвучало почти тепло.
В этот момент в класс ворвался Такэда Горо. Он был в своей обычной манере — громкий, наглый, уверенный. Он окинул взглядом аудиторию и заметил свободное место у выхода. Парень, который сидел там — худой студент с голубыми волосами — уже начал доставать учебник.
— Слышь, ты, — сказал Такэда, положив руку на стол. — Это место моё. Вали отсюда.
— Но я... — начал парень.
— Я сказал — вали, — в голосе Такэды зазвучала сталь. На его пальцах вспыхнул маленький огонёк, словно предупреждение.
Парень побледнел, схватил вещи и пересел на другой ряд.
Такэда с довольным видом сел и закинул ногу на ногу. Он заметил Юкино в углу, усмехнулся и демонстративно отвернулся.
«Он даже не смотрит в мою сторону, — подумал Юкино. — Как будто я пустое место...»
В класс зашёл последним — Широганэ Рендзи.
Он двигался бесшумно, будто не касаясь пола. Его взгляд скользнул по аудитории, остановился на Фреде на долю секунды, затем он нашёл свободное место возле учительского стола и сел. Прямо, как статуя.
Фред заметил это и внутренне усмехнулся: «Самый сильный садится ближе всех. Либо он хочет учиться, либо просто привык быть в центре внимания».
Время — 7:59.
В голове Фреда мелькнула мысль: «Осталась минута. Может, я просто встану и уйду? Скажу, что заболел?..»
Звонок прозвенел ровно в 8:00.
Фред вздохнул, отставил минералку и встал.
— Доброе утро, — сказал он. — Меня зовут Ишигами Фред. Я буду вести у вас практику по оружию и боевой магии. Это значит, что вы будете не сидеть в классе, а двигаться, потеть и иногда — страдать.
Кто-то тихо засмеялся. Фред не обратил внимания.
— Я не собираюсь учить вас тому, что вы уже знаете. Вы поступили в эту академию — значит, у вас есть базовые навыки. Моя задача — сделать вас сильнее, быстрее и умнее в бою. Сегодня мы проведём оценку ваших возможностей. Я посмотрю, на что каждый из вас способен, и составлю план тренировок.
Он сделал паузу и обвёл взглядом класс.
— Вы все знаете, что такое мана. Но давайте освежим. Есть несколько способов её использовать:
1. Чистая магия — вы просто выпускаете её наружу. Огонь, вода, ветер, молния. Это требует таланта и контроля. Самый сложный путь.
2. Вливание в оружие — вы передаёте свою ману мечу, луку, пистолету. Это позволяет усиливать удары, добавлять стихии. Для тех, у кого магия не чистая, но есть контроль.
3. Усиление тела — вы вливаете ману в мышцы, становитесь быстрее, сильнее, выносливее. Требует большого запаса маны.
4. Гримуары — это магические книги, которые усиливают вашу магию. Но они дорогие, и я не видел ни одного в этом классе. Если у кого-то есть — покажите мне потом, я посмотрю.
Он закончил и похлопал по столу.
— Всё. Выходим на полигон. Я хочу увидеть, на что вы способны.
ПОЛИГОН
Солнце уже поднялось выше, освещая открытое пространство. В центре стояли манекены — деревянные, плотные, с магической защитой. В дальнем конце полигона возвышался один крупный манекен, покрытый металлическими пластинами.
Фред встал у края.
— Первым я хочу видеть Тайру Рэйко.
Рэйко вышла вперёд с гордо поднятой головой. В её руках был изогнутый лук, украшенный золотыми узорами — фамильное оружие клана Тайра.
Она натянула тетиву, и на её пальцах засияла мана. Стрела вспыхнула синим светом, и она выпустила её в манекен. Стрела прошла насквозь, оставив аккуратное отверстие.
Фред поднял бровь.
— Неплохо. С какой скоростью ты можешь стрелять?
Рэйко ничего не ответила. Она просто начала стрелять снова и снова. За десять секунд она выпустила двадцать пять стрел — все в одну точку. Манекен насквозь пронзили сияющие следы.
Фред одобрительно кивнул.
— Хорошо. Ты быстрая и точная. Но это только начало. Следующий.
Он снова посмотрел на список.
— Хасэгава Рой. Десятое место.
Из строя вышел крупный парень с короткими светлыми волосами. Он был широкоплечим, с мощными руками. На поясе у него висел молот и щит.
— Учитель, — сказал он с поклоном. — Я — танк. Мой стиль — защита и контроль. Я не могу показать это на одном манекене.
Фред понимающе кивнул.
— Хорошо. Иди к тому манекену, — он указал на один из дальних. — Там их трое. Они будут атаковать. Просто покажи, как ты работаешь.
Рой подошёл к манекенам. Они ожили — их деревянные конечности начали двигаться, атакуя его. Рой поднял щит и принял удар, затем отбил второй. Третья атака пришлась сзади, но он развернулся и встретил её щитом.
Затем он взял молот, влил в него ману земли. Ударил — и земля под ногами манекенов треснула. Они потеряли устойчивость. Рой добил их по очереди.
Фред записал что-то в блокнот.
— Хорошо. Групповая работа у тебя будет сильной стороной. Следующий.
Остальные ученики показывали себя. Парень с ветром разрубил манекен воздушным лезвием. Девушка с водой заморозила своего противника и разбила ударом. Были и те, кто использовал чистую магию.
— Мицуки Аояма. Свет.
Юноша с золотистыми волосами вышел с улыбкой. В его глазах горела уверенность.
— Мой отец говорил, что надежда спасёт мир, — сказал он. — И я докажу это.
Он поднял руку, и из его ладони вырвался луч света, который буквально испепелил манекен.
Фред хмыкнул: «Надежда... что ж, посмотрим».
— Куроно Рин. Тьма.
Девушка в очках, с чёрными волосами, вышла вперёд. Она была спокойной, почти апатичной. Она подняла руку, и вокруг манекена образовалась чёрная сфера. Через секунду манекен начал плавиться, издавая шипящие звуки.
Фред моргнул.
— Интересно... — он записал что-то. — Очень необычный стиль. Следующий.
Прошло несколько учеников. Затем Фред выкрикнул:
— Сэндзаки Харука.
Момо вышла с улыбкой, но Юкино заметил, как её пальцы слегка дрожали. Она подошла к манекену, подняла руку и выпустила маленький огненный шар. Он попал в цель, но оставил лишь след копоти.
Фред кивнул без энтузиазма.
— Пока слабо, Сэндзаки. Но я вижу, что у тебя есть потенциал. Тебе нужно работать над объёмом маны.
Момо улыбнулась:
— Я стану сильнее! Просто подождите!
Она отошла в сторону и подмигнула Юкино.
«Теперь моя очередь», — подумал Юкино.
— Юкино Аканэ, — сказал Фред.
Юкино вышел. Он чувствовал на себе взгляды — Рэйко, Такэда, Рендзи. Все смотрели на него.
Момо прошептала:
— Просто выпусти ману в пистолет. Не думай о том, чтобы быть сильным. Думай о том, чтобы почувствовать оружие.
Юкино кивнул. Он поднял пистолет. Закрыл глаза на секунду. И выпустил ману.
ФЛЕШБЭК
Пять лет назад.
Юкино сидел в маленькой комнате. Перед ним на столе лежала старая книга — она была пыльной, с выцветшими страницами. Он нашёл её на чердаке.
«Руководство по магии для начинающих», — гласила обложка.
Он пытался колдовать. Снова и снова. Он читал заклинания, повторял жесты, сосредотачивался. И ничего. Только лёгкая искра на кончиках пальцев.
Прошло полгода. Он поступил в среднюю школу. Его родители — приёмные, но он их любил — помогали ему, как могли. Но однажды он вернулся домой. Дом был пуст. Соседи сказали: «Твои родители пошли к вратам. Они не вернулись».
Юкино не плакал. Он просто смотрел на пустую кровать.
Через месяц.
Новые приёмные родители. Это были знакомые его родной семьи. Они дали ему крышу над головой. Они были добрыми, но немногословными. Они не спрашивали о прошлом.
Однажды он возвращался домой поздно — задержался на тренировке по магии. Он шёл к поезду, когда увидел: мужчина тащит девушку в машину. Она пыталась вырваться, но он был сильнее. Из кармана мужчины выпал пистолет.
Юкино поднял его. Девушка уже сидела в машине. Мужчина садился за руль.
«Сделай что-нибудь!» — закричала девушка.
Юкино попытался нажать на курок. Ничего. Он сжал зубы. Впервые в жизни он почувствовал, как мана течёт по его рукам — не наружу, а внутрь, в пистолет.
Он выстрелил. Пуля прошла сквозь корпус, сквозь сидение, сквозь мужчину и попала в водителя. Машина замерла. Девушка выскочила и убежала.
Юкино стоял с пистолетом в руках, не понимая, что только что произошло.
Через три часа он сидел в полицейском участке. Девушка с бежевыми волосами — той самой, которую он спас — благодарила его.
— Ты спас меня, — сказала она. — Если бы не ты...
Он не знал, что ответить.
Его приёмные родители забрали его. Он купил пистолет — самый простой, какой смог найти. Но с тех пор он не мог повторить этот выстрел. Мана не шла. Она просто отказывалась подчиняться.
«Почему тогда... почему в тот раз я смог?»
НАСТОЯЩЕЕ
Юкино открыл глаза.
Мана вытекла из его ладони и впиталась в пистолет. Он нажал на курок.
Пуля ударила в манекен.
Второй выстрел — чуть сильнее. Кусок дерева отлетел от края.
Третий — в плечо.
Четвёртый — в грудь.
Пятый — в голову.
Манекен был покрыт вмятинами и отверстиями. Он не был разрушен, но был изранен.
Юкино опустил руку. Он тяжело дышал.
Фред молчал. В зале было тихо.
— Неплохо, — сказал Фред. — Сколько патронов ты можешь выстрелить за раз? Какая максимальная скорость?
Юкино покачал головой:
— Я не знаю. Я только учусь.
Он отошёл в сторону, не глядя ни на кого.
«Я сделал это... — в его голове звучало. — Я... я действительно использовал ману».
Момо подбежала к нему.
— Аканэ-кун! Ты это сделал! Ты попал пять раз! — она схватила его за руку. — Я так рада!
— Это благодаря тебе, — сказал он. — Ты дала мне совет. Спасибо.
Они улыбнулись друг другу. Тёплое чувство разлилось по его груди.
— Широганэ Рендзи! — объявил Фред.
Рендзи вышел на центр полигона. Он взял тренировочный меч — простой, ничем не примечательный. Он влил в него ману, и клинок засиял.
Он сократил дистанцию одним шагом. Один удар — и манекен разлетелся на щепки.
Фред прищурился.
— Хочешь попробовать боевой манекен? Тот, что атакует в ответ?
— Да, — коротко ответил Рендзи.
Манекен ожил. Его конечности двигались с механической точностью. Он нанёс удар — Рендзи парировал. Затем он влил в меч лёд, и манекен замер. Рендзи разрубил его одним движением.
Фред не задавал вопросов.
— Следующий.
Такэда вылетел на центр, ухмыляясь. Он собрал в ладонях огонь и выстрелил в трёх манекенов. Они загорелись. Он повернулся спиной и пошёл прочь.
— Эй, я не спросил... — начал Фред.
Но Такэда щёлкнул пальцами. Три манекена взорвались.
Фред пожал плечами:
— На этом можно закончить. Вы все показали свои сильные стороны. Теперь будете работать над слабыми. Вторая половина дня — теория. Можете идти.
Ученики начали расходиться.
Юкино стоял у края поля и смотрел на свой пистолет.
«Сегодня был хороший день... — подумал он. — Я использовал ману. Момо помогла. Я сделал первый шаг».
Он усмехнулся.
«Может, я не ошибка. Может, я действительно могу стать сильнее».
НОЧЬ
Юкино заснул почти сразу, как голова коснулась подушки. Слишком много событий, слишком много эмоций.
Он сидел за столом.
Всё вокруг было чёрным. Ни стен, ни потолка. Только стол и два стула.
Напротив него сидела маленькая девочка.
У неё были белые волосы до плеч и большие голубые глаза. Но когда она моргала, в её зрачках пробегали странные символы — цифры, буквы, линии, похожие на код.
— Привет, — сказала она. Голос был звонким, но казался далёким.
— Кто ты? — спросил Юкино.
— Ты меня ещё не помнишь. И не запомнишь после того, как проснёшься. — Она улыбнулась. — Но я хотела сказать тебе: ты сегодня сделал большой шаг. Ты использовал ману. Ты выстрелил. Это первый шаг на долгом пути.
— Откуда ты знаешь? — Юкино пытался понять, что происходит.
— Я всё вижу, — сказала она. — Не всё, но достаточно. Я выбрала тебя. Не потому, что ты сильный. А потому, что у тебя есть задел. Ты можешь стать тем, кто изменит ход вещей.
Юкино нахмурился:
— Ты говоришь о вратах?
Девочка покачала головой.
— О них — тоже. Но не только. Скоро случится нечто, что нарушит баланс. Ты увидишь это. Ты столкнёшься с этим. И тебе придётся выбирать.
— Что нарушит баланс? — спросил Юкино. — Кто ты?
Она не ответила. В её руках появился пистолет. Точно такой же, как у него.
— Прости, — сказала она. — Я ведь не придумала, как выходить отсюда. Только через это.
Она направила пистолет на Юкино. Нажала на курок.
—
Юкино проснулся.
Он резко сел на кровати, оглядываясь по сторонам. В комнате было тихо и темно. Пистолет лежал на тумбочке. Всё было на своих местах.
«Сон, — подумал он. — Просто сон».
Он лёг обратно, но не мог заснуть. Что-то в этом сне казалось странным. Слишком реальным.
«Девочка... белые волосы... голубые глаза...»
Он снова закрыл глаза.
«Я должен запомнить её. Это важно...»
Но память ускользала, как вода сквозь пальцы. Когда он проснулся утром, он помнил только, что ему снился странный сон.
И больше ничего.