Холодный ветер гулял между горными склонами, заставляя старую плакучую иву опасно скрипеть.
Старое дерево вместе с землёй могло в любой момент рухнуть.
«Уже скоро всё закончится, а моё бессмысленное существование подойдёт к концу», — пробормотал Сейлин.
Неизвестно, сколько времени прошло, но старая ива дрогнула.
Открыв глаза на мгновение, юноша увидел, как на него медленно надвигается огромная тень дерева и земли.
«Прости меня, за то что оставил тебя одну...» — по его щеке скользнули две слезы сожаления.
Кача!
Ствол дерева обрушился в темнеющую пропасть. Из-за своих габаритов дерево увлекло собой часть земли. Конечно, при сильном треске Сейлин мог среагировать и отойти в сторону, но он этого не сделал.
Все его мысли и пережитые дни пролетали перед глазами.
Бам!
Падение прогремело подобно грому, встревожив диких животных и птиц, от чего они разбежались в разные стороны.
Недавно привлечённый громким шумом, между высокими склонами пролетел белоснежный ворон, отчаянно осматривая окрестности. Кружась над грудами обломков, он вскоре заметил труп, придавленный сломанным деревом.
— Кар!
Бледный ворон налетел на труп с такой скоростью, словно отыскал смысл всей жизни. Он ликовал, выклевывая левый глаз мертвеца.
Пока он терзал глазницу, его собственное левое око наливалось густой кровью. Но пернатого это ни на секунду не остановило. Птица выглядела не просто голодной и безумной... Она казалась воплощением первобытного зла!
...
Наступил 18884-й год Эры Возрождения. С момента окончания Демонической Эпохи прошло почти девятнадцать тысяч лет. Все эти годы Забытое Царство Эзерал восстанавливалось после Демонической Эпохи, сражаясь отголосками порождений Тьмы, тем самым готовясь к новым бедствиям.
Бесчисленные расы и существа включая людей, наконец-то зажили спокойнее, изгнав нечисть обратно в Демоническое Царство.
Однако, в далёких землях Ледяного Континента, среди Брошенных Уделов, медленно разгорался слабый свет.
Свет, что однажды принесёт судьбоносный ребёнок, очистив мёртвые земли от блуждающей Скверны. Словно следуя по пути некогда могущественного Бога Света, который озарял мир своей божественной волей, пока он не пал при борьбе силами Тьмы.
Сможет ли Дитя Судьбы обрести достаточно сил, чтобы противостоять предстоящему кошмару, или же падёт при встрече коварными тенями, не в силах оборвать нити тёмной судьбы?
Ответ скрывался под завесами мира...
...
На холмистой мёртвой равнине, окружённой лесом и невысокими горами, располагалось небольшие укреплённые остатки владений клана Ремире.
В центре поселения возвышался высокий каменный особняк, простоявший здесь не одно столетие. На его стене был высечен герб клана — расколотый топором череп рогатого чудища с пустыми глазницами и огромной пастью.
Благодаря каменной стене, возведённой кровью и потом ещё полтора века назад, жители чувствовали себя в относительной безопасности от внезапных нападений.
Однако внешние окраины по-прежнему несли лишь смерть и отчаяние, эти проклятые земли кишели магзверями и чудищами.
В одном из немногих добротных домов поселения творилось нечто тревожное.
Несколько людей с огорчёнными лицами стояли рядом с кроватью, на которой крепко спал юноша с бледным лицом и короткими чёрными волосами, ниспадавшими на лоб.
Откликаясь на едва слышимые голоса, вскоре мальчик открыл глаза, в которых чёрный зрачок отливался тусклым золотистым ореолом радужки.
— Аенари?
— Малыш Ао? О боги, ты очнулся!
Резкая головная боль охватила Сейлина вместе с тревожными голосами женщины и мужчины.
«Чёрт побери, моя голова ведь не лопнет!? Почему так больно?»
— А-А-А!
Не выдержав колющую боль, мальчик закричал хватаясь за голову, испугав находящихся людей рядом с ним.
— Юный господин?
— Аенари!? Тебе больно?
— Дорогая, попробуй облегчить его состояние! — громко сказал мужчина.
Без промедления кивнула молодая женщина и применила навык исцеления. Мягкий зелёный свет окутал кричавшего мальчика.
Голоса родителей и слуг заглушались под гнётом неестественной боли.
Наконец, когда боль немного отступила, Сейлин пришёл в себя. Он увидел слёзы и тревогу в глазах незнакомых ему людей.
«Подождите... почему я ещё жив? Может быть... спасательная группа?» — мысленно покачав головой, Сейлин рассмеялся от своих безумных догадок.
Накой чёрт кому-то его спасать, если даже его никто не видел.
Моргнув и оглянувшись, Сейлин оценил текущую обстановку. Он оказался в теле восьми или девятилетнего ребёнка. Затем вдруг из ниоткуда ему в голову нахлынули воспоминания прежнего владельца.
«Хоть моя голова и раскалывается, но я абсолютно уверен — я не в своём родном теле!»
«Неужели я убил его, переселившись в это тело? Может у меня предсмертные галлюцинации?»
В мыслях Сейлина было столько разных чувств, подобного с ним раньше никогда не случалось.
В прошлой жизни он словно смотрел на мир через серую пелену. Расстройства желудка, тревожность и панические атаки давно стали частью его повседневности.
Ко всему прочему, зрение постепенно ухудшалось после недавнего недуга, и это уже казалось прямым вызовом судьбы. Жизнь явно вознамерилась проверить его предел.
Даже без конца пьющие бездомные, не имели стольких проблем со здоровьем, как Сейлин. Но сейчас он отчётливо ощутил перемены. Впервые за долгие годы его тело не болело. Ни спазмов, ни тревоги, ни тяжести в груди.
Пошевелив маленькими ручками, мальчик одновременно ужаснулся и обрадовался.
«Вселенная дала мне второй шанс?»
«Может быть это тот самый сон, который скоро закончится? Даже если так, я хочу насладиться им, по крайней мере несколько мгновений».
«Если память мне не изменяет, сейчас я переживаю клиническую смерть. Когда сердце уже остановилось, а мозг ещё продолжает подавать слабые сигналы. Думаю, это продлится совсем недолго, а затем наступит точка невозврата».
Во время размышлений, на Сейлина нахлынул поток объёмной информации. Как бы сильно мальчик не старался оставаться в сознании, он не мог долго противиться.
Не прошло и минуты, как его охватила буря фрагментов воспоминаний Аенари, окончательно отключив из реальности.
Всё, что видели родители мальчика: последовательные пробуждения с потерей сознания, которые сильно испугали их.
...
Верхний Слой. Храм Бога Солнца. Священный Алтарь Призыва Солнца.
Множество силуэтов в священных одеяниях стояли рядом со Святым Алтарём. Он ослепительно вспыхнул, и температура вокруг него резко поднялась, искажая пространство.
— Боги! Да испепелит меня священный свет, если я сплю!
— Он что — пробудился?
— Что?
— Неужели пророчество сбывается?
— Немедля сообщите об этом Его Преосвященству!
— Слушаюсь!
— Как прикажете!
— Любой ценой мы должны найти его, даже если придётся сравнять всё царство с землёй, — мрачно проговорив, яркий силуэт продолжал смотреть на исходящий свет игнорируя высокую температуру и давление. Было неясно, что у него на уме.
...
Разговор двух взрослых в итоге разбудил Сейлина от сна.
Медленно открыв глаза, он вновь окинул взглядом окружение. Отрицать очевидное больше не имело смысла.
«Я действительно переродился в другом мире».
— Хвала небесам, ты очнулся!
— Мой мальчик, как же я рада.
Крепко обняла Сейлина женщина лет двадцати семи. У неё были длинные ярко-жёлтые волосы, а утончённое лицо и глаза апельсинового оттенка могли затмить любую красавицу из его прошлого мира. И теперь, эта женщина оказалась его матерью в новом мире.
Его сердце на миг затрепещало, но он быстро подавил свои чувства и помрачнел. Он не мог... ни в коем случае!
— Аенари, тебе ещё рано вставать. Отдохни пару дней, пока не поправишься, — обеспокоенно сказал Акано, не подозревая о грешных мыслях своего ребёнка.
— Я... Сейлин посмотрел на своего отца. Узнал он об этом от прошлых воспоминаний Аенари, которые до сих пор наводили хаос в его голове.
Акано выглядел на вид двадцать восемь, тёмными волосами и широкими плечами. Рост его достигал 1,87 метров, а твёрдый взгляд был подобен орлиному.
Его умеренно мускулистое тело в стальной кольчужной броне выглядело грозно и вызывал у Сейлина невольный трепет.
На его стальной броне был грубо выгравирован тот же самый герб, что был изображён на знамени возле особняка, символ Клана Ремире —Охотников на Нечисть.
— Хорошо. Ао, ты можешь рассказать нам, кто тебя похитил? — хмуро спросил Акано, присаживаясь рядом с ним.
Сейлину пришлось слегка солгать и, покачав головой, он ответил:
— Я ничего не помню.
— Вот как? Это удручает. Чуть ли не каждый месяц у нас потери, — тяжёлым тоном произнёс мужчина.
Спустя секунду.
— Уверена, старейшины что-нибудь придумают, — подошла Тина и положила руки на плечи мужа. Их взгляды встретились.
Тем временем Сейлин разбирался с беспорядочными воспоминаниями. Его не сильно удивила причина смерти прежнего владельца.
Он вёл непривычно неосторожный образ жизни, и часто подвергал себя опасностям, которые и привели к его внезапной кончине.
В этом мире подобные смерти редко вызывали вопросы, когда жизнь практически не имела ценности.
Всё что смог увидеть Сейлин, это то, как Аенари оказался в руках одного из стражей с грязными волосами, и он в спешке нёс его куда-то.
Его броня была едва узнаваема под слоями дорожной грязи. Это была лоскутная бригантина — изношенный жизнью кожаный колет, из-под прорех которого тускло поблёскивали остатки заржавевшего обточённого железа.
Пока Сейлин остался наедине своими мыслями, родители мальчика не теряли времени.
— Мне кажется или он правда изменился? — задал вопрос Акано в другой комнате. На его мужественное лицо ниспадали последние лучи солнца, от чего он выглядел куда мрачнее.
— Дорогой… может быть, это уже не тот Ао, которого мы знали? По состоянию он был слишком спокойным, — обеспокоенно сказала Тина, не обращая на странный вид своего мужа.
Покачав головой Акано ответил:
— Главное, он остался в живых. Ох и заставил же нас поволноваться, — покачал головой Акано, избавляясь от дурных мыслей.
Вскоре между ними возникла жуткая пауза.
Казалось, они даже забыли о существовании друг друга, словно выбившись из мира сего. Некоторое время спустя Акано хрустнул челюстью и нарушил тишину.
— Худшее уже позади. Нам с тобой остаётся беспрекословно молиться богам, дабы уцелеть от надвигающихся ужасов.
— Я понимаю, — смиренно ответила молодая женщина, явно исхудавшая из-за случая с сыном.
Приняв молитвенную позу они начали молиться Богу Света и другим некогда спасших угасающий мир.
В своей тускло освещённой комнате, Сейлин посмотрел на свои мягкие ладони и сжал их.
«Как бы это неприятно было признавать, но именно из-за неудачного стечения обстоятельств для Аенари, мне досталось это тело».
Невиданные эмоции накрыли Сейлина, он даже запутался в собственных мыслях.
Убийства и жестокость считаются обычным явлением в этом мире. Закон диких джунглей укоренился настолько, что это мало кого волновало, если только судимый не обладал особенной личностью.
Внезапно в его голове мелькнула искра и появились незнакомые ему символы, но на удивление, Сейлин понимал и даже мог прочесть.
[!]
[ВЫПОЛНЯЕТСЯ ЗАПУСК СИСТЕМЫ БОЖЕСТВЕННОГО НАКАЗАНИЯ...]
[ИНТЕГРАЦИЯ: 7,6%...14,4%]
В разуме мальчика сверкнул электрический разряд, а вместе с ним возник чёрный экран с полосой загрузки.
«Система Божественного Наказания?»
Аенари помрачнел.
«Дерьмо! Что с его названием?»
И каким чудесным образом она оказалась во мне?» — Сейлину показалось, как кто-то ударил его молотом по затылку. Он был немного обеспокоен приобретённой системой.
Затем прокручивая моменты, он вспомнил.
— Мои предсмертные желания!?
Перед смертью он бормотал о перерождении в другом мире с системой. Но даже представить не мог, что это желание действительно исполнится.
«Боги не только исполнили моё желание и переселили мою душу в новое тело, так ещё и не обделили системой. Хоть и немного подозрительной».
Сейлину уже было тяжело держать себя в руках. Его разум накрыл невиданный экстаз от происходящего, но название системы в мгновение ока привело мальчика обратно в чувства.
Успокоившись, он с энтузиазмом взялся над его изучением.
— Всё будет в порядке, если из пугающего она имеет только это паршивое название, — облизнулся мальчик.
Но слепо доверять не внушающего доверия системе было бы наивно.
«Не захватит ли она моё сознание когда-нибудь? Нужно разобраться».
«Выведи информацию о тебе и о твоём создателе», — мысленно дал указание Сейлин».
Но ничего не происходило.
— М?
«Может она отвечает только по определённым вопросам? Занятно...»
Его догадка оказалась верной: она реагировала лишь на изменения, происходящие с ним. То есть — его тело, навыки, состояние и действия. Возможно это не весь функционал его Системы Божественного Наказания, но он был рад.
К примеру: если Сейлин умудриться успешно стать кузнецом, система об этом оповестит его. Или же когда он создаст оружие, а возможно, даже сумеет улучшить своё творение.
«В любом случае, я не имею права жаловаться».
Сейлина не особо расстроило, что он не стал всесильным.
В прошлой жизни он слишком хорошо понял: всё, что достаётся слишком легко, обычно так же легко и исчезает. Иначе мир неизбежно захлебнулся бы в хаосе, раздираемый амбициями невежд.
«Кажется, меня занесло».
Перестав размышлять, Сейлин открыл профиль и увидел свои нынешние характеристики.
[Имя: Аенари Ремире (Сейлин)]
[Возраст: 8 (предполагаемый — 22)]
[Сила: 0,4 → 0,3]
[Ловкость: 0,5 → 0,4]
[Живучесть: 0,4 → 0,3]
[Интеллект: 0,6 → 0,5]
[Состояние тела:] Временное снижение характеристик.
«Мм? Моё старое имя… Впрочем, новое меня тоже устраивает».
— Отредактируй имя. Оставь Аенари Ремире исходным и удали переменную: «Сейлин».
[Переменная была удалена!]
— Работает. С этого момента я больше не Сейлин.
Вскоре Аенари заметил своё ослабленное состояние.
Впрочем, после переселения в другое тело подобное было вполне ожидаемо.
Он не стал на этом зацикливаться и закрыл панель интерфейса.
Но после этого в его голове что-то щёлкнуло.
«Стоп!»
«Почему мой предполагаемый возраст двадцать два? Когда меня унесло в пропасть, мне едва ли исполнилось двадцать».
Это заставило мальчика задуматься.
Значит ли, что его душа после смерти блуждала в небытие два года, прежде чем переселилась в нынешний сосуд?
Кто настолько силён, чтобы насильственно перенести душу из Земли в другой мир? И должен ли он теперь отплатить неизвестному Проводнику через миры за эту услугу?
Не найдя верного ответа, он потёр переносицу.
Аенари до сих пор ощущал остаточные боли в своей голове, из-за чего он не мог не проклясть своих убийц, не подозревая, что это собственные остаточные боли от падения с крутого утёса.
Поднявшись с кровати, мальчик принял сидячее положение.
«Ирония судьбы? Кем бы ни были виновники, но именно они стали причиной моего переселения в другой мир».
— Уверен, при нашей следующей встрече моё появление для них станет неожиданностью, — улыбнулся Аенари и продолжил:
— Оставят ли они меня в покое? Глупый вопрос. Мне в любом случае придётся разобраться с ними, раз попытались однажды, попытаются и во второй раз.
Не то чтобы Аенари боялся убивать. Просто сама мысль о том, что его душа оказалась в другом мире, всё ещё казалась абсурдной.
Мир меча и магии, монстры, дворяне... будто он провалился в древнюю легенду.
Покачав головой, он подошёл к окну и медленно произнес:
— Я и вправду в мире мифов и легенд.
Сказав, мальчик приложил достаточно усилий и распахнул тяжелые деревянные ставни своими тощими ручками. Сквозь мутную слюду пробивался свет угасающего солнца, и, глядя на закат, Аенари невольно улыбнулся.
Ощущение странной, почти пугающей свободы заполнило каждую частичку его тела.
Всё ещё глядя на садящееся красное солнце, к его губам подкралась едва заметная улыбка.
Тем временем за окраинами северных земель сгущались сумерки, наливаясь тёмно-багровым глянцем.
Мир, в котором он очнулся, жил по суровым законам феодального средневековья. Здесь власть дворянства при короле и императоре считалась законной и почти неоспоримой.
Это был мир, где за право вести дело платили не только золотом, но и лояльностью. Попытки действовать слишком независимо часто заканчивались вмешательством тех, кто считал власть своим правом по рождению.
Повалившись на кровать, Аенари задумался.
«Меня чертовски выручило знание языка нового мира. В обратном случае, они уже могли начать что-то подозревать», — беспомощно вздохнув, Аенари посмотрел в сторону.
— Нери, ты здесь? — позвал он, глядя на почерневшую от времени деревянную дверь.
Лёгким скрипом в комнату вошла маленькая девочка примерно его возраста.
— Эм, юный господин, вы звали меня? — с волнением сказала горничная.
Её глазки то и дело метались из стороны в сторону, словно ей было неловко.
«Разве она не слишком юна?»
Но его мысли прервали.
— Юный господин, можно мне тоже войти? — прозвучал милый голос нотками грусти, где следом вошла другая девочка.
Нери посмотрела на сестру и испугалась.
— Пожалуйста, простите мою глупую сестричку. Я позже сделаю ей выговор, — поклонилась горничная.
Аенари на деле мало заботил дворянский этикет, и через секунду отстранённо кивнул.
Затем перед Ао предстали две девочки одного возраста в серой тунике, почти неотличимые друг от друга. Лица у них были округлые и мягкие, с маленькими носами и чуть приподнятыми уголками губ.
У сестёр были длинные, прямые волосы, доходящие почти до поясницы. У младшей тёплый тёмно-каштановый, а у старшей с лёгким пепельно-фиолетовым оттенком на свету.
Обе девочки были невысокими и хрупкими, с детскими, ещё не сформировавшимися чертами лица. Их движения казались немного неуклюжими, отчего было забавно за ними наблюдать.
«За всё это время прежний я практически с ними не контактировал».
«Если не ошибаюсь: первую звать Нери, с лёгким фиолетовым оттенком волос. Она берёт роль старшей сестры, заботясь о своей неуклюжей младшей сестре — Ниле».
— Я позвал вас, чтобы вы помогли мне кое с чем, — подтвердил он, успокоив их.
Попросив Нери и Нилу принести определённые книги из библиотеки, Аенари начал вникать, как тут всё устроено.
«Хм, впечатления? Наверное, не описать словами. Я даже при любви с первого взгляда не испытывал ничего подобного».
Затем его лицо потемнело.
«Я вообще влюблялся хоть в кого-то?»
Закрыв дверь, девочки оставили Аенари со своими мыслями и облегчённо вздохнули.
— Сестричка Нила, сколько раз тебе говорю. Ты не должна вламываться в комнату нашего господина! — была недовольна Нери.
— Но сестрица Нери, господин даже не отругал нас, хотя мы допустили много ошибок перед ним.
— Нила! — казалось, слова младшей нисколько не обрадовали её.
Наконец от упрёков старшей сестры, Нила поникшим голосом ответила:
— Прости меня, сестрица. Я просто не знаю, как мне быть рядом с ним. Наш господин стал очень непредсказуем, с момента как он проснулся.
— Не могу не согласиться. Я тоже беспокоюсь за нашу с тобой жизнь. Но пожалуйста, впредь будь внимательнее, — погладила по голове Нилы Нери.
— Да, сестричка Нери.
Кивнув друг другу, девочки с невинными улыбками пошли помогать по дому.
Когда они ушли, Аенари вышел из своей комнаты и посмотрел им вслед. От начала и до конца он подслушал их разговор.
— Непредсказуемый, значит... — тихо усмехнулся мальчик.
Но внезапно его улыбка исчезла, а по спине пробежал холод.
Медленно подняв голову, Аенари посмотрел в сторону окна. На крыше соседнего дома неподвижно сидел бледный ворон. Его левый глаз был налит густой кровью, и до жути пробирало то, что птица неотрывно смотрела прямо на него.
Но по какой-то причине, Аенари не чувствовал страха, а скорее наоборот, возникло чувство родства — родства души и плоти.
— Кар...
В следующий миг ворон расправил крылья и одним взмахом растворился в непроглядной тьме.
После ухода ворона, Аенари молча закрыл дверь.
Почему-то ему казалось, что это была не последняя их встреча...