Линн и Тео бродили по городу, осматривая основные заведения, пока Ассоциация магов не открылась.
Библиотеки, больницы, банки, кузницы, продуктовые лавки, лавки со всяким скарбом, разнообразные магазины, храмы, стадионы. С точки зрения Линна, всё это выглядело величественно. Особенно поражал стадион: он занимал огромную площадь, и даже просто представляя, как маги состязаются в мастерстве на виду у зрителей на трибунах, Линн невольно проникался азартом.
Не верилось, что это самый нижний из городов башни.
Наконец пробило девять, и Линн отправился на регистрацию в Ассоциацию магов.
Чиновник, занимавшийся оформлением, производил впечатление типичного бюрократа. На нём было чёрное одеяние, такое же, как у Юина и экзаменаторов.
“Значит, вы Линн? Господин Юин и госпожа Нор меня предупредили. Вы ещё не поступили в академию, ученик мага… Постойте. У вас нет фамилии?”
“Ну… в общем, да.”
Линн ответил, опустив взгляд. Щёки чуть потеплели.
Он только сейчас начинал понимать, что его происхождение это нечто постыдное. Дома, в родном городе, все и так знали его историю и никогда ничего не говорили, так что отсутствие фамилии никогда не казалось ему проблемой.
Чиновник окинул его подозрительным взглядом, а потом снова уткнулся в бумаги.
“Ладно, не важно. Итак, я объясню, что нужно знать о жизни в башне, слушайте внимательно.”
И чиновник приступил к разъяснениям.
Выше пятидесятого уровня только для тех, кто поступил в академию. Вступительные экзамены в декабре. Если хочешь жить в башне, нужно стремиться к выпуску. И раз в месяц обязательная встреча с наставником, рекомендовавшим тебя, с отчётом об успехах в учёбе.
Особо чиновник подчеркнул, что встречи с мастером это святое.
“Господин Юин придёт в ассоциацию сразу после обеда. Поговорите с ним о методах обучения и планах на будущее. И для начала поблагодарите его. Он привёл вас сюда, и вы ему за это обязаны. Покажите свою благодарность должным образом. Долг ученика внимательно слушать слова мастера и следовать им.”
“Понял.”
“Хорошо. Про займы вам уже рассказывали?”
“Да.”
“Ученикам-магам выдаётся пятьдесят тысяч легик. Если не транжирить, на месяц хватит. При возврате в течение года никаких процентов. Аренда комнаты в общежитии пять тысяч в месяц. Кстати, с работой уже определились? Какой магией пользуетесь?”
“Пока никакой.”
“Так и думал. Тогда на фабрику.”
“На фабрику?”
“Да. Там найдут применение даже самому неопытному магу. Ваш сосед по комнате, скорее всего, тоже там работает.”
“Понял.”
Линн согласился, узнав, что Тео тоже там. Решил, что так будет проще. В конце концов, Тео производил впечатление надёжного человека.
“Ну и отлично. Приступаете завтра. До завтра нужно купить трость. Оплата тысяча легик в день. Если хотите получить работу получше, учитесь и осваивайте магию.”
Чиновник порылся в ящике стола и достал массивную печать.
“Руку, тыльной стороной.”
Поколебавшись секунду, Линн положил правую руку на стол.
Чиновник приложил печать.
“…Ш-ш-ш.”
По руке стремительно разлился жгучий жар.
Когда печать подняли, на тыльной стороне ладони остался выжженный знак из магических символов.
“Это заменяет удостоверение личности в башне. Большинство общественных заведений Ренрила пустят вас по одному только показу.”
Чиновник объяснил заклинание, при котором удостоверение проявлялось и исчезало.
“На этом всё. Вопросы есть?”
“Нет, всё понятно. Спасибо.”
“Хорошо. И последнее.”
Лицо чиновника вдруг стало серьёзным.
“Каждый год в башню приходят такие, как вы. Говорят, что у них есть способности стать магом, и они приходят сюда с большими надеждами. Но жизнь не такая сладкая штука. Многие так и остаются чернорабочими низшего разряда. До вступительного экзамена в академию, который изначально был их целью, так и не добираются. Вот и всё, что я хотел сказать. Стать магом непросто, а уж для кого-то наивного и сомнительного происхождения тем более. Вступительный экзамен в академию вам не пройти.”
“Мне вообще не сказали, что есть ещё и письменный экзамен. И что работать придётся, чтобы платить за учёбу. Это же чистой воды развод.”
Тео ударил кулаком по столу. Злости в нём было хоть отбавляй.
Закончив оформление, Линн и Тео отправились на ранний обед в столовую «Кухня Гумори», в нескольких минутах ходьбы от ассоциации. По словам Тео, дешевле в городе не найти.
За едой Тео продолжал выплёскивать всё накопившееся недовольство башней и её магами.
“А наши мастера ещё и деньги от ассоциации получают. Просто за то, что нас сюда привели. Хорошая работёнка, торговля людьми.”
Линн не знал, как на это реагировать.
Для него, в прошлом раба, мало что изменилось по существу. Но, слушая Тео, он вдруг понял, откуда взялось то странное поведение Юина и экзаменаторов. Их отношение к Линну, холодноватое, но учтивое, было именно таким, каким обращаются с товаром.
“И ещё эти дворянчики нанимают частных учителей магии заранее, чтобы подготовиться к экзамену. А мне мой мастер после всего этого просто предоставил себя самому.”
“Ты уже сдавал письменный, Тео?”
“Сдавал. И блестяще провалился. Без подготовки его не пройти. Вот я и пошёл к мастеру. Зачем молчал про экзамен? Почему не учишь магическим символам? А он мне в ответ: «С какой стати я должен тратить своё время, чтобы помогать тебе учиться?» Ты можешь себе такое представить? Ты же мастер. Ну, как тебе?”
Тео умудрялся говорить не переставая, при этом не забывая есть.
“Это ужасно.”
“Правда же? Вот и пришлось учиться самому. Всё ради этого треклятого экзамена.”
“Он такой сложный?”
“Там просто всего до чёрта нужно зазубрить. Сотни магических символов. Грамматика навороченная. И при этом ещё работать.”
“Почему мастер не может хотя бы помочь с учёбой?”
“Занят, говорит. Чем непонятно. Линн, ты тоже будь готов, скорее всего, тебя тоже бросят на произвол. От таких людей нормального обучения не жди. Придётся самому.”
“То есть и учиться, и работать одновременно?”
“Именно. Вымотаться можно. Работа ничего себе, но день за днём одно и то же. Чувствуешь себя каким-то рабом. Как думаешь?”
“Эм… кстати, я забыл упомянуть, но я на самом деле раб.”
Линн произнёс это с красным лицом.
“Да? Вот как.”
Тео на мгновение растерялся.
“Ну, как только станешь магом, сословие уже не будет иметь значения. Не бери в голову.”
“Спасибо.”
Линн с облегчением выдохнул, увидев, что отношение Тео к нему не изменилось. По крайней мере, происхождение для него роли не играло.
“В общем, для начала нам нужно поступить в академию. Иначе ничего не начнётся.”
“Раз уж о нуждах заговорили, мне сказали, что нужно купить трость.”
“О, точно. Тогда потом зайдём в лавку.”
“Эй, пропустите нас.”
Линн услышал голос сзади. Трое в алых одеяниях. Похоже, его стул мешал им пройти.
“Да, конечно, проходите.”
Линн отодвинул стул. Трое прошли и сели неподалёку, достаточно близко, чтобы их было слышно.
Линн украдкой на них покосился. На алых одеяниях блестели золотые броши.
“Столовки здесь вечно так себе. Зато дёшево хоть.”
“Мы всё-таки простолюдины, не аристократы. Живём скромно.”
Компания в алых одеяниях принялась за еду, не переставая жаловаться.
“Это студенты академии,” шепнул Тео Линну. “Все, кто поступил в академию, ходят в алом. Вроде формы.”
“То есть цвет одеяния зависит от положения и статуса?”
“Ага. Чёрное это члены ассоциации или те, кто на неё работает. Они управляют башней. В Ренриле встретишь только красных или чёрных.”
Линн прислушался к разговору за соседним столом.
“Ну почему в магическом городе такая примитивная столовка?”
“Ты же помнишь правило, Агул. «Маг не использует магию без нужды». Накрыть на стол это и сам сможешь.”
“Ладно-ладно…”
“Хватит болтать, давайте к делу. Нужно всё разобрать до вечера.”
Студенты в алых одеяниях перешли к обсуждению занятия, и разговор стало труднее отслеживать.
Развернув на столе чертёж, они заспорили между собой.
“А если встроить магические камни сюда? Должно решить проблему массы.”
“Но тогда ускорение…”
Линн смотрел на них с восхищением.
“Потрясающе. Значит, это и есть студенты академии.”
“Подумаешь,” пробурчал Тео, изображая полное безразличие.
Но для Линна, у которого за плечами не было ничего, простая картина парней и девчонок чуть старше него, в форме, увлечённо обсуждающих что-то сложное, выглядела по-настоящему круто.
Сможет ли он когда-нибудь стать таким же? Сердце одновременно тянулось к этой мысли и тревожилось.
И тут Линн вспомнил девушку в белом одеянии, Атрею.
Красное для студентов, чёрное для людей ассоциации. А белое? Она закончила академию? Или это что-то другое? Что означает белое одеяние?
---
символов 8299| слов 1272