Был ясный ранний полдень, и Линн проводил перерыв между занятиями в библиотечной комнате для занятий. Как обычно, Ювен занималась своими привычными проделками, вмешиваясь в учебное время Линна.
"Линн, я упускала из виду важный факт. Даже если ты получишь отличные оценки в учёбе, в этом нет реальной ценности."
Линн пробормотал что-то невнятное, чтобы удовлетворить её, и перевернул ещё одну страницу в учебнике.
"Что за отношение!"
"Какое отношение?"
После того как он услышал о её прошлом от Тео, его чувства к ней смещались в более неопределенном направлении.
То, что он теперь чувствовал к ней, было чем-то вроде жалости.
До недавних пор он чувствовал что-то вроде недостижимости. Она была тем, кто, сколько бы он ни боролся, никогда не был бы в пределах его досягаемости. Она была из другого мира, нежели он.
И вот когда она пересекла границу, что отделяла её мир от его, его мысли и чувства пришли в беспорядок. Происходила радикальная перестройка в отношении восприятия к ней.
Когда он узнал о её особых обстоятельствах, он понял, что детям-аристократам не обязательно тоже легко живётся, и потому он почувствовал, как в нём забурлило некое сочувствие и товарищество. Он начинал вырабатывать самообладание, чтобы относиться к ней и обращаться с ней более ровно.
"Ну, как бы то ни было. Так вот, Линн… То, что необходимо, чтобы добиться успеха в жизни. Знаешь, что это?"
"Боюсь, не знаю."
"Это связи. Связи бесценны."
Связи…
На этот раз Линн обнаружил, что заинтересован в том, что она хотела сказать.
Из всех лекций и монологов, которыми она засыпала его в последнее время, это было то, что больше всего пробудило его интерес. Возможно, он действительно мог узнать что-то полезное.
Он закрыл учебник и повернулся к ней лицом.
"Да? Пожалуйста, продолжай."
Она была увлечена его очевидной готовностью слушать, и потому начала с энтузиазмом.
"В жизни люди не могут ничего делать сами по себе. Чтобы достичь чего-то великого, людям нужно работать вместе. И это то же самое для любого великого мага."
Линн издавал звуки согласия. Он кивал, показывая, что слушает, и искренне внимал ей, куда бы она ни вела. Похоже, это её порадовало. Удовлетворённая, она продолжила.
"И в человеческом обществе у нас есть иерархические отношения. Аристократы и рабы. Начальники и подчинённые. Правительство и граждане."
Линн издавал звуки согласия.
"Это печальная правда, но когда дело доходит до мобилизации и управления большим количеством людей, наличие иерархии - это наиболее эффективный и действенный способ структурирования общества. Говоря в общем, мы помещаем позиции наибольшей власти и влияния на верх иерархии, где люди там могут оказывать наибольший эффект на всех, кто ниже них. С другой стороны, однако, даже если ты в низу иерархии, если ты способен выстроить связи с теми, кто наверху, ты можешь использовать их влияние.
Так что именно поэтому наличие связей важно. Для этой цели то, как ты ведёшь себя в академии, также жизненно важно. Думать о школе - о любой школе - как о месте просто учёбы - это бездумный образ мышления. Что важно в школах, так это учиться вместе с людьми того же возраста, что и ты, и общаться с ними. Другими словами, это идеальное место для практики социальных навыков и выстраивания связей, прежде чем ты выйдешь в реальный мир. Что касается академии, это место, где собираются молодые люди того же возраста, что и мы, и у которых есть склонность к магии, со всего мира, не меньше. И вдобавок к этому, несмотря на то что мы из разных стран, у нас есть общий язык, который все мы можем использовать для общения, - язык магии. Это означает, что мы можем выстраивать дружбу с ребятами из-за границы.
Академия - это не просто место, чтобы быть внимательным на занятиях, слушать учителей и получать хорошие оценки, но это также место, чтобы начать строить наше будущее, и мы можем делать это, выстраивая связи с другими ребятами, у которых хорошие перспективы. Знакомые, которых ты приобретаешь в студенческие годы, могут оказать значительное влияние на твой успех как мага.
Понимаешь?"
"Понимаю. Вот почему ты активно разговариваешь с аристократической элитой и почему посещаешь все эти чаепития."
"Ну, да, именно."
Ювен слегка выпрямила осанку, гордясь собой.
Он был искренне впечатлён её любимой теорией. У него всё ещё было ощущение, что она просто снобствует, но было ясно, что она по крайней мере много думает о своём будущем как маг.
"Ладно, услышав всё это, я понимаю, что связи важны. Могу я спросить, как тому, кто низкого социального положения, что мне делать, если я хочу выстраивать связи с элитой?"
По её лицу расползлась недобрая ухмылка.
"Есть нечто, что незаменимо, когда дело доходит до выстраивания связей, и это социальное положение. Для раба вроде тебя, боюсь, тебе не повезло. Как жаль."
"Я был глуп, что чего-то от тебя ожидал."
Линн вернулся к своему учебнику и открыл его на странице, на которой он был как раз перед их разговором о связях.
"Что, что за формулировка… Эй, повернись ко мне."
Я действительно на секунду подумал, что смогу узнать что-то, что мне поможет.
Разочарованный, Линн глубоко вздохнул.
"Я ведь сказала тебе повернуться ко мне, не так ли? Эй!"
Одним ловким движением она схватила свой посох и ткнула в его стул. Она не ударила стул с большой силой, но из-за прикосновения магии, что она применила к своим тычкам, его стул загремел и задребезжал, яростно тряся́сь.
"Что ты, чёрт возьми… эй!"
Он тут же схватился за парту и едва смог избежать падения на пол. Стул, однако, опрокинулся на пол с глухим стуком.
"Иди, сядь сюда," приказала она и дважды ударила посохом по полу перед собой. Он сделал, как она сказала, и сел перед ней, опустившись на колени.
Над ним, на своём стуле, она скрестила руки и заговорила громко, её голос гудел от злости, словно она отчитывала непослушного ребёнка.
"Разве тебя не раздражает, что я делаю из тебя дурака? Всегда, постоянно, у тебя этот глупый невинный вид на лице, словно говоришь «это меня не касается». Ответь хоть раз! Ты…" Раздражённая, она позволила своим словам оборваться, когда её разум, похоже, опережал её язык.
Что это? Я тот, кто не прав?
Любому стороннему наблюдателю казалось бы, будто Линн совершил что-то неправильное и теперь его отчитывают.
Почему я должен терпеть её нотации?
"О чём ты думаешь? Скажи мне свои мысли."
Неохотно Линн решил высказать то, что думает.
Он потратил несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, затем…
"Слушай, Ювен…" Он говорил спокойно. "Похоже, есть кое-что, в чём ты ошибаешься. Я на самом деле вполне доволен своим нынешним положением."
Её выражение стало напряжённым. Он знал, что должно быть наступил на очередную мину, но всё равно продолжил.
"Там, откуда я родом, действительно бедное место," начал он, вспоминая свою жизнь на родине.
Маллун, территория, к которой он принадлежал, отнюдь не была зажиточной, но она была безмятежной, и её люди - широких взглядов.
Разумеется, ему приходилось ломать спину каждый день, работая рабом, и он не мог сказать, что ему не было одиноко оттого, что нет семьи.
Но люди могли сочувствовать ему и его обстоятельствам. Они были добры.
Другие рабы и даже простолюдины относились к нему как к члену семьи.
Однако всё изменилось, когда началась война.
Солдаты из соседней страны двинулись на Маллун. Они разрушили дороги и мосты, подожгли здания и украли их урожай.
К счастью, солдаты остановились после опустошения возделанных земель, так что смертей не было. Однако это не было благословением, каким поначалу казалось.
В то время как плодородная почва, что могла выращивать культуры, значительно уменьшилась, население осталось прежним. Это привело к нехватке еды. Просто не хватало пищи на всех.
Каждый день пайки Линна становились всё меньше и меньше, и вскоре установилось постоянное состояние голода. Но даже более болезненным, чем голод, были люди, которые до того были столь добры и любящи. Наблюдать, как они становятся холоднее и недоверчивее, было худшим из всего.
Ссоры вспыхивали по всему Маллуну каждый день, и некоторые люди прибегали к воровству, чтобы прокормиться.
Люди начали запирать дома с большей тщательностью, чем когда-либо прежде, и относились к соседям с недоверием. Была коллективная напряжённость, что заставляла людей отдаляться друг от друга.
До войны, когда дети пробирались в сады и крали фрукты, такие мелкие преступления прощались лёгкой поркой.
Однако с нарастающей напряжённостью и нехваткой еды даже малые преступления вроде этих рассматривались с возросшей суровостью, такой как порка кнутом и, в конце концов, тюремное заключение. В конце концов, были дети, которых приговаривали к смерти просто за кражу пищи, необходимой им, чтобы выжить.
"Так что я не говорю, что не мечтаю о жизни даже более комфортной, чем та, что у меня сейчас, в башне, но по сравнению с жизнью, что у меня была раньше, это для меня изобилие, и я даже могу получить образование. У меня есть надежда. Так что я счастлив. В отличие от тебя, у меня нет причин стараться стать чем-то большим, чем я сам."
"Счастлив? Счастлив, говоришь?"
Её тело затряслось от злости.
"Разве ты не понимаешь? Если твоё положение низкое, тебя вечно будут осмеивать те, кто выше тебя."
"Над тобой будут смеяться, даже если ты в высоком положении, но что мне знать."
Когда он впервые прибыл в башню, одна из первых вещей, что он заметил, было то, что из всех тем разговоров среди обычных студентов то, что больше всего возбуждало их, были скандалы аристократов и их внутренние проблемы.
Она издала короткий недоверчивый смешок, но это было скорее выдохом воздуха, чем тем, что можно было бы назвать смехом.
"Ну и будь таким тогда, всю свою жизнь, отстранённым от мира. Вскоре и ты познаешь истинный, ужасный ужас башни."
Сказав это, она быстро встала и ушла.
Линн, оставшийся безмолвным, просто смотрел, как она выходила из комнаты. Дверь распахнулась, а затем захлопнулась, но Линн продолжал смотреть на неё сквозь стекло в двери, пока она не свернула за угол и не скрылась из вида.
В ту ночь Линн не мог перестать думать о том, что она ему сказала, и у него снова были проблемы со сном.
Поначалу он не обращал особого внимания на то, что она сказала, но когда он обдумал это после, почему-то он не мог избавиться от ощущения, что это было нечто важное. Более того, было нечто необычное в том, как она произнесла те последние несколько слов.
Он решил спросить об этом Тео.
"Выкинь это из головы, Линн. Она просто отчаянно пытается нас напугать. По крайней мере то время, что она проводит в башне, она не так уж отличается от нас. Так что может она знать о башне, чего не знаем мы?"
То, что сказал Тео, имело смысл. Это была логичная интерпретация.
Однако он всё ещё не мог избавиться от ощущения беспокойства.
На этом этапе, живя в башне, дни Линна были относительно мирными. Увлечённый повседневной академической жизнью, он забыл, что это было место, у которого не было проблем с тем, чтобы стравливать маленьких детей с дикими животными на бой, потенциально до смерти. Принимая это во внимание, было трудно думать, что вещи продолжат идти так мирно. Действительно ли всё будет в порядке?
Линн провёл большую часть той ночи бодрствуя, снова, его разум метался.
символов 10962 | слов 1766