Пролог

Луна плывет круг за кругом, и в воздухе поднимается влажный

морской бриз. Если протянуть руку чуть выше, то можно дотянуться до лунной

радуги, опоясывающей полную луну.

Женщина слушала истории своих сестер, которые не смолкали всю

ночь, и едва заметно разгоняла рябь хвостовым плавником.

В это время года в Берсезе каждый день царило праздничное

настроение.

Девушки, еще не достигшие совершеннолетия, забавлялись игрой

на маленьких флейтах, сделанных из ракушек и морских раковин.

Все сёстры, вышедшие на берег, рассказывали о своей

«счастливой случайности». Им становился человеческий мужчина, с которым они

провели ночь во время нереста русалок.

Почему сухая кожа человека была столь приятна на ощупь, а

глаза, чёрные как смоль, смотрели с такой нежностью?

В этой болтовне было ещё что-то, чего женщина не могла

понять, но это не имело значения. Лунный свет, мерцающий над поверхностью моря,

был теплее, чем когда-либо, а запах, исходящий от сестёр, казался незнакомым,

но приятным.

Она вытянула ладонь и стала поочередно сгибать пальцы.

Сколько ещё полнолуний должно взойти, прежде чем она сможет выйти и увидеть

мир?

Женщина чувствовала, как щекочет от нетерпения её хвост, хотя

ей ещё предстоял долгий путь. Было бы так здорово твёрдым шагом ступить на

землю.

[Я должна

ещё раз предупредить тебя, что ты должна обязательно избавиться от него до

того, как ляжешь спать. Если будешь ждать до утра, может быть слишком поздно].

Речь сестёр, чья очередь была покидать море в следующий

нерестовый период, твёрдым наставлением коснулась слуха женщины. В этот момент,

как ни странно, в её груди поднялся булькающий водяной пузырь.

[Ты должна

обязательно сделать это...]

[Что? Что

вы имеете в виду?]

Вопрос возник из ниоткуда, и глаза всех сестёр обратились к

ней.

Она была немного смущена внезапным вниманием, но

сопротивляться любопытству оказалось трудно. Голос женщины становился всё

громче и громче, хотя она и не подозревала об этом.

[Я бы не

хотела... на вашем месте...]

Избавиться от её Серендипити[1].

Такой расклад был хорош, и она не хотела доводить дело до

конца, как само собой разумеющееся.

Надувшись, она пошевелила в воде руками, но все, что ей было

слышно, - это гомон и дразнящий смех сестёр. Они продолжили говорить, словно не

услышав её вопросов.

[Это

потому, что ты ещё слишком молода. Когда придет время... ты всё поймешь]

Сёстры, которыми она восхищалась больше всего, приблизились к

ней и погладили её розовые волосы, одновременно нашёптывая на ухо:

[Когда ты

вырастешь... ты сама этого захочешь. Это всё... исчезнет...]

В ответ женщина, моргнув большими голубыми глазами, спросила:

[Дело не в

том, хочешь ты или нет...]

Только представив это, она почувствовала себя так, словно ей

в грудь вонзили что-то острое.

[Правда?]

Уголки губ сестёр приподнялись в бесконечно невинном

изумлении.

[Да...]

Сёстры, нежно коснувшись глаз женщины, приглушённо шепнули ей

о той тайне, которую скрывали. С губ женщины сорвался вздох. Откуда-то издалека

донёсся запах земли, принесённый лёгким бризом.

Женщина посмотрела вдаль, на очертания берега. Когда-нибудь

этот день настанет и для неё. Её добрые глаза, похожие на глаза её сестёр, что

уже побывали на суше, загорелись.

[Я никогда

не позволю этому исчезнуть].

В ответ на это незрелое заявление глаза сестёр широко

раскрылись.

[Что?]

Потому что она встретит такую «счастливую случайность»,

которую захочет запомнить навсегда.

И если она встретит подобного мужчину и у неё родится

малыш-русалочка, который будет красивее всех остальных...

Её сердце забилось быстрее от желания, которое она никак не

могла произнести вслух.

Чем отчётливее она представляла себе это, тем сильнее

чувствовала, как её погруженное в воду тело всплывает всё выше и выше. Ветер,

овевавший её щеки, казалось, стал немного сильнее, и вскоре послышался шум

волн.

Лунная тень, застывшая над спокойными волнами, рассеялась. В

глазах женщины помутилось.

Ха!

Когда она открыла глаза, вокруг снова было темно.

Все знакомые голоса, которые она только что слышала, разом

исчезли. Стоило ей протянуть ладони в попытке догнать далёкий шум волн, как

стенка закрытого резервуара больно впечаталась ей в руки.

Ностальгическая летняя ночь улетучилась, словно сон, и

исчезла без следа.

_______________________

[1] Серендипити (анг. Serendipity) — это та же

«счастливая случайность», но преобразованная в имя/прозвище. В английском

переводе где-то пишется с заглавной буквы, а где-то со строчной, поэтому

варианты перевода на русский меняются. (Прим. пер.)