Мы прибыли в лагерь на длинном холме, Курье отправился на разговор с командиром, а я стоял около стен, что являют собой собранные кучи трупов... Своих и чужих, от вида разорванных частей и запаха у меня скрутило живот, заставив слегка согнуться.
— Никогда трупов не видел? — спросил один из солдат.
— Нет, на моих руках уже есть кровь, но от вида этой бойни все равно ком ко рту подходит. — ответил я, выпивая воду из фляги, которую мне передали по пути сюда.
— Советую рассмотреть их поближе. Так быстрее привыкнешь.
— Спасибо за совет, но почему вы не убираете трупы? Разве они не будут мешать?
— Нам? Что ты, они служат защитой.
— Стена из тел…
— Да, жестоко, но другого варианта нет, мы загородили трупами пути обхода нашего местопребывания, а те ряды с брешью — основное место битвы.
— Ясно… — тихо ответил я, приближаясь к горам трупов. — Ну и вонь.
— А как ты хотел, тут есть те, кто лежат около двух дней.
Ворон сидел на голове трупа, старательно пытаясь вынуть своим клювом глаз, единственное, что осталось от разорванного лица.
Сдерживая рвотные потуги я продолжил обходить стену, всматриваясь во весь этот ужас.
— Это война, парнишка, такое на линиях столкновений — обыденность.
— А разве маги не могут создать стену или что-то похожее?
— Могут, конечно, — спокойно ответил мужчина, — и она даже у нас была, башни еще строили… только вот от постоянных набегов мы отступали и отступали из-за больших потерь, а маги, как ты знаешь, вещь на войне дорогая.
— Поэтому вы решили обустроить эту круговую оборону на холме?
— Да, трупов достаточно, чтобы они обхватили весь холм, это было идеей капитана.
Осматривая стену я увидел лежащий труп отдельно от остальных, его нижняя часть тела оторвана, оголяя внутренности, а сплющенная голова открывает часть мозга.
— Наверное, ему было тяжело дать такой приказ.
— Он помогал нам… укладывал своих павших друзей сюда. — произнес мужчина, двигая труп без нижней половины тела обратно ко всей массе.
— Когда это кончится, то их обязательно нужно похоронить. — сказал я, отвернувшись от увиденной картины.
— Обязательно. А теперь, как насчет посидеть с остальными?
— Да, можно немного отдохнуть.
Мы подошли и сели к остальным бойцам. Кто-то из них прибыл из города и был достаточно бодр, а кто-то только отмылся от крови. Слушая их разговоры мое выражение чаще было грустным, они поминали товарищей, что пали этой ночью, а после перешли к тому, что будут делать, когда вернутся к обычной жизни.
Через час слушания разговоров к нам присоединился Курье с немного поникшим лицом.
— Все плохо? — спросил я, выпивая воду из фляги.
— Мы хотим отправить сигнал в город, но прекрасно понимаем, что сейчас они вряд ли чем-то помогут. — ответил барон.
— Напиши, что во всей этой бойне участвует брат графа и сюда тут же прибудет самая тяжелая кавалерия, что у нас есть. — смешливо произнес я и посмотрел на своего знакомого.
— Думаешь, моя госпожа тут же ринется сюда и защитит нас? У нее и в основной зоне дел выше крыши.
— Однако советую упомянуть, что я нахожусь здесь. Это обязательно поможет. — повторил я встал с бревна. — Кстати, Курье, ты умеешь драться в рукопашную?
— Конечно, это одна из основ. Ты, что, не умеешь?
— У меня была только теория и одиночная практика, — произнес я и начал слегка разминаться, — хочется теперь нормально опробовать свои познания.
Барон улыбнулся, отодвинул меч, снял наручи и встал, указав рукой на свободную часть длинного холма.
— Показывай, что умеешь.
Я кивнул и зашел в импровизированную арену. Принял стойку и смотрел на Курье, который просто стоял с слегка приподнятыми руками.
— Одно из правил драки — ты должен быть водой.
Сказал он и ринулся ко мне. Я провел пару прямых ударов, но мой противник легко от них увернулся, а после ударил в мой живот. Слегка пригнувшись от удара на моем пальце завибрировало кольцо и я краем глаза увидел приближающийся сбоку кулак. Не теряя время мое тело согнулось в коленях, а после я провел апперкот, но тот был схвачен свободной рукой. Последующий удар пришелся коленом мне в под дых, к счастью я успел немного заблокировать часть ноги, тем самым уменьшив боль от удара. Немного отойдя от барона мое тело вернулось в стойку, я начал уворачиваться и следить за его движениями.
Курье собирался ударить левой рукой, как вдруг немного изменил свое положение и, с разворота ударил правым локтем по моему лбу, отчего я отшатнулся назад. Противник не стал дожидаться моего возвращения в бой и с подсечкой опрокинул все тело в землю.
— Это было… больно. — слегка кряхтя сказал я, смотря на дневное небо, что покрыто облаками.
— В бою с тобой никто церемониться не станет, а учитывая, что при тебе нет оружия, то драться ты будешь либо магией, либо кулаками. — ответил Курье и протянул мне руку. — Вставай, обучение не окончено.
Барон помог мне встать, после чего мы снова принялись драться, иногда прерываясь на отдых.
***
— Ну как, я стал лучше? — спросил я, а после присосался к фляге с водой.
— Прогресс есть, ты стал быстрее уворачиваться и более точнее попадать. Быстро учишься.
— Много кто так говорит, но все же я новичок во всем.
— Во всем? — удивленно спросил Курье. — Учитывая то, как ты дрался ночью, я бы так не сказал.
— Суть в том, что я умею изменять и создавать заклинания… да только проку нет, шесть раз могу использовать сильные заклинания, а дальше у меня начинают болеть вены маны от перенапряжения.
— А со слабыми заклинаниями как?
— Проблем никаких, они ведь первого круга.
— Тебе не приходиться произносить их вслух, а значит от них будет прок в ближнем бою, как ты и делал до этого.
— Я знаю, но сейчас не хочу. Лучше научиться своими силами определенной базе, а уже потом ее совершенствовать, придумывая новое.
— Тебя, вроде, учит “Звериный клык”. Маркиза говорила, что ее племянник тоже в этом участвует.
— Да, он учит меня правильному использованию копья.
— Дети быстро растут. — произнес барон и сел рядом. — Когда-то Финн и к оружию подойти боялся…
— Да? Я думал, что он с копьем родился.
— ХА! Скажешь еще, в детстве он был тем еще бедствием, за ним не уследить, он постоянно где-то пропадал, не слушался никого.
— Говоришь так, будто был его нянькой. — усмешливо произнес я.
— Вообще-то так и было. Госпожа Агнесс взяла его себе на *перевоспитание*.
— Звучит жутко.
— Ты даже не представляешь, что с ним было. Весь в синяках и ссадинах, постоянные тренировки, а его брат спокойно и послушно жил со своей семьей.
— Он погиб. — с ноткой грусти ответил я и отвел взгляд. — Брат Финна лежал мертвым в больнице.
— Вот, значит, как… Ясно.
— Надеюсь, что на моего друга это не сильно повлияет.
— Ну, Агнесс хорошо его обучила насчет этого.
— Как можно обучить человека этому? — удивленно спросил я.
— Немного жестокими методами. — с грустью вывалил эти слова барон, будто вспоминая те моменты. — Подарила ему маленькую собаку на день рождения, приказала следить и воспитывать, а через три года произошел *несчастный случай*.
— Это… действительно жестоко.
— У того действия были причины. — напряженно ответил Курье. — У маркизы три дочери. Первая, Анетта, не желала становиться наследницей после пробуждения силы дракона и решила спокойно жить, выйдя замуж и родив сына. Младшая же копия отца, книжный червь, который силен только в алхимии и рунической магии…
— Средняя никак не может пробудить в себе силу. — продолжил я за него.
— Откуда знаешь?
— Финн рассказывал.
— Да, Финн единственный из всего рода, что показывает прекрасные результаты. Видя все это, Игнис, бросила учиться бою с копьем и перешла на меч. Хотя до сих пор старается пробудить в себе силу дракона… но безуспешно.
— А она не пробовала с ней… ну… ту штуку.
— Смысла уже нет, Финн в возрасте двенадцати лет пробудил силу, что и стало причиной его обучения.
— Маркиза действительно жестока…
— Только когда требует ситуация. — ответил барон. — В основном она довольна добра.
— Повтори-ка ту историю про пса.
— Она два дня подушку слезами пропитывала после случившегося, если ты об этом.
— Вот оно как. Оболочка сильной женщины, но в душе добрая леди. Так?
— Да, она стала главой всего рода не по своему желанию, ее заставили за неимением ничего лучше. — продолжал Курье, а после встал. — Это все долгая история, продолжим ее после, а сейчас время тренировок.
Допив содержимое фляги я встал и последовал за бароном, продолжив тренироваться.
***
— Вот это ты мне вмазал. — произнес Курье, вытирая кровь из носа. — Вплотную подошел, схватил мои руки, а после как ударил своей головой. Хах. Я уже и забыл, что так можно.
— Спасибо за комплимент. — ответил я, расслабляя руки. — Однако количество твоих ударов по мне все равно больше.
— Старайся опираться на качество.
— Благодарю за совет. — снова ответил я и посмотрел на небо. — Уже смеркается, сколько мы, получается, тренировались?
— Около пяти часов. Однако теперь нужно отдохнуть, мало ли, что произойдет.
Барон встал и ушел в палатку где сидит капитан, они давно передали сообщение о том, что на поле боя присутствует член семьи графа, так что в скором времени сюда прибудет подмога… ну или брат собственной персоной, чтобы дать мне тумаков.
— Парниш, я поражен. — внезапно произнес один из мужчин. — столько времени драться, а ты силен.
— Спасибо, но это просто рукопашный бой с отдыхом. На настоящем поле боя столько держаться не выйдет.
— Это, конечно, верно, но ты все равно хорошо дрался. Я вот за пару часов точно уже бы помирал.
— Смотри в бою не помри, вы все живые нужны.
— Не переживай, я тут с самого начала этой всей заварушки, а на мне ни единой раны нет. — ответил мужчина, держа в своей руке небольшой медальон. — Помолишься со мной?
— Спасибо, но нет. Я не являюсь последователем какого-либо бога. Да и о них, в принципе, не знаю.
— Тогда давай я тебе расскажу.
— Не нужно, сейчас я хочу отдохнуть.
Мужчина улыбнулся, пошел в сторону трупов и стал молиться, а я наблюдал за этим действием издалека, сидя на бревне. После небольшого осмотра мое тело было переведено в горизонтальное положение, смотря на вечернее небо.
‘Столько дел и мороки впереди, а я тут сижу и жду возможного нападения. Хотя эта вся ситуация отлично избавляет меня от эффекта афродизиака.’
После небольшого потока мыслей я повернул голову, осматривая базу. Несколько десятков бойцов стояли и тренировались, пока пять стоящих людей с руками за спиной что-то выкрикивали в их сторону. Другие люди в робах и броне сидели у трупов. Кто-то молился, а кто-то рисовал руны. Остальная часть стояла около походной кухни, получая свои порции.
‘Здесь даже девушки есть.’ — подумал я, смотря на повариху.
В округе царила хоть и спокойная, но слегка мрачная атмосфера, что подпитывалась загорающимися факелами и магическими камнями, отдавая теплое желтое свечение.
Небольшая усталость свалилась на мое тело, отчего я решил вздремнуть на бревне, греясь костром, что со слабым треском добавлял шарма.
***
— …авай! Отто! Они идут! — кричал Курье, тормоша меня за плечи.
Я быстро протер глаза и выдвинулся к стене трупов, что с каждым часов все сильнее пахли смрадом, который иногда перебивался запахом ванили.
— Кто-то решил покрыть трупы духами? — спросил я, пытаясь разрядить обстановку.
— Так пахнут мозги, привыкай. — спокойно ответил барон.
Мы вышли наружу, где уже стоят пару рядов бойцов. Первая линия состоит из копейщиков, которые воткнули длинные пики в землю, после них стоят разношерстные бойцы, одни в полном обмундировании, пока другие одеты более легко с небольшим количеством защиты. Маги соорудили небольшие платформы около трупов и стоят на них, создавая заклинания.
В небе над нам появились несколько магических кругов разных цветов, что стали опоясывать базу.
— Маги будут защищать и поддерживать своими атаками первые линии. — произнес Курье в ответ на мое завороженное лицо.
— Что делать мне? — спросил я и отвел взгляд на мужчину.
— Ты никогда не участвовал в подобном, так что постарайся не лезть на рожон, будь сзади второй линии и помогай им магией.
— Я думал ты припишешь меня к отряду магов.
— Твои способности хорошо показывают себя в ближнем бою, так что оставить такого бойца за стеной не выгодно.
— Скажешь тоже, я впервые участвую в подобном. — ответил я с небольшой тряской. — Знаешь, чувствуя всю опасность… становится страшно.
— Держи, — произнес Курье и протянул мне флягу, — это не алкоголь, но поможет унять мандраж.
Я сделал несколько глотков и, словно по волшебству, почувствовал небольшое успокоение.
— Спасибо. Раньше битвы не давали такого эффекта.
— Это не битва, а бойня, потому и страшно. Все бывает в первый раз.
За нашими спинами прозвучал горн, заставив нас повернуться в сторону бескрайних полей. Удивленное лицо моего друга с широко раскрытыми глазами почти кричало, что мы пришли на свою смерть.
— Это ведь… их там тысячи… — тихо произнес я, глядя на орду, что по мере приближения становилась все больше и больше.
Первые линии врага попали под ловушки, которые создали маги на поле. Огненные и воздушные вихри с молниями раздавались вдали, но даже до моих ушей доходил звук от их мощных взрывов.
— Внутренние войска! — внезапно прокричал Курье. — Оставайтесь в центре и слушайте приказы своих командиров, меняясь с другими линиями обороны! Мы не должны позволить этим тварям пройти через нас!
— Им ничего не стоит спокойно обойти нас. — ответил я барону. — Наша круговая оборона может просто стоять здесь, пока они пройдут мимо.
— Ошибаешься, шевалье. Этот скот так просто нас не оставит.
Я отвернулся обратно на орду, что становилась все больше и больше, как мой друг положил руку на мое плечо.
— Я отправлю небольшую группу из трех человек обратно в город. Ты в их числе.
— Почему?! Предупредить город? Достаточно и одного человека! — возражая воскликнул я.
— Ты уже все понял, будущий виконт… Это будет не битва, наша задача забрать с собой на тот свет как можно больше.
— И что, предлагаешь мне отсидеться, пока вы здесь будете свои жизни ложить? Разве так поступает лорд? Бросает своих людей на верную смерть?
— Нет, ты не будешь прятаться… — с взглядом, полного понимания происходящего, ответил Курье. — Ты будешь держать последнюю линию обороны.
— Думаешь, не справишься с той кучей? Как-то неубедительно для человека, что рвется в бой. — снова сказал я, не веря его принявшую свою участь, лицу.
— Нельзя говорить заранее исход битвы, особенно против такого полчища.
— Допустим, но почему я? У меня нет опыта в этом деле, здесь есть куда более опытные люди.
— Разве ты не увидел достаточно, чтобы твой умный в магии мозг что-то придумал? — с легкой улыбкой ответил барон. — В городе осталось пятьдесят солдат, десять магов заклинателей, которые способны на дальние атаки и остальные солдаты с искателями приключений. Реализуй их способности, если наше сражение здесь окажется проигрышным.
— Так точно, барон Курье. — со скрежетом в зубах произнес я. — Могу ли узнать твое имя?
— Курье. — с небольшим смешком произнес он. — У меня фамилия, что когда-то была чьим-то именем, потому я просто Курье.
— Хорошо, барон, я последую вашему приказу. — поклонившись ответил я.
— И еще… у меня есть просьба. — сказал он и протянул мне завернутую бумагу, а так же небольшую эмблему с изображением какой-то девушки в робе с капюшоном. — Передай это моей дочери и возьми под ее свою опеку, как станешь виконтом.
— Будет сделано… только не умирай. Этому городу нужен правитель.
— Нельзя предсказать исход битвы.
— Или можно, а потому ты просишь меня это сделать. — с тяжестью вырвал я эти слова из своего рта.
— Ты действительно необычен… спаси этот портовый городок и его жителей… или хотя бы продержись до прихода поддержки.
Я кивнул и стал собираться с двумя мужчинами, сев на лошадь с одним из бойцов мы тут же направились обратно в город, прокручивая в своей голове план обороны города.