От лица Отто.
Сегодня последний день моего нахождения в поместье брата, так что не теряя времени я решил наведаться к маркизе с утра.
— Рановато ты. — произнесла стоящая Агнесс в дверях и двинула головой. — Проходи, угощу.
Я зашел в двухэтажный дом и обомлел, интерьер почти не похож на тот, который находится у моего брата. Обычная, ничем не примечательная прихожая, в зале нет ничего лишнего, а единственные отличия, это вещи, сделанные из дорогих материалов.
— Тут довольно уютно. — сказал я и увидел небольшую фотографию в рамке. — Твоя семья?
— Да, как видишь, старшие дочери внешне пошли в меня.
— А младшая копия отца. — ответил я, смотря на девушку с фиолетовыми волосами. — Чем-то Софию напоминает.
— Ну так мой муж ее брат. — спокойно сказала женщина и поставила на стол пару бутылок. — Самое лучшее, чем можно угостить с утра — алкоголь.
— Погоди, твой муж…
— Да, друг мой, он ее брат, что покинул свою семью, когда узнал некоторые ее секреты.
— Вот оно как. Понятно.
Я сел напротив маркизы и стал попивать вино из бутылки.
— Так о чем ты хотел поговорить?
— Насчет свадьбы. — немного потупив взгляд ответил я. — Можно ли ее отложить, сейчас нужно много сделать и прерывать это на ложь желания нет.
— Может, лучше наоборот. — сказала Агнесс и присосалась к бутылке. — Ах! Как прекрасны вина! Так вот, о чем я. Подумай, это хорошая возможность отдохнуть, пока будут приготовления к свадьбе, разве нет?
На ее слова я немного опустил голову и испил вина, издав неприятный звук от его вкуса.
— Тебе, что, не нравится вино?
— Да, у них, что и шампанских, гадкий вкус.
— Сказал бы сразу! — громко с улыбкой произнесла маркиза и выхватила бутылку, а после направилась к кухне. — Иди за мной.
Теперь же я стою около входа и смотрю, как одетая в простую одежду женщина стоит у плиты и варит вино.
— Разве алкоголь не должен выпариться от температуры? — спросил я и увидел, как она добавляет какие-то травы.
— Да, но если поддерживать нужную, то этого не произойдет, подожди немного и я дам тебе очень вкусный напиток.
— И насчет этой возможности отдохнуть. — продолжил я прервавшуюся тему. — Конечно, есть желание дать себе расслабиться, но времени нет. Тем более мои наставники сейчас где-то сражаются, а я буду отдыхать? Нет, спасибо.
— Насчет обучения ты можешь не беспокоиться, у твоего отца есть хорошие придворные, что разбираются в магии и фехтовании. Твоя группа не так часто сражается, она стоит в арьергарде и помогает в случае чего.
— Арьирга… аргерьи. Что ты сейчас сказала?
— Арьергард занимается охраной и прикрытием, так что их жизни не в такой уж и большой опасности. — ответила она и перелила из маленькой кастрюльки в кружку готовый напиток. — Держи, должно понравиться.
Я взял теплую кружку и слегка отпил, а потом еще и еще, продолжая наслаждаться вкусом.
— Сразу видно, вот теперь тебе понравилось. — с улыбкой сказала Агнесс и пошла в зал. — Давай топай.
Мы вернулись на диван и продолжили нашу беседу, где маркиза всячески пыталась уговорить меня отдохнуть.
— Агнесс, я понимаю твои слова. Да, довольно много чего произошло со мной за последнее время, но на линии обороны ведь стоят и другие молодые личности. Одна моя жизнь не стоит их стараний и пролитой крови.
— Не боишься обезуметь?.. — с грустным вздохом произнесла она и слегка опустила голову, глядя на стоящую рядом бутылку. — Ты на себя не был похож во время обороны портового города, а у меня ведутся постоянные бои, это тебе не разочек там оказаться.
— Не боюсь, — со всей серьезностью произнес я, — рано или поздно мне придется столкнуться этим ужасом, так пускай этот опыт случится сейчас, чем через год или два, когда я уже буду виконтом и остыну от всего этого.
— Ты так рассуждаешь, понимаешь, что сейчас у тебя горячая кровь и пытаешься ее использовать, но все же это опасно, обезуметь куда страшнее, чем умереть.
— Я понимаю твои слова и ощущения безумства, в портовом городе хорошо его прочувствовал. — произнес я и допил содержимое кружки. — А если знаешь, то можешь и использовать в своих целях.
— Звучит так, будто ты умеешь меняться между нормальным и безумным состояниями.
— Давай отпустим эту тему и сменим ее. У меня есть просьба к тебе.
— О? И какая же? — удивленно спросила Агнесс с улыбкой. — Тебе так понравился кто-то из моих дочерей, что хочешь познакомиться с ними?
— И с чего ты это взяла?
— То, как ты смотрел на фото, обычно так смотрят только на тех, кто тебе нравиться. Что, влюбился с первого взгляда? Колись давай.
— Я бы хотел, чтобы у Клары с Лорой на время моего отсутствия было место жительства. — произнес я, не желая слышать ее слегка пьяных слов.
— Ну, с Лорой проблем не возникнет, у нее есть свое поместье в Роттеле, но вот с Кларой и ее матерью могут быть проблемы.
— Какие именно?
— Я в любом случае сегодня должна послать грамоту о смерти Курье, а вместе с этим и вернуть твою будущую невестку к ним в дом. Вот проблема.
— Не вернуть ее нельзя?
— Есть вариант, моему слову они перечить не будут и я могу оставить ее здесь, но как быть с ее матерью…
— Скажи, что Клара выходит за меня замуж и просит прибыть ее матушку для знакомства, то письмо, которое я передал, еще у тебя?
— Да, это будет подтверждением выбора Курье, а значит они никак не смогут противостоять, но потом будут проблемы, когда они узнают, что ты шевалье и без земли.
— Когда они соберут достаточно обо мне информации, то я уже стану виконтом.
— Почему ты так в этом уверен?
— Месяц остался до турнира, а раз я брат нынешнего графа, то они будут более аккуратнее действовать, не ввязываясь в прямую конфронтацию. Разве не так?
— Хах, а ты куда умнее, чем я представляла на первый взгляд. Даже учить тебя этим вещам не надо, а я тут распинаюсь, делая вид, что сама не знаю как тебе помочь.
— Так ты, что, меня проверяла?
— Конечно, твои способности видели все, но вот склад ума был сокрыт.
— Раз ты так рада моим способностям мыслить, то, как насчет рассказать о виконтессе, с которой я буду ближайшие несколько дней?
— Хорошо. — резко и серьезно ответила Агнесс. — Во первых, смотри то, что она дает тебе выпить. Во вторых, будь аккуратнее со своими словами, нельзя говорить двусмысленных вещей, даже если она сама так делает. И последнее, старайся не обращать внимания на ее кроваво-красные глаза и клыки. София точно будет пытаться вызвать твой интерес к ней, что может плохо кончиться.
— Погоди, клыки?
— Да, она вампир и прекрасно владеет путем крови, так что не думай даже о ранке на своем теле, это может сыграть не в твою сторону.
Я слегка провел рукой по лицу, пытаясь осмыслить сказанное.
— Так вот почему у того вина был странный вкус… — тихо произнес я и прильнул к спинке дивана. — Кровь.
— А вот это плохо, — все еще серьезно говорила Агнесс, — она пометила тебя.
— Пометила? Я ей, что, куст?
— Хах, нет, интерес. У вампиров есть слуги разных направлений, чем сильнее запах, что исходит от слуги, тем он ближе к своему владыке. И данный запах простые смертные почувствовать не могут.
— Меня пометили… — с открытыми глазами сказал я и посмотрел на маркизу. — И зачем им это делать?
— Семьи вампиров не могут забрать себе того, кто помечен кем-то другим. Есть и разница того, каким способом ты помечен. Самый слабый, дать слуге выпить кровь с вином, на ступень выше — выпить уже кровь слуги, но там тоже свои моменты. Место укуса также будет влиять на близость и важность. Самый близкий слуга имеет укусы около шеи или на ней самой, самый низкий — на запястье или кисти.
— Ясно, спасибо за наставления, не буду оголять перед ней свои руки и шею.
Мы еще сидели с Агнесс, болтая о том о сем, а после она, напившись, решила научить меня как правильно варить вино и что нужно туда добавлять, чтобы я мог самостоятельно приготовить понравившийся мне напиток. Я же начинал замечать за этой воительницей, чьи руки изрезаны бесчисленными сражениями, материнские черты и заботу, будто она всегда только этим и занималась.
Спустя время Клара и Лора проснулись, удивившись моему нахождению здесь, но быстро пришли в себя и приготовились к разговору.
— Шевалье! — недовольно прокричала Лора. — Почему вы отправляете меня обратно домой?
— Я сказал тебе, что у меня есть важные дела, которые, к сожалению, я должен сделать один.
— Но даже так, в скором времени вы возвратитесь, а я буду не знать о об этом.
— Я знаю, а потому прошу тебя появиться здесь через неделю. Не думаю, что мои дела затянутся на более долгий период. Возражения не принимаются.
— Ясно, — с грустью ответила Лора, неожиданно воспряв, — тогда я отправлюсь прямо сейчас и буду ждать тех людей с Хенкелем. Еще и соберу некоторую информацию и подготовлю для них место.
— В моих словах этого не было. — серьезно произнес я, смотря на ее сверкающие от своего желания глаза. — Ладно, только не рискуй, нам не нужны проблемы.
— Будет сделано! — крикнула она и направилась в свою комнату, собирая некоторые вещи.
Лора покинула дом, а я сижу рядом с Кларой, разговаривая насчет свадьбы. Объясняя то, что хотим сделать я и маркиза, пока сама Агнесс решила оставить нас наедине.
— Ясно, сыграть свадьбу через полтора месяца, когда ты уже станешь виконтом, чтобы у моих родственников не возникло проблем. Хорошая идея.
— Да, только есть некоторые проблемы. — ответил я и посмотрел на девушку. — Мы ничего друг о друге не знаем, что может вызвать недопонимания в будущем.
— Я могу рассказать чем занимаюсь и что люблю, а потом ты. Идет?
— Зная только некоторые вещи друг о друге проблему не решить, нужно будет несколько раз сходить куда-нибудь. Быстрее привыкнем к нашему совместному времени, чтобы не казаться чужими людьми.
— Хорошо, но куда? — спросила Клара, слегка засмущавшись.
— Здесь есть парк, а по вечерам бывают выступления с танцами, так провожают лето в наших краях. Давняя традиция, если быть точнее.
Моя собеседница быстро кивнула, как из-за угла выглянула Агнесс.
— Тогда давай я на пару минут украду твою будущую лже-невестку и помогу ей собраться.
— Хорошо, я пока вас подожду.
Сказал я и остался один, наслаждаясь приготовленным напитком.
***
‘Ну и чего она так долго ее собирает? Полчаса уже прошло.’ — недоумевающе думал я, страдая от долгого ожидания.
Не выдержав в одиночестве столько времени я поднялся на второй этаж, как за углом послышался топот.
— Наконец-то, — недовольно произнес я в сторону маркизы, — чего ты так долго ее собирала?
— Терпи, Отто, мы всегда долго собираемся на свидания. — с легкой усмешкой ответила Агнесс.
— Это не свидание, а простая прогулка, не надумывай в голове.
— Конечно, конечно. Иди посмотри, с какой красавицей пойдешь на *прогулку*.
Клара все так же одета в свой пиджак и штаны, как и была, из изменений были только туфли и некоторый макияж.
— То есть ты просто накрасила ее и перевязала волосы? — спокойно продолжил говорить и посмотрел на маркизу. — И на это у тебя ушло полчаса?
Тут же на мое недовольство был дан ответ в виде подзатыльника.
— И это так ты играешь роль будущего мужа? Ты должен сказать, какая она красивая и как прекрасно она выглядит и выделить некоторые моменты в ее внешности.
— Ты, конечно, права, но на что же ушло столько времени?
— Я думала, что смогу подобрать ей одежду, но моя слишком большая, а одежда дочерей ей не подходит.
— Ты собралась нарядить ее в одежду своей семьи?
— Ну а что, мои дети давно здесь не были, вещи просто пыль собирают.
— Ладно. — ответил я и приблизился к Кларе, слегка поправив ее волосы. — Так тебе идет лучше.
— А? Д-да, спасибо. — тихо произнесла она и направилась на выход.
— Ладно, молодежь, идите. У меня есть дела, так что я тоже начну собираться.
Мы оба попрощались с Агнесс и вышли из дома, направившись в ближайшую пекарню.
— Но мы ведь поели утром. Зачем нам идти туда? — непонимающе спросила Клара.
— А как ты собираешься кормить рыб в парке? Воздухом?
— Мы будем кормить рыбок?
— А ты не хочешь?
— Хочу, очень хочу.
После пекарни мы направились в парк, где уже моя спутница радостно кормила рыбок.
— Ты посмотри какие они красивые! Вон та голубоватая мне очень понравилась, она глуповатая, но милая.
— Глуповатая? — спросил я и присел рядом с ней.
— Да, смотри. — сказала она и кинула кусочек еды той рыбе. — Видишь? Она подплывает к еде и просто врезается в нее.
— Может она не глупая, а, наоборот, умная? Показывает, что не хочет есть.
— Тогда бы она могла просто уплыть. — ответила Клара, продолжая улыбаться и смотреть на голубую рыбку. — Такая миленькая.
Возможно в такие моменты и говорят что-то милое, но мое невежество просто не дало мне этого сделать и единственное решение, которое я сделал, было легким прикосновением и поглаживанием ее головы, пока моя подруга с улыбкой рассматривала рыбок.
— И зачем? — произнесла она с легким смущением.
— Ты довольно мило выглядишь, когда увлеченно на что-то смотришь. — произнес я, продолжая свое действие.
Клара слегка покраснела и повернула головой, смущенно смотря на пруд.
— Спасибо, но мог бы уже прекратить, мне неудобно.
Я убрал руку и перевел взгляд на небо, размышляя о своих действиях. Мы еще немного сидели рядом с прудом, а после присели на лавочку, смотря на желтеющие деревья.
— Уже осень. — сказал я, осматривая небольшое поле в парке. — Скоро будут холода.
— Угу, опять ходить в этой зимней одежде. Вот бы переехать ближе к столице, там снега почти нет.
— Ты была в столице?
— Нет, но хочу в нее попасть, чтобы хоть глазком глянуть.
— Надеюсь, что твое желание сбудется. — ответил я и прильнул к спинке лавки.
— А какое у тебя желание? — спросила Клара и посмотрела на меня.
— Я с детства хотел приключений и повидать мир за деревней в которой вырос. — сказал я с тяжелым выдохом. — Как видишь, мечта исполнилась, а я столкнулся реальностью.
— В книжках всегда все хорошо, было бы глупо верить им.
— Я и не верил, что будет все так прекрасно… но и не ожидал, что мечта приведет меня в то место и состояние, в котором я сейчас нахожусь.
— О чем ты? — непонимающе спросила девушка и приблизилась. — Я могу узнать подробнее?
— Конечно… — ответил я и стал рассказывать почти все, кроме некоторых моментов.
На лице Клары появлялись разные эмоции, от удивления, до “Извини, что заставила вспомнить.”, а я же спокойно отвечал ей, рассказывая и свои увлечения.
— А теперь твоя очередь. — с легкой улыбкой произнес я. — Мы ведь решили погулять, чтобы узнать друг друга и привыкнуть.
— Да, конечно… но у меня не такая захватывающая история.
— Говоришь так, будто хотела оказаться на моем месте.
— Нет, просто ты вырос в деревне, у тебя был свой волк. Это же так круто! — радостно сказала она и слегка успокоилась. — А я вот сидела почти всегда дома, не была особо разговорчива и часто чему-нибудь училась.
— И сидит принцесса в темнице сырой в ожидании своего принца. — с усмешкой сказал я, на что получил локтем в бок. — Да ладно тебе, я ведь тоже долгое время в четырех стенах просидел.
— У тебя была возможность выйти в лес, поболтать, а я сидела в поместье, которое окружено полями, у меня из друзей были только слуги и иногда приходящие родственники.
— Твоя правда. — томно произнес я. — Даже поверить сложно, что такую красивую и милую девушку держали дома.
— Ну, не прям держали. Сама не хотела куда-то выходить без отца в детстве, а он постоянно путешествовал вместе с маркизой, так что я его редко видела.
— Ох, извини.
— Ничего, все хорошо. — ответила она и продолжила. — Вместо друзей, общений и банкетов я больше училась, мне нравилось работать с деньгами, готовить и писать картины.
— Ты у нас, получается, поваро-художественный банкир?
— Хи, именно.
— Тогда я жду, когда моя будущая жена нарисует мой портрет и приготовит самый вкусный ужин в моей жизни.
— Хорошо, — ответила Клара и слегка пригнулась ко мне, — мой будущий лже-муж.
— Хах. Да. — сказал я и посмотрел на часы. — Кстати, насчет картин, хочешь пойти посмотреть на них? Где-то в городе должна быть галерея разных художников.
На мои слова глаза Клары радостно загорелись и она активно закивала головой, а это значит, что мы нашли нашу следующую цель.
Будучи внутри здания я довольно часто замечал странные и абстрактные, как сказала спутница, картины. Сама же девушка постоянно подходила к изображениям разных городов и заснеженных полей.
— Тебе ведь не нравится зима. — сказал я, стоя рядом с увлеченной просмотром картины, девушки.
— Верно, она холодная и легко заболеть, но она такая красивая. — завороженно произнесла Клара и развернулась ко мне. — Как чистота, эти снежные барханы такие белые, словно неисписанный лист.
— Какие интересные у тебя мысли. — произнес я и вгляделся на картину заснеженного поля. — Чистота, да…
Мои задумчивое состояние прервал громкий топот за спиной, который сопутствовал старческим голосом.
— Твоя подружка права, шевалье, выпавший снег, можно сказать, как новорожденный, чист и безгрешен.
— Ох, день добрый, господин Аурейн. — произнес я и поклонился.
— И тебе не хворать. — ответил он и повернул голову в сторону Клары. — А это кто, твоя девушка?
— Я — Клара Курье, дочь ныне покойного главы рода Курье. — произнесла девушка и поклонилась.
— Ох, приятно видеть, что дочь такого великого для меня человека находится здесь. Сожалею о вашей утрате.
— Великого? — слегка удивленно произнесла она.
— Да, Клара, ваш отец много сделал, когда я правил этими землями. Хоть я и помню его лишь тогда, когда получил титул, но бесконечно благодарен за то, что он помогал мне и наставлял. Однако, по какой причине вы здесь, юная госпожа?
— Отто спас меня и других в портовом городе, а потому я решила некоторое время побыть здесь.
— Но ведь традиции вашей семьи говорят про скорую передачу власти, вы решили не присутствовать на ней?
— Господин Аурейн Касса. — спокойно сказала Клара и посмотрела на меня. — Я единственная дочь, а Отто — решение моего отца.
Слегка приоткрытые глаза старика расширились, а после он немного улыбнулся и кивнул.
— Ох, тогда прошу меня простить, я не желал прерывать ваше совместное времяпрепровождение. Будьте счастливы в своем скором браке.
Аурейн попрощался с нами и ушел, а я же немного недовольно смотрел на свою подругу.
— Мне ведь и свою семью придется звать на свадьбу, так?
— Да, ты прав, но думаю будет лучше, если не говорить, что наш будущий брак, это ложь. Так что давай покинем это место. — ответила Клара и взяла меня за руку, после чего мы вышли из галереи и пошли смотреть на танцы.
Солнце зашло, а мы все наслаждаемся вкусной едой, что подают на празднике и внимательно смотрим на танцоров и танцовщиц, что своими танцами провожают лето и встречают зиму.
— Отто, — внезапно произнесла подруга, — как насчет потанцевать?
— К сожалению я не обучался этому, так что можешь пойти сама.
— Нет, Агнесс дала мне слишком высокие каблуки, если ты не заметил. И мне тяжело будет двигаться.
— Ох, не переживай, я знаю, что делать. — сказал я и взял руку девушки, потащив через толпу до небольшого магазинчика.
К моему счастью случайно замеченный магазин с обувью еще открыт и мы зашли в него.
— Сколько с меня? — спросил я продавца.
— Десять серебряных. — спокойно ответил мужчина.
Я передал ему деньги и взял ее туфли, пока Клара бегала из стороны в сторону, наслаждаясь ботинками, что, как оказалось, куда привычнее для нее.
— Смотрю, ты довольна приобретением.
— Да, — с радостной улыбкой произнесла она, — спасибо.
— Теперь беги и наслаждайся танцами, но будь аккуратнее.
— О? Волнуешься за меня? — шутливо произнесла она и подошла на пару шагов ближе.
— С меня Агнесс шкуру спустит, если с тобой что-то случиться.
— Конечно, отговаривайся дальше.
— Иди давай, наслаждайся этим вечером. — произнес я и направился в сторону лавочек.
Клара радостно танцует среди других людей, пропадая и появляясь среди всей этой толпы, пока я внимательно следил за ней, даже не стараясь отвести взгляд и рассмотреть что-то другое.
‘Интересно, а как бы сложилась ее жизнь, если бы не все это. Смогли ли они обороняться? Выжила бы она, или, быть может…’
Внезапные разноцветные фейерверки полетели ввысь, освещая темноту неба, а после взорвались, разбросав другие огоньки. Жители восторженно кричали и любовались красотой, все, кроме меня. Их взрывы звонким эхом раздались в моих ушах, заставив резко вспомнить те взрывы от магических ловушек и заклинаний во время обороны города, все то, что я уже пережил, будто вновь началось. Я схватился рукой за голову и увидел свое лицо в небольшой луже рядом. Объявшие меня ощущения ярко отражаются в ней, суженные зрачки и легкий оскал. В моей левой руке что-то закололо, в исцеленных частях тела снова прошла боль, а голова никак не могла и двинуться, я лишь немного дергался, когда слышал вновь повторяющиеся взрывы.
— …то! Отто! — кричала Клара, смотря на мое лицо. — Что с тобой?!
Я ничего не ответил, но стал приходит в себя и понял, что это было за покалывание.
‘Чуть заклинание не активировал… вот идиот.’ — подумал я и развеял светло-зеленую метку с магическими нитями, что уже летали вокруг руки.
Новые запуски фейерверков снова заставили меня содрогнуться, как девушка тут же закрыла мои уши и с испуганным взглядом прикрыла мой взор от огней. Когда же они прекратились, то девушка быстро схватила меня за руку и мы направились как можно дальше.
— Мог бы и сказать, что их боишься. Незачем так потакать моим желаниям, мы ведь даже толком не знакомы.
— Я не боюсь… — тихо ответил я, опустив голову вниз.
— Извини, давай просто уйдем отсюда.
Мы вернулись обратно к дому маркизы, свет внутри не горел, что означало ее отсутствие.
— Агнесс сказала, что придет поздно ночью. — произнесла Клара и открыла дверь. — Заходи.
— Нет. — резко отрезал я.
На мои слова девушка развернулась и обняла меня, слегка погладив по плечу.
— Я хоть и ниже тебя, но не младше, так что можешь говорить, если чего-то не хочешь. Спасибо за сегодняшний день, мне понравилось проведенное время с тобой, давай его еще повторим.
— Хах. Конечно, одного раза мало будет. — со смешком ответил я и отодвинулся от девушки. — Иди, у меня еще есть дела. Клара кивнула и ушла, а я еще немного остался на улице, пораженный этим неприятным моментом.'Блин, я забыл ее туфли.' — внезапно просвистело в моей голове. — 'Пойти их поискать или просто заплатить за них? А у меня хватит денег, учитывая, что их дала Агнесс?'