— Господин, ты снова умираешь...
Голос эхом отозвался в моем сузившемся до предела зрении.
Придя в себя, я обнаружил, что Юрия крепко прижимает меня к груди, унося прочь от особняка.
Ощущая порывы ветра и ее объятия...
«Ах, мы в небе».
Юрия, восседая на ставшем ее вассалом демоне и сохраняя холодное самообладание, встретилась со мной взглядом.
— Господин.
Ее брови едва заметно нахмурились.
И на то имелась веская причина — драконов было двое, а не один.
— Треск! Треск! Треск!!!
Внизу я заметил силуэт того, кто сражался с обращенным в лед драконом.
То была Рейчел, изо всех сил сражавшаяся бок о бок со своим клоном.
Поскольку дыхание дракона было уязвимо для льда, а противник являлся лишь клоном, у Рейчел оставались все шансы продержаться какое-то время.
Юрия, быстро оценив обстановку, посмотрела вниз холодным, отрешенным взглядом.
В ее глазах читалась целая гамма сложных чувств.
Шансы на победу, если оценивать исключительно по запасу магической силы, составляли два к восьми в пользу дракона.
С учетом боевого чутья и скрытого потенциала мы, возможно, могли бы дотянуть их до трех к десяти.
Если бы я не поглотил всю ту кровь ранее, шансы не достигли бы и одного к десяти.
Эта битва вообще оказалась бы невозможной, не восполни Юрия свою ману почти до предела в предвидении атак дракона.
— ...Слушай внимательно. Тебе придется сражаться методом, который ты ненавидишь больше всего, но другого выхода нет.
Мой разум едва функционировал, так что мне оставалось полагаться лишь на стратегию.
Выслушав весь план, Юрия исказилась в лице.
— ...Ты серьезно?
— Да, абсолютно серьезно. Чем сильнее ты мне доверяешь, тем выше будут наши шансы. Это своего рода... связь. Узы.
Услышав слово «узы», Юрия слегка вздрогнула.
— ...Узы. Я знаю, что ты ценишь их больше всего в наших отношениях господина и слуги. Да, узы важны и для помолвленной пары. Я доверюсь тебе, господин.
Юрия посмотрела на меня взглядом, полным непоколебимой уверенности.
Отчего-то это пугало.
Я стоял один на один перед драконом.
Тень, время от времени падавшая на мое тело, приносила с собой инстинктивный, леденящий душу ужас от подавляющего давления.
— Гр-р-р-р...
На меня устремилось смертоносное дыхание.
Прими я этот удар в лоб, мое тело расплавилось бы до того, как я успел бы вымолвить хоть слово.
Достав из кармана магический инструмент, я мгновенно раздавил его в руке.
Жизненная сила тут же хлынула по моим венам, увеличивая скорость.
Магические инструменты работали по принципу эквивалентного обмена.
К примеру, этот артефакт был создан из материалов монстра Е-ранга.
Если он обладал способностью слегка повышать ловкость...
То при некотором изменении магической формулы я мог временно увеличить его отдачу.
Это высвобождало силу, достаточную для того, чтобы разорвать формулу инструмента при первом же использовании.
Взамен магический инструмент получал повреждения, делавшие его абсолютно непригодным для повторного использования.
Именно так работали законы этого мира.
Но никто не знал, как правильно этим пользоваться.
Благодаря этой уловке я набил карманы мусорными магическими побрякушками, дающими лишь крошечную прибавку к скорости, и теперь успешно отвлекал внимание дракона.
— Хруст.
Однако даже это не позволяло мне уклоняться безупречно.
Осколок расколотого дерева глубоко вонзился мне в бедро.
— Угх...!
Я силой остановил кровь, сочившуюся из раны.
Единственной причиной, по которой я все еще держался, было то, что я едва успевал восстанавливать тело с помощью маны, полученной ранее от Юрии. Без нее моя подвижность сошла бы на нет, и я был бы уже мертв.
К слову.
Для дракона использование дыхания было столь же естественным процессом, как и сам вдох. Просто выдохнуть и выпустить силу — и ничего более.
Оно не требовало никаких затрат при каждом использовании.
«Этого и следовало ожидать, но, блять, дело дрянь».
Даже думая об этом, я чувствовал, как у меня бегут мурашки по коже, когда я наблюдал за атаками Юрии сверху.
Если бы ее вассалы намеренно не блокировали движения дракона несколько раз...
Прошло всего около трех минут и тридцати восьми секунд, но я уже трижды оказывался на волосок от смерти.
«Я ведь сказал ей доверять мне, так что нельзя показываться ей в таком жалком виде».
Дзинь! — брошенная мной вверх световая граната ярко вспыхнула.
Должно быть, в этом мире подобный прием видели впервые.
Мощная волна маны мгновенно приковала к себе внимание.
Дракон, занятый отражением летевших со спины кровавых стрел, поспешно повернул голову.
Техники, вызывающие мощные взрывы или сильную магию, всегда имели так называемый «источник магической силы».
Это касалось как магии крови Юрии, так и моих магических инструментов и даже обычных Огненных Шаров.
Магический инструмент, который я только что бросил, был невероятно мощным.
Однако...
Это была лишь визуальная обманка.
Бракованная пустышка, заставлявшая колебания маны выглядеть как сокрушительное заклинание.
— Грохот! Грохот! Грохот! Грохот!!!
Багровое копье обрушилось с небес, пронзив грудь дракона.
В обычных условиях это ранение стало бы смертельным, но сейчас дыра мгновенно затянулась.
Вот почему слияние драконов и демонов было настолько читерским.
Драконы, обладавшие прочной чешуей и медленной регенерацией...
Становясь демонами, начинали вытворять подобный абсурд.
— Тц, — коротко цыкнув, Юрия, очевидно, подумала о том же.
И несмотря на безупречно проведенную атаку, дракон остался невредим.
— Гр-р-р-а-а-а-ах!!!!!
Рев дракона, разъяренного еще сильнее, сотряс саму землю.
Издав этот крик, он выплюнул в небо струю дыхания, и хотя Юрию лишь слегка задело, ее отбросило назад, а из ее тела хлынула кровь.
Руки и ноги отрывались, но тут же прирастали обратно — эта сцена доказывала, что она по-прежнему обладала всеми свойствами вампира.
Не зря я говорил, что ее шансы в лобовом столкновении равны двум к десяти.
Но так или иначе... прошло почти четыре минуты, неужели он решил проигнорировать меня и переключиться на нее?
Световые гранаты! Даже к современным трюкам быстро привыкаешь, если увидеть их несколько раз.
Обычные мощные всплески маны!
И поскольку я использовал их исключительно для отвлечения внимания, такой исход был вполне закономерен.
Но знаете что?
Это вовсе не означало...
Что я жертвовал лишь слабыми магическими инструментами ради имитации волн маны, разбрасывая бесполезный хлам, не способный взорваться.
— Щелк.
Стоило мне щелкнуть переключателем, как из моего кармана поднялся один магический инструмент.
Артефакт, созданный из материалов монстра В-ранга — если я заставлю его самоликвидироваться, принудительно выжав разовую мощность, которая навсегда выведет его из строя...!
— ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!!!!!!
Прямо перед мордой дракона прогремел колоссальный взрыв.
Это была все та же вспышка, но на сей раз произошла настоящая цепная детонация магической силы.
Застигнутый врасплох дракон, летевший к Юрии, на мгновение замер, его крылья перестали двигаться, и он рухнул на землю прямо посреди огромного поместья.
Юрия же, полностью оправившись от предыдущего удара, создала еще два копья и пронзила брюхо твари этим десятиметровым оружием.
Повалив зверя на землю, волки принялись рвать его шкуру.
Тварь забилась в конвульсиях, но быстро восстановила равновесие.
Однако ситуация складывалась не лучшим образом.
За четыре минуты удалось нанести всего пять подобных ударов.
Первая попавшая вспышка, еще две следом и эта последняя — всего пять.
По расчетам Юрии, чтобы подчинить его в качестве вассала по моему плану, требовалось вонзить в его тело около двадцати копий.
Впрочем, я не знал, удастся ли вообще удержать его под контролем.
Это был лишь один из множества вариантов.
Перешедший в контратаку дракон взмыл в небо, осыпая Юрию градом шипов.
И хотя Юрия заблокировала их барьером...
Дракон, воспользовавшись тем, что ее обзор был частично перекрыт, приблизился и навалился на Юрию всей своей первобытной мощью.
Несмотря на то, что Финальный босс выдержала столько атак, ее все равно теснили.
Сломленная этой колоссальной силой, Юрия рухнула прямо рядом со мной.
С первого взгляда было ясно, что дела ее плохи.
Свежая кровь текла из ее губ, а руки и правая нога были вывернуты под неестественными углами.
Опаленная форма горничной обнажала бледную женскую кожу.
Этот облик разительно отличался от ее привычного безупречного, чистого, манящего и в то же время подавляющего образа. И не зря — видеть ее, будущего Финального босса, в столь жалком состоянии казалось чем-то немыслимым.
Но лишь ее пылающие алые глаза оставались прикованы к врагу.
Похоже, куда больше собственных увечий ее беспокоили раны, которые эта тварь нанесла мне.
— ...Как думаешь, кому принадлежит это тело, раз ты смеешь нападать на него, зверь?
Стоило крови омыть ее тело, как раны затянулись словно по волшебству.
...Юрия действительно была монстром, даже когда дело касалось простого упорства.
«Хотя существовала и более реалистичная стратегия».
Мысль о том, что мы сможем победить в лобовом столкновении, вонзив двадцать копий просто потому, что Юрия невероятно сильна, выходила за рамки разумного. Это противоречило здравому смыслу.
Во-первых, эта территория, созданная Юрией.
Только в пределах этой зоны она могла подчинять себе вассалов.
И это было еще одной важной причиной, почему ее шансы оценивались как два к десяти.
Что, если это дыхание уничтожит пульсирующее око в небесах?
Вассалы, едва державшиеся сейчас, снова обратились бы в тени, и в лучшем случае она смогла бы призвать лишь пару волков.
В обычных условиях ее вассалы, обладавшие силой уровня рыцаря-командора, принесли бы немало пользы, но против парящей в небесах твари с непробиваемой шкурой они оказались практически бесполезны.
«Вот почему я изо всех сил отвлекал его внимание».
На себя.
Увидев, как он пропустил прошлый удар, я понял: брось я еще одну ледяную бомбу, и он точно переключится на меня.
Раздражаясь из-за невозможности нормально атаковать и постоянно открываясь, пока я перетягивал внимание...
Иными словами, избавиться от назойливой помехи в первую очередь казалось самым логичным решением.
Драконы удивительно умны.
Если мой замысел раскроют, игра окончена.
Сейчас он бушевал от ярости, но стоило ему прийти в себя, как ситуация мгновенно изменилась бы в худшую сторону.
Впрочем, менять особо нечего — мы и так были в невыгодном положении.
Так или иначе, это означало, что мы должны прикончить его раньше.
— ...Юрия, как насчет сейчас?
— Еще нет. Приготовления не завершены.
Услышав мой шепот, Юрия заставила себя отвести взгляд от моих ран.
Должно быть, она не могла вынести вида моих увечий.
То и дело бросая на меня короткие взгляды — это было настолько в ее духе, что я невольно тихонько усмехнулся.
Внутри бального зала...
Прямо сейчас около пятисот человек, находившихся там, были укрыты в тенях Юрии.
Разумеется, это делалось как для того, чтобы уберечь их от участия в битве, так и потому, что в спящем состоянии их можно было без вреда удерживать в тенях в течение нескольких часов.
Таким образом, бальный зал превратился в клетку.
А приманкой, призванной завлечь его туда, был...
Я.
Самая назойливая и раздражающая приманка.
Точно. В той «Лиге...» или как там ее, в которую я когда-то играл, все было устроено так же.
Коробка, сеющая страх прямо перед тобой, и парень, дурачащий врагов своими клонами.
Естественно, сначала ты избавляешься от самого раздражающего противника.
А затем используешь это, чтобы заманить остальных в ловушку.
В этом и заключался мой план.
Закончив размышления, я обменялся взглядами с Юрией.
— ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!!!
Визуальная обманка.
Дракон, осознав, что его одурачили, с опозданием повернул голову, но его брюхо все равно оказалось пробито копьем.
— Грохот! Грохот! Грохот!
Все выглядело фальшивкой, но на этот раз удар оказался настоящим.
Постоянное повторение этой адской психологической игры, изматывающей его нервы, служило одновременно и стратегией, и способом провокации.
Число копий, пронзивших дракона, достигло четырнадцати.
Если так пойдет и дальше, мы действительно могли бы вонзить двадцать штук и подчинить его.
— Гр-р-р-р-р-р-р!!!!!!!!!!!!!
С налитыми кровью глазами разъяренный дракон устремился ко мне.
Я, уже приготовив магический инструмент, поспешно раздавил еще одну похожую на чип безделушку на ловкость и бросился наутек.
Не забывая при этом активировать скрытность.
Он мог мгновенно выследить меня по колебаниям маны.
Но я предвидел и это.
Кратковременного замешательства было вполне достаточно.
— ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!!!!
— Куда ты смотришь? Твой враг — я.
Юрия, метнув очередное копье, пробила ему спину.
Скрежеща зубами, дракон попытался атаковать Юрию.
Но на этот раз он просто проигнорировал ее, продолжая нестись на Иана.
Он уже в какой-то мере приспособился к этому бою.
Тварь, похоже, сама осознала, что если так продолжится, добром это не кончится.
И решила во что бы то ни стало устранить Иана.
Верно.
План Иана как раз и строился на том, чтобы заставить врага смотреть только на него.
Дракон ворвался внутрь особняка.
И как раз в тот момент, когда он собирался выпустить дыхание...
Позади него Юрия создала еще около пяти копий.
Однако глаза дракона лишь раз моргнули.
Словно просчитав все наперед, он резко повернул голову.
И высвободил магию, способную убить Юрию одним ударом.
Ту самую Магию Драконьей Крови.
Кровь алого дракона забурлила.
Увидев это, она потрясенно вскрикнула.
Драконы были весьма хитры.
Да. Ощущение опасности было невероятно острым.
Эта тварь, обладавшая почти человеческим коварством...
Снова обвела меня вокруг пальца.
Он не собирался глупо атаковать Юрию.
Он с самого начала просчитал такой исход и подготовился.
Делая вид, будто проигрывает и идет у нас на поводу.
Не забывая, что Юрия — главная угроза, он притворялся одураченным до самого конца, прежде чем резко развернуться.
А затем просто протянул ко мне лапу, одновременно исключая любые непредвиденные факторы.
Я неминуемо погибну, если мое тело пронзят когти дракона, окутанные Клинком Ауры.
В отличие от Юрии, он прекрасно понимал, что я не способен нормально восстанавливаться.
Коготь, прошедший насквозь через мой живот, заставил кровь хлынуть у меня изо рта.
Удар пришелся прямо по внутренним органам, оставив в моем теле зияющую дыру.
Кровь лилась рекой, заливая пол.
Из-за этого выжать из себя хоть каплю маны стало практически невозможно.
— ...Эта тварь точно обычный демон? Да это целый владыка демонов.
Вместе с горькой улыбкой у меня вырвался хриплый смешок.
Получив легкий удар на первом этаже, я отлетел в стену третьего, после чего рухнул вниз.
И хотя я задействовал все защитные магические инструменты до полного их разрушения...
Сместить траекторию удара с сердца на живот — это все, чего мне удалось добиться.
Настолько чудовищной оказалась эта атака.
Заметив, что я все еще дышу, дракон слегка удивился, но в конечном счете моя участь была предрешена.
Удар, направленный в сторону Юрии, уже ничто не могло остановить.
Тварь ухмыльнулась, словно я раскрыл все свои карты.
Юрия могла лишь издали наблюдать за мной.
В ее глазах читалось отчаянное желание немедленно броситься ко мне.
Она что-то кричала, но я не мог разобрать слов.
На ее лице застыла лишь скорбь, полная глубокой нежности.
«Ты и сама уже столько раз была на волосок от смерти...»
Переломы костей, которые она испытала впервые в жизни, жуткие раны от оторванных конечностей и, должно быть, многочисленные повреждения внутренних органов — глубокие увечья, для преодоления которых требовалась невероятная сила воли, пронзали ее тело десятки раз.
И все же.
Ты до последнего беспокоишься обо мне.
Почему?
Кто я для тебя такой, что ты проявляешь подобную преданность?
Ведь тебе должно быть куда больнее.
Но...
— Но не забыл ли ты кое-что?
— То, что мы вернулись туда, где впервые встретились.
И здесь...
Величественно стояла Рейчел, завершившая свое пробуждение.
— ...Мой сын.
— Ты посмел тронуть его?
— Треск! Треск! Треск!
[5-й уровень [Абсолютный Ноль] (絶對零度)]
— Это тайная магия. Сила прямого потомка увеличивается на 120%.
— Атрибут пользователя превосходен. Мощность удваивается.
— В обмен на достижение телом заклинателя своего предела сила высвобождается вновь.
— Текущая мощность увеличилась более чем на 170% от первоначальной.
Сильнее, чем когда-либо.
Ведь Рейчел ждала этого момента, кипя от ярости.