Время, как будто остановилось в одном мгновении.
Улыбающееся лицо Аффри, в котором читался азарт.
Тайран выглядевший уставшим уставшим и осунувшимся.
Все замерло.
«Что делать? Кто она? На что способна?»
— Какая радость! — визжала сумасшедшая. — Я была уверена, что увижу обессиленного от продолжительного действия астрагала старика, а ты очень даже неплохо сохранился, Тай!
Я уже успел провернуть золотистый ключ в замке и наручи с глухим ударом упали на пол ямы.
— Неужели ты сможешь развлечь меня! — из каждой ее фразы так и рвалось нетерпение, — Как удачно я зашла, не находите?
«Сука, ситуация принимает скверный оборот. Почему мы просто не могли сбежать без помех?»
Дед стоял, потирая затекшие за долгое время запястья, и не отводя угрюмого взгляда от Аффри.
— Я не хочу сражаться с тобой. — сказал он. — Будут жертвы.
— Хааа?.. Когда это "Четвертого" волновали жертвы? — насмешливо произнесла она, добавив. — Прости уж, но у меня один единственный приказ, да и я уже пообещала, что ты умрешь от моей руки... А свое слово я держу...
Тайран одним прыжком выбрался из ямы. Я поспешил вылезти следом.
— Ты нас всех тут убьешь, если будешь пользоваться своей магией в подземелье.
— Что? Дядя Тай боится угарного газа? — произнесла девушка, демонстративно зажигая маленький огонек, на конце мизинца.
Старый маг напрягся, было ясно, что она ни перед чем не остановится.
Казалось, сам воздух стал плотнее от повисшего в помещении напряжения. Тайран был ослаблен астрагалом, стар, и вынужден защищать меня. Ее же – ничто не сдерживало.
Пристально рассматривая свой мизинец, она продолжила, — Раз уж все готовы, то пожалуй – я начну наше маленькое представление.
Произнеся эти слова, Аффри легонько дунула на свой огонек, который послушно полетел в нашу сторону на малой скорости.
На первый взгляд – ничего опасного, но мое нутро кричало, приказывая быть где угодно, но только не здесь.
И, как выяснилось – не зря.
Тайран успел вскинуть правую руку, вслед за которой из пола вырвалась монолитная плита, отделившая нас от сумасшедшей.
Долю секунды спустя – на другой стороне рванул огонек.
Меня отбросило в стену, в голове нарастал звон и я не мог пошевелится.
Весь коридор был заполнен морем пламени, посреди которого стояла, надрывая живот от истерического смеха девушка, не обращая никакого внимания на едкий черный дым.
Тайран, который в отличие от меня – остался на ногах, схватил за шиворот мой жилет, и ударил кулаком в пол – вызывая дрожь под ногами.
Из под плитки вырвался приличных размеров столб из черного камня, который начал поднимать нас к потолку.
Убедившись, что я держусь на этой шаткой конструкции, старик отпустил меня и освободившейся рукой – начал раздвигать землю над головой, все еще контролируя столб кулаком.
Так мы преодолели несколько метров породы, и прорвались через мраморную плиту главного зала, оказавшись у ног статуи Отца.
Дед, со всей дури швырнул меня в сторону дверей, совершенно не беспокоясь о благополучности моего приземления.
С трудом смягчив падение импровизированным полем, я влетел спиной в одну из множества лавок, стоящих у входа. После чего прогремел еще один взрыв, вырвавшийся огненным столбом около деда.
Из образовавшейся дыры, оплавленной по краям – грациозно выпрыгнула Аффри, сделав легкий реверанс, полой плаща.
Из-за превосходной акустики, я отчетливо слышал дальнейший разговор.
— Дядь, а почему ты не убегаешь? — разочарованным тоном произнесла она. — Так ведь совсем неинтересно!
Старик сохранял молчание.
Девушка бросила в мою сторону пренебрежительный взгляд, — Не хочешь оставлять его?
— Вернулась совесть? — продолжала она, — А... Кажется поняла! Тебе грустно, что ты не смог спасти Фила и Нэро?! Какая жалость! Сам "Четвертый закон" Лактрии, "Имперский вестник" – размяк и стал чувствительным старичком?!
— Да. — уставшим голосом произнес Тайран, на лице которого читалась глубокая печаль.
Психопатка снова залилась звонким смехом, — Да ты столько людей похоронил, что за всю свою жизнь и малой части не вымолишь! — кричала она, — Ты жалок! Хуже не бывает! — и снова раздался ее смех
Аффри указала на меня пальцем, — Он умрет, сразу после твоего последнего вздоха старик! У тебя не останется никаких наследников, и ты исчезнешь, растворившись в адском пламени!
На этом – короткий диалог подошел к концу, и начался сущий кошмар.
Множество взрывов, столбов пламени и волн огня обрушивались на возводимые Тайраном стены и купола – вызывая оглушительный грохот.
Ревело алое пламя, от которого трескался камень и рушилось здание.
Цветастые витражи, изысканные скульптуры и фрески – все было сметено в пылу сражения.
Сразу было ясно – на чьей стороне перевес, девушка давила старика постоянными ударами, не давая возможности провести контратаку или избежать столкновения с огнем.
Церковь – стремительно разрушалась, несущие балки пошли трещинами, а потолок понемногу опадал.
Я поспешил убраться из здания, пока еще была такая возможность.
Выбежав на мелкую площадь перед дверьми, я услышал за спиной пронзительный грохот с сильной вибрацией, напоминавшей землетрясение.
Обернувшись, я застал хаотичную картину.
Руины, и облако пыли, в глубине которого, судя по проблескам огня – все еще кипела битва.
Когда, через несколько минут видимость стала лучше – я заметил, что бой перешел в воздух. Оппоненты парили на высоте десятка метров над землей, и продолжали обмениваться ударами.
В воздухе у Тайрана не оставалось ни шанса.
Он неуспевал возводить стены нужной высоты, а руины здания мешали вести бой с земли.
В конце концов, учитель не успел вырваться из под очередного огненного столба и скрылся из виду среди развалин.
Даже на приличном расстоянии – я чувствовал их бушующую манну, был не более чем щепкой в море.
«Вот что значит – маги высшего порядка...» — подумал я.
Людей вокруг давно не было, все сбежали подальше отсюда.
Мне тоже следовало бежать, но ноги отказывались слушаться.
— — —
Спустя десять минут непрерывного гула. Я потерял из виду обоих магов.
Аффри, поднялась в центре руин, и в гневе закричала. — И ЭТО ВСЕ?!
ПРОСТО СБЕЖИШЬ?! ТЫ ВСЕГДА ПОСТУПАЛ ТАК! — она лихорадочно осматривала округу, пока наконец ее взгляд не остановился на мне, — ОН УМРЕТ, СЛЫШИШЬ, ГРЯЗНЫЙ СТАРИКАШКА?!
У меня перехватило дыхание, когда она двинулась в мою сторону.
Уже через мгновение она стояла надо мной, левитируя на ладони огненный шар.
Нужно было что-то сделать. Я дрожащей рукой направил на нее указательный палец, но выстрелить полем не смог – окружающий ее фон манны не давал мне выпустить из пальца свою.
Все было кончено. Ее терпение явно на исходе, а Тайран, исчез из виду.
— А, черт с тобой, — разочарованно сказала она, замахиваясь, для последнего броска в моей жизни.
Следующие события – произошли за пару секунд, так-что я не успел даже среагировать.
Тайран внезапно вырвался из под земли, прямо под Аффри, которая мгновенно подскочила вверх.
Он был сильно ранен.
От левой руки – остался только обугленный рубец, а вся половина тела была в серьезных ожогах. В целой руке, он держал золотистое копье, направленное в грудь пиромантки.
Не было ни единого шанса – что Аффри успеет уклониться. Но ей это, и не потребовалось.
Я не знаю, когда он там оказался, но перед стариком стоял юноша, с согнутой в замахе рукой, в которой был серебристый меч с широким лезвием.
Невидимый глазу взмах, и старик теряет вторую руку.
Грациозный выпад, и в груди Тайрана появляется сквозная дыра.
Бой окончен.
— — —
На брусчатку, мешком падает тело.
Слышится возмущенный крик, — Эй, Кай! Я ясно сказала не вмешиваться!
Не обращая внимания на истошные крики, парень с ледяным взглядом, облаченный в легкий пластинчатый доспех – опустился на колено перед задыхавшимся дедом, — Простите, мастер Тайран. Я не мог допустить ее потери. — поднявшись, он убрал клинок в ножны и добавил, — Это был прекрасный бой.
Юноша поклонился мне, и пошел в сторону спального района.
— Эй! Надо прикончить мальчишку! — взбунтовалась девушка. — Он его ученик.
— Работа карательного отряда – окончена. — не терпящим возражений тоном ответил Кай.
— Я ведь пообещала, что я его убью Кай! Дай мне хотя-бы добить "Четвертого" — не унималась Аффри.
— "Четвертый закон" – мертв. — повысил голос юноша, — Сейчас там лежит истекающий кровью старик, который имеет право на последние слова.
— Сука. — крикнула психопатка, пнув обломок стены, который оказался неподалеку. — Хрен с ним.
Карательный отряд удалился, просто растворившись дымкой в воздухе, оставляя меня наедине с умирающим Тайраном.
— Учитель. — дрожащим голосом позвал я, склоняясь над стариком. — Зачем?
Он закашлялся, изо рта потекла струйка крови, — Чтобы умереть в бою с честью. — с трудом сказал он.
Время явно было на исходе, было чудом, что он вообще был до сих пол жив, учитывая количество ран, и обильное кровотечение.
Старик напрягся, и смог сказать еще одну фразу. — Я доверяю тебе, свою волю, живи, неся ее в себе.
После этих слов, я почувствовал странное тепло в груди, оно было похоже на угли в глубине потухшего костра – лишь слабо тлело.
— А теперь уходи. — произнес Тайран, и его настиг кровавый кашель.
Это были последние слова бывшего королевского мага, и моего учителя, после которых он медленно закрыл глаза, а бледное лицо тронула легкая улыбка.
— — —
Я шел в неизвестном направлении, находясь в абсолютной прострации.
В город начали возвращаться люди, которые расспрашивали о том, что произошло, но для меня это не имело никакого значения.
Пару раз я с кем-то сталкивался, спотыкался и падал, но просто продолжал вставать, не обращая внимание на окружение.
Так, я сам того не заметив – добрался до фонтана, который теперь был в полуразрушенном состоянии, из-за попадания куска балки в его основание.
Весь город пострадал от этой бессмысленной бойни.
Сев на холодный мрамор, я закрыл лицо руками.
За те два месяца, проведенные в катакомбах, в компании Тайрана, я успел сильно к нему привязаться. И его потеря сильно ударила по моей и без того расшатанной психике.
«Почему?» — в раскалывающейся голове звучал на повторе один и тот же вопрос.
Просидев так несколько часов, я немного отошел от последних событий, и стал размышлять более-менее здраво.
«Один день езды к югу...» — вспомнился сумасшедший очкарик.
«Я должен помочь Рисе, и не имею права пускать сопли и дальше» — вернулась ко мне часть самообладания.
Быстро поднявшись, я осмотрел уцелевшую гравировку, и отправился в сторону южных ворот.
— — —
Хоть с окончания боя прошло уже приличное время – город все еще пустовал.
Конечно, особенно смелые уже начали понемногу возвращаться, но за брошенными в спешке заведениями – никто не следил, чем я и не преминул воспользоваться, прихватив с прилавков пару буханок хлеба и наплечный мешок.
Сильно мародерствовать не хотелось, так что в дополнение взял только пару увесистых мешочков с выручкой, которые не забрали при побеге.
— — —
Проходя через ворота – я подметил, что доблестной стражи и след простыл.
«Хранители порядка, что тут скажешь» — подумал я, покидая городскую черту.
«Лошадь – раза в два быстрее человека, так-что я доберусь дня за два, не меньше» — прикидывая время пути, я вышел на южный тракт, и немного пройдясь – увидел запряженную гнедую, которая прохаживалась вдоль дороги. — «Везет. Впервые за долгое время»
С горем пополам оседлав ее, я попытался тронуться вперед, но лошадка была глуха к моим потугам.
В итоге, дважды свалившись – я оставил эту идею, и решил двигаться на своих двоих.
«Все таки, я не обучен езде на лошадях...»
— — —
С тех пор как я покинул Альту, минуло почти два дня пути, в ходе которых я редко останавливался, и почти не спал, так-как сон был очень беспокойным.
Дорога выдалась тяжелой, в основном благодаря комнате с дорогой из углей в катакомбах. Ноги хоть и немного зажили, но передвижение все еще вызывало серьезный дискомфорт.
Наконец, к вечеру второго дня – на горизонте показался уже знакомый мне частокол, правда, этот был куда ниже, чем в Альте.
Стены кругом были пооясанны полями с большим количеством разных культур.
К тому моменту, как я добрался до стен пробираясь по пшеничному полю – опустились сумерки.
Никто меня не заметил, хоть на паре вышек и стояли дозорные, но они были не особо бдительны.
Аккуратно подкравшись к воротам, я нырнул в кусты около поста охраны, на котором стояла парочка зевающих доходяг в кожаных куртках, с гербами – один в один напоминавшими форму шпилей разрушенной церкви, ошибки быть не могло – это плантации, про которые говорил Питер.
Нападений на противника с численным превосходством – стоило избегать. Как-никак это все еще солдаты, которые в какой-то степени умеют обращаться с оружием и действовать сообща.
Ждать долго не пришлось.
Один из зевающих стражников, достаточно громко заявив своему приятелю, что ему пора справить нужду, отправился прямиком к моим кустам.
Шанса лучше чем этот – ждать бесполезно.
Когда бедолага зашел достаточно глубоко вглубь – я одним зарядом уложил его.
Далее следовало развивать успех, чем я и занялся.
Меткий выстрел иглой манны, и второй падает замертво.
Тихо пробравшись внутрь через оставшиеся без охраны ворота, прежде чем начался переполох – я успел устранить дозорного на ближайшей вышке, и пару в хламину пьяных мужиков, которые лежали в обнимку у стены.
Заслышав, что поднялась тревога – я залез под один из домов, которые стояли на невысоких сваях.
Солдаты прочесывали каждый метр, раз в пару минут подавая голос, чтобы не терять друг друга в темноте.
Пара мужиков, заглянувших под дом в котором я прятался – была устранена до того как успела что-то понять.
Я поспешил сменить дислокацию, перебравшись в кусты, около стены.
Так, я еще с полчаса высматривал отделившихся, и методично устранял, не колеблясь ни на секунду.
Я достаточно натерпелся, чтобы не щадить никого, кто помешает мне встретиться с Рисой.
В итоге, оставшаяся десятка осознала, что имеет дело не с обычным убийцей. Мои снаряды были бесшумны, и били наповал через шлема, оставляя аккуратные отверстия.
Все выжившие собрались на главной площади, и встали в подобие кольца, прикрывшись круглыми щитами. В центре стоял командир, облаченный в латный доспех.
Я скрывался на крыше одной из ближайших построек, сюда не доставал слабый свет факелов, но обзор был прекрасный.
— — —
Прошло около двух часов, а формация все не двигалась.
«Что делать?» — задумался я, после того как осознал, что они ждут подъема солнца, чтобы меня стало видно, к счастью – ночь выдалась безлунной.
«Доводить дело до рассвета нельзя – это лишит меня серьезного преимущества» — было решено действовать, несмотря на неиллюзорный риск погибнуть.
Попытавшись придать манне форму волны, вместо иглы – я рубанул получившимся по строю. По энергии вышло затратней, но результат налицо.
Четверо были перерублены на пополам и еще двое смертельно ранены. Не хочу описывать получившийся "фонтан".
Пока они не определили местонахождения, я его сменил – в полуприседе продвигаясь по крышам, легко оттолкнулся от края и смягчил приземление на соседний дом полем.
Проделав такой маневр несколько раз, повторно атаковал волной с другого фланга.
От защитников осталось три человека, включая здоровяка командира, который в отчаянии начал предлагать деньги за свою жизнь. К его просьбам я остался глух, пристрелив двух оставшихся подчиненных и направив свой ручной "пистолет" на него, как вдруг соломенная крыша под ногами предательски затрещала и провалилась, увлекая меня за собой.
«Ну конечно все не могло быть так просто» — думал я, выбегая из дома, пока он не успел зажать меня внутри.
Командир был вооружен булавой, которая уже летела в мою голову по кривой траектории сверху вниз.
Я принял удар на руку, едва успев покрыть ее тонким слоем манны, что впрочем – не спасло ее от перелома.
Отпрыгнув в сторону я взвыл, и несколько раз выстрелил иглами, но из-за адской боли – точность оставляла желать лучшего, и я лишь ранил его живот.
Обезумевший солдат рванул за мной, проводя еще один удар, от которого я смог уклониться благодаря только слепой удаче.
Мозг, захваченный адреналином принял молниеносное решение решение – волна.
Доблестный командир был разрублен пополам от плеча до бедра.
Я лежал в грязи, целиком попавший под "фонтан", чувствовал себя крайне хреново.
Левая рука адски болела, и была согнута под странноватым углом, что я попытался исправить, но быстро передумал, когда после малого усилия – чуть не отключился от боли.
«Уверен, что врагов не осталось» — заключил, потому-что слышал как они собирали всех выживших к центру.
«Пятьдесят четыре» — закончил я подсчет.
С трудом поднявшись, я поднял лежавший в опасной близости к дому факел, который обронила одна из моих жертв. И направился к ряду небольших землянок, стоявших около площади.
Была уверенность, что предел использования манны уже близок, если бы я затянул бой, то скорее всего не выжил.
«Значит, мой предел, это около пятидесяти зарядов и трех волн сверху»
Отодвинув засов, который был снаружи – я открыл дверь, освещая около десяти пар глаз, с надеждой и страхом смотревших на меня.
«Старики, дети и женщины. Рисы нет.» — выяснил, осмотрев пленных у которых на руках были колодки.
Метким выстрелом иглы, я прострелил удерживающую деталь на колодках старика зверо-люда. — Поможешь остальным. — бросил я, переходя к следующей землянке-подвалу, ситуация в которой была аналогичной.
Отперев еще четыре подобных сооружения – я наконец нашел Рису, которая сначала не узнала меня, из-за внешних изменений после пробуждения ядра, и слоя грязи вперемешку с кровью, который покрывал всего меня.
Сама она – тоже выглядела не ахти.
Сильно похудела, заимела множество мозолей на руках, а слой грязи немногим то уступал моему.
— Привет?.. — спросил уставшим голосом, по которому она и узнала, что это я, после чего кинулась на меня со слезами.
Чрезвычайная слабость не позволила мне устоять на ногах, и я полетел на землю, после падения – о себе напомнила рука.
— Тише-тише. — не оставлял я тщетных попыток ее успокоить, гладя по спине.
Так продолжалось какое-то время, пока она не пришла в себя.
— Х-хозяин... — сказала Риса, утирая сопли, и садясь рядом.
На ней до сих пор была та самая льняная рубаха с Арчи, которая теперь напоминала половую тряпку.
— Да, это я. — ответил, немного погодя, — Как ты тут?
— Ждала... — все еще всхлипывая сказала Риса. — Я думала, вы не вернетесь...
«Обижаешь» — подумал я, чувствуя как сознание погружается в сон.
«У меня был тяжелый день...» — вспоминал я свое путешествие и затяжной бой. — «Могу позволить себе вздремнуть»
Отключился.
— — —
Очнулся я в кровати, одного из домов.
Рядом сидела Риса, которая держала меня за руку и мирно дремала.
Рука слегка побаливала, к ней было прилажено что то на подобии шины, из досок и веревок с бинтами.
Я сел в кровати и посмотрел в окно.
Пасмурно.
Вдруг, в углу показалась пара кроличьих ушек – какой-то сорванец с нескрываемым любопытством заглядывал в мое окно.
Заметив, что я смотрю на него – он поспешил ретироваться.
Я разбудил Рису, слегка толкнув ее в плечо.
— Хозяин? Как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросила она.
— Честно? Паршиво. — не стал врать я. — Почему на "вы"?
— Вы освободили всех. — замялась Риса, смешно дернув ушками.
— Оставь это кому-нибудь другому. — попросил я, вставая с кровати.
— — —
У входа, меня встретила целая орава стариков, один из которых удерживал того любопытного мальца за шкирку.
«Ну, хотели бы убить – сделали бы это раньше» — решил не париться я.
— Приветствую, от лица всех живущих здесь звероподобных. — вышел вперед тот самый дедок, которому я сломал колодки. — Мы приносим извинения за поведение этого ребенка.
«Значит, себя вы называете звероподобными» — подметил я на будущее.
— Ну, и? Зачем вы собрались здесь в эту толпу? — задал я логичный вопрос, после которого стоящая за спиной Риса начала шептать мне на ухо.
— Они пришли почтить своего спасителя, и узнать, какие у вас планы на это место. — объяснила она.
— Как вы с нами поступите? — подал голос старик.
— Да делайте что хотите. – сказал я, — Здесь ведь есть баня, да?
— — —
Оглядываясь назад, я понимаю – как легкомысленно себя повел. Но если бы я оказался в той же ситуации снова – поступил бы точно так-же.
Потому, что после этого – все поняли, что я не представляю особой угрозы и начали вести себя посвободнее.
Сейчас я стою на одной из дозорных вышек, в новенькой одежде с местного склада. Шикарная хлопковая рубаха, кожаные штаны с защитными вставками на коленях и ремнем с металлической пряжкой. Жилет – сшитый на подобии курток вчерашних солдат, но без герба церкви. Еще в комплект входил серый плащ, с легкой меховой подкладкой.
Плантация с уверенностью могла показаться полноценной деревней.
Тут выращивали все, что приходило в голову, и разводили животных, так что с голоду не помрем.
Все звероподобные, в количестве сотни с лишним человек – остались здесь хоть я и предупредил, что в любой момент может явиться отряд церковников. Это определенно случится, как только поставки в город задержатся.
Ну, идти им некуда. Везде чужие. Их родные деревни сожжены, а родные либо здесь, либо уже недосягаемы.
«Ну, это их дело, как-то помочь им я все равно не могу» — решил я для себя.
Мы с Рисой – планируем остаться тут еще примерно на неделю, пока у меня полностью не заживет рука, которая благодаря пробужденному ядру, уже почти не болела.
«Жизнь потихоньку налаживается» — только и успел подумать я, прежде чем увидел на горизонте конный строй.
«Размечтался»
P/s: более 21к символов( с пробелами) — мой личный рекорд.
Вообще, это должны были быть две главы, но я решил сплавить их в одну юбилейную.
Между тем – вторая арка подошла к концу, следующая будет последней в первом томе.
Если есть желание, то я был бы рад узнать – как вам два сражения показанных в этой главе, потому что для меня в принципе что-то писать в новинку, а описывать сцены боя – вообще ужас.
Также, можно написать, что сильно режет глаза или раздражает, так-как следующие два дня я буду редактировать уже вышедшие главы – к примеру, что я пишу не "мана", а "манна".
Ну, вы меня поняли. Больше не надоедаю.