Наступил следующий день, и —
— Тук-тук.
Ровно в семь часов раздался стук.
— Глава семьи желает видеть вас.
За дверью пожилой дворецкий, чьи волосы уже тронула седина, не мог скрыть тревоги.
«Значит, началось».
Я дважды похлопал старика по плечу, давая понять, что беспокоиться не о чем.
— Всё в порядке, я понял.
Он всегда всё схватывал на лету.
Похоже, вчерашнее происшествие уже дошло до ушей главы семьи. В каком-то смысле этого было не избежать.
Стоило поползти слухам, что в семье без официального разрешения укрывают вампира, как нас тут же заклеймили бы еретиками, и уже завтра сюда нагрянули бы толпы инквизиторов.
— Минутку. Остальным входить не нужно.
Я остановил горничных, собиравшихся толпой войти в комнату.
Опасаясь, что глубокие следы от поцелуев, оставленные Юрией, могут быть заметны, я позвал только Харзена, отказавшись от помощи остальных слуг при одевании.
Перед кабинетом ждали двое: главный герой Дилан и мой второй старший брат Кейн.
Небрежно проигнорировав их тяжелые взгляды, я открыл дверь.
Навстречу мне хлынула волна магической силы.
И при виде того, как Иан небрежно развеял её одним лишь взглядом...
— ...! Ты... что за —
Кейн резко обернулся в крайнем изумлении, но Дилан лишь спокойно кивнул.
Для человека такого уровня проигнорировать подобное магическое давление не составляло труда.
Зрачки Кейна сузились до размеров просяных зёрнышек, когда он заговорил:
— ...Когда это ты научился так ловко обращаться с магической силой? Разве не ты не мог решить даже простейшие магические формулы, будучи обделённым чувствительностью к магии?
— Брат, если ты боишься моего участия в борьбе за наследство, так и скажи, что боишься.
— ...Что?
— Много ли времени прошло с тех пор, как я пробудил магическую силу и тайно заручился поддержкой матери? А у тебя уже такое лицо. Тебе не кажется, что стоит поучиться хладнокровию у брата Дилана? Ах, или у тебя в последнее время дела идут не очень?
Губы Кейна дрогнули, словно его ударили по больному месту.
И неудивительно — Иан, который никогда не смел перечить ему, изменился до неузнаваемости буквально за одну ночь. Это потрясение лишило брата дара речи.
Я сокрушил магическую силу, которую Кейн направил на меня, прямо у него на глазах и усмехнулся.
Вообще-то, мерзавец Иан заслуживал всяческих проклятий, но этот парень выглядел настолько раздражающе, что мои дурные привычки взяли верх.
С самого начала он собирался выставить меня дураком и, как обычно, начать с издевок: «Иан, ты до сих пор не способен ответить даже на такое слабое давление? Право слово, для аристократа не уметь даже этого...» — чтобы с удовольствием смешать меня с грязью. Так он пытался восстановить свою самооценку, изрядно пострадавшую от сравнения с Диланом.
Понимая это, я не видел причин склонять перед ним голову.
Кейн в любом случае был мелкой сошкой. И хотя он имел множество связей с торговыми гильдиями, сближение с ним ни к чему хорошему не привело бы — он обязательно вонзил бы мне нож в спину при первой возможности. Так что нажить в его лице врага было даже полезно.
Раздался глухой стук, и дверь мгновенно захлопнулась.
Бритна Карман.
Старик с испещрённой морщинами кожей.
Несмотря на возраст, его острый взгляд и старинная атмосфера оставались такими же живыми, как в дни его молодости.
«...Что ж, разговор предстоит серьёзный».
— Иан, правда ли, что горничная, которую ты приобрёл в качестве секс-рабыни, на самом деле вампир?
От столь резкого выпада с его стороны я невольно закрыл рот. Это был инстинкт, принадлежащий телу, а не мне.
Невероятная тяжесть.
Он развеял магическую силу вокруг и заговорил с угрозой:
— Язык проглотил? Если нет, то чего ты ждёшь? Отвечай немедленно.
Встретившись взглядом с этими холодными золотистыми глазами, я приоткрыл рот. Я едва не поддался его давлению.
— Это неправда.
Первым делом я солгал. Пусть сейчас у Юрии и не было сил, но если мне удастся скрывать её в течение нескольких лет, я смогу вырастить из неё силу, способную с лёгкостью стереть подобную семью с лица земли, и ещё останется. К тому же я всё равно собирался покинуть этот дом.
«...Ну, если бы Юрия, которая вчера насытилась кровью и теперь находится в идеальном состоянии, захотела, она могла бы разрушить это поместье прямо сейчас. Но раз она этого не делает, значит, у неё свои планы».
Самое главное, учитывая, что все свидетели были обычными слугами, вероятность того, что они даже не уверены в её вампирской природе, была крайне высока. А значит, игра стоила свеч.
Скажи я сейчас правду, потери были бы колоссальными, так что хотя бы ради собственного блага...
«Я обязан обвести их вокруг пальца».
Разумеется, это было опасно. Если бы я безрассудно попытался защитить обычную служанку и попался, меня бы казнили без лишних разговоров. Однако мне всё равно суждено было вскоре умереть от неизлечимой болезни. Поэтому я не испытывал ни малейшего страха или трепета.
Разве в романах не так же? Тот, кому нечего терять, по-настоящему опасен. Глава семьи, скорее всего, вспомнит прежнего робкого и никчёмного Иана и поневоле забеспокоится.
Глава семьи погладил подбородок и нахмурился. Вскоре он прижал ладони к вискам и тяжело вздохнул.
— ...Ты хоть знаешь, кого ранила твоя секс-рабыня? Единственную дочь рыцаря-командора Руперта. Разве укладывается в голове, что обычная девка-служанка смогла ранить благородную леди? Это дело нельзя замять простыми словами.
— ...Прошу прощения.
— Что толку от твоих извинений передо мной? Иди прямо к сэру Руперту и извинись перед ним. Я слышал, ты оправдывался какой-то особой конституцией тела... Если она не вампир, то кто же она тогда? И с какой стати она вообще посмела тронуть дочь сэра Руперта?
— Мне тоже пришлось приносить извинения сэру Руперту и его дочери. Ты хоть представляешь, каких трудов мне стоило удержать сэра Руперта от того, чтобы он прямо на месте не обнажил меч и не снёс голову твоей секс-рабыне?
Чёрт, если бы этот идиот рыцарь-командор напал в одиночку, Юрия разорвала бы его на куски, верно? Но сказать этого я не мог, поэтому лишь прикусил губу.
Этот сэр Руперт и понятия не имел, что Юрия — финальный босс.
Пока что я просто поклонился и произнёс:
— ...Это моя вина, я плохо обучил свою личную горничную. Прошу прощения. Я позабочусь о том, чтобы подобное больше не повторилось, и буду воспитывать её строже.
— Эх, ладно. Я понял. В твоих жилах течёт кровь Бритна. Всегда будь осмотрителен и думай, прежде чем делать. Не забывай, что каждый твой поступок может запятнать репутацию семьи.
— Я навсегда запечатлею это в своей памяти.
Глава семьи, который до этого кивал, подперев подбородок рукой, опустил её, поднялся со своего места, подошёл ко мне и спросил:
— И всё же, хоть ты и попытался замять это. Расскажи мне, Иан, об этой «особой конституции» рабыни. Насколько мне известно, у неё нет ничего подобного. Что происходит на самом деле?
«Вот и этот вопрос».
Я не ожидал, что сущность Юрии как вампира раскроется в такой момент, поэтому пустил среди слуг подходящую отговорку.
Но, к счастью, этот старик даже в оригинальном романе был довольно бестолковым.
Он был похож на других рыцарей-командоров с отличными боевыми навыками, но его способности как главы семьи были крайне ограничены.
Даже оригинальному главному герою стоило лишь говорить, не отводя взгляда, как глава семьи охотно ему верил.
Это было стратегией главы семьи из оригинального произведения и одной из его упрямых привычек.
Привычка старика считать ложью всё, если взгляд собеседника хоть раз дрогнет.
Главному герою в своё время едва удалось выдержать его взгляд благодаря упорным тренировкам магической силы, но причина, по которой я мог делать это сейчас...
«Потому что ко мне в комнату в гневе порой заходит нечто куда более жуткое, чем ты».
Я встретился взглядом с главой семьи, ни на секунду не изменившись в лице, и произнёс:
— ...Она боится крови.
— Боится?
Я начал подсекать главу семьи, заглотившего приготовленную наживку.
Иан мысленно усмехнулся и произнёс:
— Разве вы не слышали от слуг? Она, должно быть, вся дрожала, часто моргала, а её ноги тряслись как осиновый лист. К тому же она несла какую-то околесицу и не могла прийти в себя. Обычно именно так реагируют люди, которые боятся крови.
— ...Хм, рассказы слуг разнятся.
Однако все они сошлись на том, что оба её глаза покраснели.
— Должно быть, это ошибка. Слуги никогда не видели вампиров, вот и подняли шумиху на пустом месте.
Как я и предполагал. Слова слуг часто сильно преувеличены.
Полнолуние, вампиры, пролитая кровь.
Одних этих слов было достаточно, чтобы среди прислуги поползли несуществующие слухи — такова уж природа их сплетен.
Если бы они действительно считали её вампиром, что бы тогда сказал свидетель? С этой мыслью глава семьи кивнул и разомкнул губы:
— ...Хорошо. Я поверю тебе. Однако не забывай: если подобное повторится ещё хоть раз, я безжалостно казню эту секс-рабыню или отправлю её в Священное Королевство.
Мне следовало радоваться уже тому, что после такого происшествия всё обошлось домашним арестом, а не смертью.
Изначально это было тяжким преступлением, заслуживающим обезглавливания или четвертования.
Но такой исход стал возможен лишь потому, что все вокруг относились к этому как к очередной выходке мерзавца Иана.
«Даже если бы Юрию приговорили к казни, я бы приложил все силы, чтобы остановить это».
— Я буду иметь это в виду.
И как раз в тот момент, когда мне показалось, что дело улажено.
За спиной Иана, который уже взялся за дверную ручку, раздался разгневанный голос Карман:
— Я временно отстранил твою рабыню Юрию от службы. Негоже столь опасной особе находиться рядом с больным. На этот раз отправляйся на невольничий рынок и выбери себе новую рабыню или же подбери слугу среди новобранцев из числа дворецких или горничных.
— ...Новый личный слуга?
Лицо Иана заметно исказилось.
Это произошло как раз тогда, когда между нами с Юрией едва наметилась связь.
Она не боялась моей неизлечимой болезни, говорила без дрожи в голосе, а теперь у нас даже появился общий секрет — я только собирался заняться повышением её уровня симпатии. И то, что меня так бесцеремонно прервали, не могло не раздражать.
К тому же новички и рабы с невольничьего рынка часто бывали совершенно бестолковыми, и случись со мной что-то серьёзное, неизвестно, как бы они с этим справились.
Если говорить начистоту, у меня были и личные мотивы. Мне нравилась Юрия, и разлука с ней означала бы возвращение к прежней одинокой жизни.
«...К тому же Юрия — финальный босс. Если оставить её без присмотра, кто знает, что она натворит».
Да и ради спасения мира было бы лучше, если бы она оставалась под моим присмотром.
Честно говоря, Юрия к тому же отлично справлялась со своими обязанностями. Так что в этом было много практической пользы.
Приняв решение, я открыл рот:
— Пожалуйста, отмените это.
Это было сказано без лишних раздумий, но —
Даже отсюда я слышал удивлённые вздохи стоявших неподалёку служащих.
— Что, что он только что сказал в ответ на слова главы семьи...
— Какая наглость... Он, должно быть, совсем из ума выжил... Тц-тц.
Иан впервые пошёл наперекор воле главы семьи.
Не ожидая подобного ответа, лицо главы семьи на мгновение посуровело.
— ...Отказано. Юрия опасна для тебя. Если бы вместо дочери Руперта она вцепилась ногтями или чем-то ещё в тебя, возможно, сейчас на твоём месте стоял бы кто-то другой.
— Со мной всё будет в порядке. Появление других слуг всё равно не продлит мне жизнь, а лишь испортит настроение. Отец, ты ведь и сам знаешь: я терпеть не могу, когда рядом со мной крутятся посторонние. В каком-то смысле это может стать наказанием и для самой Юрии.
— К тому же... мне очень нравится Юрия.
— Даже если она тебе нравится, недопустимое остаётся недопустимым. А что, если ты снова начнёшь харкать кровью или она хлынет у тебя горлом? Твоя личная горничная просто затрясётся от страха.
— Всё в порядке, если это не кровь, сочащаяся из разорванной человеческой плоти. Она боится именно крови из ран. К тому же... в последнее время это случается всё реже.
В комнате воцарилась ледяная тишина, словно на всех присутствующих вылили ушат холодной воды.
Честно говоря, все эти рассуждения о крови из кожи или ран были полнейшим вздором.
Я просто нёс первое, что пришло в голову, а потому —
...я намеренно разыграл свою козырную карту смертельно больного человека.
По крайней мере, пока они оставались людьми, им нечего было на это возразить. Вопреки всему, впервые в жизни я почувствовал благодарность за то, что неизлечимо болен.
Как и ожидал, отец отвернулся и устало провёл ладонью по лицу.
— ...Ладно. Я уважу твою волю. Это был первый слуга, которого ты выбрал сам. Но не забывай: пусть внешность Юрии и выдающаяся, это всего лишь внешность. Тебе неведомы её истинные мысли. Да и её магическая сила...
— Да, я знаю. Она чёрная, что знаменует зловещее предзнаменование, верно? Со мной всё будет хорошо. С тех пор как Юрия стала моей личной горничной, она ни разу не причинила мне вреда.
— ...Если я не ослышался, это звучит так, будто ты испытываешь к Юрии романтические чувства.
— Вы не совсем ослышались. Для господина вполне естественно испытывать симпатию и благоволить к своей личной горничной.
Наполовину это было ложью.
На самом деле я не испытывал к Юрии чувств вроде желания жениться или любви. Она была просто прекрасна, словно произведение искусства, и я лишь надеялся, что она сможет благополучно развиваться дальше.
Но прямо сейчас, чтобы доставить главе семьи как можно больше головной боли, лучшего способа было не найти.
Дочь Руперта ненавидит личную горничную, пользующуюся благосклонностью своего господина, и... от одних мыслей об этом запутанном клубке человеческих отношений у меня начинала болеть голова.
В любом случае, к тому моменту, когда сюжет дойдёт до этой точки, Элоа будет скрежетать зубами от ненависти к аристократам. Скорее всего, вскоре она покинет это поместье. Она сосредоточится на накоплении сил, и, когда представится возможность, обязательно произойдёт её первая встреча с главным героем.
Так что она никак не могла проявить интерес ко мне, второстепенному персонажу...
В этот самый момент.
Прямо в воздухе перед моими глазами всплыло голографическое окно.
[...??? Уровень симпатии цели задания [Скрытая: Юрия] к вам повышается.]
[Юрия проявляет к вам интерес!]
[Юрия испытывает к вам симпатию!]
[У цели Юрия зародилось чувство любви к вам!]
[ВЫПОЛНЕНО!! Скрытое задание: Достигнуть уровня симпатии финального босса 50 или выше!]
[ВЫПОЛНЕНО!! Скрытое задание: Достигнуть уровня симпатии финального босса 55 или выше!]
[Награды будут добавлены в ваше окно статуса.]
[Получено прозвище: Совершивший невероятный подвиг.]
Я резко обернулся.
Сквозь дверную щель промелькнули алые волосы.
«...Неужели она всё слышала?»