Колени подкашивались, но я не упал. Я держался за холодный край стойки, вдыхая воздух, пахнущий озоном, старым маслом и чем-то сладковато-медицинским. Два голубых пикселя на зелёном экране смотрели на меня безо всякого выражения.
В голове гудело. Пятьдесят восемь процентов. Не число. Ощущение. Как будто череп набили ватой, пропитанной спиртом и страхом. Но сквозь эту вату пробивалось что-то новое. Острое. Колючее.
«Всё проиграл...» — эхом отдавалось в голове. Голос отца.
И словно электричеством пробрало меня, от головы до пяток. Ощущение, что я не испытывал давно. Но почему не испытывал? Почему я просто следовал правилам? Зачем я шел... И куда?...
— Нет. Так не пойдет, — слово вырвалось хриплым, нечеловеческим звуком. Я не сказал его голосу. Я сказал этой стойке. Этой системе. Всему этому пёстро-розовому аду, что ревел у меня за спиной. — Надоело!
Я оттолкнулся от стойки, собрав в кулак всю сжавшуюся в животе ярость, всю накопленную за бесконечные коридоры и ужины с чужим мясом злость, и со всей дури всадил кулак в полированную чёрную древесину.
Удар отдался болью и кровью по костяшкам, зазвенел в локте. Стойка даже не дрогнула, на ней лишь остались капли алой крови. Она была не деревом — монолитом. Но мир дрогнул, едва заметно.
Мой телефон на поясе взорвался тихой, но яростной вибрацией. Я вытащил его. Экран LUDUS DOMUS, обычно чёрный и строгий, пылал алым.
[НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ С КРИТИЧЕСКИМ ОБЪЕКТОМ][УГРОЗА ЦЕЛОСТНОСТИ СЦЕНАРИЯ ОБНАРУЖЕНА. УРОВЕНЬ: 1 (МИНОРНЫЙ)]
[АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА ИСПРАВЛЕНИЯ...]
Воздух вокруг стойки зашипел, как перегретый трансформатор. Из ничего, из самой пустоты, начали проявляться фигуры. Не из тьмы. Из помех. Словно плохо настроенный канал поймал три разных изображения и наложил их друг на друга.
Их было трое. Человеческие силуэты, но контуры дрожали, мерцали. Один миг — мужчина в смокинге, другой — женщина в платье, третий — простой манекен. Их лица были статикой, чёрно-белым шумом, в котором иногда вспыхивали и тут же гассли черты: глаз, рот, но не имеющие никакой мимики. Они не испускали ни звука, ни запаха. Только тихий, раздражающий слух писк, как от старого монитора.
Они не побежали ко мне. Они просто присутствовали. Один материализовался прямо между мной и уходом вглубь зала, перекрыв путь. Двое других возникли по бокам.
У меня не было времени думать. Я рванулся в сторону, к щели между игровыми столами. Холодное, сухое, лишённое всякой текстуры прикосновение схватило меня за предплечье. Прикосновение второго Исправителя. Оно не было болезненным. Оно было... никаким. Как прикоснуться к выключенному экрану.
Но оно было неодолимым.
Меня развернули и потащили обратно к стойке. Я упирался, но моё тело скользило по полу, как по маслу. Они были силой инерции. Силой сценария.
Меня прижали к стойке. Рука с чёрной фишкой лежала на полированной поверхности. Безмозглая механическая рука Крупье в белой перчатке накрыла мою ладонь сверху и мягко, но неотвратимо придавила. Фишка впилась в кожу. Не больно. Как будто в руку ввели толстую, холодную иглу.
Тело пронзила судорога. Не боли — потери. В животе, где копился страх, возникла резкая пустота.
[СТАВКА ПРИНЯТА: БАЗОВЫЙ СТРАХ. ЕДИНИЦА ИЗЪЯТА
[БАЛАНС: 1 ФИШКА]
[РАССУДОК: 50%]
Голова закружилась сильнее, холодная испарина полилась с моего лба. Исправители отпустили меня и отступили на несколько шагов. Они не исчезли. Они встали полукругом, их лишённые лиц «головы» были повёрнуты ко мне. Ожидание.
Цель в LUDUS DOMUS с легкой вибрацией обновилась:
[УЧАСТВУЙТЕ В ИГРЕ ЗЕЛЁНОГО СЕКТОРА].
Я стоял, сжимая и разжимая онемевшую ладонь. На ней остался красный отпечаток фишки. Ярость не утихла. Она закипала, найдя новый выход. Ломать — бесполезно. Они просто поставят на место. Нужно было что-то... другое.
Я посмотрел на свой телефон. На экран с приложением. На эти аккуратные полоски и цели. То, что я только недавно приобрел. Способ управления этим кошмаром. Ну или хотя бы понять его.
Идея была безумной. Отчаянной, липкой. Но у меня не было ничего, кроме отчаяния.
Я включил Темной зрение. Мир налился привычной, болезненной синевой. Но я не смотрел на казино. Я уставился прямо в экран телефона, в сам интерфейс LUDUS DOMUS, пытаясь увидеть его сквозь призму искажённого восприятия. Руки тряслись, боясь, что ничего не произойдет.
Боль в висках превратилась в сверлящее, огненное жало. Глаза слезились. Но на экране что-то происходило. Чёрный фон интерфейса треснул, словно стекло. Под ним, как под облупившейся краской, проступили другие символы. Зелёные строки на чёрном. Код. Сырые, необработанные данные. И в этот мир, мир словно ушел на перезагрузку. Звуки затихли, не было ничего. И через мгновение, в легких помехах, мир снова обрел цвет, вкус.
[ЖУРНАЛ СИСТЕМЫ: ДОСТУП... ОГРАНИЧЕН]
[...ЗАГРУЗКА ЭПИЗОДА CULINA... ТЕГИ: [TRAUMA_ARCHETYPE: BETRAYAL], [PARAMETER_SHIFT: STRESS_TOLERANCE +5%], [COGNITIVE_DECAY +12%]]
[...ОШИБКА: ФАЙЛ КОНФИГУРАЦИИ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ ПОВРЕЖДЁН...]
[ЭКСТРЕННЫЙ КАНАЛ СВЯЗИ... СТАТУС: НЕАКТИВЕН]
В углу, едва заметно, мигал крошечный значок: [>_ DEBUG].
Я ткнул в него дрожащим пальцем.
Экран погас на секунду, а затем вспыхнул снова. Интерфейс изменился. Стал более аскетичным, техногенным. Появились новые вкладки. Одна из них была помечена просто [ВЫЗОВ...]. И строка предупреждения:
[ЦЕНА: РАССУДОК. РИСК: ПРИВЛЕЧЕНИЕ ВНИМАНИЯ. ЛИМИТ: 3/ЭПИЗОД].
«На, получайте своё внимание, уроды!» — с гневом пронеслось в голове. И я нажал на кнопку.
Боль в висках ударила с новой силой. Мир вокруг — казино, Исправители, стойка — поплыл, потерял чёткость, как будто сигнал ослаб. Все замерло мгновенно, обретя синий оттенок. В ушах возникло гудение, а затем — тихий, искажённый помехами голос. Не голос Демона из зеркала — тот был театральным, язвительным. Этот был... усталым. Человечным. И бесконечно далёким.
«...Оооо... Неплохо. Слушай, а ты удивляешь. Этот цикл довольно интересный. Но... Слишком рано. Настойчивость... зачту. Слушай. Не ломай стены. Они вернутся на место. Ищи... слепые зоны. Глюки в рендере. Видишь того слева? Его левый контур. Загрузка на... 0.3 секунды дольше. Системная слепота. Используй. Чтобы обмануть, а не сломать. Сейчас... отойди от стойки. Влево. В этот раз плата не столь большая. Но не трать зря.»
Голос оборвался, захлебнувшись шипением. Связь прервалась. Мир снова обрел четкость и продолжил движение.
[РАССУДОК: 48%]
Я перевёл взгляд на левого Исправителя. Того, что стоял ближе к арке, ведущей в тёмный проход за стойкой. Я присмотрелся сквозь пелену боли. Голос был прав. Значит, здесь можно жульничать, играть не поправилам. Контур фигуры слева действительно был чуть менее чётким, чуть более «размазанным». Он будто мигал с невероятной скоростью, создавая микроскопическую задержку.
Не раздумывая, я шагнул влево. Резко, но не бегом. Просто шаг.
Левый Исправитель дернулся. Его контур поплыл, стал прозрачным на долю мгновения. Я проскочил мимо него, чувствуя, как статическое поле скользит по коже, и рванул в тёмный проход за стойкой регистрации.
Это было служебное пространство. Тусклые лампочки под потолком, голые бетонные стены, тянущиеся провода. Здесь не было ни позолоты, ни ковров, ни музыки. Система рендерила это место по остаточному принципу. Текстуры были простыми, грубыми. Здесь пахло пылью и металлом.
Я услышал за спиной тот самый, методичный писк. Оставшиеся два Исправителя развернулись и пошли за мной. Не спеша. Но неотвратимо. На экране телефона замигал новый сигнал:
[ЦЕЛЕВОЙ ОБЪЕКТ (ИГРОК) ПОКИНУЛ ЗОНУ НАБЛЮДЕНИЯ КРИТИЧЕСКОГО ОБЪЕКТА (СТОЙКА)]
[АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА ПОИСКА...]
Я бежал по узкому коридору, натыкаясь на ящики и вёдра. Свет мигал. Где-то впереди была дверь. Заперта. Тупик. Я обернулся. Исправители приближались, заполняя собой узкое пространство. Их статическое поле уже ощущалось в воздухе — сухой, электрический привкус.
Я прижался спиной к стене рядом с дверью. И тут мой взгляд упал на участок бетона. Он выглядел... неправильно. Как будто текстура не загрузилась до конца. Сквозь серую шершавость проступали цветные пиксели, линии, обрывки кода. И прямо в центве этого сбоя висел, словно приклеенный к самой реальности, полупрозрачный файл. Иконка в виде разбитого куба. Подпись: [CONFIG_ABOUT_USER_01.corrupt].
Это не было частью декораций. Это было инородное тело. Побочный эффект взлома. Мой шанс.
Я протянул к нему телефон. LUDUS DOMUS завибрировал, пытаясь считать данные. Экран заполонили ошибки.
[ПОПЫТКА ДОСТУПА К ПОВРЕЖДЁННОМУ ФАЙЛУ...]
[ДАННЫЕ ЦЕНТРАЛИЗОВАННОГО ХРАНИЛИЩА НЕДОСТУПНЫ...]
[ИЗВЛЕЧЕНИЕ ФРАГМЕНТАРНОЙ ИНФОРМАЦИИ ИЗ КЭША...]
На долю секунды на экране, поверх всего, всплыло окно профиля. Строка [ИМЯ:].
И она изменилась.
Было: [???]
Стало: [К▢▢▢ ▢▢▢▢▢▢▢]
Первая буква. «К».
И тут холодные, безжизненные руки схватили меня с двух сторон. Исправители нашли. Их прикосновение на этот раз било током — коротким, болезненным разрядом. Всё тело свело судорогой.
Меня поволокли обратно по коридору, мимо стойки, мимо безмолвного Крупье, прямо к ряду самых дешёвых, мигающих дурацкими огнями игровых автоматов — зелёному сектору. Бросили на колени перед одним из них.
На экране телефона, который я судорожно сжимал в потной руке, горело окончательное, не терпящее возражений сообщение:[ОТКЛОНЕНИЕ ОТ СЦЕНАРИЯ ЛИКВИДИРОВАНО]
[РАССУДОК: 46%. ВНИМАНИЕ, СЛИШКОМ НИЗКИЙ УРОВЕНЬ РАССУДКА ДЛЯ ТЕКУЩЕГО СЦЕНАРИЯ. ПРОИСХОДИТ ПЕРЕРАСЧЕТ]
[РАССУДОК: 53%. ПОПОЛНЕН ЗА СЧЕТ СТРАХА ЧУЛАНА]
В голове словно промелькнула молния, а затем легкое облегчение. Страх чулана — тот самый, гложущий и безысходный — растворился, конвертировавшись в холодную ясность. На его месте — пустота и 7% рассудка.
[ЦЕЛЬ: СДЕЛАЙТЕ СТАВКУ В ЗЕЛЁНОМ СЕКТОРЕ]
Исправители растворились, как и появились — тихо, без звука. Я остался один на коленях перед весёлой, поющей песенку машинкой, в кармане которой лежала единственная, отнятая у меня фишка.
Я поднял голову. По залу бродили тени-игроки, слышался назойливый гул. Всё вернулось на круги своя.
Но не всё.
Я посмотрел на экран телефона. На новую, едва заметную иконку в углу — шестерёнку. Доступ к отладочному журналу. И на строку в моём профиле. [К▢▢▢ ▢▢▢▢▢▢▢].
Ярость утихла. Её место заняло холодное, тяжёлое, как свинец, понимание.
«Я ошибался. Ломать — бесполезно. Они просто поставят на место. Но... у них есть слепые зоны. Задержки. Сбои в рендере. Голос знает эти сбои. И у него явно есть причины помогать мне...» — я был уверен, что все не так ужасно, что есть... Другие способы пройти сценарий.
Я медленно поднялся на ноги, отряхнувшись. Взгляд упал на игровой автомат. Его экран зазывно мигал: «ВСТАВЬТЕ ФИШКУ! ИСПЫТАЙТЕ УДАЧУ!».
Я взял фишку. Она была холодной и чужой.
«Я не буду следовать твоему сценарию, — подумал я, глядя на строку с буквой «К». — Я буду изучать его слабости. Шаг за шагом. Пока не соберу своё имя целиком.
Пока не узнаю, чей это голос в трубке. Пока не узнаю, где все таки я. И что происходит.»
Я протянул руку к щели для фишек. Не чтобы играть в их игру.
Чтобы начать свою.