Сейчас я, еду в середине строя, в самом безопасном месте – между повозкой с казной города, которую барон успел одолжить из Альты, и самим Рауном с его семьей.
Я ожидал, что он, как главнокомандующий будет возглавлять строй, но он предпочел доверить это Хэйну.
«Если так подумать, то вполне оправданное решение» — думал я, вспоминая схему, которую показывали перед отбытием — «Хэйн, с третью бойцов – в авангарде. Оливер, с выделенной ему третью – составляет арьергард. Оставшиеся помогают быстрее продвигаться, проталкивая телеги через колеи, или сопровождают барона»
«Из-за того, что солдаты ведут, и замыкают строй – никто из простого люда не отстает, и не уходит вперед» — продолжал я размышлять — «А барон – может быть спокоен, зная, что его прикрывают»
Конечно, существует угроза нападения с флангов, но в реальности – вероятность такой атаки довольно мала, и почти всегда предполагает засаду.
А поджидать нас здесь – банально некому, преследователи сзади, а спереди только гарнизон рудника.
Феодал управляющий Гаэлем – является вассалом барона, и вряд-ли успел узнать об отлучении того от церкви.
«Все в порядке» — успокоил я сам себя.
Сам, тоже еду на повозке – вспоминая свой первый опыт в верховой езде – я отказался садиться на лошадь, чем вызвал пренебрежительную ухмылку Хэйна.
Риса лежит рядом.
Понятия не имею, как она умудрилась заснуть во всем этом шуме и тряске, но факт остается фактом – зарылась лицом в мой плащ, и ее мало что волновало.
Помнится, я говорил, что нам повезло с сухой погодой?
Забудьте.
Как только мы выдвинулись – чистое небо стремительно сменилось месивом из всех оттенков серого, и сейчас мы продираемся через охренительно сильный ливень.
«Все таки, я переоценил свою удачу» — думал я, выглядывая из телеги.
Дорога и так превратилась в фарш, а когда по ней строем шагает около трехсот человек, с полусотней телег, большинство из которых сколочены наспех...
Мы сильно замедлились. Настолько, что приблизительные оценки времени – перескочили с двух дней пути, до четырех.
Вообще, я всегда любил дождь, но восхищаться им, глядя из окна теплого дома – совсем не то, что в повозке, которую обдувает пронизывающим до костей ветром.
Нам с Рисой – повезло получить одну из немногих телег, которые были привезены из города.
Она была покрепче, чем самострои, с которыми приходилось пробираться людям снаружи, а также – имела какой-никакой навес, благодаря чему нас не заливало водой. Так-что мы находились в относительном комфорте.
От нечего делать, я решил попрактиковаться в боевой магии.
Дело в том, что моего текущего резерва – не хватит, чтобы непрерывно вести огонь своими иглами, я уж молчу про волны.
Так-что, я решил вывести новый прием, который был бы по экономнее в плане затрат манны.
— — —
Спустя полдня, которые были проведены в бесконечных экспериментах над разными подходами – я наконец нашел наиболее энергоэффективный вариант, а именно – "бросок".
Да, я один из самых креативных людей на земле, ведь придумать более оригинальное название – может показаться, той еще задачкой.
«Ну, не фаербол, и то хорошо» — подметил я.
"Бросок" – представлял из себя сильно сжатый воздух, которому я мог задать направление и силу.
Эффект от попадания – можно сравнить с поражением во всем известной игре – "догони меня кирпич".
Теоретически, при должной удаче – его можно пережить, но человек который попадется на пути – точно будет выведен из строя, и не сможет продолжать сражение.
Конструкция незамысловатая, но она оказалась более подходящей чем все остальные варианты.
Конечно, убойная сила значительно уступает условной игле, но при правильном использовании – может неплохо себя показать.
С недостатками, в виде сильно пониженной точности и дальности поражения – пришлось смириться, в пользу уменьшения затрат манны.
Как я выяснил убойную силу, дальность и точность?
Спросите у десятка молодых деревьев, которые раньше мирно стояли у дороги, а сейчас представляли из себя собрание покалеченных инвалидов, с разной степенью тяжести всевозможных переломов и вмятин.
Были и другие варианты, например создавать малую зону "дрожи", в форме мелкого шарика – своего рода пули, и выстреливать ей, как я и поступал ранее с иглами.
Но, во-первых, затраты манны уменьшались слишком несущественно, по сравнению с обычной иглой, а во-вторых, как только зона "дрожи" – теряла вытянутую форму, она моментально теряла и точность. Вследствие чего, проект: "пространственная пуля" – был отвергнут, несмотря на привлекательное название.
В конце концов, использовать немного манны, чтобы сжать воздух в шар, размером чуть больше кулака, а затем швырнуть его – оказалось куда проще, чем создавать эти зоны "дрожи", а потом еще и контролировать их.
По примерным подсчетам, моего резерва хватит на сотню, может полторы, таких "бросков", что не могло не радовать, ведь мой боевой потенциал вырос чуть ли не двукратно.
Была идея – увеличить их убойную силу, посредством закручивания воздуха внутри сферы.
Но концентрации на это, у меня пока не хватало, от слова – совсем.
Когда-нибудь пробовали, раскрутить до предела сжатый воздух силой мысли, с добавлением хрен пойми чего, что тут называют манной? Нет?
Я пробовал – не вышло.
Пришлось отложить "расенган" от мира фэнтези в долгий ящик, до лучших времен, когда я смогу хотя бы на приемлемом уровне контролировать поток манны.
Так, за доработками приема, прошел первый день пути.
— — —
Хоть ночь еще не наступила, но видимость уже была почти нулевой.
Ливень и не думал останавливаться, все продолжая барабанить по брезенту, служившему навесом.
«Проблемы все не заканчиваются» — размышлял я, вслушиваясь в мерное дыхание своей подопечной — «Впрочем, когда было иначе?..»
Риса все еще спала, когда наш строй остановился на ночной привал.
Встать, судя по всему – решили прямо на тракте.
«Наверное, беспокоятся о том, что вне дороги кто-то обязательно может отбиться от общей группы» — думал я, поглаживая спящую по волосам.
Было странное ощущение. Я бы назвал его... Настороженностью, что-ли?..
В общем, чуял неладное.
Погода к вечеру – испортилась еще сильнее. Оркестр за брезентом пополнился звуками грома, и изредка бьющими то тут, то там молниями.
Около повозки, постоянно сновали люди, о чем-то переговаривались и что то переносили.
Уснуть в такой обстановке – было мягко говоря, тяжеловато. И я решил выйти наружу, размяться хотя бы, да и сходить в кусты тоже не помешало бы.
После того, как я сказал Рисе, что ненадолго выйду, она сразу попросилась со мной.
Все-таки не у меня одного, присутствуют физиологические потребности.
Отказать ей я не смог, и просто отдал свой плащ, к которому недавно пришили герб с деревом.
Конечно, меня не то чтобы устраивало, что при одном взгляде на одежду, меня можно сразу причислить к отлученным от церкви беглецам, но в этом вопросе Раун был непреклонен.
С другой стороны – ближайшие люди видели эту эмблему, сразу понимая кто перед ними стоит, и не приходилось каждый раз доказывать, что я тот самый маг, которому выделено место в центре строя.
— — —
После того, как я промок до нитки – мы вернулись в повозку.
Рисе, судя по всему, пришлась по вкусу подкладка из легкого меха, и она полностью забыв о моем существовании, укуталась в плащ и сразу уснула.
«Ну, не отбирать же теперь его?..» — озадаченно смотрел я на сию картину, при этом подрагивая от холода.
Вдруг, снаружи повозки начался шум, все куда-то торопились и кричали.
Неразбериха продолжала нарастать, и я забеспокоился.
«Что за черт? — думал я, отодвигая брезент, чтобы проверить все ли в порядке.
Все точно не было в порядке...
Из конца строя на всей доступной скорости бежали люди, на лицах которых читалась паника.
Со стороны повозки барона, приехала пара всадников.
Судя по эмблемам на кожаных куртках – личная гвардия.
Они остановились около моей повозки, заглядывая внутрь.
— Господин Ветров здесь? — пробасил ближайший из них. Мужик, лет тридцати, с рыжей бородой.
— Здесь. — ответил я.
— Нападение с тыла. Я должен доставить вас туда. — подал голос второй. Молодой юноша, немногим старше меня, с угольно черными волосами, и выразительным лицом.
Не дожидаясь моего ответа, меня вытащили из повозки и усадили сзади него.
Рыжебородый – забрал перепугавшуюся Рису, и ускакал в сторону авангарда.
«Ну хоть помнят, что от нее зависит моя помощь» — успел подумать я, прежде чем мы уже проносились между людей и телег, спеша навстречу потенциальной смерти — «Шанс испытать нововведение в бою – выпал чересчур рано»
— — —
На месте уже кипела битва.
Неизвестные были верхом на лошадях и успешно вырезали отчаянно сопротивляющийся арьергард.
Благодаря чавкающей грязи под ногами, преимущество всадников было не столь существенным, и выжившие солдаты все еще удерживали позиции в конце строя.
Но было ясно, на чьей стороне перевес.
— Задача одна — начал привезший меня гвардеец — сдерживать их в тылу до прихода авангарда.
— Понял. — кратко бросил я, слезая с седла и погружаясь чуть-ли не по колено в вязкую массу под ногами — Будешь прикрывать?
— Да. — ответил тот, тоже освобождая седло.
Лошадь резким шлепком была отправлена обратно, оставляя нас без отходных путей.
Страха не было. Только холодная расчетливость.
Меня самого пугало мое спокойствие.
Разве нормальный человек будет вести себя так же невозмутимо?
А когда в последний раз, нормальные люди оказывались посреди поля, а потом становились магами?
Паника не могла помочь выпутаться из этой передряги, к тому же – я точно знал, что Риса в безопасности.
«Беспокоится не о чем» — решил я, пробираясь к ближайшей повозке в полуприседе.
— Как твое имя? — спросил я.
— Рэй. — послышалось из-за спины.
— Слушай, Рэй. Ты разбираешься с теми, кто подойдет слишком близко.— начал я — А я, буду атаковать с повозки. Не пропусти никого, иначе оба помрем.
Закончив объяснение своего короткого плана, я запрыгнул на козлы и сел на одно колено.
Различать своих и чужих в этой неразберихе было невозможно, снаряжение почти не отличалось, а гербы отсутствовали у обоих сторон.
Тогда, я просто начал обстрел тех, что были на конях, ведь все наши немногочисленные всадники – были либо у барона, либо в авангарде.
Первый "бросок" – влетел точно в цель, выбивая наездника из седла. Больше он не поднялся, и я перешел к следующему.
«Эффективность на высоте» — оценил я свою работу.
Когда около десятка лошадей остались без всадников, меня наконец заметили.
Как я это понял?
Да просто не каждый день по твою душу мчится бригада из пяти головорезов.
Двоих я успел выбить, но остальные были уде слишком близко.
Наконец пригодился Рэй, который метнул в ближайшего копье, найденное им на земле. А второго рубанул по лицу.
Третий замешкался, за что и был наказан броском в упор.
После этой маленькой победы, нападающие осознали, что прорваться дальше, пока я обстреливаю проход не выйдет и решили навалится всем скопом, бросив наших солдат, которые до этого были связаны боем.
Это была их последняя ошибка.
Я перешел с бросков на волны.
Да – затратно, но впереди еще ночь отдыха, и к утру – резерв должен восстановиться, да и остановить эту ораву из двадцати с лишним лбов, которые единым кулаком помчались вперед – без волн, было просто невозможно.
После того, как я двумя взмахами руки, скосил десяток человек – враг понял, что поражение неизбежно, и повернули назад, но там уже успели перегруппироваться солдаты Оливера, возглавлял которых он сам.
Нападающие оказались между молотом и наковальней, а когда за спиной послышался боевой клич авангарда – все было решено окончательно.
— — —
Утром следующего дня, я уже был на собрании у барона.
Рэй был произведен в десятники, а я получил увесистый мешочек с монетами.
Расследование трупов погибших показало, что они принадлежали к одной группе наемников. Это также было подтверждено парой пленных, которым повезло пережить попадание моего броска.
Было найдено письмо, подтверждающее, что вчера мы разбили развед-отряд. Им было ясно приказано – не вступать в бой, но ослепленные жаждой заполучить казну, они переоценили эффект неожиданности и были уничтожены.
Несмотря на победу, никакого триумфа не было и в помине.
Слишком велики были потери, от всего арьергарда осталось не более десятка боеспособных солдат, и еще несколько раненых.
Также, многие люди в панике убежали в лес, и больше не вернулись оттуда. Искать их – не было времени, все понимали, что смерть уже идет по пятам, и идет быстрее, чем мы.
Из хороших новостей – разве-что, моя исцелившаяся рука, да то, что мы получили пару десятков лошадей, это сильно ускорило темп движения, так-как большинство телег теперь тянуло две кобылы, а не одна.
Взамен выздоровевшей руки – пришло недомогание и насморк. Хоть люди с пробужденным ядром и обладают превосходным иммунитетом...
Я все-таки более часа провел под ледяным ливнем без плаща, так что немудрено, что болезнь прошибла даже такой иммунитет.
Весь оставшийся путь до рудника – я пролежал умирая от температуры, на коленях у Рисы.
Которая, не смотря на все протесты, продолжала игнорировать шанс заразится, отказываясь отпускать меня.
Не то чтобы у меня были силы сопротивляться, да и не скажешь, что меня что-то не устраивало. Мягко все-таки.
— — —
И так, спустя еще день пути мы наконец добрались до горной цепи.
Гаэль возвышался над нами огромным скальным массивом, с парой главных дорог ведущих к вершине, в которой и был вход в рудники и путь к перевалу.
Нас остановили в небольшом шахтерском поселении, у подножия горы. Без личного приказа заправляющего тут всем господина – пройти можно только силой, чего хотелось бы избежать.
Стоит отметить, что не было видно почти никаких защитных сооружений, что помешает нам организовывать оборону.
«Ну да, кто будет строить посты и стены со стороны внутренней границы?» — размышлял я, осматривая гору.
Но сейчас, я хотел лишь убедится, что подъем выглядит не так, как я его увидел в печальном сценарии. Пока я не получу прямое подтверждение, что тот сон был всего лишь кошмаром, не имеющим под собой никаких оснований, я не успокоюсь.
К сожалению – основания были.
Одна из основных дорог, сильно напоминала то, что я уже видел. Она не была полной копией, но очертания, и повороты – вызывали чувство дежавю, которое в свою очередь – меня неслабо напрягало.
Оставалось надеяться, что сам рудник не будет повторять мой сон — «Иначе я совсем крышей поеду»
Рыцарь рудника – Франц Айдан, с собственной персоной, явился встретить нас, после двух часов ожидания.
Это был полный человек, в цветастом камзоле и броских высоких сапогах.
Он, больше напоминал павлина, чем сурового рыцаря. При виде кучки мужиков, от которых разило сыростью и дорожной грязью, у него еле заметно морщилось лицо.
«Надо признать, владение собой у него на уровне» — думал я — «Но в вопросах обороны – от него будет мало пользы»
Было видно, что несмотря на свой титул, держать оружие ему не приходилось.
— Приветствую, господин Раун! — энергично начал он. — Что привело вас, и вашу специфичную компанию в наши края?
— Необходимость. — из слов барона, сквозила явная неприязнь.
«Вечно угрюмому Маркусу, сложно общаться с такими людьми» — подметил я, наблюдая за выражением лица барона — «Впрочем, я тоже таких недолюбливаю»
— В любом случае, прошу пройти в мой кабинет! — от него так и разило жизнерадостностью.
«Ну ничего – это ты, друг, последних новостей еще не слышал» — мысленно усмехнулся я — «С какой скоростью он растеряет свой энтузиазм? На это будет действительно интересно посмотреть»
Элегантно махнув рукой в белой перчатке, он развернулся на каблуках и уверенно направился в сторону единственного двухэтажного дома в этом поселении.