"Что ты сказал? Тебя интересует девушка-аристократка?"
Шадифф прекратил то, чем занимался, и обернулся к Линну с изумлённым видом.
"Брось, Линн, оставь эту затею, пока не начал. Гнаться за одной из них - только время терять."
Линн пробормотал что-то невнятное в ответ, не соглашаясь и не опровергая слова Шадиффа, пока его руки были заняты работой по соединению проводки машины перед ним.
В этот момент они оба были вместе на занятии по магии конструирования.
"Есть такое понятие - жить по средствам, знаешь ли. Я уже давненько здесь, и видел бесчисленное множество людей, что пытались дотянуться до того, что им не по плечу. И каждый из них кончил плохо."
Линн почувствовал раздражение, но, когда заговорил вновь, изо всех сил старался держать голос ровным и обычным. Он не хотел, чтобы его ответ прозвучал как прямое возражение.
"Но если станешь магом, твоё социальное положение уже не имеет значения, был ты рабом или аристократом. Тео так сказал."
"Послушай, Линн. Это называется «быть вежливым». Ты рабского происхождения. Даже если предположить, что каким-то образом ты собрался жениться на такой, как она, все её родственники воспротивятся свадьбе и не дадут ей состояться. Ты можешь даже стать изгоем общества."
"Мы же не о свадьбе говорим или вроде того," сказал Линн, пожав плечами, "просто дело в том, что она часто ссорится с Тео. Ты ведь знаешь, что я всегда с Тео, верно? Так что даже если я не хочу её видеть, приходится иногда. А бывают случаи, когда она и со мной разговаривает, или даже, в зависимости от ситуации, касается моей руки. Хотя я знаю, что ей я совсем не интересен…"
"Понятно. Это и правда хлопотно."
Шадифф скрестил руки, обдумывая проблему. Линн тихо усмехнулся себе под нос. Именно благодаря странноватому характеру Шадиффа тот серьёзно относился к безнадёжным сердечным проблемам Линна, предлагая искренние советы.
Должно быть, он так плох в обращении с практическими вещами вроде этих, что застрял, оставаясь на повторных годах так долго.
Линн сблизился с Шадиффом через занятия по магии конструирования. Большую часть работы обычно выполняли в группах по двое, но, поскольку Тео бросил занятия рано, Линн объединился в пару с Шадиффом.
Хотя сначала Линн немного побаивался Шадиффа, он быстро понял, что тот просто значительно старше его, но благодаря этому факту был очень опытным, и Линн смог многое узнать об обществе и мире из его историй.
Несмотря на неопрятную внешность затворника или отшельника, он был на деле довольно весёлым человеком в общении, и Линн любил с ним общаться.
Вместо того чтобы раздражаться, когда Линн говорил с ним, совершенно не обращая внимания на разницу в возрасте, он, похоже, предпочитал, чтобы к нему относились как к равному.
Линн обожал слушать истории, которые могли рассказать только взрослые, поскольку у них был жизненный опыт, которого не хватало такому ребёнку, как он сам.
И всё же…
Поразмыслив о Шадиффе и о том, как они подружились, Линн переключил внимание обратно на работу. Он вздохнул.
"Такая работа может душу высосать, да?" сказал он.
Занятия в основном состояли из сборки машин согласно техническим спецификациям, которые им выдавали, но процесс был очень сложным и вскоре становился довольно утомительным.
Сначала ему нравилось собирать эти машины и устройства, следуя техническим спецификациям, он даже находил это приятным, но теперь начал уставать от монотонной работы.
То, что магия конструирования была областью, которая в последние годы пользовалась бурным развитием и стремительной популярностью, похоже, было правдой.
Однако основы занятий по магии конструирования были, по большому счёту, чёрной подработкой.
Они получали денежную компенсацию за свою работу и могли изучать вещи, которые принесут им пользу в будущем, но эта компенсация была не очень большой, а широта знаний, что они действительно приобретали в учёбе, была узкой.
Система комиссионных платила им за количество собранных машин, но если перевести время, требуемое на завершение среднего проекта, и рассчитать годовую зарплату, становилось ясно, что им недоплачивали за те часы, что они вкладывали.
Работая только в учебные часы или даже вне занятий, было попросту невозможно заработать миллион легика в год.
Как только Тео это подсчитал, он воскликнул: "Я не могу с этим мириться," и без разрешения перестал посещать занятия. Линн воспринял это как урок того, как устроен мир.
Шадифф же просто рассудил: "Это естественно, что всё так, это ведь называется чёрной подработкой, так что этого и следовало ожидать."
"Наверное…"
"Это правда, что умные маги, что работают в этой области, на высоких этажах башни, много зарабатывают, но в этой области большой разрыв в оплате. Всё зависит от твоих технических навыков и знаний. Индустрия часто устроена с многоуровневыми субподрядами. Те, кто на вершине игры, с знаниями, навыками и опытом, получают всю хорошую работу, но для тех, кто на дне, оплата жалкая, а большинство людей могут ухватить лишь низкооплачиваемые подряды, у которых субподряд за субподрядом, так что к тому времени, как деньги доходят до твоего кармана, тебе не заплатили достаточно за твоё время. Жуть. Это ненадёжный способ обеспечить себе будущее, даже если ты научился читать техническую спецификацию вроде этой."
"Почему ты посещаешь это занятие, хотя знаешь всё это?"
"Да потому что я по уши в долгах, разумеется! Я зачислен в эту академию уже 20 лет, и всё это время платил за обучение стипендией, но сейчас мне уже невозможно даже платить проценты по ней. Я договорился с ними о каком-то способе погашения, и результатом стало, ну… Посещение этого занятия. Похоже, им не хватает людей, что одновременно грамотны в магии и готовы заниматься такой низкооплачиваемой работой. Я еле держусь на плаву, заполняя эту нишу, иначе меня бы продали."
Линн издал звук недоверия, потрясённый. "Хаа."
Было ли хоть какое-то значение в том, чтобы учиться так долго?
Если бы он потерял волю и решил отказаться от того, чтобы стать магом, прежде чем залезть в такие долги, он наверняка смог бы вести жизнь лучше, чем эта, подумал Линн.
"Ну, в общем, занятия, что обещают, будто ты можешь зарабатывать, пока учишься, по большей части - чёрные подработки. Держаться от них подальше - самое мудрое, что можно сделать, правда."
"Понятно. Мы с Тео собираемся официально бросить это занятие после этого семестра. Вместо него просто возьмём платное занятие."
"Это правильное решение. Так бы я хотел сказать, но на самом деле тут есть подвох. Если возьмёшь слишком много таких платных занятий, твой кредит разбухнет, и ты больше не сможешь прокормить себя какой-нибудь обычной работой. И не только это, но и по мере того, как ты поднимаешься по этажам башни, твоя плата за обучение растёт по мере восхождения. Чтобы получить достаточно высокую зарплату для жизни, тебе придётся рисковать жизнью, стремясь достичь вершины. Вот где маги с талантом отделяются от тех, у кого его нет. Те, у кого талант есть, забираются на самый верх и устраиваются на высокооплачиваемую работу и часто получают большую политическую власть. С другой стороны, те, у кого таланта нет, в конце концов не могут продвинуться из-за долгов, что накапливают, и в итоге их продают в рабство, или, в некоторых случаях, возможно, остаются в уголках башни, как я, просто используемые и проводящие время. Студенты из аристократии, или те, что из денег, могут просто переложить свои долги на семьи. Но всё же… Даже эти люди часто встречают несчастье тем или иным образом, если пытаются зайти слишком далеко."
"То есть, другими словами… Лучше всего брать только бесплатные занятия, экономить, где возможно, на ненужных расходах, и так выпуститься."
Пока Линн говорил это, Шадифф снова скрестил руки, и на его лице появилось обеспокоенное выражение.
"Примерно так. Конечно, если бы ты выпустился, беря только бесплатные занятия, давление от выплат по кредиту было бы намного меньше. Но… Тут есть ещё один подвох. Ну, думаю, по мере того, как ты продолжишь жить здесь, в башне, ты сам постепенно поймёшь. В любом случае, если собираешься жить в этой башне, надо очень тщательно обдумывать, как действовать. Особенно тебе, Линн, ведь у тебя нет родственников."
На этом его объяснение, похоже, закончилось. Нахмурившись, он сказал: "Сегодня что-то неважно себя чувствую."
Он занимался проводкой. Стандартная процедура заключалась в том, чтобы направить магию для соединения разных проводов, но, похоже, ему было трудно производить много магии. Линн взялся за дело и влил свою магию в проводку.
"Прости, Линн."
"Не стоит."
"Когда доживёшь до моих лет, направлять магию будет тебя изматывать. Даже такая простая вещь, как эта, может доставить мне трудности. Ну, это, наверное, моя вина за то, что я не относился к учёбе серьёзно."
Лицо у него было усталым. Сколько бы он ни бравировал, он не мог скрыть потерянных месяцев и лет, ни медленного, но неуклонного упадка в его стареющем теле.
"Если бы ты относился к академии более серьёзно, ты бы наверняка не кончил вот так."
"Конечно, возможно, была часть меня, что была… легкомысленной. Но это не настоящая проблема. У меня изначально не было никакого природного таланта."
Шадифф вздохнул и устремил взгляд куда-то вдаль.
"Знаешь, был момент, когда я умудрился добраться до продвинутых занятий. Я встретил там кого-то, кого никогда не мог превзойти, что бы ни делал. Он был в одном классе со мной, и я думал, что он вундеркинд. Но оказалось, что он не смог пройти дальше двухсотого этажа. Он не был таким уж особенным. В глазах истинных гениев, истинных вундеркиндов, магов с настоящим талантом, мы с ним, должно быть, выглядели не больше чем водяные блохи или муравьи. После того как я увидел расстояние между нами и ими, я потерял мотивацию, наверное. Я вошёл в цикл бросаний занятий, повторов годов, и теперь моя жизнь проходит лишь в отчаянном цеплянии за Альфрид."
"Почему тебе так важно быть в Альфриде? В Ренриле ты мог бы жить комфортно, не залезая в огромные долги."
"Я хочу увидеть своими глазами. Лицо того, кто однажды достигнет того, чего я и мой одноклассник не смогли, дойдёт до вершины и станет обитателем неба. Так что Ренрил не годится, но в Альфрид доходит кое-какая информация с верхних слоёв - не много, но кое-что. Я должен цепляться за Альфрид."
Линн горько усмехнулся и сказал: "Ты же сумасшедший."
Хотя его определённо поражало, как Шадиффу удалось так запутать свою жизнь, была в нём часть, что восхищалась его стойкостью.
"Так ты нашёл кого-нибудь, кто, по-твоему, доберётся до тысячного этажа?"
"Нашёл."
"Нашёл?"
"Кое-кто по имени Дориас. Он всё ещё просто молодой ученик мага, но говорю тебе, он самый талантливый ученик, что видела башня за 20 лет. Запомни его имя."
"Как ты определяешь, есть ли у ученика… Талант? Как ты вообще можешь знать такое?"
"Линн, не недооценивай меня. Что касается людей, я видел их тысячи, а также судьбы, с которыми они встретились. Теперь я могу посмотреть на лицо и более-менее сразу сказать. Например, этот дойдёт до 200 с натяжкой, или этот может добраться до 300."
Линн почувствовал, что тема его увлекает. Шадифф говорил с определённой уверенностью в словах. Возможно, у него действительно есть сила прозрения, чтобы видеть потенциал мага - или, в том числе, его предел. Линн решил спросить Шадиффа о том, о чём давно хотел спросить.
"Тогда как насчёт меня? Сколько у меня таланта? Интересно… Есть ли у меня потенциал стать чем-то вроде гения?"
Шадифф быстро глянул на него, прежде чем вернуться к работе.
"Боюсь, нет. Я не чувствую от тебя никакого таланта. Даже если будешь очень стараться, не слабея, ты не пройдёшь дальше сотого этажа. Может быть, если тебе повезёт, сможешь добраться до двухсотого этажа. Это будет твой предел."
Сказав это, Шадифф вдруг остановился и посмотрел на Линна с выражением сострадания.
"Я говорю тебе это ради твоего же блага. Убирайся из этой башни как можно скорее. Пока не кончил, как я."
Линн решил отнестись к его словам скептически.
символов 11731 | слов 1847