Как выбрать посох?

Выйдя с фабрики, Линн и Тео направились в торговую улицу, где находилась лавка тростей.

Несмотря на будний день и дневное время, улица была полна людей. Линн и Тео пробирались сквозь толпу, двигаясь к лавке в дальнем конце.

Вывески всевозможных цветов украшали улицу с обеих сторон. Продуктовые лавки, магазины со всяким добром, аптеки и ещё какие-то заведения, смысл которых Линн пока не понимал.

Глазея по сторонам, он шёл вслед за Тео, пока они наконец не добрались до лавки тростей в одном из углов торговой улицы.

Едва они переступили порог, к ним подошёл продавец.

"Добро пожаловать. Что вам нужно?"

"Трость для тяжестей."

Тео ответил коротко.

"Вон там."

Продавец указал им нужное место и отошёл.

В секции тростей для тяжестей на полках стояло несколько десятков вариантов. Однако выдержать нагрузку свыше ста килограммов могли только две из них.

Трость Тэриул. И посох Дэйла.

Цена первой - тысяча легик. Второго - двадцать тысяч.

Линн задумался.

Если брать посох Дэйла, придётся немного урезать расходы на жизнь в этом месяце. Трость Тэриул позволит обойтись без этого.

(Наверное, возьму трость Тэриул.)

Пока он раздумывал, Тео уже потянулся к полке. Не взглянув в сторону трости Тэриул, он взял в руку посох Дэйла, проверил удобство хвата, покрутил его так и эдак, а потом протянул Линну.

"Бери этот. Прочный, надёжный, качество очевидно."

"Но трость Тэриул дешевле."

"Не гонись за дешевизной. В долгосрочной перспективе посох Дэйла однозначно выгоднее."

"Но разве не лучше пока взять подешевле?"

Линн колебался. Стоит ли тратить столько сейчас? Он думал, что лучше иметь больше денег про запас на случай непредвиденного.

Тео посмотрел на него и усмехнулся.

"Хах. Я уж подумал, что за странная логика. Вот поэтому ты и раб. Слушай внимательно. Мы покупаем не вещь. Мы покупаем время."

На следующий день Линн приступил к работе на фабрике.

Получив задание от заведующего, он принялся перемещать тяжёлые грузы с помощью купленной накануне трости.

Двигая тростью, Линн переправлял ящики из одного лифта в другой.

Грузы плавно скользили по воздуху, следуя траектории, которую он представлял в уме, и мягко опускались на место.

(Понятно. Хороший инструмент делает работу лучше.)

В руках у Линна был посох Дэйла, и смысл слов Тео дошёл до него сразу.

«Мы покупаем не вещь. Мы покупаем время.»

Дорогая трость явно превосходила дешёвую по всем показателям.

Линн работал первый день, а груз уже слушался его так, как ему хотелось.

Тем временем у соседа по фабрике дела шли иначе.

Мальчик, работавший рядом, держал в руках трость Тэриул.

Движения были совсем ненадёжными. Ящики висели в воздухе, болтаясь и раскачиваясь, и приземлялись нестабильно. Порой груз и вовсе улетал совсем не туда. Ящики были защищены заклинанием и содержимое не страдало, но ситуация была откровенно опасной.

Работа у мальчика почти не продвигалась.

Те, кто работал с тростью Тэриул, выглядели вымотанными. Они неотрывно следили за грузом, явно расходуя всю концентрацию, а мышцы рук периодически подёргивались — похоже, трость давала нагрузку и на тело.

Разница во времени на один ящик между посохом Дэйла и тростью Тэриул составляла от нескольких секунд до нескольких десятков. Но по мере того как счёт шёл на десятки и сотни штук и силы убывали, эта разница росла в геометрической прогрессии.

Линн выполнил норму примерно в обед, пока сосед ещё продолжал бороться с грузами.

"О, уже закончил?" сказал заведующий, увидев Линна.

"Да. Двести штук."

"Хорошо. Зачислю тебе оплату за день. Можешь идти." Заведующий проверил работу, заполнил бумаги и кивнул.

"Линн, скорее. Пойдём в библиотеку."

Тео, уже закончивший свои двести штук раньше, окликнул его от входа. Он закончил раньше Линна и ждал.

(Он ждал меня?)

Линн поспешил к нему.

Выйдя с фабрики, они побежали в библиотеку.

В читальном зале, несмотря на будний день и послеобеденное время, было полно народу. Им повезло: два соседних стола оказались свободны.

Заняв места, Тео тут же открыл книгу и начал что-то писать на листе бумаги.

Линн смотрел на него с уважением.

(Он и правда умный.)

Следуя его примеру, Линн тоже взял книгу и принялся читать и писать.

Он выбирал книги по магии с параллельным переводом на триарийский и вникал в текст настолько, насколько хватало понимания.

Мальчик с фабрики тоже появился в библиотеке. Но к тому времени все места в читальном зале были заняты, и ему пришлось уйти ни с чем.

То же самое повторилось на следующий день. И через день.

Линн заканчивал работу раньше мальчика. Тео заканчивал раньше Линна и ждал его. Потом они вдвоём шли в читальный зал библиотеки.

А мальчик с тростью Тэриул каждый раз опаздывал, и к его приходу свободных мест уже не оставалось.

Пока Линн и Тео занимались за удобными библиотечными столами, те, у кого была дешёвая трость, читали в своих комнатах, лёжа на жёстких кроватях Крысиного гнезда. Столов и стульев в комнатах не было.

Со временем скорость работы Линна продолжала расти. Теперь он заканчивал почти одновременно с Тео, и они уходили вместе.

Линну казалось, что Тео нарочно подстраивает темп под него. Он всегда ждал.

Через две недели после начала работы на фабрике произошёл один случай.

Посреди рабочего дня трость мальчика, работавшего рядом с Линном, переломилась пополам.

Груз рухнул вниз с громким ударом. Вокруг сразу собрались люди.

"Трость сломалась?"

"Неудивительно, слишком нагружал."

"Два месяца с тростью Тэриул - это и так на пределе. Рано или поздно должно было случиться."

У трости Тэриул был ещё один изъян. После месяца использования её характеристики начинали падать, а через два месяца она нередко ломалась. Тем, кто ею пользовался, приходилось покупать замену с завидной регулярностью.

Посох Дэйла, судя по всему, ломаться не собирался. Линн ещё раз убедился в его ценности.

(Хотя цена всё равно кусается.)

"Придётся идти покупать новую. Линн, извини, можешь довезти груз, который я бросил на полпути?"

Мальчик с поломанной тростью подошёл к Линну. Брошенный ящик так и лежал посередине - оставь его там, и он будет только мешать.

"Конечно, без проблем."

Линн искренне обрадовался.

Ему стало легче от того, что трость наконец сломалась. Мальчик каждый день приходил в библиотеку с желанием позаниматься в читальном зале, но места не было. Теперь, купив посох Дэйла, он станет работать эффективнее и сможет попасть туда.

На этой неделе придётся потратить время на поход в лавку, и работа немного накопится. Но со следующей недели у него должно появиться время для нормальной подготовки к экзаменам.

Линн был рад, что старание мальчика наконец начнёт приносить плоды.

Однако его ожидания не оправдались.

Вернувшись из лавки, мальчик держал в руках очередную трость Тэриул.

После этого всё шло по тому же кругу.

Линн и Тео заканчивали работу пораньше и бежали в библиотеку.

Остальные ученики задерживались до позднего вечера.

Те, кто покупал трость Тэриул, снова и снова теряли время.

Для Линна это было загадкой: зачем продолжать брать неудобную вещь, если всё очевидно?

(Почему они все не купят посох Дэйла?)

Когда трость ломается - теряешь время. Когда идёшь в выходной покупать замену - снова теряешь время. Работать до ночи, тратить выходные на поход в лавку - когда тогда готовиться к экзаменам? Линн никак не мог понять этой логики.

Однажды мальчик рядом случайно уронил груз весом в несколько десятков килограммов прямо возле Линна. Тот едва успел отскочить, по спине прошёл холодный пот.

"Извини. Ты в порядке?"

"Да. Но мне кажется, эта трость Тэриул опасна. Почему бы тебе не взять посох Дэйла? Им пользоваться намного удобнее."

Мальчик посмотрел на Линна с таким видом, будто тот сказал что-то совершенно непонятное.

В итоге большинство учеников так и продолжали пользоваться тростью Тэриул. Переходили на посох Дэйла единицы.

Линн использовал время, которое давал ему посох Дэйла, и планомерно накапливал знания.

После работы он бегом отправлялся в удобный читальный зал библиотеки и зубрил магические символы вместе с грамматикой до самого закрытия.

Вернувшись в Крысиное гнездо, он продолжал учиться, пока это не начинало сказываться на следующем рабочем дне.

Столов и стульев не было, так что занимался ровно до тех пор, пока Тео не гасил лампу.

Голова Линна, прежде не забитая лишними знаниями, впитывала магические слова и грамматику символов быстро, едва он успевал их увидеть.

Так месяцы пролетели незаметно.

Наступила зима - а с ней и время вступительных экзаменов.

---

символов 8213| слов 1290