- ПОЧЕМУ МЫ?! - Крикнул юноша, его голос был очень звонким и высоким
В комнате находились 6 человек, юноша с мечом который был чем-то недоволен, сидел напротив женщины, на вид ей было двадцать или тридцать лет , на ней весел бейджик "Секретарь"
Она сидела на диване, а между ней и юношей стоял маленький столик. На столе лежала стопка бумаг и две кружки с чаем.
- Рим только ваша команда может принять это задание - нежно сказала женщина, разводя руками - вам заплатят в 3 раза больше, чем другим, потому что, вы является авантюристами пятого ранга
- Даже так, это очевидная смерть - сказала девушка с злобой стоящая сзади юноши что сидел на диване, на ней был плащ с капюшоном, на котором отверстия для кошачьих ушек, ее волосы были мятно зеленные, прядь волос почти была на глазе, волосы длинные и шелковистые, на макушке красовались два кошачьих ушка, она ими показывала свое недовольство, ее зеленый хвост двигался и говорил что задания им не под силу, под плащам была мини экипировка, ее одежда была открытой на поясе виднелся маленький меч, а за плащам на спине красовалось копье из ножен, ее наряд так и говорил что она быстрая и свободная.
- Успокойся Клори - промолвил стоящий рядом с ней юноша с рогами, темная словно пепел кожа, так тот же плащ до ног и пуговица на груди, под ним находилась футболка сливающая с его кожей, штаны почти порванные но из за цвета кожи тоже сливалась и клинок с алым сиянием на конце сзади в ножнах, - в любом случае интересно будет узнать, что за город находится на стыке стран - с неким интересом и долей шутки сказал поправляя свои очки хоть и с него они не спадали, видимо ему этот жест нравится
- Мы должны попытаться спасти тех, кто там есть - девушка с красными волосами, на кончиках которых горел желтый свет такой же плащ как и у всех покрывающее все тело, под ним платье почти темного зеленого цвета, переходящий с ног до груди в розовый, вокруг ее рук были лианы, кожа была нежной и чистой, словно только что расцветший цветок, ее голос был нежным с нотками насторожённости, убаюкивающий как колыбель
Рядом с ней стоял еще один юноша, одет в такой же плащ с застёжкой в виде щита, под ним находится платиновая броня, потрёпанная временем и боями, на руке щит круглой формы на нем были видны царапины от мечей, вмятины от копей, а сзади виден лук, одетый как сумка, он поднял щит показывая, что в любое время защитит всех, этот милый жест поднял настроение команде
- Иней мы поняли, что ты сможешь нас защитить - сказала девушка с красными волосами, положив руку на него
- Алиса как думаешь сможешь вылечить от проклятья дракона? — сидящий юноша за столом переговором протянул бумаги девушке, ее красные волосы развились и опустились обратно
Взяв бумагу и прочитал несколько строчек ее глаза побледнели словно она увидела смерть, лиана опустилась но тут же поднялась, ее глаза вновь стали прежними
- Проклятье дракона... очень интересно - подняв кисть к подбородку произнеслись слова из уст парня с рогами - на территории демонов драконы редкость
- Анку, исследование в последнею очередь, хоть мы оба знаем твою тягу к знаниям не забывай нашу цель труппы - юноша переключил внимание с девушки на него, в его глазах не была злости, лишь доверие
- Рим не беспокойся, предпочтения труппы я ставлю выше всего - сказал демон, ехидно смотря на Клори
- На что ты намекаешь Анку? - сказала Клори скрестив руки перед собой и закрыв глаза, ее хвост двигался еще резче
- В общем, объясню для всех еще раз - сказала секретарь
Рим повернулся к секретарю, уши Клори навострились, Анку вновь поправил очки, Алиса опустила руки с листком вниз, а Иней положил щит за спину.
Город Энкую - заграничный город, которым правит король Джил
Он заказал группу авантюристов заплатив всего гроши, группы выше ранга не хотят брать такую тяжелую и долгую работу на себя, гильдия искателей приключений “Тенши” приняла решения возможность принять задание группам меньше 2-ранга и платить из своих сбережений, что получает от посольства ближайшей страны, от вас требуется убрать проклятье о котором говорит король, справитесь и получите каждый по двести золотых и есть брать в расчет тот факт что это умножится на три, вы получите шестьсот золотых каждый, что равно тридцати тысячам золотым на всех плюсом вы сможете починить и обновить свою экипировку за счет гильдии.
- Звучит просто, скажите ребята? - сказал, повернувшись ко всем Рим
- Просто или нет, проклятье второго уровня нам не силам - зрачки кошки сузились, а ушки приняли недобровольную позу
- Мы должны постараться Клори, наш долг защитить пока правительство не образумится, война с 3 странами и так доставляет им хлопот, жаль они отправляют людей ради разменной монеты - Рим скрестил руки на коленях понимая, что он бессилен
- Я знаю, что все мы здесь из-за этого - в ее словах была грусть и понимание
- Мы берем задание
Никто не возразил не добавил, все были преданы Риму и готовы пойти за ним до конца
- Завтра с утра будут готовы лошади, город находится на севере ничейных земель, между территорией госпожи Куюкетсуки и госпожи Ультимайт, на лошадях в среднем темпе вы доберётесь примерно за 5 дней, гильдия представит вам пропитание на эти дни.
Герои вышли из комнаты в коридор, никого не было, на против выхода весели часы, издавшие звук
Тик-тик-тик-тик
Ребята направились к лестнице, спустившись с второго этажа на первый, выйдя из места, где работают принимающие гильдии, их охватили взгляды осуждений и презрений
- Эй клоуны решили покинуть сцену!- говорили какие элитные авантюристы, их экипировка была сделана из адамантита, а мечи блестели синей кровью какого монстра
Герои вышли в главный зал, было куча столов, везде сидели авантюристы, кто пил, кто играл в карты, а кто-то просто разговаривал, стоило ребятам пройти мимо стола, как их охватывали взгляды злобы от них
Пройдя 3 столика и как только они почти прошли четвертый стол из него встал мужчина, на нем была черная маска покрывающая все его лицо на голове был капюшон и его плащ... скрывающий все его тело и застёжка в виде красного глаза дали ясно понять, что он очень силен, в ту же секунду он поднял руку и положил на плечо Рим
-Удачи вам клоуны. - его голос не был ненависти или презрения, он был грубоват и высок, скорее басистый, но в нем чувствовалась вера и заинтересованность
Через секунду после слов он прошел дальше, на прием к девушке
- Эй неужели собрались взять нищенское задание на смерть? Неудачники больше не вернутся - кричали все, никто ничего не говорил
В гильдию пришли девушка, она была одета прилично, рубашка, юбка, работала она видимо в гильдии
ШЛЕП!
Она ударила Рима
Шлепок по щеке был звонким, на секунду все замолчали и через нее же засмеялись
Клори вспыхнула, но Анку остановил ее, на глазах девушки покатились слезы, ничего не промолвив она ушла за стойку гильдии
Лицо Рима не было удивлённым или гневным, он знал за что этот удар а потому не подошел к девушке, молча идя дальше к выходу.
Команда подошла к выходу, четверо уже вышли и что то обсуждали.
Рим же обернулся к гильдии словно он зашел в нее. Оглянул на угол гильдии, где стоял столик, а наверху рядом весела табличка “Место Клоунов” Рим невольно вспомнил момент, когда все в его команде отмечали завершение своего задания, он кинул взгляд на девушку что его ударила, по ее лицу было видно что она расстроена, но она сдерживала слезу, стоя на рабочем месте.
Невольно он вспомнил ее улыбку
“Изуна..”
Он тут же повернулся обратно к выходу и быстрым шагом вышел, его оглянула команда улыбаясь.
- Снова новое приключение - подняв руки крикнула кошка, ее хвост показывал, что она рада
- Захватывающие приключение нас ждет - крикнул Анку
Герои шли по улицам, запахи выпечки по пути были свежее чем когда либо, от запахов ковки оружия были лишь счастливые воспоминания, а от людей в таверне которые выпивали каждый день герои, лишь хихикнули
На следующий день, когда они выходили из таверны, где ночевала команда, прохожие провожали их взглядами. Но это были не насмешки и не презрение — скорее тихая печаль людей, понимающих, что эти пятеро уезжают навстречу смерти.
У ворот гильдии их уже ждала Секретарь. Рядом стояли лошади — три на всех. Алиса и Иней сели вдвоём на одну.
— Хочу ехать с Римом! — крикнула Клори и, не дожидаясь ответа, запрыгнула в седло позади него.
Рим улыбнулся и тронул поводья.
Лошади бежали не быстро, но и не медленно, Алиса гладила лошадь - силы дриады позволяли ей общаться с животными.
Они бежали сквозь пустыню, жара которой давила очень сильно на всех героев, Анку страдал особенно, для демона низкого ранга вроде него не могли долго находиться на солнце
Иней прикрывал его своим телепатическим щитом, но и тот не особо помогал
Песочная пыль закрывала значительную часть поле зрения, но герои не сдавались и вскоре преодолели бесконечную пустыню попав в бескрайний лес.
В дали не виднелось ничего кроме деревьев и зеленой травы.
Всю дорогу Клори крепко обнимала Рима со спины, прижимаясь щекой к плащу. Ветер трепал её мятно-зелёные волосы, но она не обращала внимания.
- Не вздумай думать, что мы умрём, Рим, - тихо сказала она. Клори поняла всё ещё вчера, после того удара Изуны.
- Не умрём, конечно, - улыбнулся он, глядя на дорогу. - У каждого из нас свои мечты. Мы же поклялись, помнишь?
Клори обняла его ещё крепче.
Через несколько часов и пройдённого почти половины пути они устроили привал. Алиса следила за огнём, чтобы тот не разгорелся на весь лес, - дриада чувствовала каждую искру огня. Иней помогал ей с ветками, молча поднося сухие сучья. Анку, как всегда, уткнулся в какую-то книгу, шевеля губами. Клори вырубилась и спала рядом с лошадью, свернувшись клубком. Её кошачьи ушки подёргивались во сне.
Рим сидел чуть поодаль и смотрел на небо.
- Слушай, Рим, - негромко сказал Анку, не отрываясь от книги. - А что, если город уже мёртв? Зря потратили время, выходит.
- Попробуем восстановить, - Рим поднял руку к звёздам. - Я уже понял, что гильдия хочет, чтобы мы умерли. И всего-то.
Анку отложил книгу и посмотрел на друга поверх очков.
- Мы посмешище для гильдии, -продолжил Рим, не убирая руки. - Все уже минимум третьего ранга, а мы до сих пор пятые. Пусть они и знаю через что нам пришлось пройти они всем равно не хотят держать такой балласт у себя.
- Как всегда, думаешь позитивно, - усмехнулся Анку. - Хах.
Он оглядел спящих: Алиса и Иней уснули сразу, как только огонь разгорелся. Дриада прислонилась к плечу Инея, а тот, даже во сне, держал руку на щите. Клори окончательно свернулась в клубок, уткнувшись носом в хвост.
- Уже через несколько часов приедем в город, надо выспаться - убрав книгу Анку тоже лег спать, укутавшись тенью красной луны
Утро героев началось с того, что Рим жарил какое-то мясо, запах мяса был сочный и вкусный, Клори встала первой из за дара хищничество следом проснулась Алиса а с ней и Иней, Анку же встал позже всех как только его начало жечь солнце, команда позавтракала мясом поджаренным Римом, они убрали все что натворили за привал и поехали дальше, они уже давно находились на ничейной территории.
Топ, топ, топ
Топот лошадей был уже привычен для них даже спросонья, они ехали пять дней, в дали виднелись деревянные ворота, а за их пределами виднелся дымок. Вскоре через несколько часов, герои смогли добраться до города Энкую.
- Вот мы и приехали, -сказал Рим, глядя на ворота.
Ворота были деревянными, на вид хрупкими, словно их не чинили лет десять. Постовых не было. Из-за стен доносился тяжёлый, спёртый запах - смесь сырости, болезни и чего-то гниющего.
У входа их встретили 3 стражника. Броня каждого потрёпана, копья больше напоминало зубочистки - а мечи истончились от ржавчины. Стражи молча кивнули и повели команду в город.
Пока они шли по главной улице, команда рассматривала Энкую. Город оказался совсем маленьким — от силы десять-пятнадцать зданий. Дома жались друг к другу, словно искали защиты. Прохожие, которых встречали на пути, были одеты в рваньё. Они постоянно кашляли, их кожа стала бледной до прозрачности, а глаза почернели.
Пройдя фонтан, героев встретило три развилки улиц, от северных ворот до фонтана располагались дома людей, на улице на юго-востоке от фонтана жили гоблины, их было немного они помогали людям перетаскивать вещи, на западе же тропинка к дворцу по видимому короля, дальше же тропа вела к двум домам и концу города, всего было около сорока или пятидесяти жителей. Они пошли к дворцу.
- Король! - крикнул страж, но голос его сорвался, и он едва устоял на ногах. - Гости из гильдии прибыли! - хрипло договорил он
Тронный зал встретил их сыростью и отравленным воздухом. Дышать здесь было тяжело. Стены покрылись плесенью, пол зарос какой-то слизью. Трон в центре зала казался золотым, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно - это дешёвая подделка, краска облупилась, и под ней виднелось гнилое дерево.
Король спустился с трона и подошёл к команде. Он был не очень стар, но двигался с трудом, опираясь на трость. Седые волосы неопрятными прядями падали на плечи, корона из того же дешёвого сплава сидела криво, одежда превратилась в тряпьё. Всё в нём указывало на то, что город умирает.
- Путники, добро пожаловать в наш скромный город, - произнёс он хриплым, надтреснутым голосом. - С моей стороны невежливо встречать гостей без угощения, но сейчас у нас ничего нет...
- Не стоит, - Рим мягко отмахнулся. - Мы прибыли на задание. Покажите, где те самые останки дракона.
Король повернулся к окну слева от трона и дрожащим пальцем указал на холм. На его склоне чернел вход в пещеру.
- Я не могу отправить людей с вами, - с трудом выговорил он. - И сам пойти тоже не в состоянии. Чем ближе к этой пещере, тем быстрее запах убивает
Он закашлялся так сильно, что упал на колено. Тут же подбежала стража и подхватила короля под руки, уводя в покои.
Рим проводил его взглядом и повернулся к команде: - Значит, дракон в пещере. Видимо, все жители перебрались сюда, подальше от источника.
Он посмотрел на Алису и Инея: - Вы двое осмотрите жителей, окажите помощь, чем сможете. А мы втроём сходим разведать пещеру.
- Хорошо, - кивнула Алиса.
Иней молча поднял щит - жест, который уже стал его подписью.
Алиса и Иней направились в покои короля. А Рим, Клори и Анку вышли из замка и двинулись к подножию холма.
Чем ближе они подходили, тем сильнее становился запах. Запах гнили, плоти, разложения костей все это давило на грудь, оседая в горле, заставлял дышать реже и осторожнее.
- Как можно здесь жить? - прошептала Клори, зажимая нос рукавом.
- Они здесь выживают, правительство не хочет связываться с городом в ничейных территориях, но как только он опустеет они присвоят его себе - тихо ответил Рим.
Вход в пещеру зиял чёрной пустотой. Внутри вонь стала невыносимой - будто чьё-то тело разлагалось здесь миллионы лет, и каждый вздох пропитывался этой смертью.
Ничего кроме маленького источника света в центре тропы пещеры не было видно. Запах становился все четче и четче, капли которые падали с потолка пещеры наводили жути. Клори первой привыкла к темноте, она не хотела смотреть то что находится за пределами маленького света - ее кошачье зрение позволяло видеть то, что не видят другие расы, силуэты что она видела пугали ее. Она взяла Рима и Анку за руки и повела за собой, шепча:
"Здесь ступенька..."
"Тут осторожно, камни... "
Свет в конце пещеры начал усиливаться, виднелся чей то силуэт как только они пришли..
У стены лежало тело. Не огромное, не маленькое - среднее, но явно не человеческое. Из-под сине-белого одеяния торчал чешуйчатый хвост. Фиолетовые волосы разметались по каменному полу. Из головы росли рога - длиннее, чем у Анку, покрытые чешуёй, переливающейся даже в темноте.
Тело не двигалось.
-Снова гости? - раздался тихий, милый голос.
Он шёл из ниоткуда. Клори и Анку не шелохнулись - они ничего не слышали и лишь осматривали место.
Рим замер на месте разглядывая все углы: - Кто здесь?
- Ты что-то слышал? - Анку настороженно огляделся, рука потянулась к клинку.
- Ты... ты правда слышишь меня? - голос стал чётче, напряжённее, словно говоривший не верил сам себе.
- Да, - Рим обводил взглядом пустую пещеру. - Я слышу. Милый и чистый голос.
Она вышла из тела дракона полу прозрачная, как утренний туман, с теми же фиолетовыми волосами, что и у тела у стены. Та же чешуя на висках, те же длинные рога. Она смотрела на Рима широко раскрытыми глазами, полными неверия и надежды.
- Ты... ты видишь меня?
- Я Юки. Юки Кагуя, - девушка смотрела прямо в глаза Рима, словно боялась, что он исчезнет. - А ты... ты правда видишь меня?
- Юки... Кагуя, - медленно повторил Рим, будто пробуя имя на вкус. - Да, я вижу тебя. Но похоже, мои друзья - нет.
Клори и Анку стояли рядом, но их взгляды скользили сквозь прозрачную фигуру, не замечая её.
Рим продолжил: - Мы ищем то, что отравляет город снаружи. Ты случайно не знаешь, что это может быть?
- Отравляет город? - Юки наклонила голову, и в её глазах мелькнуло беспокойство. - Возможно... это моё тело.
Она перевела взгляд на неподвижную фигуру у стены.
- Без души тело дракона разлагается. Говорят, это может длиться миллиарды лет. Токсины выходят наружу... - её голос дрогнул.
- Я не знала. Я не знала, что моё тело даже после смерти приносит вред.
Она смотрела на себя прежнюю - на фиолетовые волосы, на чешуйчатый хвост, на сине-белое одеяние, в котором когда-то ходила среди живых - с такой тоской, что у Рима сжалось сердце.
- А почему оно здесь? - тихо спросил он. - Почему твоё тело осталось в этой пещере?
- Это было давно, и я смутно помню то время, - голос Юки звучал тихо, словно она говорила сама с собой. - Меня убила какая-то героиня. Черты лица и имени я уже не помню. У нее был то ли меч то ли рапира, она была невероятно сильной, хоть я и не оказывала какого либо сопротивления.
Юки взглянула на Клори, которая в этот момент игриво толкала Анку, пытаясь вывести его из себя. Её кошачьи уши дёргались, хвост ходил из стороны в сторону.
- Волосы и ушки... такого же цвета как у той девушки - указав пальцем на Клор
Рим удивился, но решил не отвлекаться. Он поднял руку к подбородку, погружаясь в размышления:
- Значит, тебя запечатали здесь... Как же тебя спасти и убрать гниение одним разом?
- А может, просто убьём тело? Если она дух то значит прикована к телу и месту запечатывание - крикнул Анку, который всё это время прислушивался к разговору, хотя и не видел собеседника.
Юки покачала головой, обращаясь к Риму, чтобы он передал:
- План был бы хорошим, но ни я - дух, ни моё тело без души не можем покинуть это место из за печати.
- Не выйдет, - перевёл Рим Анку. - Ни дух, ни тело не могут покинуть пещеру.
Клори, услышав это, вмешалась: - Тогда надо найти новое тело. Раз она теперь дух, значит, может вселиться в другое?
- В пещере нет подходящих тел, - ответила Юки, глядя Риму прямо в глаза. - А брать чужое я не смогу - одно тело не выдержит двух душ одновременно.
Она замолчала на мгновение, словно принимая решение.
- Есть лишь один способ избавиться от ду...
- Категорически нет! - перебил её Рим, ещё до того, как она закончила. - Мы не станем убивать духа, мы должны найти иной способ.
Юки удивилась этим словам.
Он выдохнул, доставая меч из ножен.
- А что, если использовать мой меч в качестве тела?
Юки замерла. В её глазах зажёгся огонь - смесь удивления и надежды.
- Тогда меч станет проклятым оружием. Мы навсегда станем связаны. А моё тело можно будет уничтожить полностью, но... я испорчу твой меч и буду всегда с тобой. - Она сделала паузу
- Неужели ты хочешь, чтобы тебя называли проклятым?
- Мне все равно как меня называют другие, если этом поможет тебе то и городу то я готов - в его словах чествовалась искренность и доверие
Юки посмотрела на него долгим и затяжным взглядом.
ВЖУХ!
Она растворилась в воздухе, втекая в клинок.
Зрение Рима резко начало плыть, он видел словно мир стал красками на холсте, он видел Клори и Анку которые насторожились и смотрели на него, его ноги подкосились, а звуки стали двоится, как только он закрыл глаза, звуки прекратились, стояла тишина - он потерял сознание.
Открыв глаза она стоял в белом пространстве, ничего и никого не было, не экипировки, меча, даже одежды не было, он был посреди белого холста один.
В далеке же появился меч - воткнутый в белое пространство. Рим шел к нему уверенно, но чем ближе он подходил к клинку тем сильнее мана вливалась в него самого. Взяв клинок и подняв его над собой он почувствовал боль, резкую колющую словно миллионы нитей прошивают его насквозь. Опустив меч перед ним встал силуэт. Тело почти маленькое, слегка ниже Рима, черные рога на голове состоящие из чешуи, большой черный покрытый чешуей хвост исходящий из низа спины, фиолетово черные волосы длинной почти до хвоста, и сине белая накидка.
Перед ним стояла Юки. Но теперь она была чётче, реальнее - словно обрела плоть в этом пространстве между сном и явью.
- Ну, здравствуй ещё раз, Рим, - улыбнулась она. - Сейчас происходит слияние. Моё сознание входит в меч, а твоё - соединяется со мной. Ты всё ещё готов?
- Готов, - ответил Рим, и в его голосе не было ни капли сомнения.
Юки удивилась. На миг в её глазах мелькнуло что-то тёплое. А потом она шагнула в него - и исчезла.
Рим почувствовал холод, пробежавший по руке, а следом - тепло.
- Теперь я говорю внутри тебя, - раздался голос. Он двоился, но был чётким и ясным.
- Слушай внимательно. Всего три правила между проклятым мечом и хозяином.
Первое. Никто кроме тебя не сможет использовать меня. Если кто-то попытается сделать выпад против врага - он нанесёт вред себе, а не противнику.
Второе. Ты можешь использовать мои силы для усиления. Но чем больше силы я тебе даю, тем больше вреда получаю сама.
Третье. Я могу взять и стать любой формой, смена формы значит, что меча у тебя будет обычный, я так же могу помогать своими силами
Она замолчала на мгновение.
- На этом всё. Благодарю тебя, Рим.
Белое пространство начало плыть, спустя минуту он открыл глаза вновь.
Первое, что он увидел - лицо Клори. Она смотрела на него с такой жалостью, что он невольно улыбнулся. Такое выражение на её лице увидишь не каждый день.
Он лежал на коленях Клори. Судя по всему, уже минут двадцать.
- Очнулся, - выдохнула она, и в голосе её слышалось облегчение.
Рим попытался сесть, и Клори помогла ему, поддерживая за плечи. Анку стоял рядом, но взгляд его был прикован к телу дракона.
- Пока ты спал, я немного изучил его, - сказал Анку, поправляя очки.
- Интересная деталь: крылья этого малыша были оторваны, небрежно и залиты антирегенириующим зельем, видимо она была подопытным экспериментом. А еще эта чешуя, у боевых драконов чешуя более тяжелая и грубая, у этого же она мягкая как перо и нежная словно кожа.
Клори помогла Риму встать и довести его до Анку.
- Я пришел к выводу что этот дракон это обычный гражданин, рядом нет оружий, а наличие яда на оторванных крыльях лишь подтверждают мою теорию
В этот момент из меча заструился свет. Юки появилась перед ними - теперь она выглядела чётче, реальнее, хотя всё ещё оставалась полупрозрачной.
- Приветствую вас, демон-исследователь, - она слегка поклонилась Анку
- И безумная кошка, - её взгляд с теплотой остановился на Клори.
Клори отвернулась, но потом улыбнулась.
Рим, коротко пересказал всё, что произошло: Про участь Юки, про их контракт а так же попросил больше не пользоваться его мечом.
- Понятно, - кивнул Анку. - Значит, теперь она твое оружие.
- Нет, она наш друг - поправил Рим и посмотрел на команду. - Я думаю, никто не будет против, если мы зарегистрируем её как нового члена «Клоунской труппы»?
Клори улыбнулась шире. Анку кивнул. Алиса была бы добра к дракону как никто другой, а Иней бы показал жест щитом и улыбнулся.
Юки замерла. В её глазах блеснуло что-то, похожее на слёзы, но она быстро отвернулась, скрывая эмоции.
Она подошла к своему телу. Опустилась на колени. Провела рукой по холодной щеке - своей щеке, той, что когда-то была живой.
А потом тело начало таять.
Без звука, без вспышки - просто распадалось на атомы, исчезало в воздухе, пока не осталось ничего. Даже пыли.
Запах, который давил на город все эти годы, резко пошёл на убыль. Давление в воздухе спало. В пещере стало легче дышать.
Юки стояла над пустотой и молчала.
- Ну, с делом покончено, - сказал Рим, подходя к Юки - Город сможет подняться вновь.
Он посмотрел на выход из пещеры, откуда уже пробивался дневной свет.
- Пошли.
Четверо - Рим, Клори, Анку и прозрачный силуэт Юки рядом - направились к выходу.
Команда шла по коридорам пещеры.
Юки светилась мягким синеватым светом, освещая путь. В её сиянии проступили кости - человеческие, нечеловеческие, чьи-то ещё. Они лежали вдоль стен, в трещинах, под ногами. Видимо, за эти годы сюда забредали многие. И многие не вышли. Юки была опечалена тем что что именно она источник этих смертей.
Рим решил отвлечь команду от мрачной обстановки.
- Слушайте, я недавно книгу читал, - начал он. - О мужчине что мог подчинить людей своей воле с помощью магического глаза, в нем была уверенность своих сил, даже своих родных убил ради достижения цели
- А я читал о человеке, который убивал с помощью записей в тетради, - подхватил Анку, и глаза его загорелись. - Интересно было бы исследовать, как это работает. Меня завораживает как человек может убивать лишь зная имя...
- А я читала о слизи, - вмешалась Клори, и в голосе её слышалась усмешка. - Создала государство разных рас, подружилась с человечеством. Конечно, это всё сказки. Без войн никуда.
Она посмотрела на Рима. Клори понимала, что и он читал эту книгу.
В такой хорошее обстановки обсуждая книги они подходили к выходу, чувствовался запах гари и саженого дерево, герои думали, что это побочный эффект токсинов дракона. Как только они вышли из пещеры их окутал кроваво алый цвет войны, закат на фоне горящего города
Запах гари ударил в ноздри тут же как они вышли. Дым стелился по улицам, выползал из окон, поднимался к небу чёрными клубами. В воздухе мелькали тени - вампиры. Они пикировали на дома, кружили над площадью.
На западе, у самого горизонта, взметнулись зелёные лозы - магия Алисы.
Лица героев помутнели.
- Быстрее! - крикнул Рим. - Нужно успеть спасти их!
- Это вампиры-суккубы, - Анку уже оценивал врага.
- Форма их крыльев точно вампирские, а вот их хвосты маленькие, длинные и на кончике имеется сердце или другая форма.
Клори не стала ждать.
Она просто рванула вниз. Мятно-зелёные волосы мелькнули в воздухе - и исчезли среди дыма.
- Рим, - Анку понизил голос, - нужно к королю. Это не к добру, король не сможет отбиться даже от самого слабого вампира.
Глаза Анку засияли не от радости, а от чего-то более мрачного.
- Я чувствую этот запах...- кто-то близко. Очень близко и он заманивает именно демона, кто то знал, что мы здесь - Анку перевёл взгляд на Рима. - Клори, Алиса и Иней защитят город. А я разберусь с тем, кто здесь прячется.
И не дожидаясь ответа, он растворился в тенях.
Рим остался один.
“Он прав” - раздался в голове голос Юки. - Мы должны лететь к королю.
Из меча вырвался свет. Юки выскользнула наружу - и в то же мгновение превратилась в дракона. Небольшого, полупрозрачного, но настоящего.
Она подхватила Рима и взмыла в небо.
Внизу полыхал город. А впереди ниже пещеры на северо-востоке дворец.
Западная часть. До нападения.
- Слушай, Иней, ты же разбираешься в строительстве? - спросила Алиса, ловко оплетая лианами стены одного из домов.
Дома здесь выглядели дряхло. Дерево и сено - всё, что было у жителей западной части на постройку. Улица состояла всего из двух зданий, прижавшихся друг к другу, словно ища защиты.
В одном доме жила семья лисов, двойня лисов наблюдали из за двери за тем как Алиса и Иней помогают. Во втором - молодая пара: девушка-собака и мужчина-медведь.
Иней кивнул и показал свою руку, сжимая кулак - жест, доказывающий силу.
Алиса невольно хихикнула и тепло улыбнулась ему, продолжая лечить. Её магия мягко струилась по рукам, заживляя царапины и ссадины, которые зверолюди получили за последние дни из за проклятья.
Иней же молча таскал дерево для костров. В западной части было холодно - ветер дул с гор, и даже днём приходилось топить.
Пока Алиса Иней и двое зверолюда помогали с переносом вещей, был слышен топом, глухой и тихий, но он был, спустя время стали виднеться силуэты
- Кто-то идет? - Алиса не могла разглядеть
Алиса использовала магию лесу что бы увидеть глазами вороны, которые полетели в сторону силуэтов...
- Иней... - тихо сказала она
- Кажется они не с благими намерениями, здесь около 10 воздушных воинов и еще 20 пехотинцев, виднеется глава
- Уж очень выделяется, они разделились, глава и четверо солдат, двое из пехоты и воздушных идут сюда остальные пошли по стороны, хотят взять в круг!
Резкий удар. Грохот.
БУМ!
Вампиры начали вторжение.
Они не кричали, не предупреждали - просто бросились в атаку. Факела полетели в крыши домов. Сухая солома вспыхнула мгновенно.
- Назад! - крикнула Алиса зверолюдям.
- В дом! Не выходите!
Иней и Алиса встали плечом к плечу, перекрывая путь к двум хлипким строениям.
Первая волна накатила быстро. Иней встретил их щитом - удар, блок, разворот, ещё удар. Он работал как машина, молча и чётко.
Алиса пыталась связывать врагов корнями, но вампиры-суккубы были слишком быстры. Они уворачивались, а затем снова наносили удар, смеялись и даже удивились увидев Алису но затем продолжали.
- Это те самые авантюристы, которых заказали? - раздался насмешливый голос из дыма.
Из пелены вышла она.
Суккуб-вампир. Топик и юбка — боевая одежда, не сковывающая движений. Длинные чёрные крылья распахнулись за спиной. Хвост с острым кончиком в форме сердца лениво покачивался. Клыки и красные глаза выдавали вампирскую кровь.В руке же она держала копью, но не было видно что она приготовлена к бою.
Она стояла в стороне будто наслаждается шоу.
Двое воинов с мечами выступили вперёд, заслоняя её.
- Вперёд, - лениво махнула она рукой. - А я пока посмотрю, как дриада-изгнанница и немой защищают тех, кого они даже не знают.
Воины бросились атаковать героев.
А остальные вампиры - те, что были в воздухе - рванули дальше, вглубь города.
- Тогда... будем держаться - прозвучали слова Алисы..
Центр города.
Клори влетела в центр города первой.
Ноги не касались земли - она просто скользила по воздуху, используя свою скорость, чтобы оказаться там, где опасность чувствовалась сильнее всего. Интуиция кошки никогда её не подводила.
Центральная площадь встретила её огнём.
Фонтан - единственное, что ещё не горело - стоял посередине, на каждой из улиц творился ад.
“Чёрт, чёрт, чёрт! “ - Клори замерла на секунду, оценивая ситуацию.
Западная улица.
Мужик в рваной рубахе, судя по всему, какой-то торговец или ремесленник, пытался отбиваться от вампира палкой. Но вампир даже не воспринимал его всерьёз. Он просто игрался с мужчиной.
Удар - мужик падает.
Поднимается - ещё удар.
И каждый раз вампир целил в слабые места, не убивая, а мучая его. Мужчина умолял прекратить его, но вампир лишь больше издевался.
“Издевается, гад...”
Юго-восточная улица.
Здесь были зажаты гоблины. Клори знала эту маленькую уродливую расу - они вечно что-то строили, чинили, таскали.
В Энкую их было около десяти. И сейчас четверо из них, вооружившись чем попало, пытались держать строй против двух вампиров.
- Неужели думали, что сможете скрываться! - орал один из вампиров, размахивая мечом.
- Служите людям? Сдохните за это!
Гоблины пытались парировать атаки вампиров но все тщетно.
“Они сражаться то толком не могут...”
Северная улица.
От туда из домов бежали люди, дети, старики, женщины, мужчины прикрывающие их от вампира.
Вампир кидал свой крюк далеко, попадая в кого то подтягивал и убивал..
“И тут еще один... я не успею всех спасти...”
Клори почувствовала, как сердце сжалось. Оно бешено билось словно удары по груше.
“Все прямо как в тот раз...”
В голове промелькнуло лицо сестры. То, как её уводил генерал ангелов. Как Клори не успела тогда спасти ее...
“Они верят в меня... я не могу подвести Рима и его цель, в этот раз я успею...”
Она рванула.
Глаза Клори превратились в размытую картину дождем, словно ливень.
Клори была везде и нигде одновременно, ее скорость была настолько сильной что, казалось, она клонировала себя. Чем больше она ускоряла свое тело, тем сильнее нагрузка на сердце...
Запад.
Она появилась перед мужиком в тот самый миг, когда вампир занёс копьё для очередного издевательского удара.
- Не понял? - Удивленно вскрикнул вампир почти падая назад
Клац!
Её меч встретил древко. Искры брызнули в стороны.
Мужик упал на землю, глядя на неё снизу вверх с таким удивлением, будто ангел спустился с небес.
- К фонтану - бросила Клори и исчезла.
Юго-восток
Два копья летели в гоблинов одновременно. Клори встала между ними
Клац!
Раскинула руки и поймала оба древка голыми руками.
- Чего встали? - рявкнула она на гоблинов. - Валите к фонтану!
Гоблины закивали и рванули.
Вампиры дёрнулись было за ними, но Клори дёрнула копья на себя, заставляя их потерять равновесие.
- Слабачье - в тот же момент исчезла
Север.
Копьё летело в спину девочке лет семи. Клори даже не думала - тело сработало быстрее сознания.
Она достала копье за спиной, закрутила его как бешеный пропеллер и встала на пути атаки.
Вжух!
Копье брошенное вампиром отскочило и сам кровопийца удивился.
Девочка обернулась. Посмотрела на Клори огромными глазами.
- Беги к фонтану! - крикнула Клори.
Девочка побежала к группе остальной группе людей.
В тот же миг как она отбила три атаки разом, она оказалась у фонтана, его запах сырости казался легким и не естественным.
Она не понимала как долетела. Просто в один миг мир перестал быть размытым, и она рухнула на колени.
"Сердце... "
Оно билось так, что рёбра, казалось, сейчас треснут.
Ба-бах.
Ба-бах.
Ба-бах.
Каждый удар отдавался в висках, в глазах, в кончиках пальцев.
Клори слышала, как подходят люди. Те, кого она спасла. Мужик с западной улицы, гоблины, женщина с ребёнком, девочка с северной...
Они собирались у фонтана, потому что она сказала. Они верили ей, а она не могла даже встать.
“Как же все так обернулось?”
“Неужели умру от остановки сердца...”
Она знала цену своей скорости. Чем быстрее двигаешься, тем сильнее нагрузка. А она только что двигалась быстрее, чем когда-либо в жизни.
Её сердце только что испытало нагрузку равную атомному взрыву
- Кис-кис... - раздался ленивый голос.
Клори подняла голову.
Вампиры сходились к фонтану с трёх сторон. Медленно, уверенно, наслаждаясь моментом. Те, кого она отбросила, те, кто гнался за людьми - все они стягивались в кольцо.
- Устала, кошечка? - ухмыльнулся один, поигрывая копьём.
Клори попыталась встать. Ноги не слушались.
“Вставай дура, бой не окончен” - БАМ!
Как только она попыталась вставь ее сердце ударило, в тот же миг она снова упала на колено
Мимо неё шагнул мужик с западной улицы. Тот самый, которого спасли. В руках у него была та самая палка, которой он пытался отбиваться.
- Не подходите, - хрипло сказал он, вставая между Клори и вампирами. =
Рядом встали гоблины. Четверо. С палками, камнями, голыми руками.
Клори смотрела на это и не верила своим глазам.
“Пока они на мне уходите дураки!”
но она не могла это сказать, испытывая невероятную боль от малейшего движения .
Вампиры замерли на секунду, а потом расхохотались.
- Это лучшее, что мы видели за сотню лет! - взвыл один. - Люди, гоблины и одна дохлая кошка против нас?
“Что б тебя кровосос, неужто нету ни капли сожалений."
"Как же я хочу увидеть твое лицо на экспериментах Анку...”
Она опёрлась рукой о землю и встала. Ноги дрожали. Сердце колотилось по всему телу, везде и нигде одновременно. Но она встала.
- Я ещё... не дохлая, - выдохнула она, вынимая меч.
Вампиры перестали смеяться.
- Да она издевается, - сказал один.
- Посмотрим, - ответила Клори и шагнула вперёд.
А за её спиной стояли те, кого она спасла. И они не собирались уходить.
Южный лес. Анку.
Алый свет пожара лизал кроны деревьев на южной окраине леса. Огонь подбирался всё ближе, окрашивая стволы в кроваво-рыжий цвет. Гул пламени смешивался с треском веток, но Анку чувствовал другое - ауру.
Она тянулась из глубины леса, как нитка паутины. Холодная, липкая, чужая.
- Интересно... - пробормотал он, поправляя очки.
Анку шагнул в тень ближайшего дерева и растворился.
Он скользил между тенями, как рыба в воде. Пожар почти достал до леса, но это даже помогало - пляшущий свет создавал всё новые и новые тени, в которых можно было спрятаться.
Запах куда то вел, в глубь леса, Анку переходил из тени в тень, пока не дошел до поляны.
Выйдя из тени, первое что он увидел - дом.
Маленький, одноэтажный, без окон. Только железная дверь, покрытая ржавчиной. Она была приоткрыта, и из щели сочился тот самый запах.
“Здесь.”
Анку толкнул дверь. Та противно скрипнула.
Внутри было пусто, если не считать трёх фигур.
Двое стояли у стен - молча, не двигаясь, словно статуи. Вампиры. Обычная стража, судя по экипировке.
Третий сидел на стуле в центре комнаты.
Он был одет так, будто собирался на деловой ужин, а не в осаждённый город. Дорогой костюм, монокль на глазу, трость в руке. В другой руке - бокал с тёмно-красной жидкостью. Он пил медленно, смакуя, словно это было лучшее вино в мире.
Увидев Анку, он улыбнулся.
- Гильдия не врала. Демон действительно в городе.
Голос - насмешливый, высокий, с ленцой.
Анку положил руку на рукоять меча: - Так значит, вы по приказу гильдии?
Вампир не ответил. Он просто щёлкнул пальцами.
Двое стражников рассыпались в прах - а из праха вылетели мыши. Несколько чёрных теней метнулись по углам и замерли там, поблёскивая красными глазами.
БАХ!
Дверь за спиной Анку захлопнулась.
Удар пришёлся со спины.
Анку едва успел развернуться и подставить меч - трость Аристократа врезалась в клинок с такой силой, что руки загудели. Анку отлетел к стене, но тут же нырнул в тень и вынырнул за спиной врага.
Удар.
Клинок рассёк вампира надвое - от плеча до пояса.
Но Аристократ даже не вскрикнул. Он спокойно поднёс бокал к губам, сделал глоток - и его тело схлопнулось обратно, будто и не было раны.
- Что за... - Анку отпрыгнул назад.
- Как интересно! - выдохнул он, но в голосе слышался не страх, а азарт.
- Способность к регенерации! Чистокровный вампир? Нет, слишком быстро... суккубская кровь? Но суккубы так не умеют...
Анку скользнул в тень, исчезая.
- Неужто в тебе не только смесь суккуба и вампира, но ещё и слизь? - донёсся его голос из темноты. - Я слышал, слизи могут регенерировать, если сохраняют ядро.
Аристократ усмехнулся и поправил монокль: - Нет. Я чистокровный потомок суккуба и вампира. Живущий почти 200 лет..
Он сделал глоток и продолжил, словно читал лекцию: - Гильдия искателей приключений заказала нам захватить этот город. Сделать его территорией Куюкетсуки - нашей Повелительницы вампиров и госпожи территории любви. А заодно... убить одну надоедливую шайку авантюристов.
- Нас, значит, - голос Анку звучал из тени под потолком.
- Вас, - кивнул Аристократ. - Оплата? Целых четыре разных расы в одном месте. Наши исследователи будут в восторге. Особенно им интересно, что из себя представляет тело демона изнутри.
- Значит, вы тоже исследователи? - Анку усмехнулся. - Похоже, придётся убить тебя быстрее, чем ты меня.
Очки упали с потолка.
Аристократ даже не посмотрел на них - он резко вскинул трость вверх.
БАХ!
Удар пришёлся в потолок - прямо в то место, где только что висел Анку. Доски разлетелись в щепки.
Но Анку был уже не там.
Он появился прямо перед Аристократом, в полуметре от его лица.
Удар.
Клинок снёс вампиру голову.
Та покатилась по полу, заливая комнату чёрной кровью.
Но тело даже не пошатнулось. Аристократ спокойно поднёс бокал к тому месту, где только что была шея, и опрокинул остатки жидкости в пустоту.
Голова приросла обратно.
- Милый жест, - улыбнулся вампир. - Но бесполезный.
Анку отпрыгнул к стене, тяжело дыша.
- Думаешь, я дам тебе время подумать? - Аристократ шагнул вперёд, трость в его руке засветилась алым.
Анку встал в стойку.
- Посмотрим, кто кого.
Дворец. Рим и Юки.
- Неужели дракон вернулся?! - крикнул вампир, зависнув в воздухе.
Его крылья судорожно дёрнулись, словно он готов был рвануть прочь прямо сейчас.
- Неужто возродился! - подхватил второй, и в голосе его слышался неподдельный ужас.
- Д.д.дракон?! - люди смотрели и не могли поверить глазам
Рим, вцепившийся в шею Юки, краем глаза заметил, как несколько летающих тварей шарахнулись в стороны. Драконий страх сидел в крови вампиров глубже, чем любая магия.
- Не обращать внимания! - рявкнул третий.
По форме - наплечники, шлем с гребнем, уверенные движения — явно главный среди летунов. Он даже не посмотрел в сторону Рима, только махнул копьём в сторону города:
- У нас одна задача! Очистить территорию! Дракон нас не тронет, если не лезть к нему!
Вампиры заколебались, но приказ есть приказ. Они рассыпались в стороны, продолжая сеять хаос.
- Не тронет? - усмехнулся Рим, прижимаясь к шее Юки. - Это мы ещё посмотрим.
“Не сейчас” — голос Юки в голове звучал напряжённо.
“Я почти на пределе. Если ввяжемся в бой с ними — не доберёмся до замка.”
— Знаю.
Рим смотрел вперёд.
Дворец приближался. Оттуда не вырывалось пламя, не доносились крики — но это было ещё страшнее. Тишина среди адского огня и погрома
Вампиры проносились мимо, но не атаковали. Кто-то оборачивался, кто-то провожал взглядом, но приказ командира держал их на расстоянии.
Город под ними горел. .
“Я знаю, Рим. Ты хочешь им помочь”
Её голос в голове звучал мягко, но в нём чувствовалась грусть. Словно она знала не только то, что думает Рим, но и то, как сильно это его терзает.
- Столько жизней... - Рим смотрел на дым, поднимающийся над городом.
- Столько людей погибло от рук войны. А я даже не могу... - он сжал зубы. — Я не могу смотреть на это.
Но он всё равно летел к дворцу.
Потому что если остановиться сейчас - погибнут ещё.
Дворец приближался.
Когда-то он был белым. Красивым. Гордостью Энкую. Теперь стены потрескались от времени, кое-где облупилась краска, а у входа...
У входа на коленях сидел король.
Голова опущена к самой земле, словно он не просто стоял на коленях, а припадал к ногам победителя. Рядом с ним стоял Граф Дрин. Вампир смотрел в небо, и на его лице застыло выражение человека, который только что закончил трудную работу и остался доволен результатом.
Юки спикировала вниз.
Рим спрыгнул, едва касаясь земли, и сразу обернулся к ней. Драконья форма схлопнулась, и рядом с ним уже стояла девушка - прозрачная, но теперь чуть более реальная, чем в пещере.
- Так-так, - раздался ленивый голос. - А вот и те самые авантюристы.
Дрин даже не повернулся.
Рим положил руку на меч: - Отпусти короля.
Вампир медленно обернулся. Взглянул на них... и расхохотался.
Он смеялся долго, смакуя, будто это была лучшая шутка века.
- Ха-ха-ха... Это... это те самые проблемные авантюристы? - вытирая слезу, переспросил он. - Человек и... дух?
Он посмотрел на Юки. Присмотрелся. И смех резко оборвался.
- Разве это... не та самая, которую ты нам отдал, Джил?
Король вздрогнул.
Он медленно поднял голову. Увидел Юки. И в его глазах отразилось всё: страх перед правдой, стыд за содеянное, отвращение к самому себе и... что-то похожее на боль.
- О чём они, Юки? - тихо спросил Рим, чувствуя, что здесь кроется что-то важное.
- Неужели король не рассказал вам? - Дрин изобразил удивление.
- Ну и ну... Решил, что всё сойдёт с рук, Джил?
Он пнул короля. Тот даже не вскрикнул - только качнулся, но остался на коленях.
Дрин медленно пошёл вправо, расхаживая перед ними, как актёр на сцене.
- Когда-то давно здесь жила драконица. Она полюбила это место. А когда у неё появился ребёнок... её вызвали на родину. Приказ Повелительницы. - Он сделал паузу. - Мать оставила ребёнка здесь. На попечение короля.
Юки смотрела на короля. В её взгляде смешались жалость и отвращение.
- Король... отдал ребёнка-дракона вампирам, - продолжил Дрин, смакуя каждое слово. - Взамен на подписание декларации о ненападении.
Король поднялся на колени. Он смотрел в землю. По его щекам текли слёзы, но он молчал.
- Вампиры исследовали дракона. Долго. Нудно. До тех пор, пока тот не сбежал в пещеру. - Дрин развёл руками. - А после... его убили. Герой и его команда. Запечатали тело в той же пещере, чтобы дракон не сбежал и не возродился.
Юки закрыла глаза.
- Мать, узнав обо всём, пришла в ярость. Она рассказала всё Повелительнице драконов. А та... - Дрин усмехнулся. - Та является сестрой нашей Повелительницы вампиров. Представляешь? Семейные разборки между сёстрами.
Он остановился и посмотрел прямо на Рима.
- Вампиров, которые схватили дракона, изгнали из земель. Оставили гнить на границах. С тех пор они живут только одним - местью.
Рим молчал, переваривая услышанное.
- А гильдия, - Дрин щёлкнул пальцами, - предложила им выгодную сделку. Маленькая работа за большие деньги. Очистить город. Убрать назойливую команду авантюристов. И в благодарность - вернуться на родину.
Тишина повисла в воздухе тяжёлым грузом.
Король пустил слезу. Она упала на траву, он понимал, что сотворил, но не мог поступить иначе.
Юки молчала.
Рим сжимал рукоять меча.
- Значит, - наконец сказал он, - вся эта война, все смерти... из-за предательства одного человека и мести тех, кого предали?
- Оууу, не упрощай, - Дрин покачал головой. - Это политика, человек. А в политике всегда кто-то платит.
Он кивнул в сторону горящего города.
- Даже скучно будет что противником будет человек - молвил Дрин смотря на короля
Рим выдохнул.
- Юки.
- Да?
- Мы должны одолеть этого мерзавца и наказать короля за все что произошло.
Она открыла глаза. В них больше не было боли - только холодная решимость.
Юки испарилась, а в руках Рима образовался полный меч.
Клац.
Удар меча встретился с ударом трости. Металл скрежетнул о металл, и Анку почувствовал, как вибрация отдаётся в руку до самого плеча.
Вампир двигался элегантно. Слишком элегантно. Каждое движение - выверенное, плавное, будто он не в бою, а танцует. Трость в его руках жила своей жизнью - то парировала, то атаковала, то просто лениво покачивалась, пока он делал глоток из бокала.
Анку отступал.
Он нырял в тень, выныривал, с другой стороны, атаковал, снова исчезал. Но вампир каждый раз оказывался там, где нужно. Словно читал мысли.
“Если так пойдёт, даже время не выиграть” - утирая кровь с разбитой губы.
Он сильнее. Опытнее. И явно не хочет показывать свои настоящие козыри.”
- Довольно игр.
Трость врезалась ровно в то место, откуда Анку только что хотел выйти из тени.
Он даже не успел понять, как он его вычислил. Просто удар - и Анку отлетел к стене, едва удержавшись на ногах.
- Пора заканчивать эту комедию, жалкий демон, - вампир поправил монокль и усмехнулся. - Ты даже не архидемон. Со мной у тебя нет шансов.
Анку сплюнул кровь.
“Чёрт... Он реально сильнее. Но дело не только в силе. Дело в этом бокале.”
Анку посмотрел на его трость. На бокал в другой руке. На то, как вампир периодически подносил его к губам, даже когда не пил - просто держал близко.
- Если ты суккуб, - вслух начал рассуждать Анку, медленно поднимаясь, - значит, жидкость в твоём бокале - это жизненная сила. Чья-то жизненная сила.
Вампир замер. Улыбка сползла с его лица.
- А ещё у неё красный оттенок, - продолжал Анку, вытирая кровь с подбородка. - Значит, ты намешал туда ещё и кровь. Жизненная сила суккубов и кровь вампиров смешались. И получилось... зелье восстановления. Для гибридов вроде тебя.
Тишина.
Вампир смотрел на него с новым выражением - не насмешка, а... интерес?
- А ты неплох, - медленно сказал он, покачивая бокалом.
Клац.
Анку шагнул вперёд и атаковал первым.
В этот раз удар пришёлся ровно - он не просто отразил трость, а отбросил её в сторону. Вампир на долю секунды потерял равновесие.
Этой доли хватило.
Анку нырнул в тень под ногами вампира и вынырнул прямо перед ним. Рука метнулась вперёд, вырывая бокал.
- Что?! Ударил не в сердце?!
Стекло разбилось о каменный пол. Красная жидкость растеклась по камням, шипя и испаряясь.
- Ах ты...
Вампир телепортировал трость обратно в руку и вонзил в бок Анку.
Он даже не успел уклониться - удар пришёлся ровно между рёбер, выбивая воздух из лёгких.Вампир навалился всем весом, вгоняя трость глубже, а потом резким пинком отбросил Анку к стене.
Тело ударилось о камень. Анку сполз вниз, оставляя на вмятой стене кровавый след. Анку почти смог уйти в тень обратно но...
БАХ.
Свет.
Ослепительный, режущий, убийственный свет ударил со всех сторон.
Ультрафиолет.
Двое вампиров, что прятались по углам, держали в руках кристаллы, излучающие этот свет. Они направили лучи ровно в то место, где Анку пытался скрыться.
- А-а-а-а!
Анку вывалился обратно в реальность. Его тело горело. Буквально - кожа дымилась, глаза слезились, каждое движение отдавалось агонией.
- Звиняй, демон, - лениво сказал главный вампир, приближаясь к границе света. Он остановился ровно там, где ультрафиолет кончался, и смотрел на корчащегося Анку с улыбкой. - Ты отобрал мою выпивку. И теперь мне придется все миссию развлекаться чем то другим.
Анку пытался подняться. Руки не слушались. Ноги подкашивались.
- Знаешь, — вампир наклонил голову, разглядывая его, - твои способности впечатляют. Для демона низшего ранга - очень даже неплохо.
- Не хочешь ли ты присоединиться ко мне Аристократу Эел? - протягивая руку и сразу же убирая ее
- Впрочем не важно, мы в любом случае подчиним тебя как только ты умрешь. - насмешливо говорил Эел
- Подчинят... меня...
Анку смотрел на ультрафиолетовые кристаллы. На вампиров, держащих их. На Эела, стоящего в безопасности.
“Нет времени... секунды... если не придумать что-то прямо сейчас...”
Он перевёл взгляд на разбитый бокал. На лужу, которая уже почти испарилась.
“Зелье восстанавливало его. Значит, без него... он уязвим. Но как добраться, если этот свет не даёт уйти в тень?”
Вампиры с кристаллами приближались. Свет становился ярче.
Анку чувствовал, как его тело распадается.
“Умру из-за своего любопытства как иронично ха-ха”
Клац.
Удар копья об щит сопровождался звонким звуком. Суккуб атакует, отлетает назад и тут же заходит с другой стороны.
Клац. Снова удар. Снова отскок.
Иней работал как машина. Щит ходил в его руках так быстро, что казалось - у него не одна рука, а три. Он встречал каждый удар, гасил каждую атаку, не давал врагам прорваться к домам.
Но их было двое.
А он - один.
Алиса стояла за его спиной, пытаясь поймать хоть одного врага на отходе. Корни тянулись из-под земли, хлестали по воздуху, но суккубы были слишком быстры. Они уворачивались, смеялись, дразнили.
- Б... бегите! - донёсся жалобный крик из дома.
Зверолюд. Тот самый, с медвежьими чертами. Он выглядывал из щели, сжимая в руках топор, которым явно не умел пользоваться.
- Мы не можем просто бросить вас - крикнула Алиса, не оборачиваясь.
Она не могла отвести взгляд от боя. Иней принимал на себя всё, но долго ли он протянет? Его дыхание уже сбилось, движения стали чуть медленнее.
“Он так старается... ради защиты... а я даже поймать одну не могу...”
Иней, словно почувствовав её отчаяние, решился.
Очередная атака - клац! - он отбил копьё, и в ту же секунду, не меняя стойки, достал лук и выстрелил.
Стрела вошла суккубу в ногу. Тот взвыл и отшатнулся.
- Иней! - крикнула Алиса.
“Открылся!”
Клац.
Копьё второго суккуба вонзилось Инею в ногу.
Он не закричал потому что не мог. Только зубы сжал до скрежета и, падая на одно колено, рванул стрелу из колчана и бросил её в сторону Алисы.
Стрела упала рядом с раненым суккубом.
Знак Инея
“Сейчас!”
Алиса рванула вперёд. Корни взметнулись из-под земли, обвили ноги раненого суккуба, потянули вниз. Тот дёрнулся, пытаясь вырваться, но Алиса уже вложила всю силу в захват.
- А-а-а! - закричал суккуб, падая.
Один готов.
Главный суккуб замерла.
Она смотрела на поверженного подчинённого, и в глазах её мелькнуло нечто, похожее на... удивление? Злость?
- Дриада... - медленно сказала она, делая шаг вперёд. - А скитаешься по планете?
Алиса перевела дыхание и встала в стойку. Иней был ранен, но всё ещё держал щит. Второй суккуб кружил рядом, не рискуя нападать.
- Изгнанная дриада, — продолжала она, приближаясь.
- Единственная, кто живёт за пределами территории Флоры и Жизни. Твои сородичи отказались от тебя. Твой лес проклял тебя. И ты всё ещё пытаешься кого-то спасать? - язвительные слова трогающие само сердце Алисы.
Алиса видела перед собой не суккуба. Она видела лица родителей. Их смерть и слезы. Тот ритуал, который не удался. Холодные глаза старейшин, изгоняющих её. Проклятье, которое жгло грудь каждый раз, когда она касалась земли.
“Я.… я никому не нужна...”
Она подходила всё ближе.
Иней видел это. Он дёрнулся, пытаясь встать, но второй суккуб тут же атаковал, не давая подняться.
Клац! Клац!
Удары сыпались один за другим, прижимая Инея к земле.
- Ты даже здесь лишняя, - суккуб остановилась в двух шагах от Алисы. В её руке блеснул кинжал.
- Сдохнешь - никто и не заметит.
Алиса подняла глаза, она видела силуэт Флоры, ее глаза полные гнева, злости. Она слышала голоса всех дриад, как они проклинают ее.
БУМ.
БУМ.
БУМ.
Сердце колотилось так, что Клори казалось - рёбра сейчас треснут. Каждый удар отдавался в висках, в глазах, в кончиках пальцев. Она слышала шаги вампиров, но они звучали где-то далеко, будто через толщу воды.
Шаг... ещё шаг...
Ритм шагов сливался с ритмом сердца.
Бум - шаг.
Бум - шаг.
Бум - шаг.
Глаза затуманивались.
Вокруг становилось тише. Крики жителей, смех вампиров, треск огня - всё уходило куда-то вдаль, терялось в белом шуме.
А перед глазами начали появляться лица.
Отец с чертами лиса появился первым. Он улыбался ей, стоя на пороге дома. Тот самый дом, которого больше нет. Та самая улыбка, которую она не видела столько лет.
Мать с чертами кошки появилась рядом с отцом. Она держала миску с чем-то тёплым. Пар поднимался к потолку, а мать смотрела на Клори с той особой нежностью, которая бывает только у матерей.
Сестра. Она улыбалась. Точно так же, как в тот день. В последний день, когда Клори видела её живой.
- Мама... папа... сестра...
Она протянула руку.
- Я так устала... Можно я пойду к вам?
- Под кошачьей мятой что-ль? - донёсся откуда-то издалека насмешливый голос вампира
- Неужели конец? - прошептал кто-то из толпы жителей. - Она дала нам шанс... надежду... и всё?
Клори слышала их, но не могла пошевелиться. Тело не слушалось. Сердце билось всё тише, всё медленнее.
“Так вот как это...”
Перед глазами снова возникли силуэты. Но теперь среди них появился ещё один.
Рим.
Он не улыбался. Не злился. Он просто смотрел на неё с какой-то тихой грустью. Будто разочарован, но не в ней - в том, что так вышло.
“Расстроится ли он?”
"Будут ли они приходить на мою могилу?”
"Закончат ли дело, которое я начала?”
"Закончу.”
Голос прозвучал в голове чётко, как удар грома.
Клори моргнула.
Рим в её видении смотрел прямо в глаза.
"Вместе закончим.”
Сердце дёрнулось.
БУМ.
Сильнее.
БУМ.
Ещё сильнее.
БУМ.
Клори вдохнула. Воздух обжёг лёгкие, но это был лучший вдох в её жизни.
Туман рассеялся. Звуки вернулись - крики, смех, треск огня. Вампиры приближались, жители жались к фонтану, кто-то плакал, кто-то молился.
Клори медленно поднялась с колена.
- Любезно с вашей стороны... подождать, пока я приду в себя, - сказала она, и в голосе её звенела сталь.
Вампиры замерли.
Она вышла вперёд, разминая плечи. Когти блеснули в свете пожаров.
- Закончим с этим, - Клори улыбнулась. - Наконец-то.
Жители смотрели на неё. Кто-то ахнул, кто-то затаил дыхание.
Вампиры переглянулись.
- Да она блефует, - сказал один, но в голосе его уже не было прежней уверенности.
- Проверим? - ответила Клори и сделала шаг вперёд.
Клац.
Клац.
Граф даже не старался. Он отбивал атаки Рима то голой рукой, то ногой, словно перед ним был не воин с проклятым мечом, а нашкодивший котёнок.
“Слишком силён” — пронеслось в голове Рима.
“Рим, только один выход — измотать его” — отозвалась Юки. Голос в голове звучал напряжённо.
Рим сделал очередной выпад.
Дрин лениво парировал рукой, а в следующее мгновение оказался за спиной. Резкий рывок - и Рим уже летит в воздух, подброшенный нечеловеческой силой.
Удар сверху.
БАМ!
Рим врезался в плитку у дворца. Спина взорвалась болью. Камень под ним треснул, оставляя отпечаток тела. В глазах потемнело.
- Ты всего лишь человек, - голос Дрина доносился словно издалека. Вампир перемещался из стороны в сторону, даже не глядя на поверженного противника. - Жалкий, никчёмный человек.
Рим перевернулся, заставляя тело слушаться. Кровь заливала глаз, но он видел цель - арку входа.
Оперевшись на меч, Рим встал и побежал к ней.
Дрин двинулся следом. Он шёл медленно, но почему-то оказывался всё ближе. Шаг - и он уже почти настигает. Ещё шаг - и он у прохода.
- Юки! - крикнул Рим.
Она высвободилась из меча проекцией человеческой фигуры и обрушила арку прямо на вампира.
Усадьбу где они сражались осыпало пылью, а грохот раздался такой сильный что оглушил короля.
Дрин стоял в эпицентре обвала, и тяжёлые глыбы погребли его под собой.
Рим отпрыгнул к другой арке и одним ударом меча сломал её на несколько частей. Юки, используя остатки сил, закидывала обломки в завал, создавая настоящую каменную могилу.
- Смогли?! - Рим замер, вслушиваясь в тишину.
БАХ!
Камни разлетелись в стороны.
Дрин вышел из завала. На нём не было ни царапины. Ни пылинки. Даже стойка осталась той же - расслабленной, ленивой, высокомерной.
"Сила архивампира..." - выдохнул Рим.
Он не успел договорить.
Оглушительный звук - и Дрин уже рядом. Пинок в живот отправил Рима в полёт. Тело врезалось в стену дворца, оставляя вмятину, которая едва не пробила камень насквозь.
Рим сполз вниз. Рука истекала кровью. Он сплюнул - алый сгусток упал на землю.
“Он слишком силён” — голос Юки в голове звучал тихо. Обречённо.
- Смехотворно, - Дрин приближался медленно, смакуя момент. - Гильдия заплатила десять тысяч золотых за ваше устранение.Мы подготовили всех к войне и захвату города. Готовились к потерям. А вы... - он усмехнулся. - Всего лишь низкоуровневые мобы из подземелий.
Рим смотрел на него снизу вверх. Рука дрожала, но сжимала меч.
“Рим... используй мою силу” — шепнула Юки.
“Но тогда...”
“Я постараюсь ради всех выжить.”
В её голосе была надежда. Проблеск света в этой тьме.
Рим вдохнул. Выдохнул.
И встал.
- Слышь, вампир...
Дрин остановился. Удивлённо приподнял бровь.
- Ты совершил фатальную ошибку, - Рим выпрямился, рука с мечом поднялась.
- Думаешь, я сдамся?
- Думаешь, если ты какой-то ублюдок с долголетием, то сможешь просто убить меня?
Голос его звенел. В глазах горела не ярость - уверенность.
- Ты навлёк на себя мучительную жизнь.
Он поднял голову к небу.
- Юки... я заимствую твою силу.
Вокруг Рима вспыхнуло фиолетовое свечение.
Кончик меча, который всё это время тускло светился, резко окрасил всё лезвие в глубокий фиолетовый цвет. Глаза Рима изменились - зрачки вытянулись, став драконьими, и загорелись тем же светом.
Крылья. Большие, перепончатые, с фиолетовым отливом - разорвали одежду на спине и расправились за плечами. Рога - изогнутые, чешуйчатые - прорезались надо лбом. Хвост - толстый, покрытый чешуёй - ударил по земле, оставляя трещины в камне.
Рим поднялся в воздух на несколько сантиметров.
- Еще жив мальчишка? - Дрин усмехнулся
Рим рванул.
Вампир даже не успел парировать - фиолетовый клинок рассёк воздух, и рука Дрина отлетела в сторону.
Но тут же начала восстанавливаться.
"Сила архивампира..." - прошептал Рим, глядя, как плоть срастается за секунды.
Дрин отступил на шаг. Впервые в его глазах мелькнуло что-то, похожее на... интерес?
- А это уже кое-что, - сказал он, касаясь восстанавливающейся руки. - Пожалуй, я недооценил вас, клоуны.
Рим приземлился, расправляя крылья.