В городе Ренрил многие ходили в пальто, поёживаясь от холодного ветра.
Солнечные камни не только давали свет, но и подстраивали температуру под время года.
Экзамен приближался с каждой минутой, и люди всё больше нервничали.
"Всё в порядке," бормотал себе под нос один ученик, у которого до его очереди оставалось ещё немного времени. Подышав на озябшие руки, он достал из кармана записную книжку и снова принялся зубрить выписанные туда магические слова.
Наступило утро дня экзамена, и Линн собирался выходить.
"Вы, лежащие в беспорядке. Вернитесь туда, где вам положено быть."
Стоило Линну произнести заклинание, взмахнув посохом, как разбросанная по кровати одежда, книги, чернила, перья и бумаги поднялись в воздух и вернулись на свои места.
Как и говорил Тео, эта магия оказалась простой в использовании. Раз запомнив, применять её было легко. Достаточно было вырезать магические символы на краю одежды или книги и произнести заклинание. Этого хватало, чтобы вернуть на место лёгкие вещи вроде книг и одежды.
"Ну что, идём?"
"Ага."
Как обычно, Линн и Тео вместе отправились к месту экзамена.
Вступительный экзамен в академию проводился в школьном квартале, начинавшемся с пятидесятого этажа. Ученикам магов, которым обычно вход выше пятидесятого был закрыт, разрешалось попасть в школьный квартал только по этому случаю - ради экзамена.
"Скоро уже," сказал Линн.
"Да…"
По ответу было ясно, что Тео тоже волнуется. Он был непривычно молчалив, ни следа от его обычной болтовни.
Здесь предстояло проверить плоды восьми месяцев стараний Линна и целого года - Тео. Оба не могли унять тревогу.
Они сели в лифт и молча поднялись к школьному кварталу.
В этот день жители Ренрила огромной толпой устремились наверх. Письменный экзамен сдавали все. Глядя на такое множество народа, Линн невольно засомневался, сумеет ли пройти среди всех этих людей.
Сдав документ о допуске на стойке регистрации, они получили указания, в какой класс идти, и направились туда.
Вскоре появился экзаменатор, коротко рассказал о порядке, раздал листы и объявил начало.
Линн удивился, увидев, как один человек заснул за партой сразу, едва экзамен начался. Позже он узнал, что такие люди уже сдались и приходили лишь потому, что это было обязанностью учеников башни. Среди сдавшихся было немало стариков.
До самого начала Линну было не по себе, но, приступив, он обнаружил, что задания не такие уж сложные. У него было ощущение, что он верно решил процентов восемьдесят-девяносто.
По дороге обратно в Крысиное гнездо он поделился впечатлениями с Тео.
"Легче, чем я думал," согласился Тео.
Результаты объявили в январе. Оба сдали.
Имена Линна и Тео значились на доске с прошедшими.
"Получилось. У нас получилось, Тео."
Линн заплакал от радости.
Тео лишь бросил: "Подумаешь, ничего особенного," пытаясь держать марку.
Потом они пошли в ассоциацию и завершили регистрацию. Их статус сменился с ученика мага на мага академии.
Оформлением занимался тот же самый человек, что когда-то регистрировал Линна как ученика - тот, кто говорил ему, что экзамен в академию сдать непросто. Похоже, он вспомнил Линна. Прикладывая печать к тыльной стороне его ладони, он скривился так, будто раскусил горького жука.
На следующий день, когда они пришли на фабрику, о прошедших экзамен уже знали все. В их секции сдали только Линн и Тео. В тот день Линн чувствовал смущение и лёгкую радость одновременно - сложное чувство от того, что все обращали на него внимание.
"Эй, ты."
"Да?"
Стоило Линну присесть передохнуть, как к нему подошёл человек постарше. Тот самый, что всегда цеплялся к Тео. К Линну он подошёл только теперь, когда рядом не было Тео.
"Слыхал, ты сдал экзамен в академию. Поздравляю."
"Большое спасибо."
"И это притом, что ты тут без году неделя. Как тебе вообще удалось пройти такой сложный экзамен?"
Похоже, сам он проваливался уже не раз. И в руке он держал трость Тэриул.
"Ну, это не так уж и трудно."
Линн уже кое-чему научился и решил объяснить, слегка красуясь.
"Первым делом нужно купить качественный посох. Тогда ты…"
"Нет, сойдёт и дешёвая. С дешёвой я смогу потратить деньги на другое. Я более-менее умею распоряжаться деньгами. Ладно, не тяни, расскажи настоящий секрет. Что там ещё? Не жмись, выкладывай."
Линн опешил. Во-первых, его тут же оборвали, стоило сказать ровно то, что когда-то говорил ему Тео. Но было и другое - ему словно померещился призрак его собственного прошлого.
"Нет, дело не в этом. Тут надо представлять, что покупаешь не вещь, а время…"
"О чём ты вообще? Дешёвые лучше, и главное - экономнее. Это просто факт. Надо только чуть-чуть подумать. А если вдруг тебе урежут жалованье или ты потеряешь работу? Что тогда, останешься на улице? Не боишься остаться без сбережений на такой случай?"
"Это… наверное, так…"
"Вот именно. Поэтому дешёвая трость всё равно лучше, что бы там ни говорили. Ну давай, рассказывай настоящие приёмы."
(Даже если ты просишь научить…)
Линн серьёзно задумался. Как объяснить ему ценность времени так, чтобы тот понял?
Но это было невозможно. Знание, требующее что-то почувствовать, не усвоить, пока сам этого не испытаешь.
Только теперь Линн понял, почему у Тео было такое лицо, когда тот покупал посох.
"Эй, Линн!"
Линн услышал своё имя. Обернувшись, он увидел Тео.
"Долго ты там собираешься торчать? Возвращайся на место!"
"Х-хорошо. Да, мне пора."
Линн поспешно отошёл и подбежал к Тео. Человек, вымогавший у него советы, разозлился, что ему помешали. Но Линн был только рад избавиться от этих расспросов.
"Тому что-то было нужно?"
"Ага, хотел, чтобы я рассказал, как сдать экзамен."
"С такими людьми только время терять. Просто не обращай внимания."
"…"
"Слишком уж они упёртые. Только и делают, что выпрашивают советы, а сами им не следуют."
"…Да, похоже на то."
"Давай быстрее закончим работу."
Тео собрался вернуться к делу.
"Тео, погоди."
Линн поспешно остановил его. Ему хотелось спросить ещё кое о чём.
"Он говорил, что дешёвую трость покупать выгоднее. Так, мол, можно потратить деньги на другое."
"Вот глупость! Кроме этой работы у него ни на что времени нет. На что ещё ему тратиться, если не на трость?" выпалил Тео.
"…И правда."
Линн подумал, что этот человек и в следующем году провалит экзамен. Но смеяться над ним ему не хотелось.
Ведь когда-то у самого Линна были точно такие же представления о деньгах. И если бы тогда он не прислушался к совету Тео, то, скорее всего, шёл бы сейчас той же дорогой. От этой мысли Линну стало страшно. А ведь тот человек был старше Линна как минимум лет на двадцать.
Прежде чем вернуться на место, Линн бросил взгляд на Ренрил из окна. Как всегда, тесный город был полон людей и зданий. Когда он только попал сюда, эти улицы завораживали его. Но теперь ему казалось, что в городе слишком много всего лишнего.
Линн исправно учился, исправно работал и в меру развлекался в те дни, что оставались до начала занятий в апреле. И рядом всегда был Тео.
В это время всё, на что падал взгляд Линна, словно сияло. Если вспомнить о суровых тренировках, бесчисленных испытаниях и бешеных днях, что налетят на него в будущем, словно буря, то это, пожалуй, были самые тихие и безмятежные дни в его жизни.
Гуляя по улицам Ренрила, Линн встречал самых разных людей. Среди них были не только ученики магов, но и студенты академии в алых одеяниях, и маги высших рангов в синих и жёлтых.
Но девушку в белом одеянии, ту самую, что молилась у каменной статуи, - Атрею - он так больше и не увидел.
---
символов 7279 | слов 1171