CADUTA VITA

Темнота. Не отсутствие света, а вещь сама по себе — густая, обволакивающая, холодная. Она давила на глазные яблоки, затекала в уши, заменяла собой воздух. Я лежал на чем-то твердом и холодном. Не на полу. На ощупь — на граните, отполированном до ледяного скольжения. Я открыл глаза. Над головой — бесконечное ночное небо. Вернее, его имитация. Бесконечный черный бархат, усыпанный мертвыми, не мерцающими звездами. Ни звука. Только тихий звон в ушах — отзвук того ада, что я только что пережил. От того каннибальского ужина. От вкуса печени на языке. Горло сжал спазм, желудок вывернуло. Я сглотнул кислую слюну, поднялся на локти.

«Где я? Опять начало?» — словно отзвуком пронеслось в голове, рассыпаясь на осколки.

В кармане больничных штанов ждал своего часа телефон. Я достал его. Экран был черным. Потом вспыхнул не красным, а ядовито-зеленым светом. В центре экрана — иконка. Одна-единственная. Изображение старого здания с буквой «D» по центру.

LUDUS DOMUS.

— Ludus domus? — проговорил название вслух, нарушая тишину. Но звук практически мгновенно был погашен темнотой.

Я ткнул пальцем. Иконка дрогнула, поглотила экран.

Интерфейс был чистым, почти стерильным. Черный фон. В углах — три значка с полосками.

🧠|████████ | 87% [Рассудок]

🍖|████████ | 92% [Голод] (Заморожен)

💧|████████ | 88% [Жажда] (Заморожен)

В центре экрана — текст:

[ ОБУЧЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО. ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА ]

[ ОТКРЫТЫ ПЕРВЫЕ ВОСПОМИНАНИЯ. СМОТРЕТЬ ВО ВКЛАДКЕ... ]

[ ДОСТУП К БАЗОВЫМ ПАРАМЕТРАМ РАЗБЛОКИРОВАН ]

[ ТЕКУЩАЯ ЛОКАЦИЯ: ХАБ ]

Я поднял голову. Передо мной в пустоте стояла старая серая дверь. Та самая. С резким скрипом она закрылась и рассыпалась в прах. На ее месте остался обломок ключа. Ржаво-красный, теплый на ощупь. Я поднял его. Сделанный из тусклой латуни, покрытый бурой, запекшейся ржавчиной. Холодный, тяжелый, несущий в себе странную вибрацию, словно сжатый крик.

В тот же миг справа возникла новая дверь. Яркая, кричащая. Неоновая вывеска: CADUTA VITA. Звуки слотов, рулеток, приглушенный смех. Дверь приоткрылась, выпуская розовый свет и запах — сигареты, алкоголь, сладкая парфюмерная гниль.

Я посмотрел на телефон. В углу экрана моргнул новый значок в виде глаза. Я нажал на него. Экран стал полупрозрачным. На пустоту наложились контуры: стрелка-указатель вела к двери. Над ней висела метка: «ТОЧКА ВХОДА».

[ ДОСТУПНО ТЕМНОЕ ЗРЕНИЕ. НЕОБХОДИМО ДЛЯ ПРОХОЖДЕНИЯ ПОСЛЕДУЮЩИХ ЭПИЗОДОВ. ДОЛГОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ НЕСЕТ НАГРУЗКУ НА РАССУДОК ]

Я подошел. Полосы в LUDUS DOMUS дрогнули.

🧠 | ████████ | 86%

Я протянул руку к ручке. И в этот момент пространство слева затряслось, завертелось. Воздух порвался с хлюпающим звуком, и из разрыва выполз зеленый автобус. Старый, видавший виды, номер маршрута «66». Он резко затормозил, шины скрипнули по невидимому асфальту.

Передняя дверь со скрежетом открылась.

В салоне — темно. За рулем сидел водитель. Мужчина в простом черном балахоне. Он медленно снял капюшон.

Лицо было молодым, красивым до неестественности. Но на шее — венец из черных колючих цветов. Над головой — черный, маслянистый нимб, стекающий вниз темными каплями.

Глазницы были пусты, лишь в правой тлел крошечный синий огонек. Он повернул «взгляд» на меня.

— Парень… — его голос был хриплым, булькающим, словно говорящий тонул. — Не советую. Туда. Ехать.

Я молчал, сжимая в руке телефон. На визоре над головой водителя всплыла метка: «ПЕРЕВОЗЧИК. НЕ ВРАЖДЕБЕН».

— Спасибо, — выдавил я. — Но я пойду.

Водитель медленно покачал головой. Из пустых глазниц стекала черная жидкость, капая на рукав.

— Твой выбор. Помни — там ставят не деньги. Там ставят себя. У тебя и так… мало что осталось.

Он вздохнул. Звук был похож на скрип старого дерева.

— Проезд до остановки «Caduta Vita» бесплатный. Для таких, как ты. Одноразовый билет.

Я колебался секунду. Посмотрел на дверь с неоновой вывеской. На автобус. В LUDUS DOMUS полоска рассудка дрогнула: 85%.

Я шагнул в автобус.

Салон был пуст. Сиденья потрескавшиеся, обшивка рваная. Пахло пылью, сыростью и чем-то сладковато-медицинским. Я сел у окна.

Водитель не оборачивался. Двери закрылись. Автобус тронулся плавно, почти бесшумно.

За окном пустота сменилась мельканием теней, нечетких силуэтов. Как будто мы проезжали сквозь чужие сны. Я смотрел на телефон. Полоски были стабильны. Но чувство… Чувство было такое, будто я оставил что-то важное у той двери. Какой-то шанс.

Прошло несколько минут. Автобус начал замедлять ход.

— Конечная, — булькнул водитель, не оборачиваясь. — Выходи.

Двери открылись. За ними был не туман, а яркий, режущий глаза свет. Розовый, фиолетовый. Гул голосов, музыки, звона.

Я вышел. Обернулся, чтобы что-то сказать. Но автобус уже менялся.

Снизу его корпуса, с громким хрустом ломающегося металла, вырвались четыре пары длинных, суставчатых ног. Паучьих. Шины отвалились. Фары превратились в огромные, безразличные глаза. Существо, бывшее автобусом, развернулось и засеменило прочь в пустоту, растворяясь в темноте.

Я остался один. Передо мной высилось здание. Нет, не здание. Иллюзия, симулякр, собранный из света, желания и отчаяния.

Гигантская неоновая вывеска «CADUTA VITA» пульсировала, приглашая, гипнотизируя.

Гул из-за дверей был физически ощутим — вибрация проходила по полу и отдавалась в костях. Воздух вокруг был теплым и липким. Я поднял телефон. Приложение LUDUS DOMUS показывало стрелку, упирающуюся в массивные двери из темного дерева и тонированного стекла.

[ ЦЕЛЬ: ВОЙТИ В ЗАВЕДЕНИЕ «CADUTA VITA» ]

[ СОВЕТ: ИСПОЛЬЗУЙТЕ ТЕМНОЕ ЗРЕНИЕ ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ИНФОРМАЦИИ ]

Я активировал значок глаза. Мир налился синевато-фиолетовыми оттенками, а контуры всего вокруг стали четче, детальнее, почти рельефными. Над дверями всплыли неоновые буквы, которых раньше не было: «ДОМ, ГДЕ ПАДАЮТ ЖИЗНИ. ВХОД — ОТ СЕБЯ».

Но мое внимание сразу приковали к себе охранники. Их было двое, по бокам от входа. Без визора они казались просто огромными, грузными фигурами в темных костюмах, с непропорционально крупными головами. Но сквозь линзу темного зрения…

🧠 | ████████ | 85%

Это было ошибкой. Боль, резкая и сверлящая, ударила в виски. Я зажмурился, но картина уже врезалась в мозг.

Они не были людьми. Их тела были составлены из сотен, тысяч плотно спрессованных, еще живых хомяков, крыс, мышей. Мех шевелился волнами, крошечные лапки цеплялись друг за друга, черные бусинки-глазки смотрели в пустоту с немым ужасом. Костюмы были не тканью, а засохшей, потрескавшейся слизью, стягивающей эту живую массу в подобие формы. Их головы — это были головы мандрилов, но с кожей, содранной до мышц. Оскал был вечным, обнажая окровавленные десны и желтые клыки. Глаза мандрилов слезились густой желтой субстанцией, а их взгляд был пуст и в то же время пронизывающе внимателен. От них исходило сладковато-гнилостное амбре ночлежки и зверинца.

Над каждым в визоре пылала метка: «СТОРОЖ. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ВЫСОКИЙ. НЕ ПОДХОДИТЬ БЕЗ СТАТУСА».

Я выключил Темное зрение. Мир вернулся в свои, чуть менее кошмарные, очертания. Просто два больших уродца у двери. Но голова раскалывалась. Я взглянул на телефон.

🧠 | ████████ | 79%

«Всего несколько секунд. Шесть процентов.» — подумал я, смотря на упавший рассудок.

Я отшатнулся в тень, прислонившись к холодной стене здания. Дышать стало тяжелее. Нужен был план. Без визора я не видел ничего полезного — только дверь и охранников. С визором — я рисковал потерять сознание или сойти с ума, прежде чем что-то придумаю.

«Думай, — прошипел я сам себе. — Они не пускают детей. Не пускают нищих. Значит, нужен статус. Или… их не должно быть на посту».

Я снова рискнул. Включил темное зрение на долю секунды, одним глазом, сфокусировавшись не на стражах, а на пространстве вокруг входа. Мир снова поплыл в синих и фиолетовых тонах, боль в висках вернулась, но я заставил себя смотреть.

Стена справа от входа. Обои с викторианским узором. Но в визоре на них проступили слабые, пульсирующие линии — словно кровеносная система здания. И в одном месте, в трех метрах от охраны, на уровне моей груди — едва заметная аномалия. Контур, похожий на дверцу. Надпись мелкими, кривыми буквами: «Служ. ход. Пост. и обслуге. При наличии клч.».

Я вырубил визор, схватившись за голову. Еще один процент.

🧠 | ████████ | 78%

Служебный ход. Но для него нужно «клч.» — наверное, ключ? Или что-то другое? И как туда подойти, если охранники в трех шагах? Они сразу заметят.

Я заставил себя думать, глотая тошноту. Охранники реагируют на «статус». На визоре у них была эта метка. Значит, они каким-то образом видят, кто перед ними. Возможно, в самом приложении LUDUS DOMUS есть что-то, что может создать такой статус? Я открыл приложение, листая интерфейс. Вкладки: Состояние, Воспоминания, Инвентарь, Задачи. В Инвентаре пусто, кроме обломка ключа. В Задачах — текущая цель войти.

Я ткнул в свой аватар в углу. Открылся простой профиль:

[Редактирован под сценарий]

Имя: ???

Статус: ПОСТОРОННИЙ

Ранг: НЕТ

Баланс: 0

Статус «Посторонний». Вот что они видят. Нужно его изменить. Но как? Получить фишки? А фишки дает стойка регистрации… которая внутри.

Круг замкнулся. Чтобы получить статус, нужно войти. Чтобы войти, нужен статус.

«Значит, обходной путь, — подумал я, глядя на контур служебной двери, который уже начал забываться. — Но для него тоже нужно что-то… «клч.»».

У меня есть только обломок ключа. Я вытащил его. Ржаво-красный, теплый кусок металла. В обычном зрении он был просто странным.

Я, стиснув зубы от предстоящей боли, навел на него Темное зрение на полсекунды.

Обломок засветился изнутри тусклым, алым светом. На нем проступила надпись: «Ключ-Право. Фрагмент 1/9». И ниже, еще мельче: «Предмет класса «Артефакт». Может быть использован для временной эмуляции низкорангового доступа в неосновных зонах. Заряды: 1.»

Я выключил визор. Боль была острой, но идея родилась. Низкоранговый доступ. Неосновные зоны. Служебный ход — это определенно не основная зона.

План был простым и безумным. Нужно подойти к служебной двери, максимально близко к охранникам, но не привлекая их внимания. Использовать обломок ключа как пропуск. И надеяться, что одного заряда хватит, и что они не схватят меня раньше.

Я глубоко вдохнул, пряча телефон и сжимая обломок в потной ладони. Рассудок был на пределе, голова гудела. Я вышел из тени и, стараясь не смотреть на стражей, быстрыми, но не бегущими шагами двинулся вдоль стены к тому месту, где запомнил контур двери.

Я чувствовал на себе их взгляды. Тяжелые, оценивающие. Слышал их хриплое, сопящее дыхание, смешанное с писком и шуршанием меха.

— Эй, — раздался грубый, булькающий голос справа. — Ты куда, мелюзга? Основной вход там. Или проваливай.

Я замер, не оборачиваясь. До контура двери оставался метр. Я видел его теперь и обычным зрением — едва заметную трещину в узоре обоев.

— Говорю тебе… — заворчал второй голос, ближе.

Больше времени не было. Я рванулся вперед, протянув руку с обломком к стене. В тот же миг я услышал за своей спиной тяжелые, грузные шаги и отвратительное, влажное шлепанье босых, неправильных ступней.

Обломок в моей руке внезапно стал горячим. Алый свет брызнул из моих пальцев, ударил в стену. Трещина в обоях вспыхнула, расползлась, превратившись в очертания узкой, низкой двери. Она приоткрылась с тихим скрипом, выдавая темноту и запах химии и старой ткани.

Я нырнул внутрь, не оглядываясь. Сзади раздался яростный, многоголосый рев — смесь рычания мандрила и визга тысяч грызунов. Что-то тяжелое и липкое шлепнулось в дверной косяк, но я уже был внутри.

Дверь захлопнулась сама собой, отрезая свет и звуки снаружи. Я очутился в узком, темном коридоре, освещенном лишь тусклой, мигающей лампочкой где-то вдалеке. В ушах звенело. Я поднял телефон.

🧠 | ████████ | 74%

[ ОШИБКА КЛЮЧЕВОГО СЦЕНАРИЯ. ОТКРЫТА СЕКРЕТНАЯ ЛОКАЦИЯ ]

[ ЛОКАЦИЯ: СЛУЖЕБНЫЙ КОРИДОР ]

[ ЦЕЛЬ ОБНОВЛЕНА: НАЙТИ СТОЙКУ РЕГИСТРАЦИИ ]

[ ПРЕДМЕТ «ОБЛОМОК КЛЮЧА (1/9)»: ЗАРЯДЫ 0/1. ТРЕБУЕТСЯ ВОССТАНОВЛЕНИЕ ]

Я сделал это. Я был внутри. Теперь нужно было найти стойку регистрации и получить эти чертовы фишки. И сделать это, пока остатки рассудка не растаяли окончательно.