Из-за толстой двери доносился приглушённый разговор, который понемногу переходил на более высокие тона.
Примерно десять минут назад, она закрылась за Рауном и Айданом.
Весь офицерский состав в количестве пяти человек, стоял у двери в ожидании дальнейших приказов.
Я тоже был здесь в качестве офицера, хоть людей мне и не выделили.
— Немыслимо! — раздался изнутри крик, после чего дверь распахнулась и на пороге оказался Франц.
Он озлобленно глянул на нас и ушёл, предварительно хлопнув дверью с невероятно раздраженной миной.
«Ну, не то чтобы я на него рассчитывал» — думал я, наблюдая как эта туша удаляется за поворотом — «Но всё равно как-то... Обидно что-ли?.. »
— Войдите. — голос барона выдавал усталость, но вместе с ней и злость.
И вот, мы оказались в мелкой комнатушке. Стоя перед Маркусом, который откинулся на стуле и безучастно смотрел в потолок.
Разговор явно вышел не слишком удачным, но вечно угрюмый Раун быстро пришёл в себя.
— Эвакуировать семьи шахтёров. Начать перебрасывать людей и повозки на другую сторону. — сказал он твёрдым тоном — Оливер, это на тебе.
«Только людей, да? Беспокоится, что я смоюсь, как только звероподобные будут в безопасности?» — промелькнуло в голове — «Паршиво...»
Не сказать, что я всерьез планировал побег. Но вот то, что меня этой возможности лишили... Не добавляло энтузиазма.
Попробуй сбеги, когда вокруг столько народу, и каждый тебе не доверяет.
За то, что потребовал взять с собой звероподобных, я вообще не особо пользовался популярностью у людей.
Большинство солдат – было готово убить на месте, если бы я сделал что-нибудь странное.
Конечно, после того, как я помог в сражении с разведчиками, ситуация немного улучшилась, но все было далеко не так радужно, как хотелось бы.
Некоторые, стали обвинять меня в нерасторопности. Они свято верили, что я мог разобраться с атакой куда быстрее, и не стеснялись по возможности мне об этом напомнить.
К этому можно добавить слухи, которые сходили в народе: город уничтожен магами, я маг.
Сложить два и два, и получается, что виновник всех бед и несчастий, которые свалились им на головы – ходит совсем рядом, и все еще дышит.
Пару раз, на меня даже бросались с ножом. К счастью – безуспешно.
Я не обижался, но все-же, какой-никакой осадочек оставался.
По-настоящему меня уважали разве-что выжившие солдаты арьергарда, во главе с Оливером, да Рэй, который также присутствовал лично.
Собственно, по этим причинам я постоянно ошивался у звероподобных. Там отношение было по приятнее, да и Рисе было куда спокойнее.
— Да, господин. — ответил Оливер, после короткой паузы — Будет сделано.
— Постройка форпостов, завал всех дорог и троп, кроме двух основных. — продолжал барон — Рэй и Альберт.
Двое названных поклонились и хором повторили за Оливером, Альбертом оказался тот мужик с рыжей бородой, который отвечал за Рису во время недавней стычки.
Формально, они были десятниками, но по факту, управляли куда большим количеством людей, так-как командиров чрезвычайно не хватало.
— Бен. — распоряжения не заканчивались — Инженерный отряд сможет соорудить пару баллист в сжатые сроки?
«То есть, простых арбалетов у вас нет, а огромные уже придуманы?» — усмехнулся я мысленно — «Хотя, быть может, их просто здесь нет? Все-таки, они должны быть дорогим удовольствием»
— Боюсь, что нет... Господин. — пробасил здоровый мужик с гвардейским гербом на куртке — У нас отсутствуют волокна, необходимые для изготовления тросов. А сам процесс строительства затянется, за неимением мастерской и малого количества квалифицированных людей.
Лицо Маркуса, приняло еще более скверное выражение, и он начал массировать себе виски.
— Ладно, ройте ямы и траншеи. Все, что может помешать подъему, должно присутствовать на подходах к нашим постам. — сказал он, спустя довольно продолжительное время.
«Ну вот и все, моя очередь получать работу» — отметил я, что помимо меня все уже были проинструктированы — «К чему он припахает меня?»
— Все свободны. — махнул рукой барон — Кроме вас, господин Ветров, я хотел бы поговорить с вами наедине.
«Ну что опять?» — гадал я, наблюдая за уходящими людьми.
Дверь с хлопком закрылась, оставляя меня в не самой приятной компании.
— Перейду сразу к делу, господин маг. — не стал затягивать Раун — Что вы об этом думаете?
«Что?» — удивился я — «Я?! Мое мнение кого-то интересует?»
О чем именно? — стоило уточнить, чтобы не запороть весь образ интеллигентного чародея.
— Придется ли нам столкнутся с Дорном и его инквизиторами? Хватит ли времени, чтобы успеть подготовится? — барон откинулся на стул, заводя руки за голову.
— Увы, но я не провидец, и не могу с уверенностью ответить на ваши вопросы. — ответил я.
Маркус сокрушенно вздохнул — Отправляйтесь к вершине, осмотрите места, с которых вам удобнее будет поддерживать оборону.
Было видно, что он сильно обеспокоен. Ну, не мудрено. Наше положение точно не располагает к спокойствию и умиротворению.
— Могу я задать один вопрос? — рискнул я испытать его терпение.
— Конечно. — коротко ответил Раун, который уже осматривал какие-то бумаги.
— О чем вы говорили с Айданом? — задал я вопрос.
Конечно, это не мое собачье дело, но было любопытно, будет ли от него хоть какая-то польза.
Маркус принял еще более мрачный вид и потер лицо руками.
«Да, у него явно тяжелый день» — невольно всплыла мысль в голове.
— Мы не получим от него никакой поддержки. Франц покинет Гаэль со всем гарнизоном и семьей, уже в полдень. — устало произнес он.
«Мда. Мои самые пессимистичные прогнозы, к сожалению – подтвердились» — думал я — «Этот мужик изначально не внушал доверия, но хотелось наедяться на лучшее»
— Напыщенный индюк утверждает, что я больше не барон, и теперь он не обязан предоставлять свои услуги. — Раун был на пределе, раздражение буквально рвалось из каждого его слова — Айдан уверен, что он, как один из самых дальних моих подчиненных, избежит кары. Но при этом, оставляет всех шахтеров, с их семьями на меня.
— Он отказывается понять, что инквизиция не остановится ни перед чем. Слепо полагаясь на их снисходительность, Франц просто отправляет всю семью на смерть.
«Удивительная терпеливость. Большинство дворян, которые появлялись в книгах – давно бы казнили за подобного рода высказывания» — думал я — «Возможно, если бы в поселении отсутствовала сотня солдат, подчиняющихся напрямую Францу, барон не стал бы спускать это на тормозах»
На этом наш разговор был окончен, и я отправился к стоянке звероподобных, чтобы взять с собой на обход позиций Рису.
Она сама просила не оставлять ее одну, да и я был только рад побыть рядом.
— — —
Первым делом я решил проверить, сходится ли явь с моим сном, и был приятно удивлен, когда мы поднялись на вершину, ко входу в рудники.
Система пещер была похожей, те же два пути: вверх и вниз, но зала, в котором барона настигла смерть, просто не существовало. На его месте был выход к перевалу, на котором сейчас суетились люди, проталкивая телеги с провизией и всем прочим.
Проверив спуск в недра горы, мы обнаружили систему тоннелей выходящих в маленькие залы, половина из которых была заполнена тележками с железной рудой, и всем необходимым инструментарием для ее добычи.
Того прохода, в конце которого во сне меня ожидала смерть – не было, также как и зала.
Сложив все наблюдения, я пришел к выводу, что все, что я увидел ранее, не более чем совпадение и игра расшатанного боем на плантации рассудка.
Наконец успокоившись, я приступил к поиску позиций для стрельбы.
— — —
Когда мы стояли на небольшой площадке, с которой открывался отличный вид на подход к одному из форпостов, Риса решила начать разговор.
— Хозяин, а что... — слабо дернув меня за рукав, сказала она.
— Рома. — прервал я ее.
— Что хозяин собирается делать? — продолжила она — Вы будете сражаться?
— Постараюсь этого избежать, но обещать ничего не могу... — после короткой паузы ответил я — «Да уж, не хотелось бы»
— А зачем? — недоумевала она.
«Хороший вопрос» — мелькнула в голове мысль.
Рисковать собой ради толпы незнакомцев? Получается, что да.
— Если не задержать здесь фанатиков из церкви, то все эти люди и звероподобные – погибнут. — указал я в сторону лагеря.
Хоть я и не питаю симпатий к местным, да и барон – не то чтобы располагает к себе, но в какой-то степени, я виноват в разрушении части города, и смерти Энана. Да и Риса очень привязалась к некоторым из звероподобным.
— Но хозяин ведь точно выживет, если сбежит... — не унималась Риса, хоть на глазах выступили слезы.
Ха-а-а-а — выдохнул я — «А я ведь для тебя стараюсь. Даже сейчас, предлагая бросить всех их, ты не можешь себя сдержать.»
Все-таки, она провела с ними столько времени пока я был в катакомбах.
— Не переживай, если буду осторожен, то теоретически – помереть не должен. — сказал я, а в голове еще пару раз пронеслось слово "теоретически"
— Но... — Риса замялась — Вы же...
— Ты когда, кстати, плащ вернешь? — мастерский перевод темы от Романа Ветрова.
— А?! . . . — удивилась она.
Да, она все еще не отдала мне плащ.
— В-вернуть?.. — сказала она, хватаясь за полу.
Я рассмеялся — Оставь себе, раз уж так понравился. — и немного погодя, добавил — И не смей сомневаться в том, что я выживу.
Риса слабо кивнула, и обняла меня со спины.
«Мда, будем считать, что все так и будет. Ибо умереть после таких слов – будет чертовски ущербно» — с улыбкой на лице думал я — «Надеюсь, что у автора этого второсортного исекая хватит мозгов, чтобы добавить мне сюжетную броню, а то он даже грузовичок-сан зажал»
— — —
Весь остальной день был проведен в работе. Конечно, не все приготовления были закончены, но мы успели надежно укрепиться на высотах, что внушало уверенность.
Гарнизон, как и говорил Раун – покинул Гаэль, оставляя нас позади.
Абсолютное большинство простых людей было переправлено за границу Алии, а транспортировка звероподобных должна была закончиться к ночи.
Шахтерское поселение повторило судьбу плантаций – было сожжено дотла.
Путь к вершине был буквально превращен в полосу препятствий, преодолевать которую было смертельно опасно.
А учитывая баррикады, оборудованные для того, чтобы поливать неприятеля ливнем из стрел – каждая, из двух оставшихся дорог становилась в филиалом ада на Земле.
Скальные выступы служили для сбрасывания булыжника, и всего прочего, что удалось найти.
Сумерки неспеша опускались на Гаэль, неся с собой ночную прохладу и свежесть.
— — —
Весь гарнизон был в состоянии полной боевой готовности, когда на фоне уходящего солнечного света, замаячили белые знамена с гербами в форме шпиля.
Враг приближался, и защитники были в состоянии оказать ему радушный прием.
Инквизиционные войска, состояли исключительно из кавалерии, что было странно, но играло нам на руку. Все преимущества конницы – разбивались о глухую скальную породу, и изрытые в труху дороги.
Большинство было одето в латы и носило белые плащи, что снова напомнило сон, и напрягло. Хотя, напрячься еще сильнее было довольно сложно, учитывая давящую тишину, которая стояла над нашими позициями.
Все понимали, что избежать столкновения не удастся.
Противник был вооружен первоклассно: кавалерийские копья, обитые сталью щиты, и мечи, у каждого всадника.
Количество выделенных на кучку беглецов сил поражало.
Около двухсот всадников и столько же оруженосцев, плетущихся следом.
Против наших девяти десятков солдат, некоторые из которых были набраны из добровольцев, и вооружены снаряжением собранным с развед-отряда, или гарнизона плантаций.
Если бы мы принимали бой на равнине, нам не оставили бы и шанса, но на извилистых дорогах Гаэля, у нас было неоспоримое преимущество.
Впереди них шли люди, судя по канатам, к которым они были привязаны – явно не являющиеся частью армии. Разглядеть, кто это, было невозможно, ибо солнце почти скрылось за горизонтом, а опознавательных знаков видно не было.
«В средние века, на Земле существовало мнение, что для гарантированного взятия крепости, требуется превосходство в силах, хотя бы в десять раз» — вспомнился мне разговор с школьным историком — «У нас ,конечно, не крепость, но вполне себе укрепленная позиция, а численностью мы проигрываем всего лишь двукратно. Так что успех осады – все еще под вопросом»
Иногда меня пугает собственный оптимизм.
Но поможет ли он в данной ситуации? Вопрос риторический.