Юрия завороженно и тайком наблюдала за Ианом, пока он не сел за стол, предваряя любые другие приказы. Получив его Кровь еще и этим утром, она в итоге одарила его еще более нежным и откровенным взглядом.
Будь на то воля ее сердца, она бы прямо сейчас подошла к столу и обняла его. Наверняка даже тогда он принял бы ее объятия с растерянным видом. Однако, учитывая обстоятельства, Юрия должна была выполнить поручения, о которых Иан впервые ее «попросил».
Разочаровать его было абсолютно немыслимо.
Каким-то образом Юрия заслужила репутацию самой способной среди горничных.
Поэтому, следуя за старшей горничной и помогая с различными делами во время этого хаотичного банкета, она сумела собрать определенную информацию.
«Как и говорил Господин, я вижу опасные ингредиенты».
Там были вызывающие привыкание яды... токсины такого уровня, который умеренно подавлял бы магическую силу, но она проигнорировала их. Они не попадут в рот Иана, чью безопасность она ставила превыше всего, как не попадут и к Рейчел, защитить которую Иан лично ее попросил.
К тому же, даже если бы она раскрыла, что в еде содержатся вызывающие привыкание яды, потребовалось бы время, чтобы доказать их действие. А разоблачение лишь раздуло бы пламя паники в и без того взбудораженной толпе. Юрия понимала: вероятность того, что это создаст более удобные условия для убийц, а не поможет плану Господина, была отнюдь не мала.
Станут ли другие аристократы, когда-то охотившиеся на них в прошлом, зависимыми от магии, лишившись возможности вечно контролировать магическую силу, или же вовсе умрут от этой еды — Юрию совершенно не заботило.
«...Но если это попадет в рот Иану».
Остальное можно было и не говорить.
Даже малейший след яда в том, что подносили Господину, категорически нельзя было оставлять без внимания. Будь здесь хоть одна десятитысячная доля процента угрозы жизни Иана, она могла бы прямо сейчас стереть в порошок всех присутствующих. Неважно, сколько бы погибло. Она не почувствовала бы ни капли вины. Напротив, если бы это означало смерть аристократов, она бы только приветствовала ее.
Впоследствии, перемещаясь по разным частям особняка, она расставила ловушки, о которых просил Иан, и устранила все, что могло угрожать его жизни.
Быстро проходя мимо, она не заметила чужие ноги, показавшиеся из-за угла коридора, и в итоге столкнулась с их обладателем.
— Угх! Ах, прошу... прошу прощения.
— Нет, это мне следует извиниться.
Собеседница извинилась первой.
Столкнулась она с горничной, которую помнила, так как видела однажды прежде.
Она помнила, что еще совсем недавно у той были длинные волосы до пояса, но теперь она носила каре, что казалось весьма подозрительным.
— Вы нигде не ушиблись?
Юрия уже успела грациозным движением поймать тарелку, которую та едва не выронила, и вернула ее.
Упавшая от столкновения горничная оказалась голубоглазой блондинкой. Именно к такому типу женщин Господин просил ее особо не приближаться. Но поскольку светловолосые и голубоглазые служанки встречались повсюду, Господин лишь внес ее в список наблюдения. Он подчеркнул, что важно соблюдать дистанцию, так как излишнее внимание скорее вызовет подозрения.
И Юрия видела: перед ней стояла та самая женщина, с которой следовало держать дистанцию, и она определенно обладала необычной аурой.
Глаза Юрии сузились.
«...Ее магическая сила возросла. Достаточно, чтобы забить кулаками приличного монстра. Похоже, этот убийца использует кожу этой женщины как оболочку. Но поскольку банкет еще даже толком не начался, мне стоит пока остановиться».
Ее убийство прямо сейчас без надлежащих доказательств усложнило бы последующую уборку и улаживание дел. Хотя существовало множество способов скрыть содеянное, это был отдельный вопрос, связанный с принятием ответственности до самого конца.
Той горничной больше не существовало. Лишь гнилой убийца внутри занимал ее оболочку и разыгрывал спектакль.
В подтверждение этого горничная поймала тарелку левой рукой.
Определенно, когда Юрия видела ее в последний раз, та была правшой. Не было никаких причин ловить тарелку именно так. Даже несмотря на то, что положение было удобным для правой руки, тот факт, что она схватила ее левой, означал, что это несомненно, на все сто процентов, был враг.
«Господин велел мне запомнить хотя бы по одной характеристике всех горничных, поскольку среди них может оказаться кто-то, способный скрывать свою магическую силу».
В обычных обстоятельствах это было бы безумным домашним заданием, но для гениальной Юрии не существовало ничего проще. Ей нужно было лишь знать, какая рука у каждой горничной была ведущей.
Юрия продолжила разговор, держа горничную за руку и помогая ей подняться.
— Да, я не ушиблась... Спасибо.
Когда та ответила с неловкой улыбкой, Юрия кивнула.
Убийца в облике горничной подобрала то, что выронила.
Синяя жидкость в прозрачном флаконе. Название, написанное на поверхности, отчетливо гласило: «Бритна Иан».
Конечно, сторона с надписью была тщательно отвернута и оставалась видимой лишь какую-то долю секунды, но зрение Юрии, достигшее сверхчеловеческих высот, не могло этого упустить.
«...Этот человек».
Она подавила подступающую жажду убийства.
Даже испытывая подобные чувства, Юрия смотрела на нее со сжатыми кулаками.
Женщина пристально посмотрела на нее, а затем спросила:
— Ах, вы, возможно, собираетесь навестить Принца Иана?
— Верно.
— Тогда, если пойдете прямо оттуда, откуда я вышла, вы найдете его, когда откроете самую большую дверь.
С этими словами она указала пальцем в ту сторону, откуда пришла, и попыталась уйти.
Юрия не стала особо ее задерживать. Находиться лицом к лицу с этим существом было неприятно.
Однако горничную остановило то, что Юрия задумалась еще на секунду.
— Постойте.
— ...Откуда вы знаете, где находится комната Принца Иана?
Кабинет Принца Иана недавно был временно перенесен.
И теми, кто знал об этом, были главный дворецкий Харзен, она сама и несколько горничных.
Более того, посреди всей этой суматохи большинство дел Принца Иана велось им самим либо через Харзена и саму Юрию.
Иными словами, многие горничные до сих пор не знали, где находится комната Принца Иана.
Откуда же знать этой горничной, которая к тому же время от времени доставляет неприятности?
— Ну... потому что я только что от него?
Стоило этим словам прозвучать, как тень позади Юрии мгновенно выросла в два, в четыре раза.
Внезапно вспыхнувшая жажда убийства заполнила коридор. Горничные, находившиеся поодаль, хоть и не понимали, что происходит, отреагировали на нее физически — вздрогнули и затрепетали всем телом.
Послышался звон бьющейся посуды, а лицо Юрии омрачилось тенью.
— Что ты сделала? — голос, от которого кожа покрывалась мурашками, холодно зазвенел в барабанных перепонках.
От нее исходила такая аура, что попытайся собеседница уклониться от ответа, Юрия без лишних раздумий разорвала бы ее тело пополам.
— Э-э... ну. Чтобы доставить письмо леди Рейчел... — ответила убийца, даже не осознавая, что дрожит.
Ее состояние нельзя было описать иначе как полное подавление.
Глаза Юрии сузились.
— Правда? Обычно леди Рейчел пишет письма по утрам и отправляет ответы. К тому же Господин вчера не писал никаких писем.
— И все же, какое письмо ты могла нести в такой час?
В обычных обстоятельствах это был бы вопрос, не требующий ответа.
Горничная никак не могла знать содержание письма, а сама попытка разузнать его цель порой могла считаться тяжким преступлением. Однако этот убийца в итоге заколебался.
Да. Это было равносильно чистосердечному признанию.
И существовало куда более важное доказательство.
— К тому же Господина сейчас нет в кабинете. Более того, леди Рейчел тоже покинула свой кабинет.
Туда, куда указывала Юрия...
В окне слабо отражались силуэты Господина и Рейчел, ведущих приятную беседу.
Неопровержимое доказательство, не оставляющее места для оправданий.
Убийца, понимая, что ложь все равно раскроется, если начать проверять ее слова, медленно опустила голову.
Леденящая атмосфера коридора.
Остались только двое.
— С каких пор ты знаешь? — сорвался вопрос.
Юрия кое-как утихомирила свое нарастающее возбуждение и заговорила холодным тоном:
— Как думаешь, какого уровня могут быть оправдания, рожденные в разуме низшей расы?
Тело вздрогнуло при слове «низшая».
Воры, в большинстве своем происходившие из рабства, обычно были уязвимы перед провокациями, характерными для аристократов. Они убивали столь же жестоко, но если их считали существами низшего сорта, не было лучшей провокации.
В этот миг голос горничной, который до этого момента дрожал, постепенно огрубел, а вскоре и ее облик начал меняться. Зрелище было настолько жутким, что обычного человека непременно вывернуло бы наизнанку.
Существо, мгновенно изменившее свое поведение, заговорило жутким тоном:
— ...Ты сопоставляешь факты так, словно знала все наперед.
— Ты просто небрежен. Низшая раса.
— Ха, должно быть, я заржавел. Подумать только, меня критикует такая соплячка.
Мужчина, обнаживший кинжал во время этих самоуверенных речей, вскоре сбросил кожу, которую использовал для маскировки.
Он казался уверенным в своих силах.
Да. Он ведь не слышал.
Слухи о том, что графская семья растила единственного потомка вампиров как монстра.
Сцена, которая предстанет взору примерно через три секунды...
Изумление Бишакиньи, известного в мире убийц ветерана сотни сражений.
«План пошел прахом?»
Бишакинья посмотрел на стоявшую перед ним горничную, по привычке прикусив язык.
Прежде всего, она была прекрасна. Даже с самым легким макияжем одного взгляда было достаточно, чтобы понять: ее врожденная красота и источаемый ею аромат превосходили любую из присутствующих на этом банкете дам.
Это делало ее еще более подозрительной.
Такая женщина не стала бы обычной рабыней для утех. Большинство вошли бы в графскую семью в качестве наложницы и жили бы припеваючи. Скорее всего, она проникла сюда под видом горничной.
Конечно, он полагал, что его игру и маскировку не раскроет даже проницательный взор Графа.
Бишакинья Перевоплощения.
Командир отряда убийц, задействованного в этот раз.
Он также был гнусным убийцей, которому посчастливилось заполучить облик симпатичной горничной и убивать других в этой личине.
Говорят, мало кто знал его настоящее лицо.
Его целью и миссией было убийство Бритны Кейна.
И, если представится возможность, убить Бритну Иана. Впрочем, у него не было интереса лезть из кожи вон, чтобы убить смертельно больного пациента, чье время сочтено. В первую очередь он заглянул сюда лишь ненадолго, чтобы проверить обстановку, поскольку кабинет перенесли.
В обычных обстоятельствах эта ситуация разрешилась бы без происшествий.
Однако это предположение было с треском разбито стоявшей перед его глазами горничной.
Несмотря на то, что он достаточно хорошо заучил манеру речи и интонации прежней горничной, вонзая напоследок нож в ее живот, Юрия мгновенно раскусила его.
Во-первых, следовало оценить количество магической силы.
Тишина.
Иными словами, ничего не чувствовалось.
Он не знал, что это была за давешняя жажда убийства, но, видя, что магическая сила не ощущается вовсе, эта женщина казалась абсолютно слабой.
Слабачка, которую вполне можно было затащить в ту комнату чуть раньше и насильно овладеть ею, чтобы удовлетворить накопившуюся похоть Бишакиньи.
Он обнажил кинжал, пуская слюни.
«Завладев этим телом, я в качестве бонуса убью братьев Иана и Кейна».
Поскольку она, судя по всему, была приближена к старшей горничной, у нее по крайней мере будет легкий доступ к их окружению.
Когда заброшенные в качестве приманки убийцы нападут на банкетный зал и начнется неразбериха, он сможет подобраться к целям в облике этой горничной и перерезать им глотки. Все пройдет гораздо проще, чем ожидалось.
— Мне придется лично проучить столь дерзкую горничную, — он лизнул лезвие языком и зловеще ухмыльнулся.
Конечно, под «проучить» подразумевалось именно это.
Представляя, как она будет жалобно стонать под ним, он уже чувствовал, как сладостное предвкушение приятно щекочет нервы.
Обычно в такие моменты жертва, ощутившая жажду убийства и угрозу, чувствовала слабость в ногах, мышечные спазмы и, в конечном счете, полное отчаяние, стоило лишь лезвию коснуться кожи.
Наслаждаться подобными сценами и упиваться своим превосходством — таков был его излюбленный метод.
Однако.
Юрия наклонила голову, не испытывая ни страха, ни слабости в ногах, ни замешательства — вообще ничего.
Напротив, разве она не смотрела на него сверху вниз, словно спрашивая, неужели это все?
— ...Подобно ничтожному вредителю, ты даже не можешь выйти за рамки предвидения Господина.
— ...Что?
— Рана на правой руке, увеличенный левый глаз, прихрамывающая левая нога и неровное дыхание. Особенно эта твоя мерзкая манера речи. Все настолько в точности совпало с описанием Господина, что я даже растерялась.
Лицо Бишакиньи постепенно каменело.
— И все же, командир отряда... Да, хорошо. Тебя стоит убить. Ты отличный материал, чтобы отчитаться перед Господином и заслужить его ласку. Что ж...
Его мысли бешено закружились.
Он даже не мог прикинуть, как много эта горничная знает о нем.
Не в силах больше сдерживаться, он рванулся вперед, занося кинжал.
Но Юрия уложила его одним легким движением.