Движение было поразительно стремительным.
Чистая физическая сила, на которую не успел бы среагировать даже мастер ауры среднего уровня, будь он предельно собран.
И, без сомнения, поразительное чутье, позволяющее управлять фамильяром, который скрывал присутствие лазутчика.
Из тени за спиной женщины медленно поднималась удушливая аура, буквально кричащая о жажде убийства.
— Я спрошу лишь раз: кто ты?
Ассасин, явно превзошедший человеческие пределы, оказался полностью подавлен, не успев оказать даже малейшего сопротивления.
«Почему я не смог распознать личность этой горничной, в чьем теле таится столь безумное чудовище?»
Ответ лежал на полу, слева от поверженного убийцы.
Крошечный магический артефакт.
Именно он скрывал ее магическую силу.
Скрежеща зубами, ассасин поднял взгляд на неописуемо красивую женщину.
— Похоже, ты не настроен отвечать, — холодно произнесла Юрия. — Что ж, я могу примерно догадаться. Вы планировали отправить передовой отряд и ударить изнутри силами подкрепления, верно? Мой Господин учил меня, что это ваш излюбленный метод.
Ассасины, превзошедшие человеческие пределы, обычно склонны зацикливаться на чести. И теперь, чувствуя магическую силу, исходящую от фамильяра, Юрия уже поняла, что этот человек сильнее большинства.
— ...П-подожди минуту.
Однако, вопреки ожиданиям, это ничтожество сделало жест, словно умоляя о пощаде.
Или это был животный страх?
Юрия в недоумении уставилась на мужчину, который попятился назад.
— К-красные глаза... И этот цвет... волос... Т-ты, тварь!!! Неужели Бритна вырастила такое ч-чудовище...
Тень в форме волка перекусила ему горло. Больше он не издаст ни единого звука.
Банкет становился все более оживленным.
Под влиянием легкого хмеля и изысканных благовоний текла непринужденная беседа внешне прекрасных и роскошно одетых аристократов.
И стоило мне закончить короткий разговор с Рейчел, которая вскоре удалилась, как ко мне подошел не кто иной, как главный герой Дилан.
— Ба, кого я вижу? Иан, сколько лет, сколько зим!
Высокий, черноволосый и златоглазый, безупречно красивый парень с несколькими медалями на плечах натянул дежурную улыбку. Похоже, Дилан подошел с намерением перехватить инициативу или подразнить меня. У главного героя и в оригинальном романе был такой характер. Хотя во второй половине сюжета он изрядно испортился, когда у него увели героинь.
— Моя болезнь в последнее время немного отступила, так что я стараюсь изредка выбираться в свет, — ответил я. — Но, Дилан, разве этот банкет и для тебя не редкое событие?
— Я просто не мог его пропустить, — усмехнулся Дилан. — Сам ведь понимаешь, какие связи и знакомства здесь можно завести. Оставить хорошее впечатление у высокопоставленных вассалов — огромная выгода.
— Вот как?
«Впрочем, сегодня все эти высокомерные ублюдки все равно умрут, верно?»
Скрыв выражение лица и собираясь отвернуться, я почувствовал, как Дилан бесцеремонно схватил меня за плечо.
— Кстати, Иан, а куда подевалась твоя новая эксклюзивная горничная? — поинтересовался он. — Я слышал, среди слуг ее величают гениальной принцессой, так что мне хотелось бы хоть раз на нее взглянуть.
— Зачем тебе моя Юрия? — спокойно спросил я. — Ты же знаешь, что все это лишь преувеличенные слухи.
— Разве? — Дилан приподнял бровь. — И барон Скейн, посетивший поместье в этот раз, и лорд Вентис живо интересовались твоей горничной Юрией, не так ли?
— Откуда ты об этом знаешь?
— Слухами земля полнится, — усмехнулся Дилан. — Они и меня расспрашивали, представляешь? Не знаю ли я чего об этой горничной. Например, на каком невольничьем рынке ее купили... или не была ли она раньше благородного происхождения. Впрочем, я все это проигнорировал.
— Тогда окажи мне услугу и пусти слух, Дилан, — произнес я. — Передай им, чтобы не смели приближаться к Юрии. Скажи, что она опасна, ведь эта женщина находится в непосредственной близости от моей заразы.
Дилан, державший бокал с вином, усмехнулся и посмотрел на меня сверху вниз, прищурив глаза.
— Ха, если я так сделаю, это окончательно добьет твою и без того паршивую репутацию, разве нет?
— Мне плевать, — пожал я плечами. — Хуже уже не будет, и это лучше, чем губить жизнь невинной девушки.
— ...Странно слышать такое, — Дилан задумчиво покачал головой. — В последнее время ты ведешь себя довольно необычно. Неужели Юрия, которая всего лишь горничная, настолько тебе дорога, что ты готов зайти так далеко?
— Да, — твердо ответил я. — Считай именно так. Не так много людей относятся ко мне нормально, не боясь моей неизлечимой болезни.
К тому же мне надоело, что Юрии приходится отгонять от себя назойливых мух. Было бы неплохо уладить это с моей стороны.
А с тем, что произойдет позже, я как-нибудь разберусь.
Внезапно, подняв взгляд, я почувствовал невероятный жар.
[????? чувствует, что ваша жизнь в опасности!!!]
[????? нейтрализует это благосклонностью.]
[????? Финальный босс (Юрия) испытывает к вам симпатию!!!!]
[????? Финальный босс (Юрия) испытывает к вам огромную симпатию!!!!]
[Симпатия ????? Финального босса (Юрии) возрастает настолько, что вскоре перерастет в привязанность!!!!!]
[Удивительное достижение. Вы получили титул: Мастер флирта.]
Перед глазами на мгновение все замерло.
Как только голографическое окно исчезло, я заметил Юрию: она тайно наблюдала за мной, прячась за колонной на третьем этаже.
Расстояние было приличным, но с ее обостренным слухом Юрия могла все прекрасно расслышать.
Она умела даже читать по губам, так что наверняка уловила каждое мое слово.
«Подожди меня там немного», — одними губами произнес я, и силуэт Юрии тут же скрылся за колонной.
...Кажется, я ляпнул то, за что не смогу понести ответственность. Решив отложить это на потом, я переключил внимание.
Дилан, который на мгновение замолчал, заговорил первым.
В конце концов, Дилан пришел поиздеваться надо мной за то, что я заигрываю с горничной, но мой спокойный ответ заставил его сменить тон.
— Ке-ке, то, как ты внезапно поставил Кейна на место, заставило меня передумать, — усмехнулся Дилан. — К тому же странно, что ты ходишь тут один. Даже я держу при себе хотя бы одного спутника, но для аристократа Бритны разгуливать в одиночку — это немного... сам понимаешь?
Дилан небрежно бросал фразы, явно выказывающие пренебрежение ко мне.
Разумеется, мне было абсолютно все равно. Гордость или что-то еще — прямо сейчас моя голова была занята исключительно мыслями о том, как защитить Юрию и Рейчел.
Судя по тому, что я слышал, Юрия была достаточно известна среди слуг, чтобы к ней относились как к принцессе.
Ходил слух, что Харзен кулаками помешал молодому дворецкому сделать Юрии предложение? Какая забавная история. Интересно, какое лицо было у Юрии, когда она ему отказала.
— Но когда ты научился управлять магической силой? — внезапно спросил Дилан. — Я слышал, ты также превосходно справляешься с магическими формулами?
— Это базовый уровень, — уклонился я от прямого ответа.
— Да ладно тебе, для базового уровня ты слишком легко уложил Кейна, не так ли? — хмыкнул он. — Даже я удивился, наблюдая за этим.
— «Уложил» — это слишком громко сказано, — возразил я. — Он просто поплатился за то, что слишком сильно меня недооценил. К тому же Кейн изначально был слишком неосторожен. Да и мечом я толком владеть не могу из-за болезни, сам понимаешь. Максимум, на что я способен — это пресекать дурные манеры, которые демонстрируют некоторые аристократы.
Услышав эти слова, Дилан посмотрел на меня так, словно видел впервые.
— Ты стал скромным, — заметил он с удивлением. — Что, черт возьми, произошло за то время, пока мы не виделись?
— Я просто немного повзрослел, — улыбнулся я. — Не мог же я вечно оставаться негодяем.
— И то верно, — согласился Дилан. — Честно говоря, устраивать дебоши и притворяться, будто ты даже собственное имя написать не можешь, было уже чересчур.
— ...Вот как?
Дилан продолжал говорить в непринужденном тоне.
Обычно у этого типа совсем другой характер — куда более скверный и подлый. Но сейчас у него была причина вести себя подобным образом.
«Для него я пока не конкурент и даже не враг».
Смертельно больной калека с неизлечимым недугом — я не знал точной даты своей кончины, но нормальной жизнью жить точно не мог. Более того, у меня не было таланта к мечу, а если бы и был, он наверняка уступал бы способностям Дилана, главного героя.
Судя по всему, Дилан также отлично проявил себя в недавней операции по истреблению монстров.
Поэтому его раздутая гордость и тот факт, что даже я на короткое время проявил снисходительность к Кейну, послужили отличным материалом для подпитки самолюбия Дилана.
«Но не слишком ли ты расслабился? Тебя ведь скоро попытаются убить».
Конечно, он не умрет. Но на всякий случай... На всякий случай.
И как раз в тот момент, когда наш разговор должен был продолжиться...
Стоило Дилану со звоном поставить бокал на стол, как свет в банкетном зале погас.
— ...Что происходит?
Первым, кто попытался разобраться в ситуации, ожидаемо оказался главный герой Дилан. В оригинале все происходило точно так же.
Дилан, распространив свою магическую силу как можно дальше, резко нахмурился.
— Позовите рыцарей, — быстро скомандовал он. — Вокруг нас установили звукоизоляционный барьер. Похоже, связь заблокирована. Иан, а ты должен держаться рядом с Кейном. Если что-то случится, я как-нибудь помогу тебе... Иан?
Пока Дилан пытался контролировать обстановку, его взгляд растерянно замер на пустом месте: Иан внезапно бесследно исчез.
Мой план только начинал претворяться в жизнь.
Волосы, ставшие нежно-розовыми, спускались почти до самой талии.
Безупречно белая кожа, пухлые губы, тонкая талия и бедра, которые так удобно было обхватить руками, — все в ней можно было назвать лишь одним словом: соблазнительная.
— Господин. Юрия вернулась, — тихо произнесла она.
Юрия предстала передо мной, сменив испачканную свежей кровью форму горничной на чистое платье.
Причина, по которой я покинул Дилана, была проста. Только так можно было выжить. По крайней мере, оставаться рядом с Диланом, который примет удар первым, было бы для меня чистым безумием.
Я осмотрел Юрию с ног до головы, проверяя, нет ли на ней ран, и спросил:
— Я слышал какой-то шум. Ты ведь нигде не ранена?
Юрия послушно приняла мое прикосновение, и когда я слегка коснулся ее груди, она, издав тихое «М-м-м», послушно отчиталась:
— Во время установки магического инструмента в кабинете Господина я столкнулась с подозрительным человеком и обезвредила его.
— Правда? Покажи мне, — заинтересовался я.
— Да, как и приказывал Господин, я усмирила его, используя лишь фамильяра из теней, — ответила Юрия.
В тот же миг из окутанных тенями кончиков ее пальцев зверь, который до этого что-то жадно пожирал, изрыгнул нечто человекоподобное.
Зрелище было ужасающим. Раздавленные глазные яблоки, сломанный нос, обнаженные зубы и вздувшаяся кожа, сквозь которую не было видно живого места.
С такой потерей крови он гарантированно испустил бы дух через несколько минут, если оставить его в покое.
— Его зовут Бишакинья, — пояснила она. — Он назвался вице-командором отряда ассасинов.
— Вот как? Отличная работа, Юрия.
Если это Бишакинья, то он должен был появиться как мид-босс, превзошедший все пределы силы и расчетливости... Но, как и следовало ожидать, столкнувшись с Юрией в ее обычном состоянии, он был мгновенно уничтожен, не успев оставить на ней ни единой царапины. Вновь осознав могущество Юрии, я твердо решил относиться к ней еще лучше.
«...Какая жестокость. Как хорошо, что я заранее переманил Юрию на свою сторону».
Юрия молча смотрела на меня, а затем обиженно надула губки.
К слову, я ведь еще не дал ей самую главную «морковку». Я обещал Юрии, что когда это дело закончится, я выполню любое ее желание, поэтому она должна действовать осторожно.
Хотя работа только началась, она уже поймала вице-командора отряда ассасинов, так что я просто обязан был ее похвалить. Бишакинья на самом деле был крайне надоедливым типом убийцы.
— Я не могу оставаться долго, но... иди сюда.
Когда я раскрыл объятия, Юрия, для которой этот жест уже стал привычным, прильнула ко мне и поцеловала место рядом с засосом, где сегодня утром пила мою кровь.
— Господин... Господин, я так скучала по вашим объятиям, — прошептала она, прерывисто вздыхая. — Ха-ах... Как и думала, Господин такой теплый и уютный. А от их запаха меня просто наизнанку выворачивает. Вот почему я не стала пить их кровь. Для меня единственная кровь, которую я могу пить — это кровь Господина. Мне было так, так холодно.
— Да, да. Умница, — мягко погладил я ее по голове.
— М-можно мне сделать хотя бы маленький глоток крови?
— Нет, — покачал я головой. — Ты и вчера выпила предостаточно.
— Шутка была слишком жестокой?
— ...Да, — тихо ответила она. — У вампиров подобные слова означают, что вы хотите разорвать с кем-то связь.
— Тогда ничего не поделаешь. Юрия, иди ко мне.
— ...Я не знаю.
Когда я убрал руку, тянувшуюся к ее груди, и крепко обнял ее за талию, вздрогнувшая Юрия затрепетала, и я почувствовал это всем телом.
В ней все было сплошным соблазном. Если бы не нынешняя ситуация, я бы точно не смог сдержаться.
— Почему... почему вы улыбаетесь? — смущенно спросила она.
«Эх, честно говоря, мне хочется сбежать».
«Если бы я прямо сейчас отправился в свою комнату, мы могли бы провести с Юрией жаркую ночь».
Я слегка прижался к Юрии, сокращая расстояние между нами.
То, как она послушно подалась вперед, чтобы мне было удобнее ее обнимать, производило чарующее впечатление. Слишком хороша, чтобы стать моей женой.
Позволив ей насладиться наградой еще около трех минут, Юрия наконец пришла в себя и неохотно высвободилась из моих объятий.
Оглянувшись назад, я услышал, как снизу, из погруженного во тьму банкетного зала, доносится лишь приглушенный ропот аристократов.
— Юрия, они ведь точно все собрались здесь? — спросил я.
— Да, — кивнула она. — Судя по присутствию, которое я ощущаю, здесь все до единого. Я обнаружила двоих, пытавшихся сбежать, но это были не те люди, о которых говорил Господин, поэтому я отпустила их, как вы и приказывали. Все ведь правильно?
— Да, те двое все равно бесполезны, — ответил я. — Значит, приготовления завершены.
Пришло время для настоящего банкета.
Пора начинать.