Большую часть драконьей крови поглотила Юрия, а подчинение оставшегося вассала я переложил на её плечи.
Дальше все пошло как по маслу. Воспользовавшись нападением демонов как удобным предлогом, я продемонстрировал труп дракона аристократам, повергнув их в глубокий шок.
Кое-как мне удалось сгладить вопросы касательно моей магии, прикрывшись туманными объяснениями.
Поскольку Рейчел, скрытая героиня, являлась профессиональной охотницей на драконов, её авторитета хватило, чтобы полностью снять остальные вопросы.
И вот Рейчел, с которой я столкнулся по пути...
— Иан...
Она поджидала меня прямо у дверей кабинета.
Должно быть, дело не терпело отлагательств, раз уж она заявилась сюда лично.
— Юрия, ставшая твоей эксклюзивной горничной, прямо сейчас ждет тебя в твоей комнате. К счастью, императорская семья забрала кровь из клона дракона, но... сможешь ли ты взять на себя ответственность?
Задавая этот вопрос, Рейчел выглядела предельно серьезной.
Чистая магическая сила, встающая в один ряд с мощью высших демонов.
«Какую еще ответственность я должен взять? Если бы ты с самого начала не запечатала его здесь...»
Но я не мог произнести это вслух, видя, как сильно вымоталась Рейчел за последние несколько дней.
Об этом красноречиво говорило даже её нынешнее отношение ко мне. Её обращение, еще недавно звучавшее как «Иан», почему-то сменилось сухим «ты». Измученный вид, растрепанные волосы и темные круги под глазами, которые уже нельзя было скрыть, служили тому лучшим доказательством.
— Она очень зла, верно?
Рейчел кивнула.
«Раз уж она соглашается с такой готовностью, мне действительно крышка».
Её глаза, холодно сузившиеся вопреки слегка приподнятым уголкам губ, напомнили мне о Юрии.
«Почему все женщины вокруг меня — яндере?..»
По моей спине пробежал холодный пот.
— Весьма. Она в полном бешенстве.
Во-первых, её злила одна конкретная вещь.
Вампир. Да, это я могу понять. Но все же... Почему я ни разу не навестил её, словно тяжелораненый человек для меня — пустое место?
— У меня были подозрения насчет вампира, но я и подумать не могла, что это окажется правдой. К тому же выжившая из высшего эшелона. Ты хоть понимал, что это настолько опасно, что мне могло стоить головы?
Я крепко сжал губы, храня молчание.
И ведь это правда. Если бы обнаружилось, что я укрываю в семье вампира такого уровня, инквизиторы слетелись бы со всех сторон и уничтожили весь род Бритна.
Честно говоря, если бы Юрия не смешала магическую силу со своим барьером, выдав её за демонические техники вместо открытого использования магии крови, дом Бритна был бы уничтожен уже очень давно.
— Нечего сказать?
Стоило мне увидеть, как Рейчел с улыбкой склонила голову набок, как по моей спине тут же побежали мурашки.
На её лице читалось: «Ты знал, в каком я положении, и все равно ни разу меня не навестил?»
«Я был немного занят. Избегал Юрию и все в таком духе».
Тяжело вздохнув, Рейчел схватила меня за плечо и произнесла:
— Из Священного Королевства пришел приказ.
— ...Что еще за важный приказ?
— Речь идет о снятии проклятия, наложенного драконом на Святую Священного Королевства...
— И?
— Проще говоря, тебе нужно вступить в связь.
— В связь?
— В плотскую связь.
— ...Ты с ума сошла?
Теперь они велят мне переспать со Святой.
Не думаю, что под словом «святость» Священное Королевство подразумевает именно это.
Слишком опрометчиво соглашаться на подобное, когда у меня на руках и так две бомбы замедленного действия.
Однако, по словам Рейчел, в Священном Королевстве так и не смогли найти иного решения проблемы с проклятием, кроме интимной связи.
К несчастью, пока они искали другие способы снять драконье проклятие, от дома Бритна пришла весть об уничтожении дракона. Вот они и закинули эту удочку — на всякий случай.
И у нас просто не было возможности ответить отказом.
— Значит... дело не обязательно в самой связи, а в том, чтобы найти другой способ. Верно?
— Именно так тебе и следует поступить. Ради собственной жизни.
В серьезном тоне Рейчел сквозила безупречная искренность.
Её намерения читались предельно четко: если я выберу плотскую связь, она мне кое-что оттяпает.
Рейчел и Юрия.
«...Почему именно я?»
Если подумать серьезно, это действительно катастрофическая проблема.
Святая Священного Королевства была проклята драконом.
Что, если этот дракон разбушуется прямо внутри Священного Королевства?
Они бы не стали просить нас о помощи без веской причины. Тот дракон, скорее всего, осквернен магией и неистовствует как безумный.
К тому же, поскольку мы не знаем, когда наступит этот момент, мы даже не можем подготовиться.
Убить Святую Священного Королевства тоже было бы проблематично.
Практически невозможно держать там круглые сутки на протяжении месяцев героя, способного одолеть монстра, который начинает получать урон только с 5-го ранга, лишь готовясь к возможному буйству Святой.
Но если оставить все как есть, возникнет риск того, что целый город будет стерт с лица земли за одну ночь.
Как выяснилось при расследовании, сама Святая, судя по всему, желает смерти, но драконье проклятие внутри не позволяет ей умереть.
Но почему я, а не Дилан?
Я, с моей неизлечимой болезнью.
Причина проста: Рейчел без умолку расхваливала Иана, а Дилан на этот раз остался ни с чем, поскольку ничего не предпринял.
Вдобавок Священное Королевство предложило колоссальную поддержку в моем лечении, так что сделка выходит взаимовыгодной.
С политической точки зрения отказаться от этого сейчас невозможно. Это запрос, который необходимо принять, и Иан — именно тот, кто должен это сделать.
— У меня... нет выбора.
— Найди другой способ, помимо плотской связи. Обязательно. Если не найдешь, у меня есть особый метод.
— Я его просто отрежу.
То, как Рейчел произнесла это с улыбкой, звучало настолько искренне, что становилось еще жутче.
Первое, что увидела Юрия, едва очнувшись:
«...Его снова здесь нет».
В последнее время он избегал её.
Каждый день она ждала его на кровати в его кабинете.
Но в комнате, где исчезло даже его тепло, лишь служанка в одиночестве наводила порядок.
— Господин Иан...
Когда Юрия резко приподнялась с кровати, драконья кровь, над которой она еще не полностью установила контроль, оказала яростное сопротивление и повалила её тело обратно.
Бессильно рухнув на постель, Юрия со слезами на глазах прижалась к подушке, на которой он когда-то лежал.
«Как же больно...»
Куда же он ушел?
Она терпела боль, от которой все её тело словно разрывалось на части.
Одного лишь питья крови ей уже было мало.
Ей нужно было получить его семя.
Ведь он обещал.
«...Я не могу вечно держать её взаперти в подземной тюрьме».
Её тонкие ногти впились в ладони, а брови нахмурились.
В последнее время казалось, что он отказывается даже от объятий и избегает её.
В этом изводящем ожидании...
— Иан... Святая...
Знакомый голос тихо раздался возле двери.
Та женщина разговаривала прямо перед кабинетом.
Несмотря на магическую звукоизоляцию, сверхчеловеческий слух вампира легко преодолел эту преграду.
Юрия навострила уши, уловив присутствие Иана, которого не чувствовала так долго.
Хотя её до безумия раздражало, что он беседует с кем-то посторонним, прямо сейчас она была счастлива просто слышать его голос.
Но вот фраза, которую она услышала дальше:
— Нужно вступить в связь.
— ...Что?
В тот же миг, как эти слова достигли её слуха, алые глаза Юрии холодно сузились.
Комната стремительно начала покрываться льдом.
И словно в ответ на эту эмоцию, драконья кровь, доселе не выказывавшая признаков покорности, всколыхнула в ней сжигающую ярость.
Прямо сейчас господин Иан стоит за дверью.
По мере того как разговор продолжался, свет в глазах Юрии окончательно угас.
Осталась лишь багровая, непроглядная тьма.
Старший дворецкий, приглядывавший за ней, на мгновение застыл.
— Плотская... связь? что это значит? — адресовала она вопрос стоявшему рядом мужчине.
Почувствовав, как по его спине поползла жуткая жажда убийства, от которой по коже побежали мурашки, старший дворецкий икнул и ответил.
Харзен судорожно стер холодный пот, пытаясь пригладить седеющие волосы:
— Это... то, чем делятся друг с другом искренне любящие партнеры...
Жажда убийства вспыхнула с новой силой.
Слова старшего дворецкого оборвались на полуслове, потому что взгляд Юрии стал еще холоднее, чем прежде.
— Ну, господин Иан делает это только с теми, кого на самом деле не любит. Это неизбежная необходимость по делам...
При слове «делает» Юрия немного расслабила нахмуренные брови. Стоило удушающей жажде убийства исчезнуть, как старший дворецкий, почувствовав себя постаревшим сразу на десять лет, схватился за сердце.
Хотя она по-прежнему выглядела недовольной, её мысли, казалось, были заняты чем-то другим.
— У господина есть опыт?
— Ну... разумеется, господин Иан лишился невинности еще в ранней юности...
— Я спрашиваю о том, была ли у него та, кого он искренне любил. Старший дворецкий.
Услышав этот резкий вопрос и поймав на себе её прищуренный взгляд, старший дворецкий сглотнул.
«Совсем обнаглела оттого, что за несколько дней выбилась в любимицы господина!..»
— Как думаешь, делал ли это господин Иан с кем-то, кого действительно любил?
У него язык не поворачивался сказать, что такая была...
— Но ведь нет гарантии, что этого не случится в будущем... верно?
— Да, именно. Поэтому мне нужно немедленно забрать это себе. Ведь именно я стану его женой. Я должна занять место в самом центре его сердца. А если это окажется невозможным...
— Если невозможным?
— Мне придется сломать его. Собственными руками... этот длинный жезл, вертикально пополам.
— Но прежде я должна забрать его себе и родить от него ребенка. Помню, я читала в одной книге: животные не подпускают других самцов к своим самкам. Что ж... прямо сейчас у господина Иана превосходные гены, так что я должна защищать его точно так же... Но вместо того чтобы позволить кому-то перехватить инициативу, лучше просто устранить соперниц.
«...Разве нормально сравнивать подобное с животными?»
Она казалась безумной.
За всеми этими притянутыми за уши сравнениями скрывалось банальное и страстное желание овладеть им.
В последнее время это ощущалось особенно остро.
Харзен, наблюдавший за Юрией все это время, отчетливо это понимал.
Юрия все настойчивее пыталась переступить черту.
Её одержимость Ианом крепла с каждым днем.
Едва проснувшись, она тут же принималась искать господина Иана или рыться в кабинете под предлогом уборки.
Если ей попадались его нижнее белье, дневники или любые другие личные вещи, она без исключения прикарманивала каждую мелочь.
— Старший дворецкий.
— А, да... зачем вы меня зовете?
Ему казалось, будто молодая капитанша рыцарей двадцатилетней давности, известная своим безумием, помыкает им, хотя он был старше её на десять лет.
Поднявшись с кровати, женщина с горящим остекленелым взглядом подтолкнула его в спину.
— Мне нужно убить Святую... нет, я хочу остаться наедине с господином. Покинь комнату.
В этот момент ничего не подозревающий Иан открыл дверь кабинета и, переступая порог, встретился взглядом со старшим дворецким Харзеном.
Тот посмотрел на Иана сострадательным, полным глубокой жалости взглядом.
«Почему? Что опять не так?»