Линн и Тео отправились в отдел социального обеспечения альфридского филиала Ассоциации магов, чтобы заполнить необходимые документы для получения стипендии.
Помогавший им сотрудник был пожилым мужчиной плотного телосложения с вечно прищуренными глазами. Казалось, он чрезмерно усердствовал в работе, а кто-то даже мог бы назвать его излишне дотошным.
"Мхм. Это и правда все документы, что мне от вас нужны."
Он слегка поправил очки и осторожно ещё раз окинул взглядом бумаги.
"Лицам, сдавшим вступительный экзамен в академию, дата начала выплаты кредита откладывается на шесть лет."
Значит, через шесть лет придётся начать выплаты.
Тео внимательно обдумывал это, слушая, как мужчина объясняет мальчикам условия стипендии.
Выплачивать долг с нашей нынешней зарплаты на фабрике будет тяжело. Если возможно, надо бы закончить за шесть лет и найти работу получше.
"Поскольку вы оба сдали экзамен, вам разрешено пользоваться не только программой займа для подмастерьев-магов, но и программой для учеников академии. Это покрывает вашу плату за обучение, учебники и прочее вроде инструментов. Пока расход признаётся необходимым для учёбы, ваша стипендия его покроет. Однако…"
Оборвав слова, он замер и пронзительно уставился на мальчиков.
"Ассоциация всегда взыскивает то, что ей причитается, неважно, кто заёмщик и на что ушли средства. Всегда взыскиваем! Советую вам это запомнить."
По дороге домой в город Ренрил Линн и Тео просматривали розданные им бумаги со списком всех занятий и обсуждали, какие могли бы взять.
"Их так много."
На первый взгляд занятий было перечислено настолько много, что быстро решить не получалось. Там были самые разные предметы с явно магической природой, такие как «Класс заклинаний» и «Практическая магия света», и были более общие предметы вроде «Изучения логики», «Международных дел» и «Истории башни». Встречались даже такие своеобразные предметы, как «Экология Эвпримны» и «Загадочные надписи королевства Юшитания», рассчитанные явно на очень специфические интересы.
Предметы были перечислены один за другим, а сбоку указывалось содержание курса. Однако Линн с трудом мог отличить занятия, что были бесплатными, от тех, за которые требовалась дополнительная плата. Курсы с доплатой, известные как факультативные, стоили от 1000 легика до целого миллиона.
"На чём вообще основаны эти цены?" риторически спросил Тео, глядя на список.
"А это что? Есть несколько занятий, на которых ещё и заработать можно."
Линн заметил среди платных занятий класс, где утверждалось, что можно получать доход.
Тео выглядел сомневающимся: "Занятие с оплатой? То есть, просто посещая, можно заработать? Что это вообще такое?"
Линн пробежал глазами пояснительную записку к одному такому занятию под названием «Основы магии конструирования». Там было написано следующее:
«Цель этого курса - приобретение важнейших знаний, необходимых всем, кто нацелился стать магом-конструктором верхних страт башни. До сих пор большинство считало, что раз в распоряжении есть магия, машины не имеют особой пользы. Однако в последние несколько лет стало общепризнанно, что машины способны выполнять некоторую работу куда эффективнее, чем любая магия фей или духов. В ближайшем будущем спрос на магов, обученных конструированию, вероятно, резко возрастёт. Опередите волну уже сейчас с помощью нашего вводного курса. Мы часто принимаем заказы, поступающие к нам от Ассоциации магов, так что у вас будет множество возможностей подзаработать пропорционально вложенным усилиям».
На этом резюме курса заканчивалось. Чуть ниже шёл, казалось, бесконечный список фраз, рекламирующих класс, хотя мальчикам они показались довольно топорными.
«Полностью всеобъемлющий курс, от самых основ до практических техник».
«Без опыта? Не беда! Преподаватель учит на простых, но реальных практических работах, терпеливо проводя вас через каждый шаг».
«Сокращайте плату за обучение, пока учитесь. Убивайте двух зайцев одним выстрелом!»
«Сумма заработка ограничена лишь тем, сколько усилий вы вложите, благодаря комиссионной системе. С правильным подходом можно заработать до миллиона легика в год!»
«Гармоничная учебная и рабочая среда».
«Единственное занятие, что позволяет студентам освоить магию конструирования уже с первого курса!»
Прочитав всё это, Линн подумал, что эти одобрения больше напоминают рекламу товара или услуги, нежели образовательного курса.
Выглядит слишком подозрительно.
"Слушай, Тео. Я сперва дал этому кредит доверия, но это уже слишком. «Даже без опыта», «комиссионная», «гармоничная среда»… Как ни посмотри, это не те слова и фразы, что ожидаешь увидеть у настоящего курса."
"Хм. Ну, похоже, записаться-то можно бесплатно… Если бы мы и правда могли заработать миллион легика, нам не пришлось бы беспокоиться о возврате стипендии. Пока что как насчёт попробовать записаться и сходить на первое занятие? Если не будет похоже, что реально можно заработать, всегда можно бросить."
Линн, выглядя сомневающимся, неуверенно согласился: "Ладно."
Это вообще разумно?
Он чувствовал, что тут что-то не совсем чисто, что это может быть своего рода ловушка. Это чувство неуверенности никак не проходило.
"Что ещё брать… Вариантов так много, с чего начать…"
"Пока что как насчёт взять столько базовых магических курсов, сколько влезет в расписание, и дальше от этого отталкиваться?"
Тео согласился с таким подходом: "Окей. Думаю, некоторые занятия нам не удастся взять просто из-за того, что они пересекаются с другими."
Сравнивая формы и расписания друг друга, Линн и Тео принялись вписывать базовые классы. Они поняли, что у большинства таких занятий нет дополнительной платы. Линн почувствовал облегчение. Чтобы закончить обучение, им надо было набрать как минимум 20 зачётов на базовых классах, и похоже, их было достаточно, чтобы выпуститься, платя лишь годовую плату за обучение. Независимо от их права на неограниченное финансирование как учеников академии, он не хотел брать лишний долг.
"В среду нет базовых классов. Может, поискать факультатив?"
"Практическая магия света и магия духов в среду."
"О, дай посмотреть… Нельзя брать практическую магию света, пока не закончишь кольцевую магию. Для магии духов надо завершить кольцевую магию и магию фей. Что за чертовщина? На первом курсе вообще ничего нельзя взять!" Тео выглядел расстроенным.
"Похоже, можно взять магию генерации материи."
"А, это то самое занятие, что берёт Ювен."
Произнося её имя, Тео скривился, будто попробовал что-то горькое.
Линн прочёл вслух описание класса.
"«Это класс, обучающий генерации материи, магии, позволяющей создавать вещество из ничего. Применение этого типа магии традиционно было довольно трудным. Более того, магия измерений и магия массы часто легко заменяется изобретением лифта, так что магией генерации материи долгое время по большей части пренебрегали. Однако десять лет назад Седиак, маг-лектор с трёхсотого этажа, открыл эффективное применение для этой магии, с тех пор генерация материи в центре внимания. Внутри этой популярной области, что выделяется стремительным ростом и развитием последние десять лет, скрыто изобилие потенциала для практического применения при использовании в дополнение к другим типам магии. Часто говорят, что те, кто питает большие амбиции достичь верхних страт башни, могут считать эту область маст…»"
Линн не понял большую часть написанного, но его очаровала сама идея создать что-то из ничего.
"А, но это факультатив, за него надо доплачивать. Тут сказано, стоит сто тысяч легика."
Это было равно двум месяцам зарплаты Линна.
"Ну, у нас же есть ученические стипендии, не то чтобы мы не можем его взять… Интересно, что там за занятие."
Несмотря на свою обычную лёгкую уверенность, Тео тоже погрузился в задумчивое молчание. Как сказала та девушка по имени Ювен, похоже, продвижение через академию окажется куда сложнее, чем то, с чем они столкнулись до сих пор.
Линн не знал, что делать.
Элиос советовал им обоим остерегаться платных факультативов. С другой стороны, слова Ювен, обращённые к Тео, всё ещё крутились в голове у Линна: «Простолюдину вроде тебя, да ещё и без нормального наставника, действительно ли по силам продвинуться так далеко?»
Что она вообще имела ввиду, когда так сказала? Ему казалось, что он узнает или хотя бы получит доступ к какому-то ценному знанию, если возьмёт то же занятие, что и она.
С одной стороны, совет Элиоса был держаться подальше от факультативов. С другой, Ювен, ведомая нормальным наставником, казалось, спокойно брала хотя бы один факультатив. Какой философии ему следовать? Что даст ему преимущество над сверстниками?
Он знал, что послушаться Элиоса было безопаснее. Однако ему хотелось попробовать взять то же занятие, что и Ювен.
Линн взглянул на Тео. Идя и глядя на форму, тот держал руку у рта и выглядел погружённым в мысли. Похоже, этот класс заинтересовал и его тоже.
О чём он думает?
Пока Линн размышлял дальше, не в силах решить, Тео вдруг принял решение. Теперь он сжимал в руке карточку класса магии генерации материи.
"Тео?"
"Да ладно, ты ведь думал сделать то же самое, верно?" Тео ухмыльнулся.
Затем Тео прочёл заклинание, чтобы разбудить фею в своей форме записи.
"Нельзя полагаться на всё, что говорит Элиос. Он не понимает так много, как думает. Как бы то ни было, давай проявим инициативу."
Разбуженная Тео фея принялась вырезать письмена на его форме магическими буквами.
"Мы ведь потом увидимся с Элиосом и остальными, да? Тебе бы поторопиться и тоже решить, пока они не встряли и не начали указывать, что делать."
"Наверное, ты прав."
Линн взял карточку магии генерации материи в руку и прочёл заклинание. Карточка вспыхнула синим пламенем, хотя жара не было. Из его руки она переместилась к форме для подачи, и, растворившись в форме, выгравировала нужную информацию.
Расписание Линна теперь было таким:
Понедельник: Кольцевая магия
Вторник: Магия массы
Среда: Магия генерации материи
Четверг: Магия металла
Пятница: Магия фей, Основы магии конструирования
Теперь, когда форма была готова, Линн наконец принялся будить фею внутри формы.
"Фея, обитающая внутри. Возьми это расписание и доставь его на полку в ассоциацию магов."
Форма стала ярким синим пламенем и улетела в воздух, направляясь в альфридский филиал Ассоциации магов.
символов 10038 | слов 1470