Четвёртый оборонительный пост.
Именно в этом месте для меня началась эта долгая ночь.
Впрочем, четвёртым он был, если счет вести от вершины, а с точки зрения противника... Мы первое препятствие на пути к ставке командования.
Проще говоря — е2 – е4, это про нас.
Со мной здесь ещё два десятка бедолаг, которым было суждено стать первым строем всей нашей обороны.
На их лицах легко читается первобытный страх.
Стать частью авангарда, чаще всего означает оформить путевку в один конец на небеса, и этот случай – не являлся исключением.
Был один единственный приказ – удерживать позицию.
И пока не придет новое распоряжение, солдатам предстояло стоять насмерть.
Бесчеловечно, но необходимо.
Разумеется, я не собираюсь оставлять здесь свою жизнь, но мои желания – имеют свойство не сбываться.
Пока-что, враг стоял.
Но долго ли это продлится?
План барона был невероятно прост, но хотелось верить, что простота прямо прямо пропорциональна его эффективности.
Как только израсходуется весь арсенал ловушек, камней и стрел на участке, которых было по одному на форпост, мы должны были отступать вглубь, избегая потерь и ближнего боя.
Под конец, планировалось седлать коней, и сматываться отсюда. Да вот только есть один нюанс.
Лошадей, было всего три десятка.
Это означало, что даже при условии, что на каждой будет по два человека, треть защитников останется здесь навсегда.
И это, при самом удачном раскладе. В реальности – потери будут больше.
Я бы сказал, что в районе половины, а то и хуже.
— — —
Прошло уже больше часа, с момента как церковники встали на подходах к горе.
Нам это было только на руку. Основной целью было оттягивание времени, и пока что, противник справлялся с этим самостоятельно.
Люди, которых они вели — оказались бывшим гарнизоном Гаэля, точнее – его остатками.
Спустя еще около пятнадцати минут, из рядов латников выехал полный мужчина, в алом плаще.
Проехав перед строем, он встал на принесенную парой оруженосцев тумбу, с которой его было лучше видно, и затянул длинную речь.
— Я, Айзек Дорн, привел вас сегодня, чтобы отчистить эту землю от греха. . .
Интересного мало.
Упомянул про ценность учений, которые были забыты "варварами" за его спиной, и про важность соблюдения морали не забыл.
Подчеркнул, что гуманность – это то, что отличает людей от животных, и много чего еще "высокого" и "великого".
В общем, ахинея была знатная.
В конце концов, эта тирада подошла к концу, и Айзек удалился в шатер неподалеку, сопровождаемый бурными аплодисментами двух сотен закованных в металл рук.
Бездушный стрекот щелкающих друг о друга стальных перчаток, разносился под Гаэлем, не предвещая ничего хорошего.
В ответ на это показное представление – барон решил подтвердить звание "кучки варваров".
— Отправим их прямиком в ад! — взревел он, стоя на самом пике.
В ответ, гора взорвалась отчаянным криком, который слился в единый гул, полностью перекрывающий все остальные звуки.
«Эти солдаты, хотя бы знают, за что сражаются» — думал я — «У каждого за спиной семья, которая уже на пути к спасению. Осталось только немного потянуть время, и они будут в безопасности»
«Моральная победа за нами» — легкая ухмылка тронула мои губы — «Полдела сделано»
Выровняв строй, первая шеренга латников стала понемногу продвигался вперед, ведя пленников перед собой.
«Живой щит?» — наблюдал я, стоя на небольшой пристройке около поста — «Вот тебе и "святые войны", призванные покарать грешников за преступление норм морали...»
— Тяни! — крикнул парень, который был ответственен за десяток лучников моментально исполнивших приказ — Пускай!
Первая кровь была пролита.
Дождавшись, пока "щит" пройдет, солдаты сверху обрушили на врага град из булыжника, сильно замедлив продвижение.
Ямы с кольями отрабатывали по полной, траншеи заполнялись телами, а нос – легким металлическим запахом.
Им нужно было преодолеть еще двести метров адского подъема, но останавливаться никто не собирался.
Спустя пару минут, почти весь заготовленный арсенал камней и стрел был исчерпан, а враг дрогнул, обратившись в бегство.
Однако позади был только путь, устланный погибшими и оврагами, которые не оставляли шансов выбраться живыми из-под последних стрел защитников.
Ни один "белый плащ" из первого отряда, не смог покинуть Гаэль живым.
После этого, еще с полчаса – стояло затишье. Рыцари отказывались идти на убой, и наступление захлебнулось.
Осознав, что взять вершину с наскока – не представляется возможным, Айзек решил завалить ловушки мясом, пустив впереди около сотни оруженосцев, у которых не было права не пойти, в отличие от латников.
Эти, благодаря численности, и острому дефициту стрел на посту – смогли подойти на расстояние моих "бросков", и были щедро ими угощены.
Когда противник был готов перейти к рукопашной – сверху пришел приказ об отступлении, к исполнению которого, мы незамедлительно приступили, убравшись с баррикад быстрее, чем оборванцы с копьями успели нас настигнуть.
— — —
— Отходим! — крикнул я, сбивая с ног очередного оруженосца — Все наверх!
Дважды повторять не пришлось, все рванули наверх, минуя ямы, расположение которых было заучено заранее.
Несмотря на то, что я знал, где находятся ловушки, пару раз чуть не распрощался с жизнью из-за них.
Теперь, моя бригада присоединилась к третьему посту.
Путь до него – был самым долгим, и снаряжения тоже выделили больше всего. По плану, враг должен преодолевать это место дольше всех остальных вместе взятых.
В результате первого столкновения – погибших с нашей стороны было четверо.
Один сорвался со скалы, пока скидывал камни, а остальные трое напоролись на кол или провалились в яму, пока мы спешно отступали.
«Все уже должны были преодолеть перевал, к моменту нашей стычки снизу» — думал я, тяжело дыша, после вынужденной стометровки.
Риса была под личной ответственностью Рауна и находилась на первом посту вместе с ним.
Я пробовал просить, отпустить ее с последней партией звероподобных, но барон решил, что если она будет в безопасности, то я оставлю всех здесь на произвол судьбы.
Что, собственно, было не так далеко от правды.
Однако теперь, когда план пошел по одному месту... Я не знал, что делать.
Просто сдерживать наступление? Мой резерв не бесконечен, и я уже успел использовать его треть.
Мозг лихорадочно думал, но ни одна идея, так и не пришла.
Оставалось только продолжать отстреливать фанатиков перед укреплениями, чем я и занялся.
— — —
Спустя еще два часа, положение не поменялось.
Дорн изменил тактику, начав посылать мелкие отряды друг за другом, чтобы все разом не попадали под кучную стрельбу наших лучников.
В конце концов, волны прекратились, и наступила странная звенящая тишина тишина, которую прерывали лишь изредка доносящиеся издали крики Айзека, который, судя по интонации, пытался заставить солдат пойти на приступ.
Все указывало, что беспокоится не о чем, и деморализованный враг, просто не может продолжать атаку, но было одно "но".
Нутро кричало об угрозе, но понять источник беспокойства я не смог. Судя по лицам, солдаты вокруг чувствовали то же самое.
Мы не могли знать, что творится на другой главной дороге, за которую целиком отвечал второй форпост. Относительно нашей – она была узкой, но завалить ее не представлялось возможным, ибо камни просто скатывались под таким углом.
— — —
Прошло еще довольно много времени, которое я устал прикидывать, прежде чем снизу показался отряд противника.
Камней уже давно не осталось, а стрелы были на исходе.
— Тяни. — уже в который раз сказал Рэй, который отвечал за лучников третьего поста — Пускай.
Десяток стрел поразило противника, делая и без того немногочисленный отряд, еще меньше.
На таком расстоянии – стрелы прекрасно шили латы, и скашивали рыцарей, но те упорно продолжали бежать, лязгая доспехами.
Освещенные своими факелами, они были как на ладони, но потушить их – означало закончить в очередной яме с колом в груди.
Приготовившись начать обстрел, я поднялся на баррикаду, но шум сверху отвлек меня.
Дело было в том, что лязг доспехов был слышен с обоих сторон.
Из ночной темноты, на нас набросился враг.
— Сзади! — крикнул один из солдат, после чего, его голова отлетела в сторону
Мы были отрезаны от всех.
Как противник оказался в тылу? Что происходит на других постах?
Сейчас, это не имело никакого значения.
Хватайте копья! — моментально среагировал Рэй, вынимая меч.
С тыла, к нам приближалось два десятка человек, а спереди оставалось четверо.
Начался хаос.
Некоторые поддались панике, но большинство все-таки успело приготовиться к бою.
«Дерьмо» — думал я, пока пускал вторую волну в строй рыцарей.
Завязался рукопашный бой.
Хоть у нас и было преимущество в числе, но половина была вооружена луками, а вторая – не имела брони.
Присоединившись к малой бригаде Рэя, который сумел перегруппировать несколько человек, я продолжил обстрел.
— — —
После кровавой бани, что устроили нам латники – на ногах осталось шесть человек, включая меня.
Изначально, нас было четыре десятка.
Нужно было пробиваться к основным силам, ибо шансов выжить здесь – не было.
— Что будем делать? — спросил один из выживших, перематывая свою голову тканью.
— Здесь точно сдохнем. — подал голос второй — Нужно отступать.
— Они пришли сзади! —взорвался третий — На кой хрен нам туда идти?!
Еще один – сидел на прислонившись к скале, и что-то неразборчиво тараторил. На его бледном лице отражалось сумасшествие, а сам он был покрыт кровью с ног до головы.
«Если продолжим сидеть здесь, то нас настигнет новый отряд снизу» — думал я, выжидающе смотря на Рэя, который сидел перед раненым, обрабатывая глубокий порез.
— Мы должны идти. — его голос был обжигающе холодным, когда он отпустил руку истекшего кровью бойца, которому пытался помочь.
«Осталась треть» — оценил я свой резерв — «Около тридцати выстрелов»
— Выдвигаемся. — сказал Рэй, поднимаясь с колена.
— Что будет с нами?! — рявкнул солдат, лежащий на камнях. Его бедро было насквозь пробито и перевязано грязной тряпкой, а в районе печени, из под кольчуги текла кровь.
Никто ему не ответил.
— Сукины дети. — произнес он, после чего захлебнулся кровавым кашлем.
— Уходим. — повторил десятник настойчивее — Ларс, Ким, Солер, Шаскин... Поднимайтесь.
Все, кроме мужика у стены, подчинились.
— Ларс! — крикнул Рэй — Какого хрена ты расселся?
Никакой реакции, только монотонное бормотание.
Сплюнув на пол, офицер пошел к вершине. Остальные, последовали за ним.
Раненых пришлось бросить, не было времени на их спасение.
— — —
Наша группа, в составе пяти человек приближалась ко второму посту.
Уже издали было видно, что баррикады раскурочены в щепки, а отсутствие силуэтов людей на скалах – могло говорить только об одном.
Вся дорога была в телах рыцарей и наших. Пахло отвратно, но нос уже не различал этого.
— Хреново. — не удержался от комментариев Солер.
— А без тебя не видно. — раздраженно ответил Ким, после чего оступился, и соскользнул в яму, где его ждали колья и пара невезучих "белых".
У него был единственный факел, так что мы остались без света.
— Сука. — посмотрев вниз, сказал Шаскин.
«Что с Рисой?» — интересовал меня единственный вопрос.
Резерв подходил к концу, а без него – я еще бесполезнее среднего солдата.
В потемках добравшись до форпоста, мы остановились, чтобы найти масло и основу, для нового источника света.
Не было ни одного выжившего.
Не обмолвившись и словом, мы пошли дальше.
В этот раз, факел нес Солер.
— — —
Перед поворотом, за которым должны были быть баррикады – мы остановились.
Из-за угла доносился шум боя.
— Туши. — сказал Рэй, не оборачиваясь.
Солер опустил изголовье факела в грязь.
— Подбираемся как можно ближе, и атакуем со спины. — сказал он, аккуратно выглядывая — Правый фланг слабее, прорвемся там.
Немного подождав, Рэй махнул рукой и пошел в полуприсяде.
Мы не отставали.
Хоть на горизонт уже начал розоветь, но ночная тьма не еще успела развеяться, так-что успешно подойдя на расстояние света факелов, мы сорвались на бег.
Ситуация была не из приятных. Хотя, так можно было описать весь прошедший месяц, как, к слову, и прошлый.
Около тридцати "белых" давили отчаянно сопротивляющихся гвардейцев. Барона видно не было.
Парой волн, я рассек скопления врага, переворачивая ситуацию вверх дном.
На поле боя и так бушевал хаос, а я добавил еще дров в топку.
Моментально потеряв из виду свою группу, я пробежал несколько десятков метров, сбивая латников на пути броском, и запрыгнул за баррикады.
«Резерв истощен до предела, сдохну, если продолжу» — мелькнула в голове мысль.
Чуть не получив копьем в грудь, я перекатился уворачиваясь от выпада, и увидел Альберта, который узнал меня и крикнул, чтоб не зарубили ненароком.
— Где барон?! — перекрикивая творящийся вокруг бардак, спросил я.
— На вершине — ответил мне один из гвардейцев.
Не став дожидаться продолжения, я побежал дальше, перескакивая через колья.
— — —
Раун стоял на вершине, с перевязанной рукой и пропитанной кровью повязкой на ноге, что-то крича вниз.
— Маркус, где Риса?! — толкнул я его, потому что он не реагировал на меня.
— В шахтах, с Хэйном. — ответил барон осипшим голосом, после чего набрал в легкие воздуха и заревел — Отступаем, седлайте коней!
Он закашлялся, и осел на пол, уставившись на горизонт, на котором замаячило алое зарево рассвета, но меня это уже не волновало.
— — —
Несколько минут спустя я был уже в шахте.
— Хэйн, мать твою! — заорал я, понимая, что сам не найду — Где ты?!
Из глубины донесся крик, и я поспешил к нему.
На месте был капитан, и несколько гвардейцев, в числе которых был и Рэй.
«Как он здесь оказался?» — всплыла в голове мысль, но была моментально отброшена.
— Риса? — спросил я.
— В зале. — ответил угрюмый Хэйн, указывая на проход.
Вбежав внутрь, я схватил Рису за руку и вывел из душной комнаты.
— Раун приказал отступать. — рявкнул я набегу.
Вся компания последовала за мной.
— — —
Треск под ногами.
Раскалывающаяся голова.
Риса, которая что-то говорит, согнувшись надо мной.
«Да... Мы провалились...» — медленно приходил в себя я.
Внезапно, сознание вернулось, и я ужаснулся.
Мы были в узкой комнате, где-то под основным тоннелем. Спереди, в узком пространстве стоят трое человек. Хэйн, Рэй и безымянный гвардеец удерживают проход, сражаясь с напирающими "белыми".
Остальным солдатам, которые были с нами, видимо повезло не упасть вниз.
«Я уверен, что отступление уже закончено» — думал я — «Мы в полной жопе»
Хэйн еле стоит, балансируя на одной ноге, не наступая на разрубленную.
Рэй выдохся, принимая удар за ударом на клинок.
«Выбора нет» — решил я, рывком поднимая себя с пола — «Придется рисковать»
Правый глаз залитый моей собственной кровью – ничего не видел.
«Паршиво» — всплыло в голове.
Встав за Рэем, я приготовился к стрельбе, вскинув левую руку.
«Пара бросков» — пытался я заставить себя выпустить еще немного манны, при критически израсходованном резерве.
Внезапно, Рэй теряет равновесие, и опускается на колено, прикрывшись мечом.
Рыцарь, вопреки моим ожиданиям бросил его, и сделал два размашистых шага, оказываясь передо мной, сгибая руки в замахе над головой.
— Нет! — крикнула за спиной Риса, но это не помешало латнику.
Моя левая рука, отлетела от тела, безвольно стукнувшись о холодный пол.
Охватившую меня боль, было невозможно описать словами.
В панике, я послал в руку магический импульс, который только смог из себя выжать.
В следующее пару секунд, перед глазами все поплыло, а тело охватила невероятная боль, превосходящая потерю руки.
— — —
С размаху ударившись о землю, я издал болезненный стон.
Лихорадочно водя взглядом по окружающему лесу, я нашел Рису, которая сидела рядом, испуганно оглядываясь.
Почувствовав невероятное облегчение, я перевернулся на спину, позволяя сознанию уйти во тьму.
— — —
P/s: Ну вот и закончился первый том этой работы.
Коль уж прочли 200к символов, то наверное... Я смог вас заинтересовать? А раз так, то неплохо было бы оценить тайтл, если вы этого еще не сделали.
Вам не сложно, а мне приятно.
Вообще, можно еще и о впечатлениях от прочитанного черкануть. Но это уж совсем прекрасно будет.
Забрасывать я не собираюсь, разве что продолжение будет выходить куда реже (я осознал что пять глав в неделю – это сверхдохрена для дилетанта вроде меня, так-что планируется одна глава, раз в одну-две недели)
В заключении, хотелось бы сказать, что если вы заметили какую либо логическую ошибку, то смело тыкайте меня в нее носом (в обычные ошибки тоже можно). Я немного поплачу в подушку, и пойду править.
Ну и... Спасибо за прочтение!