Изменение планов.

— И долго нам идти? — спросил один из исследователей.

— Мы исследуем эти пещеры, вас никто не просил следовать за нами. — ответил Джек. — Здесь может быть опаснее, чем вы думаете.

— Хочешь сказать, что мы сделали ошибку, когда выбрали вас?

— Хочу сказать, что вы не имеете опыта, а у нас он есть, так что идти не убедившись в безопасности — ваша проблема.

Джек спорил с исследователями из-за их выходки в виде жгучего желания отправиться с нами в пещеру. Я, конечно, тоже попросился, но возражать никто не стал. Юнис со Спайком остались снаружи, сторожить Финна и Никки, а Джек, Тиалия и я идем осматривать территорию найденной пещеры неподалеку от нашего места встречи.

Со временем мы продвигались глубже и я начал чувствовать влажный запах, а эльфийка снова использовала заклинание света, чтобы осветить территорию.

— Почему мы не используем факелы? — спросил исследователь. — Они держаться дольше, чем ее заклинания.

— Дорогой заказчик, ваша невежда меня поражает. — ответила Тиа. — Если мы будем идти здесь с факелом, то задохнемся от дыма и недостатка воздуха.

Исследователь цыкнул и ускорил шаг.

— Неважно! Делайте свое дело.

— Надеюсь, они заплатили вперед. — тихо сказал я глядя на эльфийку.

— Хи-хи, да, Джек их уговорил оплатить столь опасное и неизвестное задание заранее.

‘Тебе не кажутся они странными?’ — сказал Ши. — ‘Не думаю, что исследователи могут быть такими… необщительными.’

‘Все хорошо, это исследователи одной из магических школ, а там почти все такие.’

‘Если ты пойдешь учиться в одну из таких школ, то станешь таким же?’

‘Нет, я не хочу быть идиотом.’ — ответил я и закончил разговор.

Ши посмеялся и притих, а мы продвигались все дальше пока не дошли до открытой, полой местности.

— Странно, здесь раньше не было таких пещер. — сказал исследователь и начал осматривать полость. — Так странно, это не естественная часть, ее кто-то вырыл.

— Венто. — прошептала Тиалия, создав вокруг нас ветряной барьер.

Исследователи встрепенулись и посмотрели на нее, но девушка лишь приложила палец к своему рту, показывая, чтобы все вели себя тихо.

— Нам нужно уходить, немедленно. — сказала она.

— Почему? Вы боитесь кого-то, кто мог создать такую полость? Вы точно одни из известных и сильнейших авантюристов? Пока больше выглядите как кучка самозванцев.

Тиалия ничего не ответила и начала медленно подходить, показывая явное недовольство.

— Мы здесь, чтобы исследовать пещеру и после решить, что делать. Да и к тому же вы, идиоты, которые даже не решили узнать у нас, что это за тварь создала такое. — говорила она тихо с ноткой презрения, — Но я все равно скажу, это довольно опасный монстр, который может использовать магию Эона.

Лицо Тиалии становилось серьезнее и серьезнее, а я чувствовал напряжение, похожее на огненную ауру тети Финна.

— А вы — два мешка с костями, которые начали задыхаться от маны Эона. — сказала она и указала рукой на меня. — Вот он только покашлял в отличии от вас.

Джек стоял и молчал, глядя на произошедшее со скрещенными руками. Увидев мой вопросительный взгляд он развел их и пожал плечами.

— Это наша Тиа, привыкай.

Я повернулся обратно и увидел идущую ко мне Эльфийку, она пошла к выходу и повернула голову в сторону исследователей.

— Если хотите здесь сдохнуть, то идите дальше, а я рисковать собой не собираюсь.

Она повернулась ко мне и ее серьезно лицо тут сменилось на обычное.

— Идемте, мальчики, нам нужно доложить остальным.

Джек кивнул и развернулся, я последовал его примеру. Исследователи что-то пробубнили, но пошли за нами. Спустя некоторое время магия Тиалии развеялась и мы вышли обратно на свежий воздух. Пока мои друзья общались между собой один из исследователей подошел ко мне.

— Кхм, прошу прощение за моего друга, он действительно невежда в плане общения, но раз мы здесь, то я бы хотел задать вам пару вопросов.

— Да, конечно, что вас интересует? — ответил я, стараясь не показывать настороженность.

— Краем уха я услышал, что вы умеете нестандартно использовать магию, меняете переменные и способны придумать в короткий срок заклинание. Я бы хотел узнать об этом побольше.

— К вашему сожалению я не в силах вам это объяснить.

— Прошу вас! Ваше объяснение может помочь людям в изучении магии! — говорил исследователь, слегка повышая голос. — Кто-то учиться несколько дней, месяцев. Нет! Кто-то изучает одно заклинание годами, когда вы можете создать и использовать его за считанные минуты.

‘Он ведь от меня просто так не отстанет…’ — сказал я в своей голове.

‘Он меня бесит. Давай вмажем ему!’

‘Нельзя, мы — добропорядочные люди.’

Мой короткий разговор с Ши прервал быстрый топот, направляющийся в нашу сторону. Исследователь посмотрел за мою спину, фыркнул и ушел.

— И по какому вопросу они достают моего умного ученика? — спросила Юнис.

— Хотели узнать как я так использую магию. — ответил я, слегка повернувшись в ее сторону. — Им ничего не сказал.

— Молодец, если им что-то от тебя нужно, то бери с них отдельную плату, ведь наш уговор еще в силе.

— Да, я помню, что ничего не получу.

Юнис тяжело вздохнула и похлопала меня по плечу.

— Теперь нам с тобой нужно серьезно поговорить, подойди, как будешь готов.

Ее метающийся взгляд постоянно уходил из под моего взгляда, а значит что-то случилось, или должно случиться. Незамедлительно я направился вслед за ней.

— Что случилось? — спросил я свою группу.

Их лица источали разные эмоции, которые я не замечал даже у Джека. Печальным взглядом он окинул меня и слегка двинул рукой, готовясь открыть рот, как с камня встала эльфийка и резко повернулась ко мне.

— Отто, у нас есть для тебя задание особой важности. Отказ не принимается. — твердо сказала она.

‘А Джек точно лидер отряда?’ — с сомнением сказал Ши.

‘Помолчи.’

— Да, я слушаю.

— Отто, ты должен взять исследователей и вернуть их в город, а после найти своего брата и предупредить его об опасности, чтобы он подготовил нужные отряды.

— О-о чем вы? — непонимающе спросил я.

— Те монстры из Эона очень опасны, они способны рыть большие туннели с помощью магии и обладают некоторым разумом. Мы будем здесь и в случае чего задержим их.

— Я не понимаю? Почему?

— Они роют такие места для откладки яиц. Если здесь есть просторная территория, которая близка к поверхности… — Тиалия внезапно замолчала. — То значит сюда придет их *король* и после эти твари заполонят данную территорию, мы должны этому помешать.

Я посмотрел в сторону пещеры и кивнул.

— Как их называют?

— В Эоне их называют Ахиды, у нас такие не водятся.

— Хорошо, мне отправиться прямо сейчас?

Эльфийка отрицательно покачала головой.

— Уже темнеет, мы разобьем лагерь неподалеку и на следующее утро ты отправишься с исследователями.

Я кивнул и осмотрел всех. Их лица возвращались в обычное состояние, но некоторая нотка напряженности все же висела. Спайк, Никки и Финн понимали опасность, но их лица выглядят скорее удивленными, чем печальными.

Спустя некоторое время лагерь был основан неподалеку, а я сидел в стороне от всех и смотрел в темнеющее небо, что полосой показывается из-за высокого ущелья.

Легкий топот сапог заставил меня опустить взгляд и я увидел Тиалию с тарелками супа.

— Ты не станешь возражать, если я поем с тобой?

— Нет, спасибо, что заботишься обо мне. — сказал я с улыбкой.

Она села рядом и поставила суп на колени.

— Довольно красивая улыбка. — сказала она, поправляя часть челки.

— Спасибо… суп довольно вкусный, снова с теми эликсирами?

— Да, они помогают быстрее восстановить силы, так что кушай.

Мы ели в тишине и изредка переглядывались.

— Ты хочешь осмотреть метку? — спросил я и положил пустую тарелку рядом.

— Да, она меня очень интересует.

Я встал перед ней и начал расстегивать рубашку.

— Лицо покраснело, стесняешься?

— А ты как думаешь, мы тут в сторонке от остальных.

Тиа встала и сделала ехидное лицо.

— Тогда я могу тоже раздеться.

— Не нужно. — ответил я и оголил свой торс.

Черная метка растиралась по левой стороне во свою длину пояса, разделяясь и проходя по лопатке и груди, заворачивая на руку она заканчивалась на предплечье. Эльфийка с возбужденным лицом нежно водила ладонью по метке, пока не добралась до ребер, из-за чего мне пришлось сдержать стон. Услышав это она подняла на меня голову.

— Щекотно. — сказал я.

Ничего не сказав она вернулась к изучению моей метки.

— Она разве должна быть черной?

— Нет, но она не закончена. — ответила Тиа и посмотрела на меня. — Твой малый уровень маны не позволяет ей окончательно завершится.

— Но тогда как она вообще появилась?

— Из-за маны с Эона. Во время боя против скаутов ты израсходовал свой запас, а вошедшая в тебя концентрированная мана резко заполонила вены.

— Мана Эона сильнее из-за того, что она сконцентрирована? — снова спросил я, надевая рубашку.

— Угу, она не хаотична и следует по определенному пути. Мана, исходящая из огня целенаправленно идет к мане воздуха и растворяется в ней. С остальными нитями происходит так же.

— Спасибо за обучение.

Тиалия улыбнулась, повернулась и отошла от меня.

— Ты не пойдешь к остальным?

— Нет, я бы хотел попробовать увеличить свой объем маны.

— Хорошо, тогда я не стану тебя отвлекать. — сказала она с игривой улыбкой. — Развивайся, черныш.

Я сел обратно и принялся доводить себя до предела, то используя магическое зрение, то рассматривая свой переливающийся четырьмя цветами круг. Делая небольшие перерывы я поглощал окружающую ману.

‘Как по мне ты просто тратить свой запас.’ — сказал Ши.

‘Сердце тоже мышца, а мышцы становятся сильнее, если их тренировать.’

‘Смотри инфаркт не заработай. Я хочу здорового друга.’

Повторив еще несколько раз я более углубленно разобрался в работе магического зрения, его можно использовать не только для общей картины, но и целенаправленно.

— Думаю, на этом достаточно.

— Смотрю, времени ты зря не теряешь. — прозвучал голос Джека.

Я поднял голову и посмотрел на высокого мужчину.

— Что-то нужно?

— Нет, просто хотел узнать как ты тут… — ответил Джек и потер свой лысый затылок. — Ну и сказать, чтобы ты забыл про исследователей и сбежал, если произойдет что-то опасное для жизни.

— Данное вами задание важнее их жизней?

Джек подошел ближе и положил свою руку мне на плечо.

— Мы — серое, друг мой, не забывай, нам приходиться жертвовать разными вещами, чтобы помочь большему.

— Да, я помню, пожертвовать двумя, ради спасения целого города. Именно это ты хочешь сказать?

— Да, — ответил Джек с улыбкой, — я рад, что ты понимаешь эти правила.

Мы кивнули друг другу и лидер ушел обратно к группе, а я смотрел в покрытое тучами небо и открыл часы на цепочке.

‘Нужно идти спать, завтра будет долгий путь.’ — подумал я.

‘Скучный и нудный путь с исследователями.’ — добавил Ши.

Я тихо усмехнулся и пошел в свою палатку, которая сделана из лоз с помощью магии эльфийки.

***

Проснувшись от холода я немного умылся и вышел из палатки, у костра сидит Спайк и что-то готовит. Я подошел и сел напротив, внимательно разглядывая очередной суп. Я вдохнул вкусный запах и повернулся к своему другу.

— Вкусно пахнет.

— Спасибо, мне многие говорят, что я прекрасно готовлю. — ответил Спайк спокойным тоном.

— Но ты это не любишь?

— Нет, я некоторое время работал поваром, а потом познакомился с Джеком и он пригласил меня в “Звериный клык”, а там я уже учил Тиалию как лучше всего приготовить те или иные блюда.

— Ты ее учил готовить?!

— Тише, остальных разбудишь. — ответил Спайк. — Да, она умела готовить до этого, но ее еда чаще всего была либо пересолена, либо не доготовлена.

— Вот значит как.

Повар улыбчиво кивнул и подкинул пару палок в огонь.

— По итогу ей так это понравилось, что теперь она почти всегда готовит.

— Хах, а с виду ты не разговорчивый.

— Так и есть, я больше люблю слушать, чем открывать рот.

От холода я начал передвигать руки к огню и слегка трястись.

— Отто, помешай, а я ненадолго отойду.

Я кивнул, взял ложку и начал помешивать суп. Через время к костру вернулся Спайк с меховой накидкой.

— Держи, она довольная теплая, поможет согреться. — сказал он и протянул мне одежду.

— Да, спасибо.

Я быстро надел ее и притянул ноги к себе, слегка покачиваясь в стороны.

Спустя несколько минут завтрак был готов и мы поели, оставив часть в кастрюле для остальных.

— Это было вкусно. — сказал я и облизнул губы. — Когда мы все вернемся в город, то я бы хотел научиться у тебя готовке.

Спайк улыбнулся и согласился. Я взял часы узнал время, чем привлек его внимание.

— Они выглядят довольно дорогими. — сказал он.

— Да, это подарок от моего покойного друга когда я был в От’модан.

— Оу… извини.

— Ничего, со временем ты привыкаешь к таким возможным исходам. — ответил я.

— Рад, что у тебя есть силы продолжать это.

Мы еще немного поговорили и ждали, когда проснуться остальные. Проснувшиеся исследователи нехотя стали собирать свои палатки, а остальная группа завтракала и обсуждала, как им лучше поступить и что можно сделать. Я слушал их и поднял руку.

— Почему бы вам не завалить пещеры с помощью магии?

— Это может привести к неприятным последствиям. Мы не знаем размер пещеры и полости, а также это может вызвать обрушение, да и ко всему это только на время остановит Ахид, но мы уже не будем знать их возможных мест кладки яиц. — развернуто ответил Джек.

Я кивнул и продолжил слушать их разговор, пытаясь запомнить нужные слова или действия, о которых они говорят.

Позже к нам подошли исследователи с несколькими сумками.

— Мы готовы. — сказал один из них.

Джек кивнул и подошел к исследователям.

— Неприятно, что так произошло, но того требует ситуация. Прошу прощения, господа.

— В контракте указано, что вы вправе отправить нас обратно, если дело дойдет до крайней опасности, так что в ваших словах нет особого смысла.

— Это обычная вежливость, господа. —ответил Джек и повернулся ко мне.

— Отто, ты помнишь свое задание?

— Да, провести исследователей обратно в город и передать об опасности графу.

— Молодец, а теперь идите, нет смысла держать вас здесь больше.

Искатели прошли чуть дальше, дав мне некоторое время на разговор. Я подошел к Финну.

— Как твои раны?

— Какие раны? — ответил парень и начал показывать свои оголенные руки. — Я тут самый живучий!

— Ага, как таракан. — внезапно добавила Юнис.

— Эй! Я вообще-то все слышу!

— Поэтому и сказала. — ответила девушка с слегка заметной улыбкой.

‘Про меня, видимо, забыли.’

‘Нет, они тебе показывают, что у них все хорошо и не нужно о них волноваться.’ — ответил Ши.

— Кхм, Отто! — прозвучал громкий голос Финна. — В любом случае о нас не волнуйся, нам не впервой сражаться против них, опыта у нас достаточно.

— Да, вы очень сильные. — ответил я. — Но и за меня не волнуйтесь, я тоже сильный.

Отвечал я обычной улыбкой как почувствовал легкое прикосновение со спины.

— Да, Тиа? — спросил я.

— Держи. — сказала она и протянула кольцо. — Она с руной лечения, в случае чего поможет исцелить некоторые раны, нужно всего лишь…

— Влить туда ману? — продолжил я за нее.

— Да, именно, мой умный черныш. — с доброй улыбкой сказала эльфийка. — Теперь иди, не заставляй этих напыщенных магов тебя ждать.

Я попрощался со всеми и направился к исследователям.

***

Спустя время мы вышли из маны Эона и я почувствовал легкость. Вдохнув полной грудью и наслаждаясь тем, что не нужно больше мучится с тяжестью я пошел дальше. Исследователи шли за мной почти не разговаривая, изредка перебрасываясь словами друг с другом.

Используя магическое зрение целенаправленно в некоторые места я настороженно осматривал территорию рыская глазами и смотря на нити маны. Хаотичные линии спокойно дрейфовали, лишь некоторые из них странно подергивались в вершине ущелья.

Я насторожился еще сильнее и слегка повернул голову в сторону двух мужчин.

— Вы умеете использовать магию?

Мужчины встрепенулись от моего вопроса и переглянулись.

— Да, оба заклинатели третьего круга, изучаем пути воздуха и огня.

— Отлично, бросьте вещи, нам сейчас придется бежать обратно.

Они послушно это сделали и мы тут же ринулись прочь. Вокруг нас усиливался шум щелканья.

‘Дело плохо, стая скаутов.’ — подумал я.

‘Бросай их и беги! Нам втроем с ними не справиться!’ — прокричал Ши.

‘Да знаю я!’

Двое бежавших передо мной исследователя подготавливали атакующие заклинания. Их опыт сильно отличается от "Звериного клыка", что было отчётливо видно.

'У меня идея.'

'Ты идиот?! Джек сказал, что ты должен их оставить и бежать!'

'Да, я это и сделаю.'

— Эй! Вы! Подготовьте магические ловушки! Я их задержу.

Оба исследователя остановились. Один принялся что-то чертить в воздухе, а другой, чуть дальше, на земле. Я использовал магическое зрение на мгновение и увидел их заклинания.

'Идиот! Оставь их и беги!'

Шум стаи становился все ближе.

— Они сейчас нападут! — прокричал один из исследователей.

Щелканье скаутов прекратилось и остался только звук скатывающихся камушков со склона.

— Готово!— сказал исследователь.

Я развернулся и начал медленно шагать, готовя заклинание сжатого воздуха, попутно осматривая окружение, где виднелись слабо заметные силуэты скаутов.

'И что эти твари теперь делают?' — спросил Ши.

'Они следят за нами.'

'Но зачем им это? Из-за того, что мы заметили их ловушку?'

В моей голове всплыли слова Джека и я тут же активировал магическое зрение и осмотрел ближайшие стены и пол.

— Отойдите от стен и двигайтесь! ЖИВО! — прокричал я изо всех сил.

Я не увидел никаких изменений нитей маны, что исходят из стен, но именно это не давало мне покоя. Скауты не просто так наблюдают за нами.

Исследователи подготовили атакующие заклинания, а их контуры слабо светятся красным и зеленым цветами.

Вдруг по моей правой части тела пробежал холодок и я не раздумывая пустил сжатый воздух в стену. Она разрушилась и в тени выкопанной пещеры что-то мелькнуло. Мои чувства обострились благодаря Ши и, максимально отскочил от пещеры, упав с перекатом.

'Охота началась.' — сказал голос в голове. — 'Валим!!!'

Я тут же развернулся и побежал дальше, исследователи что-то крикнули и последовали за мной. Я на мгновение обернулся и увидел за ними выползающего из пещеры монстра. Он щелкает своей огромной клешней, что находится у его рта. А его темная шкура блестела в некоторых местах. Множественные ноги этого существа слегка впивались в землю.

'Ахид!' — прокричал Ши.

Я ничего не сказал и бежал дальше, как меня обогнал один из исследователей.

'Смотри, как бежит! Точно выжить хочет.'

Внезапно мужчина развернулся и выпрямил руки перед собой.

— Игнис! — прокричал он.

В его руках появился большой огненный шар и отправился в мою сторону, я увернулся от заклинания, но оно взорвалось за моей спиной, из-за чего я был отброшен под большим углом в стену.

Оставшись на склоне я постарался встать. Мои слегка трясущиеся ноги и руки целы, а потому я незамедлительно начал взбираться вверх.

Ахид не последовал за мной или за исследователями, он скрутил свое длинное тело и начал рыться в склон по которому я взбираюсь. Использование магическое зрение показало мне, что данное существо использует магию земли на своей голове и клешнях, чтобы рыть тоннели.

Я взобрался на небольшую дорожку и побежал дальше вверх.

'Не забывай, скауты следят!' — сказал Ши.

Я осмотрел вершину скалы и увидел несколько фигур, кто-то спускался, а кто-то просто смотрел. Мои уши снова услышали щелканье и топот.

Не проронив и слова я прижался к склону и медленно продвигался вперед, надеясь, что про меня забыли. Звуки стаи становились все громче и я не нашёл ничего лучше, чем спрятаться в небольшой щели.

'Отлично!' — прокричал голос в голове. — 'И там и тут! Что нам делать?'

'Молиться, чтобы мы выжили.'

'Ха-ха-ха! Смешно. Я ненавижу одну главную вещь, это боги! Так что не жди от меня мольбы какой-то херне, которая где-то сидит и жрет виноград.'

Я немного отдышался и хотел выдохнуть, как в мой нос ударил странный запах, будто кто-то очень давно не чистил зубы. Не думая ни о чем мои ноги сами вывели меня из щели, которая оказалась ловушкой Ахида. Его клешни хлопнули и ударная от них волна подтолкнула меня, скинув с узкой дороги. Скатившись, как кусок камня, мое тело встретило крепкую каменистую породу, сбив моё дыхание. Перевернувшись на живот я увидел свою висящую, как верёвку, руку.

'Вправляй ее! Быстрее!'

'Как?!'

'Противотяга! Нужно зафиксировать руку и оттянуть её под прямым углом!'

Я осмотрелся и чуть ниже увидел два камня, в которых, чисто теоретически, можно зафиксировать руку. Медленно спустившись и терпя нарастающую боль я кое-как положил туда руку и убедился, что она крепко засела между ними.

'Отлично, теперь встань вдоль и оттягивай тело от руки. Медленно, чтобы ничего не оторвалось.'

Не сказав ему слова я прикусил воротник своей рубашки и начал оттягиваться. Боль внезапно усилилась, но потом ослабла и моя рука медленно начала двигаться. Я влил оставшуюся ману в кольцо, которое мне дала Тиалия и почувствовал некоторое умиротворение.

Окружение стихло, что дало некоторое чувство спокойствия и я облокотился на часть склона, радостно выдохнув.

'Мы живы… поверить не могу…' — сказал я в своей голове.

'Не расслабляйся, мы ещё не знаем где Ахид.'

'Дай отдышаться, я хочу отдохнуть.'

'Тогда спустись и иди по дороге. Пока я заметил, что эта тварь не копает вниз и не ползёт по склону.' — размышлял Ши. — 'Сейчас лучше идти где-то посередине дороги и держать ушки на макушке.’

‘Да, ты прав, давай спускаться.’

Как только моя нога шагнула на склон то земля начала трястись и уходить из под ног.

‘БЕГИ!’ — воскликнул голос.

Я собрался ускорить шаг и соскользнуть, как образовалась трещина и мое тело провалилось туда, оставляя мой взор на уменьшающей белой точке.

‘Значит так я умру?’