Очередное собрание.

На следующий день.

Я, Лора, дочь мертвого барона и Агнесс сидим в одном из уцелевших домов, рассказывая, что произошло, конечно, опуская некоторые моменты. Маркиза же стала рассказывать, как здесь оказалась.

— Одну из зон обороны прорвали, а после вся эта орда направилась к вам. Получив эту информацию я тут же поспешила сюда по пути следования наших противников, однако к моему прибытию лагерь был разгромлен, выживших там не оказалось, Курье пожертвовал собой, забрав на тот свет довольно большую часть орды.

— Так вот с чем вы сталкиваетесь на основной линии. — тихо сказал я.

— Да, к счастью они стали нападать реже, так что у нас появилось больше возможностей для отдыха.

— И что теперь делать? Город разрушен, улицы наполнены телами и кровью.

— Прошу прощения за то, что разрушила половину. — виновато ответила Агнесс. — Я увидела их еще при подходе к вам, так что посчитала, что выживших здесь нет, потому и не сдерживалась.

— Здесь нет твоей вины, — с серьезным лицом сказал я, — ты выполняла свою работу.

— Ох, не думала, что парень, который в четыре раза младше, будет меня успокаивать.

— Но все же, что будет дальше с этим городом? — снова спросил я.

— Можешь не волноваться, со всем этим разберусь я. — спокойным лицом произнесла маркиза. — Курье передавал мне некоторую информацию о людях, которые находятся рядом с ним. К нашему счастью есть парочка кандидатов на место барона.

— И среди них его дочь?

— Клара, ее зовут Клара. — на выдохе произнесла Агнесс и указала рукой в сторону девушки, что сидит рядом. — Но она отпадает.

— Почему? Считаешь, что она не справится?

— Нет, я узнала от нее некоторую информацию. Отныне данная девушка подчиняется только твоим приказам.

— В каком смысле? — задал я вопрос с приподнятой бровью.

— В ее семье есть давняя традиция, не очень приятная, но они вынуждены ее придерживаться. — ответила она с повернутой на Клару голову.

Я посмотрел на потерявшую девушку отца, на ее лице нет и намека на то, что она грустит из-за его смерти, но до этого данная особа буквально рыдала, после появления орды монстров.

— В моей семье есть правило, которое гласит о том, что следующий глава семьи должен быть обязательно мужчина, обычно им становится старший сын, но если его нет, то для дочерей выбирают мужа.

— Получается твой отец выбрал меня… — с задумчивым взглядом ответила я, опустив глаза на пол. — Могу ли я отказаться?

— Да, можешь, — продолжила Клара, — но тогда часть семьи, что не имеет мужчину, потеряет все свои владения и от нее откажутся.

— Идиотизм. — произнес я, приложив свою руку ко лбу и слегка сжал волосы. — Разве нет другого способа решить это?

После своих слов я посмотрел на маркизу, раз она долгое время была с Курье, то обязательно должна что-то знать.

— Да, Отто, ты прав, лазейка есть. — ответила мне Агнесс. — Фиктивный брак. Вы сыграете свадьбу и на бумаге будете мужем и женой, но не более.

— А дальше как? Предлагаешь нам до конца жизни быть вместе?

На лице маркизы заиграла ехидная улыбка и она слегка подняла голову.

— А кто вам запрещает развестись после этого.

Я слегка ошеломлен от ее слов, но после понял о чем она.

— Вот оно что, предлагаешь фиктивный брак, чтобы ее семья осталась при своем, но после Клара отправиться искать себе настоящего мужа, за которого уже действительно выйдет замуж.

— Именно! — с легкой улыбкой произнесла она и хлопнула в ладоши. — Тогда ее настоящему мужу перейдет право власти, а ты со спокойной душой продолжишь свои дела.

— Я не понимаю только одного, почему вы не можете просто взять их под свое крыло?

— Видишь ли, Отто, ее семья довольна большая и вышло так, что Курье был довольно важным звеном в моих владениях. Теперь же его нет, из-за чего случиться борьба за власть, что может плохо сказаться на моих территориях, включая и графство твоего брата.

— Поподробнее. — напряженно сказал я и наклонился вперед, подперев подбородок руками.

— Семья Курье давно позарилась на Воттель и его земли. Отец Клары был тем, кто противостоял этому. Они точно попытаются использовать его дочь в качестве марионетки для своих дел.

С недовольным вздохом я потер лицо, а после с небольшим звуком прильнул к спинке дивана.

— Я прибыл сюда, чтобы развеяться, а не стать чьим-то мужем. И почему это всегда случается именно со мной?..

— У тебя судьба оказываться в том месте и в то время. — произнесла Клара, вернувшись в разговор. — Мой отец рассказывал мне, что ты собираешься стать виконтом, а то, что ты был здесь и защищал город, придумав этот план, станут для других хорошим знаком. Верно, Агнесс?

— Именно, нынешнему герцогу не особо интересно, что происходит в этой части, но мое одобрение, ты, можно сказать, уже получил.

— Хорошо, но мне нужно еще отправиться в Шеву для разговора с виконтессе Уэль.

На мои слова маркиза слегка наклонилась вперед с слегка недовольным видом.

— И зачем тебе туда?

— Такова ее просьба в обмен на поддержку после турнира.

— Ты можешь не ехать туда, с учетом произошедшего одного моего слова будет достаточно, чтобы остальные замолчали, если им что-то в тебе не понравится.

— Я понимаю вашу силу и истинное влияние, госпожа Флеймспир, но все же вы не будете вечно рядом со мной, мне нужна поддержка, чтобы хоть как-то обезопасить себя на этих землях.

— Это логично, но труда приставить к тебе своих людей не составит, подумай об этом.

— Я это учту, но сначала у меня есть желание испытать свои силы в этом деле.

Маркиза удовлетворительно кивнула, а ее взгляд со временем стал задумчивым с ноткой виноватости, изредка поглядывая на меня. Я же посмотрел в сторону своих подруг и в моей голове всплыл вопрос.

— Госпожа, — произнес я, переведя внимание Флеймспир на себя, — но разве то, что я буду виконтом этой земли и женюсь на девушке с другой не вызовут проблем?

— Проблемы, определенно, будут, но их можно пресечь, если показать свою силу остальным членам семьи Курье. Жестокость в некоторых действиях или решениях вполне подойдет.

— Тогда насчет жестокости. — сказал я и нахмурился, отчего на моем лбу всплыла вена. — Могу ли я выступить со своими словами на предстоящем собрании?

— Конечно, уже и так понятно, что ты собираешься сделать. — спокойным тоном ответила она. — Только никого не убей.

— Я не собирался убивать.

— По твоей ауре так и не скажешь, посмотри на них. — промолвила она и указала на моих подруг.

Лора сидит, прикрывая лицо капюшоном, а Клара постоянно отводит взгляд.

— Я не могу понять смысл ваших слов. — произнес я и повернулся обратно к женщине.

— Вспомни момент, когда мы встретились на собрании. Ты тогда поглядывал на меня, хоть я и старалась не выделяться.

— Конечно, от вас исходило чувство, что вы сейчас сами там устроите взбучку.

— Я уже знала о предателях, так что терпеть весь тот цирк было довольно трудно. С тобой сейчас такая же ситуация.

Моя голова наклонилась, повернувшись в сторону двух девушек.

— Прошу прощения, я просто зол на некоторых людей, что отказываются присылать свои войска на защиту.

— Я разделяю твое мнение и не стану вмешиваться в твои действия, что бы ты там не сделал. Но, как и было сказано до этого, никого не убей.

— Конечно, я постараюсь держать себя в руках. — с небольшой улыбкой ответил я.

— А теперь, дорогие дамы, — сказала Флеймспир, посмотрев на девушек, — не могли бы оставить нас наедине?

Лора с Кларой быстро кивнули и поспешили покинуть небольшую комнату, как маркиза обернулась и с небольшой толикой беспокойства посмотрела на меня.

— А теперь, будь добр, расскажи мне подробнее о том, как ты общался с Софией Уэль и про то, зачем здесь появилась богиня Мара.

От лица Лоры Файн.

Я и Клара стоим около двери, ожидая окончания разговора.

— Извини, — тихо произнесла я, начав разговор, — ты действительно послушаешь слова Агнесс и устроишь свадьбу с Отто?

— Это правило моей семьи. — ответила она с небольшой грустью. — Но отец благословил на это шевалье, а не кого-то другого.

— Ты недовольна его решением?

— Нет, папа всегда пытался поступить так, как желает его сердце, а не благополучие. Значит он за этот короткий срок нашел что-то достойное в нем.

— Но все же эта штука, как там ее…

— Фиктивная свадьба.

— Да, спасибо, разве у такой девушки никого на примете?

— Я редко посещала собрания и встречи до переезда сюда. — ответила Клара и повернулась в мою сторону.

— Я надеюсь, что скоро все разрешится. У меня нет желания добавлять проблем в виде своего рода. — продолжила она, а после развернулась и ушла.

Я же проводила девушку взглядом и прильнула к двери, начав подслушивать разговор.

— Я рада, что твой разум смог выдержать действие ее *веществ*. — с неприятной ноткой в голосе послышалась Агнесс. — Но то, что тобой заинтересовались некоторые боги…

— Я не собираюсь плясать под их дудку, уж точно не под те, которые ничего не делают, чтобы помочь своим последователям.

— Обычно это означает, что жизнь таких людей будет не очень приятной. Боги просто смотрят на то, что происходят среди нас.

— Хочешь сказать, что они будут портить мне жизнь, чтобы я пал перед ними ниц?

— Не только, они видят всю картину мира, а значит и то, что сокрыто от наших глаз… — с грустью ответила маркиза со вздохом. — Значит они будут следить за тобой, направляя и готовя к чему-то, что может сотрясти наши земли.

— Ну пиздец просто. — проругался Отто, озлобленно выдохнув. — В какую еще херню они меня втянут.

— Ну, этого я сказать точно не могу, однако мы можем попробовать понять, если ты расскажешь свои будущие планы.

— Мы в скором времени отправимся в Воттель, а после я поеду вместе с виконтессой в ее владения, где выполню пару ее просьб и вернусь к своей группе, продолжив свое несостоявшееся обучение.

— Значит тебе стоит ожидать каких-то действий во время всего этого, ибо после помощи в делах Софии ты отправишься к нам на линию обороны. Твои друзья сейчас все там.

— Опять резню устраивать? Я же так окончательно свихнусь.

— Ты трясешься. — спокойно ответила Агнесс.

— Я знаю! — воскликнул Отто и что-то задел, отчего на пол упала какая-то вещь. — Прошу прощения.

— Я понимаю, с учетом произошедшего твое состояние еще не вернулось в норму, но не дай ему распространиться, это плохо кончится.

— Да, я постараюсь.

— Ладно, теперь я хочу узнать, почему рядом с тобой Лора Файн, ты знаешь о ее семье?

Услышав свое имя слегка заволновалась, будто чувствуя, что она станет против моего нахождения рядом с шевалье.

— Да, знаю, но она не предатель.

— С чего такое решение? Я бы хотела узнать больше информации.

— Для тебя, может, это и глупо, но она мне помогала во время обороны и спасла. — ответил Отто в мою защиту. — Вряд ли предатель станет волноваться о моей жизни в такой момент.

— Ясно, тогда я не против того, чтобы она была рядом, но будь осторожнее.

— Конечно, я не очень хочу получить заклинание в свою спину.

— На этом разговор окончен. — сказала Агнесс и последовали приближающие шаги. — И еще, приведи себя в порядок, а то выглядишь так, будто с убоя скотины вернулся.

— Нет, у меня есть желание, чтобы на собрании все увидели последствия своих действий.

— Решил сыграть устрашением? Хорошо.

Приближающиеся шаги к двери заставили меня быстро отойти к окну, рассматривая улицу, на которой происходят разные работы, люди собирают трупы и сжигают их, кто-то разбирает завалы от магии Агнесс, где-то стоит длинная очередь, получая свою порцию еды.

— Город не скоро придет в норму. — произнесла маркиза за моей спиной. — Где Клара?

— Она куда-то ушла, а я не успела спросить.

— Ясно, собирайся, мы скоро отправимся в Воттель.

Я быстро кивнула и побежала собирать свои оставшиеся вещи, пока в моей голове крутились довольные мысли.

‘Он не собирается от меня отказываться, но это не повод расслабляться, мне нужно заполучить еще больше доверия, чтобы не волновать его насчет возможного предательства.’

На моем лице появилась небольшая улыбка, а после я поспешила на улицу, где уже стоял Отто около людей, которые были в ресторанчике, когда я следила за ним.

— Значит, ты будешь новым виконтом Файн. — произнес высокий мужчина с заметными мышцами и шрамами.

— Именно так, Хенкель, а потому я хочу, чтобы вы отправились в Роттель и стали там вести свои дела. — ответил шевалье с слегка раздвинутыми руками.

— Вы сказали, что можете мне доверять.

— Значит ты хочешь нас послать туда для своих дел. Но как насчет оплаты. — с небольшой улыбкой спросил мужчина.

Отто слегка ухмыльнулся и оглядел группу людей.

— Думаю, что иметь *крышу* в виде виконта, оплата хорошая.

— Предлагаешь нам работать на себя? ХАХ! Это прекрасно! Я согласен, говори, что нужно делать.

— Собрать информацию о важных людях в том городе, но не тех, которые находятся там по поручению герцога. — задумчиво ответил шевалье. — Мне нужно знать их интересы и, если удастся, то и темные дела, которые они проворачивают.

— Будет сделано. — радостно ответил Хенкель и посмотрел на меня. — Про нее тоже?

Отто обернулся на меня и слегка улыбнулся в знак приветствия.

— Нет, не тронь ее и ее мать, но я бы хотел узнать побольше про их родственников.

— Но господин, — с небольшим недовольством воскликнула я, — разве не проще узнать это от самого члена семьи, клянусь, что не стану утаивать от вас важные вещи.

— Я верю твоим словам, Лора, но не думаю, что от тебя не скрыли те или иные вещи. — ответил Отто и слегка потрепал меня по голове.

Рядом с нами раздался звон доспехов, заставив посмотреть в сторону звука.

— Все же добрая сторона тебе больше подходит. — произнесла Агнесс смотря на шевалье. — Нам пора отправляться.

— Пешком?

— Нет, Отто, к счастью люди вместе со своими вещами эвакуировали несколько лошадей, коих мы позаимствуем.

Мой господин кивнул и мы отправились за Кларой, которая прощалась с останками дома, в котором когда-то они с отцом жили.

— Мы ведь устроим похороны павших? — тихо произнесла я.

— Конечно, но без тел, барон высвободил всю свою ману, так что на том поле боя теперь красуются ледяные фигуры с ним в центре. — ответила на мои слова мисс Флеймспир с грустным видом. — И здесь будет напоминание о цене пирровой победы*.

*Победа, что равносильна поражению из-за больших потерь.

Мы забрали Клару, помогая с некоторыми вещами, включая свою любимую игрушку, которую, как она сказала, ей подарил Курье перед прибытием сюда.

На окраине города лежат множество сожженных монстров, а сгоревшие дома временами обваливаются от сильного ветра. Запах плоти заставил меня выпустить наружу завтрак. Хорн и Фолк пошли за нами и сказали, что приедут позже, они хотят помочь выжившим. Группа тех бандитов с которыми договорился Отто тоже помогают им, но скоро должны отправиться в будущие земли шевалье. Сам же он сидит позади Агнесс с поникшим лицо, изредка подергиваясь в спине, будто по ней пробегает холодок.

— Смотрите, там! — воскликнула Клара, указывая на странную фигуру среди трупов.

— Это жнец, — спокойно произнесла Агнесс, — они приходят после кровопролитных битв и забирают души, направляя их в иной мир.

Наша группа продолжала путь, пока впереди не появились отряды разных размеров. Рыцари, маги и солдаты были готовы к битве, которая уже окончилась.

Мы встретились с командирами и разъяснили ситуацию, оставив Отто с Кларой на краю всего этого, потому что он, буквально, воспылал, увидев все эти лица. Узнав о том, что граф еле как добился разрешения об отправке городской стражи на защиту портового города мы тут же ускорились, желая скорее вступить на очередное срочное собрание.

***

По возвращению в город.

Мы все стоим около входа в зал, пока Отто стоит, сжав кулаки и трясясь, то ли от гнева, то ли сдерживая желание перебить тех, кто находится за дверями.

— Граф Драго! — громко произнесла Агнесс, отворя двери и дав нам пройти. — Мы прибыли из портового города с информацией и некоторыми словами, которые желает выразить шевалье Отто.

После же этих слов в центр вышел мой друг с опущенным лицо и частым дыханием. Увидев его состояние лицо графа заиграло красками, а на глазах виднелись чуть ли не слезы. Какой-то старик тоже опешил, широко раскрыв глаза и рот. Виконтесса Уэль слегка удивилась, прикрыв рот своей рукой, но на ее лице быстро появилось довольное выражение.

— Прошу выйти ко мне тех, кто отказался от отправки своих солдат на оборону от атак “Нового Эона”. — произнес он, стараясь держать нормальный тон голоса.

На его слова вышли четверо человек и встали в линию.

— Перед тем, как начать говорить, я бы хотел услышать пару слов от вас. — нахмурившись снова сказал Отто, осматривая людей.

Вперед на два шага вышел стройный мужчина с длинноватыми каштановыми волосам и раздвинул руки в стороны.

— Мы на собрании, шевалье, вы могли бы принять более нормальный вид, а не то, в чем вы к нам пришли.

— Говори по делу. — пытаясь спрятать оскал, ответил мой друг.

— Вы самый низший титул, который вам даровал тесть графа, а говорите так, будто стоите выше нас. Не думаете, что вы можете подорвать доверие и влияние брата? Кто же станет хотеть видеть такого человека в нашем кругу? — произнес с легкой ухмылкой виконт.

На его слова Отто цыкнул и схватил его за рубашку, а после со всей силой врезал по лицу, отчего виконт немного отлетел и упал. На это действие несколько людей встали, а граф, от удивления, попытался выйти из-за стола, но был резко остановлен взглядом своего брата. Стража напряглась и посмотрела на маркизу, но она лишь подняла руку и помотала головой, показывая, чтобы они не вмешивались.

— Слушайте меня сюда, будущие коллеги, — не сдерживая злобы начал свой монолог шевалье, — перед вами стоит солдат, который своими глазами видел смерти, как клыки и зубы разрывают плоть ваших же граждан и бойцов, что небольшими горстками защищают эти земли. Мое окровавленное и побитое тело — итог вашей чертовой трусости, из-за которой погибают люди, дети и семьи, а вы продолжаете отправлять всего пару человек на защиту.

— Ш-шевалье! — внезапно произнесла одна из стоящих перед ним женщина. — Я понимаю ваш гнев, но у каждого своя роль, наша задача ее придерживаться.

— Придерживаться роли? Хорошо, занимайтесь этим и дальше, пока люди кладут свои жизни ради вас.

— Это их работа, если вы еще не поняли. — добавила она.

— Ваша роль также в этом и заключается. — произнес Отто и немного отвел голову в сторону Агнесс. — Маркиза Флеймспир, разве я не прав?

На вопрос моего друга последовал удовлетворительный кивок.

— Тогда почему бы нам не отправить их семьи на передовую, чтобы они и там сыграли свою роль? Как это сделал ныне покойный барон Курье.

После слов Отто появились возражения, на что прозвучал звон снаряжения женщины.

— Молчать! — крикнула она, подняв температуру в зале своей магией. — Из-за вас вся армия, что защищала портовый город, мертва, а мою линию обороны прорвали, так что это будет прекрасным наказанием для вашего бездействия.

Все люди внезапно замолчали, а на лицах виновников появился страх за своих детей, ведь они никак не могут противостоять словам той, кто на несколько голов сильнее их. Не только в политическом плане.

Отто же закончил свое выступление и направился прочь, чтобы смыть с себя весь этот запах и кровь, а граф подошел к нам с твердым выражением лица, но в его глазах пылал страх.

— Что там произошло?! — сказал он смотря прямо на Агнесс.

— Итог слабости, которую пришлось решать вашему брату. — с тяжестью ответила женщина. — Садитесь, сейчас я расскажу доклад, который получила от выживших.

Граф отчетливо слушал рассказ Агнесс, иногда держась за голову и что-то бубня, его зрачки то до невозможного сужались, то расширялись. Отто сбежал от присмотра, оказался в гуще событий, по воле случая получил приказ защищать город, сдерживал орду, победил опасное существо, с ним говорило одно из божеств, на что брат слегка вскрикнул и заикнулся, а старик, что сидит рядом с ним, наоборот, опустил голову, будто о чем-то жалея.

***

Агнесс закончила свой доклад и куда-то направилась, а мы с Кларой стояли около дверей в зале. Никто и не пытался что-то сказать, как тишину прервал старческий голос.

— Мой дорогой граф, Отто ведь должен обучаться с группой искателей приключений, и вы говорили, что он не участвует во всех этих сражениях.

— Прости, я расскажу все потом, мне нужно некоторое время.

Старик положил свою руку на Драго и начал медленно гладить по спине.

— Все хорошо, друг мой. — спокойно ответил мужичок. — Я понимаю, все мы не желаем лишнего стресса для своей семьи, но не стоит всегда врать, если ваши родители узнают правду, то они будут очень злы и испуганы.

— Да, я понимаю, прости.

Я слушала их разговор, как в меня локтем толкнула Клара.

— Агнесс пошла в какую-то комнату, давай найдем ее.

Я кивнула и мы вышли из зала, наконец избавившись от некоторых косых взглядов, что были направлены в мою сторону.

‘Видимо, мне придется заполучить доверие не только от Отто.’ — подумала я, как мы остановились у двери.

— Тссс. — слабо прозвучала моя новая подруга, приложив палец ко рту.

Мы обе прильнули к двери, за которой происходил бурный разговор.

— Прекрати. — раздался недовольный голос Агнесс.

— А разве в такой ситуации можно быть спокойным?! — гневно ответил Отто.

— Это не ты, — напряженно произнесла женщина, — Отто всегда улыбался с открытыми глазами и говорил с мягкой добротой, даже когда злился.

— Ох, прошу прощения, что не удовлетворяю ваши идеалы.

Через секунду молчания послышались пару шагов и громкий шлепок от удара.

— Передо мной сейчас стоит не Отто, что улыбался всему и вся, а человек, который озлоблен на окружающий его мир. Верни мне того мальчика, который улыбался в нашу первую встречу, того, что радостно трепал свою подругу по голове и что смотрит сияющими глазами на остальных.

На хоть и твердый, но печальный голос маркизы ответа не последовало, после чего послышались еще пару звуков.

— Я всегда просила называть меня по имени, так почему этот добрый мальчик стал формально общаться со всеми? Хватит держать то, что заставляет тебя трястись, выплесни это, не оставив ни капли.

А уже на эти слова послышались пару звонких шагов, которые сменились на всхлипывания и неразборчивую речь. Маркиза что-то отвечала, однако ее тихий и трясущийся голос не дал разобрать слова.

Клара слегка меня оттянула и повертела головой, сказав, что пока не стоит им мешать и мы отошли, ожидая окончания беседы.