«Пустота» — пролетала в голове мысль.
«Нет... Что это?» — и еще одна.
Я стоял, или лежал? Нет, все же стоял.
Но где?
«Когда я успел встать?» — пронесся в голове еще один вопрос.
Вокруг стояла непроглядная тьма.
«Пустое помещение. Дом?» — решил я, когда размытые очертания вдруг стали принимать форму той хижины, в которой мы ложились спать.
«Да, я дома. Уже утро?» — посмотрел в окно, но не увидел света — «Нет, еще темно»
«Рисы нет. Куда она подевалась?» — провел я рукой по пустой кровати.
«Стоп. Тишина?» — отметил я, когда осознал, что не слышу ни единого звука.
Не было шелеста листьев за окном, не дул ветер.
Лагерь за дверью тоже затих, как-будто его никогда не существовало.
«Что-то не так» — кричало мое нутро.
— Риса? — спросил я тьму.
Но ответом мне была лишь оглушающая тишина.
«Что произошло?» — снова меня преследовали вопросы — «Что меня разбудило?»
Немного постояв на месте, я решил открыть дверь, чтобы впустить немного лунного света и свежего воздуха.
Медленно подойдя к засову, я попытался поднять его, но он не поддавался.
«Что за черт?» — я окончательно проснулся, и попытался со всей силы дернуть его вверх.
Ничего. Засов как-будто прирос к двери.
«Не открыть» — подытожил я, после чего меня осенило — «Ставни»
Я подошел к единственному окну, не обратив внимания на появившиеся скребущие звуки.
Ставни открывались внутрь — «Они всегда были такими?»
Сняв цепочку, я потянул их на себя и встал как вкопанный.
На меня уставилось множество пустых глазниц, от одного вида которых – кровь стыла в жилах.
Комнату заполнил яркий, алый свет.
Никто не двигался. То там, то тут, раздавались болезненные стоны и хрипы.
Я в панике отшатнулся, ударился спиной о стену и сполз по ней вниз.
С подоконника, ровным водопадом полилась красная жидкость, а трупы начали пролезать внутрь.
Половина капитана гарнизона плантаций – безмолвно шмякнулась в образовавшуюся у окна лужу крови, и с хлюпающим звуком поползла ко мне.
Дыхание перехватило, остальные мертвецы тоже стали вползать в распахнутое окно.
Когда они были уже на середине комнаты, я наконец взял себя в руки и рванул к двери.
Засов продолжал сопротивляться и я прострелил его парой игл.
Только вот дверь не открылась. Она вросла в стену.
Я в панике направил руку на командира, который был ближе всех и выстрелил.
Игла прошила голову, оставляя идеальное отверстие, но ни капли не замедлила его.
Решение пришло моментально, я повернулся к двери — «Волна»
Но исполнить задуманное не успел.
Командир захватил меня за лодыжку, и повалил на пол.
Я попытался пинаться, но ноги быстро были перехвачены двумя подоспевшими солдатами, с простреленными головами.
Меня затянуло в кучу мертвецов. Они ничего не делали, только безмолвно смотрели со всех сторон, не давая мне двигаться и прижимая голову к полу.
Крови в доме было уже по щиколотку, и она достигла моего носа.
Во рту появился металлический привкус, а поступление кислорода прекратилось.
Дергаться было бесполезно – люди с пустыми глазницами были сильнее.
Паника охватила мое придавленное десятком холодных рук тело.
Я задыхался.
Пытался кричать, но в рот только затекло больше крови.
Спустя пару минут, я ослаб и захлебнулся.
— — —
Я очнулся в своей кровати.
Сквозь приоткрытые ставни пробивался утренний свет.
Ха-а-а — издал я протяжный вздох, расслабляясь.
Рядом, мирно спала Риса.
Тяжело дыша, я сел и обнял подушку.
«Дерьмо» — пронеслась в голове мысль.
Я потянулся к ней, чтобы обнять, но моя рука вздрогнула и остановилась.
«Звуки» — ужаснулся я.
Стояла звенящая тишина.
«Черт» — раздавалось в голове одно и тоже слово.
Меня охватила паника.
Ничего не происходило, но я понимал, что это ненадолго.
Утренний свет, как я изначально думал – оказался знакомым шариком белого пламени, который являлся мне во время пробуждения ядра.
Он медленно заплыл внутрь через щель в ставнях, озаряя комнату ярчайшим сиянием, и полетел ко мне.
«Снова ты?» — думал я.
Дрожащими руками, я сжимал подушку, смотря на Рису, которая все еще не двигалась.
Внезапно, дом растворился серой дымкой, а на его месте возник подъем в гору.
Осмотревшись, я понял что никогда прежде здесь не был.
Шар парил над головой, освещая все на пару десятков метров вокруг. Там, куда не доставало его свечение – была непроглядная тьма.
За спиной были пепелища и обугленные руины домов, а впереди высыпанная гравием дорога, которая петляя, поднималась наверх.
Ноги сами пришли в движение, а за ними – последовал и шар.
Спустя пару минут подъема, на пути стали попадаться трупы в безликих шлемах, одетые в залитые кровью латы, и пропитанные ей белые плащи.
В них торчало по несколько стрел, но далеко не каждая находила свою цель – все вокруг было усыпано ими.
Чем дальше я шел – тем больше становилось тел.
Все плотнее и плотнее, был слой запекшейся крови на рыхлом гравии.
Я продолжал идти, несмотря на подкатывающие к горлу рвотные позывы.
Впереди показались первые баррикады, собрание из наспех сколоченных бревен и досок.
Здесь, картина была еще ужаснее.
Множество тел захватчиков, пробитых копьями – лежало на подступах к позиции.
Обороняющихся было куда меньше, но они тоже лежали здесь.
Это были солдаты барона.
Знакомые мне кольчуги и кожаные куртки, копья, удлиненные случайными палками, в большом количестве лежали вокруг.
Я поднимался дальше, минуя один пост, за другим, пока не добрался до входа в шахты, которые разветвлялись на тоннели ведущие вверх и вниз.
Внутри – все было еще хуже. Если бы я мог чувствовать запахи, то меня бы уже давно вырвало.
Решив отправиться наверх, я пошел дальше.
С трудом переступая через останки солдат, которые смешались в один ужасающий вид, я двигался дальше, пока не увидел людей.
"Белые плащи" – шли плотным строем, прорубая себе путь к вершине. Никто из них не обращал на меня внимания, и я подходил ближе.
Сражение продолжалось еще какое-то время, прежде чем нападающие прорвались дальше.
Следуя за ними, я дрожащими руками закрывал себе рот.
Хотелось остановиться, закрыть глаза, но тело отказывалось подчиняться.
Я прошел внутрь зала, что так отчаянно удерживали защитники.
Тут уже праздновали победу, и стаскивали погибших в кучу.
В глаза сразу бросились изрубленные доспехи, с гербом в форме дерева.
Шарик подлетел к ним, освещая безжизненное лицо.
Барон погиб в этом зале.
«Почему?» — всплыл в спутанных мыслях вопрос.
Был подъем выше, но осматривать его – не было никакого желания.
Дыхание окончательно перехватило, я побежал вниз.
Вернувшись к развилке, и немного успокоившись, я пошел в другой тоннель.
Здесь было множество ответвлений, но я шел по главному дальше.
Количество трупов было меньше, чем наверху, но они все еще могли покрыть собой весь пол.
Что-то тянуло меня вперед, точно подсказывая – куда нужно идти.
Шар – безмолвно следовал за мной.
В конце концов я добрался до просторного помещения, вход в которое – был завален "белыми".
Прорвавшись внутрь, я замер.
У стены, лежало бездыханное тело.
Из груди торчало два меча, а глаза смотрели в точку – это был я.
«Пи#дец» — пронеслась в голове трезвая оценка ситуации.
Рядом, валялся Хэйн, которого постигла та-же судьба, и около десяти солдат барона.
В углу копошилась компания нападавших, которые избивали кого-то.
Я пересилил себя, и подошел ближе.
Риса. Уже еле дышит, только содрогается от пинков пары ублюдков.
Посмотрев в ее глаза, я почувствовал пронизывающий холод. Ноги подкосились, и я повалился на каменный пол.
Попытавшись подняться, я почувствовал, что тело уходит ниже, как в зыбучие пески.
Огонек, моя искра – потухла, погружая весь мир во мрак.
Уходя все глубже, я паниковал, хотел вырваться, помочь ей.
«Она еще жива, я должен спасти ее» — думал я, отчаянно цепляясь за ближайшего солдата.
Но кто-бы ни сидел на небесах, он был глух к моим желаниям, и я мучительно задохнулся в каменном песке.
— — —
Резко поднявшись, я проснулся в третий раз за сегодня, закрывая здоровой рукой половину лица. Рубаха насквозь промокла от ледяного пота.
Дыхание было учащенным, из глаз, неконтролируемым потоком – текли слезы.
Я осмотрелся, изо всех сил вслушиваясь, в надежде уловить хоть какой-нибудь звук.
В панике я искал третье дно, подвох, любой намек, что кошмар еще не оставил меня, но все было спокойно.
— Хозяин? — обеспокоенный голос – вернул меня в реальность.
На дворе все еще была ночь.
Риса стояла около кровати, внимательно разглядывая меня.
«Почему она стоит поодаль?» — в растерянной голове всплыла мысль.
— Вы уже, пришли в себя?.. — спросила она.
— Да... Вроде того... — все еще тяжело дыша, ответил я.
Риса вернулась в кровать, и обняла меня.
— Что случилось? — спросил я, немного придя в себя.
— Вы звали меня. — ответила она — А потом, начали сильно ворочаться, пинаться, и в итоге – дважды продырявили одеяло.
Риса показала мне отверстия в одеяле. Осмотревшись – я заметил еще два: в потолке, и в стене.
«Значит выстрелы, которые я сделал во сне – могли ее поранить?» — промелькнула мысль — «Дерьмо. Я благодарен всем богам, что промахнулся»
— Я испугалась. — сказала она, сильнее прижимаясь ко мне.
«Впредь, нужно быть осторожнее. Иначе все может обернуться трагедией» — решил я — «А если бы я вдарил по той двери волной?»
Немного поматерив себя за непревзойденную тупость, я немного успокоился.
«Меня так даже при снах с температурой под сорокет не вставляло» — усмехнулся я.
— — —
Утро выдалось не лучшим.
А впереди был еще целый день, который тоже не предвещал ничего хорошего.
Когда на горизонте замаячил рассвет, мы уже были в "штабе".
За те часы, которые я провел с Рисой после кошмаров, я успел много, что обдумать.
Во-первых, просьба барона – не более чем простая вежливость. Не выполнить ее нельзя, имеет смысл, только попытаться вставить свои условия, а именно – звероподобные.
Они не покинут это место сами и просто погибнут, как только сюда нагрянет инквизиция, поэтому – я собираюсь просить, взять их с собой.
Конечно, воевать на стороне Рауна, чей конец я уже успел разок увидеть – не то чтобы хотелось... Но против этой оравы не попрешь, да и в глубине души, я все еще хотел верить – что это не более чем кошмар.
Мог бы попробовать сбежать с Рисой, но помимо того, что эта затея имеет мизерные шансы на успех, сама Риса не оценит, если я брошу местных.
Из чего следует – что придется как-то выкручиваться.
Во-вторых, мой сон – Что это вообще было? Понять я так и не смог, но явно чувствовалось предупреждение. Чье? Без понятия. Но заставить меня напрячься – оно смогло на все двести процентов.
Добавить к этому, наличие в нем моего огонька – и становится более чем понятно, что ничего хорошего ожидать не стоит.
Если внешний вид рудника – будет повторять гору из моего кошмара, то я должен, во что бы то ни стало изменить печальный исход, на хотя-бы "приемлемый".
И в-третьих, Риса – если она каким-то образом пострадает, то все можно считать про#баным.
Нет ни шанса, что я найду в себе силы двигаться, если останусь в одиночестве, а это означает – моя приоритетная цель – защита кошко-девочки, что я и должен донести до своего непосредственного командования.
— — —
В данный момент, я стою перед столом, за которым сложив руки в замок, сидит барон.
— Решил? — требовательным тоном начал Маркус. — Нам в кратчайшие сроки нужно готовится к отъезду.
«Основные приготовления уже завершены» — вспоминал я кучу повозок, выстроенных перед воротами. Каждая была под завязку нагружена едой.
— Я согласен. Но хотел бы обсудить пару условий. — при этих словах, Риса, которая стояла за моей спиной – вздрогнула, а барон удивленно поднял бровь.
«Думал, я задаром буду рисковать своей задицей?» — мысленно усмехнулся я — «Мечтать не вредно»
— Я буду сражаться на вашей стороне, если на протяжении всего пути до Алии, нас будут сопровождать зверо-люди из этого поселения.
«Осталось надеятся, что он достаточно высоко оценил мои способности, чтобы пойти на подобные уступки... Все-таки – их болше сотни» — думал я. — «Хоть это в основном женщины с детьми, да старики, они не должны замедлить нас, потому что семьи солдат имеют схожий состав»
Пауза затягивалась. Барон сидел с непроницаемым выражением на лице. Казалось, что он просто ждет, пока я сдамся, и упаду на колени.
Но я был к такому готов.
— Это все? — наконец нарушил молчание Маркус.
— Нет. — сказал я, кладя руку на плечо Рисы — Если она пострадает, я моментально прекращу всю поддержку.
Также, я хотел бы прояснить момент с моей поддержкой в бою. — продолжал я. — Все мои атаки, заточены под среднюю дистанцию, поэтому, я буду обстреливать врага, не вступая в ближний бой.
Лицо собеседника скривилось.
— Я согласен. — сказал он махнув рукой.
Я уж решил поскорее убраться отсюда, пока он не передумал, но его интересовал еще один вопрос.
— Почему вы так печетесь об этом зверье? — неприязненно произнес он, от чего Риса поджала уши, и еще ниже опустила голову.
— А почему вы пытаетесь спасти свою семью? — вопросом на вопрос ответил я.
— — —
Возможно, следовало быть помягче.
Рауна можно понять, его территория годами находилась у лесов, и скорее всего – он успел натерпеться.
Но, вспоминая его удивление, я ни о чем не жалею.
Приятным бонусом было смущенное выражение на лице Рисы, и слабенький удар кулачком по спине, когда мы покинули штаб.
«Ну, я ведь все таки поставил ее на то же место, на которое барон ставит семью, так что наверное – заслужил?..»
Имело смысл попросить денег, за услуги мага, но слишком наглеть я не стал, ибо у меня оставалось еще два мешка, вынесенных из Альты. Да и одна моя просьба, взять с собой звероподобных – была воспринята людьми с громким скрипом.
— — —
Дальше, события развивались стремительно.
Склады пустели, телеги наполнялись.
Даже с трупов гарнизона, было снято снаряжение и оружие.
Весь успевший созреть урожай с полей – был собран за два дня, усилиями звероподобных и семей солдат.
Сами солдаты – сколачивали примитивные повозки, из того что было под рукой.
Большинство имеющихся лошадей были предоставлены телегам.
Да, это были не тягловые лошади, а боевые, но это мало кого волновало, ведь даже их хватало для того, чтобы тянуть повозки с провизией.
Все понимали, что времени мало, и чем быстрее мы снимемся с места, тем больше шансов спастись.
На небольшом брифинге от барона, на следующий день после того как он принял мои условия – я узнал ближайший план действий.
На путь до рудника, пешим шагом уйдет не менее двух дней, а на самом Гаэлье, мы должны провести еще столько же, пока все не переправятся, и не отойдут достаточно далеко, чтобы отбить у преследователей желание вторгаться вглубь Аллии.
Если повезет, то времени хватит впритык, и нам не придется сталкиваться с инквизицией.
Со слов Маркуса, мы уже были отрезаны от других вариантов побега.
Если верить его прикидкам, то из столицы – уже выдвинулась пехота с кавалерией, тем самым перекрывая тракт сзади.
А развед-отряд, который могли начать собирать еще до прихода письма в Альту – имеет шанс нагнать нас на подъезде к рудникам.
К счастью, тракт был в нормальном состоянии. Последнюю неделю держалась засушливая погода и дорога не превратилась в месиво из грязи, что при моем уровне везения – не могло не радовать.
— — —
И вот, спустя два дня отдыха – Раун отдал приказ, выдвигаться.
Маленькая армия спалила плантации, чтобы лишить преследующих потенциального перевалочного пункта, и снялась с места, отправляясь в погоню за мечтой – начать все сначала в другом королевстве.