От лица Драго Касса.
Собрание окончилось на неприятной, для некоторых людей, ноте. Внезапно исчезнувший Отто неожиданно появился среди заседания и врезал одному из виконтов, сломав ему нос. Агнесс Флеймспир просто смотрела на это и ничего не сделала... хотя нет, как раз таки и руками моего брата она произвела то, что желала сама.
Не выдержав нарастающего давления от вины я рассказал всю правду барону Хард, отчего тот сам извинился передо мной, ведь именно он и уговорил нашу семью отправить Отто исполнять свою мечту. Сам же шевалье стал приходить в норму после разговора с маркизой. Эффект афродизиака почти перестал действовать и он спокойно разгуливал со своими подругами, Аэль и Айли все время были рядом с ним, рассказывая о том, что произошло и следили за его состоянием, докладывая уже мне об его изменениях.
А сейчас же я сижу наедине с госпожой Флеймспир по ее инициативе, попивая вино на открытом балконе.
— На твоего брата свалится много трудностей, а потому прошу тебя, не опекай его, но и не оставляй в стороне. — спокойным голосом сказала женщина, попивая вино из бутылки.
— К твоему сожалению, Агнесс, я не разделяю этих слов. Если с моим братом что-то случиться вновь и он пострадает, или же окажется в похожей ситуации, то я тут же его запру в стенах этого поместья.
— Ну, попробуй. — с усмешкой произнесла маркиза. — Как я и сказала, на твоего брата у кое-кого есть ооочень большие планы.
— Очень большие планы? Он тебе, что, понравился?
— Он действительно меня заинтересовал, — с легким движением руки ответила она, — я бы хотела взять его под свое крыло и обучить, но не стану этого делать.
— Тогда кого он заинтересовал?
— Мару.
Услышав это имя я тут же испугался и удивился, не веря словам и посмотрел на безразличное лицо моей собеседницы. Она хоть и сказала, что с Отто разговаривал один из богов, но чтобы это сделала Мара? Нет, не верю.
— Ты ведь не имеешь в виду богиню зимы и смерти? — с небольшой тряской в голосе произнес я.
— В самую точку! — ответила она, щелкнув пальцами, а после снова выпила вина. — Даже явила себя перед ним.
‘Я-явила себя?! Да ты просто прикалываешься надо мной, боги ведь почти никогда не спускаются на землю.’
— Значит мой брат… разговаривал с одним из богов, так еще и видя ее… С трудом вериться. Тебе, там, огненная магия мозги не сожгла случайно?
— Не отнекивайся, дальше интереснее.
Обычно боги не устраивают личных разговоров, а появляются в живую еще реже, но если это произошло…
‘Что же она от него хочет?’
— Если бог решил поговорить с тобой, то ты точно стал целью его интереса… не уж то она сделала его своим мессией? — дергано спросил я.
— Нет.
— Фух. Прям камень с души упал… значит он просто ее последователь.
— Он ее послал. — ответила она и на ее лице заиграла странная улыбка.
— Он что сделал?! — удивленно сказал я и быстро встал со стула. — Да быть того не может, ты лжешь! Если бы он действительно…
— Это правда. — прервала меня Агнесс со все еще странной улыбкой. — Он не только послал ее, так еще и встал в полный рост после ее гнева, пока остальные стояли на коленях.
Услышав продолжение я не выдержал и рухнул обратно, потирая свой лоб.
— Мы самая северная точка, если он ее так разгневал, то зима будет смертельно холодной… — ответил я, начав протирать лоб. — Но, получается, она помогла ему в обороне города, а значит не приняла его слова и действия близко к сердцу, ведь так
— Не-а, — с довольной пьяной ухмылкой произнесла Агнесс и слегка наклонилась вперед, — он сказал ей, чтобы та не вмешивалась, и что он не станет падать ниц перед каким-то божком, который не желает помогать своим последователям.
— Я понял, этим территориям не пережить зиму. — ошеломленно сказал я, смотря широко раскрытыми глазами в никуда. — Пойду расскажу остальным, чтобы собирали свои вещи.
— Ха-ха! Да брось ты… — рассмеявшись произнесла она. — Меня больше волнует другое.
— Что именно тебя может волновать, когда мой брат не просто отказался, так еще и нагрубил божеству?! Она ведь покровитель этих земель, а гнев Мары один из самых страшных среди богов, эти земли просто утонут в снегу!
— Боги видят весь мир, а значит и то, что сокрыто от наших глаз. — ответила она, резко посуровев. — Теперь понимаешь, что значит появление Мары перед Отто?
— Агнесс, прошу, хватит, не нагнетай, я уже достаточно услышал. — сказал я и посмотрел, как она стала открывать еще одну бутылку. — И хватит пить! В тебе уже две бутылки вина.
— Не мешай мне наслаждаться этими спокойными в городе деньками, мне ведь придется спасать твоего брата.
— Ближе к сути.
— По истории боги являли себя перед людским взором когда что-то случалось, как это и произошло с моим дальним родственником, благодаря которому и начался великий род Флеймспир. Или же, когда божество явило себя на одну из самых кровопролитных битв, дав свое благословение.
— Хочешь сказать, что скоро должно произойти что-то серьезное, раз боги решили явить себя и выбрали своей *игрушкой* моего брата?
— Да, потому и говорю, что ты не сможешь его просто так запереть на несколько замков.
Я откинул голову назад, смотря на ночное звездное небо.
‘Что же такого в тебе нашли боги, брат?’
— Но тогда зачем мне о нем заботиться, раз за ним стали следить боги. — неуверенно произнес я.
После своих слов я посмотрел на Агнесс, которая отодвинулась со стула к его краю и пригнулась, осматривая и протирая пальцами бутылку. Ее лицо сокрыто прядью волос, но что-то в ней было… странное.
— Когда я там оказалась, то увидела Отто одного, он убил множество тварей с Эона, сам. Смог противостоять силе банши, конечно, эта девушка была еще молода и неопытна, если верить его рассказу, но все равно…
Она резко повернулась на меня и я увидел ее мокроватые глаза и слегка потекшую тушь.
— Драго, твой брат был там один, без помощи, на него за этот месяц, только за месяц, свалилось столько вещей, о которых он даже и думать не мог… — с каждым разом все громче и громче говорила Агнесс. — На ребенка! Мне, как матери троих детей, ужасно даже представить эти чувства, что он, только-только покинув дом, стал свидетелем реальности, в которой живут такие как я. Не ты и твоя семья, а человек, который большую часть своей жизни только и занимался тем, что рубил и сжигал. — продолжала она со слезами на глазах и откинулась на спинку стула. — А теперь боги решили использовать его, чтобы что-то предотвратить. Поставь на его место свою дочь, как бы ты себя вел, зная, какое давление окажется на детских плечах.
— Я понимаю, это… тяжело… — ответил я и отвел голову в сторону, слегка поникши.
— Тяжело? И это все, что ты можешь сказать?! — прокричала Агнесс, снова придвинувшись ко мне. — Он был там один! Я видела тот обезумевший взгляд, потухший огонь в его глазах и пустые эмоции, только холодные расчеты и гнев. Тот человек уже не был Отто. Мясник, убийца, кто угодно, но не тот мальчик. Он просто не выдержал это и закрылся, а ты говоришь, что это просто тяжело?!
— Боги… смогут ведь об этом позаботиться.
— Снова ты про этих богов. Думаешь, они подарят ему любовь и ласку?
Я ничего не ответил, точнее, просто не знал, что могу ей сказать.
— Молчишь, да? Прекрасно! Продолжай! — недовольно говорила она и снова откинулась на спинку стула. — Это ты можешь спокойно прийти домой после работы, увидеть свою жену и дочь, улыбнуться им и радоваться, что они есть. Это ты решил после произошедшего в портовом городе арендовать дом на свои сбережения и прислать сюда семью, чтобы обезопасить их и быть рядом. А как насчет Отто?
— …
— Твой брат через пару дней отправляется с Софией выполнить ее просьбы, а мы оба знаем, что она за человек и что скрывает, так что нам остается лишь надеяться, чтобы она с ним ничего не сделала. Следующим же действием он тут же направится на фронт, потому что там группа, которая его обучает, что он там увидит? Смерть, резню, кровавые моря. Знаешь, а ведь твой брат может и свою жизнь там положить.
— Прошу тебя, хватит.
— Хватит?! Нет, я продолжу. — со слезами на глазах произнесла маркиза и присосалась к бутылке. — Фух! Потом же он вернется сюда, к вам, но вернется только ради турнира, чтобы выиграть его по твоей, блять, просьбе. И что ты увидишь после? Того самого мальчика, что отличался своим рвением, умением и добротой? Нет, ты увидишь совсем другого человека, чье лицо будет усыпано ранами, его глаза окончательно потеряют тот сверкающий огонек, в них лишь будут виднеться все те бесчисленные сражения и убийства. Ты хочешь, чтобы ТАКИМ его увидела семья? После всей твоей лжи?
— На время всего этого у несть друзья, которые ему…
Говоря это, я стал медленно поворачиваться в ее сторону, как прилетевшая мне в голову бутылка прервала ответ. Агнесс резко встала и, шатаясь, подошла ко мне.
— Ты его брат, идиот, важный для него человек, а значит твое слово и твоя помощь куда сильнее поможет ему остаться в нормальном состоянии, а не в том, в котором ты его видел в последний раз на собрании. — произносила она с немного поднятой головой, не отрывая от меня взгляда. — Скажи мне, ты бы назвал того человека, что без каких либо колебаний сломал нос твоему виконту, братом?
Я ничего не ответил, прокручивая ее слова в голове. Она права, мало того, что я уже не чувствовал того рвения, которым он пылал все те года, так еще и стал жестоким, грубым человеком. Тот взгляд, с которым он посмотрел на меня… был и вправду не его.
— Тц. — недовольно цокнула женщина и подошла к краю балкона. — Отто не умеет ездить верхом, а твоя жена одна из лучших наездниц. Подумай над этим, если не хочешь, чтобы твоего брата постигла участь, что хуже смерти.
После этих слов маркиза спрыгнула с балкона и ушла прочь, а я сидел с поникшим лицом, бессмысленно смотря на пролившиеся остатки алкоголя.
— Не умеет ездить верхом? — тихо повторил я ее слова, а после прикрыл свое лицо от слез. — И правда, я ведь совсем не знаю о его увлечениях и то, что он любит…
Немного посидев в одиночестве и раздумьях я стал убирать последствия прилетевшего в меня вина, а после направился к себе, где на кровати меня ждала Леона, которая подпрыгнула, увидев рану на моем лбу и принялась ее обрабатывать, пока я пересказывал часть нашей перепалки.
— Я даже не знаю, что могу сделать для него. Он изучает магию, но купить пару книг будет означать, что я подстрекаю его к этому… и даже не знаю, что он любит. — тихо говорил я, пока Леона накладывала повязку. — Он постоянно был с Милией и Роем в деревне, но их здесь нет.
На мой грустный голос жена крепко обняла меня, прижав голову к груди.
— Дорогой, у тебя есть я, что утешит, у нашей дочери есть мы, но у Отто в этом месте только его брат, с которым раньше были не очень хорошие отношения, но ты стараешься это исправить. — тихо и ласково произнесла она, гладя мои волосы. — Так что ты должен показать ему, что он, в трудный момент, может на тебя положиться.
— Да, Агнесс сказала насчет лошадей, так что нужно его научить.
— Нет, дурачок мой, не научить, а использовать эту возможность, чтобы подарить воспоминания, где он улыбается от счастья, вместе со своим братом.
— У меня завтра собрание и я не смогу его отложить.
— Я попрошу своего отца тебя заменить. Так что завтра бери Отто и отправляйтесь в конюшни, где я встречу вас с Офелией, а после мы все погуляем по паркам и зайдем в ресторанчик.
— Да, это будет правильно. Спасибо, что ты всегда рядом.
— Хи-хи, тогда, будь добр, добейся этих слов от своего брата. — с любящим взглядом сказала Леона и стала отходить от меня. — А теперь пора спать, завтра будет много дел, мы должны набраться сил.
***
На следующий день.
Я гулял по нашему небольшому парку в поисках Отто, который, как оказалось, сидит на лавочке и о чем-то беседует а Аэль и Айли.
— День добрый, граф Драго. — произнесла Айли и встала, чтобы поклониться.
— Не нужно, — ответил я и слегка махнул рукой, — и вам хорошего дня.
— Брат, что случилось? — произнес Отто, глядя на мою небольшую ранку.
— Ничего такого, просто небольшая перепалка с Агнесс.
— Небольшая? С Агнесс? — с ноткой неверия спросил мой брат.
— Да, она напилась и метнула в меня бутылку вина.
На мои слова Отто сделал удивленный вид, широко раскрыв глаза, а я слегка поник, увидев, что они не очень похожи на те, которые я видел в деревне.
— Кхм, ладно, это не стоит внимания. — произнес я и подошел к шевалье. — Слушай, Отто, ты ведь не умеешь ездить верхом, так?
— Да, а что, хочешь куда-то отправиться вместе со мной?
— В точку! Моя жена первоклассная наездница и сейчас с дочерью в конюшнях обучает ее. Как насчет поучиться вместе?
— Я хотел сходить к маркизе и проведать Лору с Кларой. — ответил Отто и призадумался.
— Послушай, это, конечно, хорошо, что ты заботишься о них, но не забывай о своей семье. Или ты не соскучился по своему надоедливому брату?
— Да, ты прав, мне тоже стоит проводить время с тобой. — немного отведя взгляд произнес брат, немного приподняв уголки губ. — Да, давай, я хочу научиться езде верхом.
— Отлично! — произнес я и подхватил его, усадив на плечи. — Не будем терять ни минуты!
— Эй, поставь меня на землю! Я не ребенок!
— Для меня ты всегда будешь младшим братом, так что не возникай. — с ухмылкой ответил я и ускорился, поспешив к конюшням.
Через время Отто все же слез с моей шеи и пошел дальше, но на его лице я заметил небольшой румянец и нотку смущения, отчего и сам улыбнулся.
— Чего смущаешься? Раньше ведь любил кататься на плечах отца.
— Мы уже не дети, чтобы так делать.
— Ой да не ври. — ответил я и махнул рукой. — Разве тебе не хотелось это повторить?
— Хах, ладно, ты прав, но продолжишь ли ты меня катать, если я стану твоих размеров?
— Даже не надейся, у тебя тело отца, широкие плечи и узкий таз, а я пошел в дедушку, став большим мальчиком.
— Большой мальчик? — сказал брат с приподнятой бровью. — Да ты бугай, что в раза три больше меня.
— Не преувеличивай так, не в три, конечно, но я просто еще больше за счет мышц.
— Они у меня тоже выражены, не ты один следишь за своим телом.
— Хоть это и правда, но твое телосложение дальше не позволит стать еще больше. — ответил я и ухмыльнулся. — Маленький брат с маленьким телом.
— Сказал шкаф гардеробный. — ответил он, после чего мы оба слегка посмеялись.
‘Как ты и сказала, Агнесс, улыбка ему идет больше.’
Мы прибыли в назначенное место, где нас уже ждала Леона с дочерью. Офелия подбежала к Отто и с прыжка обняла его, отчего тот чуть не упал.
— Дядя! Ты пришел, чтобы поучиться вместе со мной?
— Конечно, мне ведь тоже нужно уметь это, иначе как я могу назваться твоим дядей.
— Хи-хи-хи. Тогда пойдем, мама нас ждет. — произнесла моя дочь и потянула Отто за руку, ведя к лошади.
— Здравствуй, Леона. — сказал брат смотря на мою жену.
Она поприветствовала его и начала учить, с чем, как оказалось, у него произошли проблемы.
— Папа, а почему лошадка сбегает от дяди? — спросила Офелия, которая уже сидела около меня.
— Видимо, Отто ее слишком пугает.
Что, на самом деле, странно, ведь это специальная лошадь, которую дают новичкам. Да и мой брат всегда хорошо ладил с разной живностью, пока жил в деревне.
— Послушай, — произнесла Леона и стала подводить лошадь обратно, — хоть это и животное, но оно чувствует эмоции, постарайся подойти к ней спокойно и дай понюхать руку.
— Моя мама самая лучшая! Правда?
— Конечно, доченька, она прекрасный учитель. — ответил я и потрепал Офелию по голове. — Но почему ты сидишь тут? Разве не ты только что хотела поучиться с Отто?
— Я хочу посмотреть, как это делает дядя. У меня сразу получалось хорошо, но вот у него есть проблемы… я за него переживаю.
— Не волнуйся. — с улыбкой произнес я и посмотрел на брата. — Твой дядя отлично умеет обучаться.
Спустя время конь все же привык к Отто и дал его погладить, отчего на его лице заиграла радостная улыбка.
— Видишь, — сказала моя жена и погладила жеребца, — нужно лишь спокойно и непринужденно показать, что тебя не нужно бояться.
— У него такая мягкая и приятная шерстка. — завороженно говорил брат и продолжал гладить. — Как шелк.
— Но ты ведь здесь не за тем, чтобы весь день гладить коня. Сейчас я буду говорить, как на него взобраться и что надо делать, так что слушай внимательно.
Она стала показывать, как правильно просовывать ноги, как взбираться и как держать равновесие, что нужно слегка двигать плечами, если наездник хочет повернуть свою лошадь. Как правильно наклоняться, ускорив или замедлив движения и обучила парочке команд.
А я же наслаждался его довольным и радостным лицом, с которым он был все это время, понимая, что у него появляется тот огонек, который всегда горел в его глазах. Попутно вспоминая свои первые попытки научиться этому и тому, как мне помогала Леона, что и стало началом нашего общения.
— Папа, почему ты плачешь? Не плакай, иначе я тоже начну.
— Все хорошо, Офелия, просто я безумно рад за своего брата. И еще, нет такого слова, как плакай, правильно говорить “не плачь”. Запомнила?
— Угу. — ответила она с кивком, как спустившийся Отто и жена подошли к нам.
— У твоего брата просто прекрасно получается! Дорогой, я бы хотела его научить и отправлять на скачки, такая драгоценность просто не должна пропасть!
— Я ценю твое рвение, Леона, но давай не будем нагружать Отто.
— Ах, да, ты прав. Что-то я совсем увлеклась, давно у меня таких учеников не было.
Теперь же Фиона сидела на пони, потому что ее маленькое тело еще не позволяло нормально управлять большим скакуном.
— Спасибо. — внезапно произнес Отто, сидя рядом со мной. — Мне было весело.
— То еще будет, — произнес я и слегка толкнул брата, — это ведь еще не конец нашего выходного.
— Выходного?
— Да, давай погуляем по парку и поедим вкусностей в каком-нибудь ресторанчике?
— Верно, давно у меня выходных не было. — с нарастающей улыбкой сказал Отто и посмотрел на мою семью. — Мы ведь их подождем?
— Конечно!
Спустя час занятия были окончены и мы направились в длинный и большой парк, где мой брат играл в догонялки с Офелией, всегда поддаваясь ей, а после посадил ее на плечи и стал бегать по лужайками.
— Бууууу! Я большой и страшный дракон! Склонитесь передо мной! — весело говорила дочка рыбам, пока Отто кружил вокруг небольшого пруда.
— Даа! Склонитесь перед моей племянницей!
Я сидел на скамейке и смотрел на это все с улыбкой, даже не подозревая, что наша прогулка будет такой веселой.
— Хи. — тихонько посмеялась Леона, прикрыв рот рукой. — Из Отто выйдет хороший отец, ты так не думаешь?
— Ну, не знаю, одно дело веселиться, а другое — быть родителем.
— Да, ты прав, но посмотри какой он довольный, — сказала моя жена, смотря на уже лежащих в траве людей, — а она от него ни на шаг не отходит.
— У него другие мечты, Леона, у него была возможность завести семью, но он здесь.
— Да, ты прав.
После небольшого разговора мы встали и направились в ресторан, попутно стряхивая куски травы с их одежды. Поужинав и слегка повеселившись от того, что Офелия решила напугать Отто, сделав усы от куриной ножки, мы вернулись в поместье.
— Брат, — сказал Отто и пошел дальше к своей комнате, — сегодняшний день великолепен.
— Тогда мы можем и завтра провести вместе, как насчет сходить в музей или посмотреть на танцы? У нас их часто проводят в это время.
— Спасибо, но мне нужно навестить Лору с Кларой, у нас есть пару вещей, которые мы должны решить.
— Ясно, тогда возвращайся поскорее и обещаю, что тебя будет ждать очень приятный сюрприз. — с улыбкой сказал я.
— Мистер гардеробный шкаф снова поднимет меня на свои плечи?
— Иди уже спи.