С самого утра настроение у Рейчел было отвратительным.
Потому что сегодня ей предстояло испытать своего младшего сына, который начал меняться.
Обычно она была пугающей женщиной, способной обманывать других с застывшим, словно холодный лед, лицом, чтобы выведать нужную информацию. Но когда дело касалось отношений между сыном и матерью, эта ледяная стена постепенно рушилась.
В особенности с младшим, который из-за слабого здоровья не смог получить должного образования, отвергал всё вокруг и страдал от психического расстройства.
Казалось, он наконец-то взялся за ум, разгадывая магические формулы и не создавая никаких проблем.
Как похвально.
Она надеялась, что так будет и впредь.
Это материнское желание заставляло её сомневаться в сегодняшнем испытании.
«...Иан совершенно не удовлетворял свои сексуальные потребности. Возможно, он получил глубокую душевную рану после той вспышки из-за инцидента с изнасилованием горничной в прошлый раз».
Если так пойдет и дальше, и он по какой-то причине пробудит магическую формулу, его может начать мучить суккуб или инкуб.
Ей не хотелось подозревать худшее, но, видя, как ловко он управляется с магическими формулами, какой-нибудь суккуб уже мог завладеть разумом её сына.
Это было вполне обоснованное подозрение. Раньше Иану настолько не хватало упорства, он не проявлял ни малейшего желания что-либо делать — позор для семьи Бритна и объект презрения со стороны своих братьев и сестер. Когда кто-то так меняется за одну ночь, у любого зародится зерно сомнения.
Но даже так, этот метод вызывал у неё отвращение.
Её уникальная магия: иллюзия.
Сбивать человека с толку и лишать покоя, заставляя его испытывать различные эмоции.
Несомненно, самым простым способом выведать информацию здесь была эмоция любви.
Однако это была не любовь между сыном и матерью, а иллюзия романтических отношений.
За такое могла постичь божья кара.
Замужняя женщина, имеющая мужа — пусть и не в полном здравии, но всё же, — проводит испытание, чтобы соблазнить своего младшего сына.
Это ничем не отличалось от поведения дешевой шлюхи. С одной только этой точки зрения любой суккуб мог бы обвинить её в лицемерии, и ей нечего было бы на это ответить.
С этим легко могла бы справиться её служанка. Но Рейчел была обязана сделать это сама.
«Этот ребенок несет на себе множество грехов».
Она намеревалась искупить их сама.
Но — теперь было уже слишком поздно.
— Бах!
— Вы в порядке...?
Затылок Иана оказался совсем рядом с ней, и грубый мужской запах, которого она не чувствовала уже очень давно, ударил ей в нос.
Декоративные элементы, падающие с глухим стуком, едва не задели голову Рейчел.
К счастью, Иан вытянул руки в обе стороны, так что они не коснулись головы Рейчел.
Руки, куда более тонкие, чем у других рыцарей.
Мужчина, белый и бледный, как цветок, словно девушка.
Он был другим.
Казалось, он стал совершенно другим человеком по сравнению с тем малолетним сопляком, который рыдал и причитал, выплевывая в её адрес грубые слова.
Не поглощенный чувством поражения.
Искусный в социальном такте.
Защищающий других.
Пусть он и не был точной копией того возлюбленного, которого она когда-то любила, в нём таилось бесчисленное множество качеств, превосходящих этого человека.
Но и это было лишь мимолетным наваждением.
Рейчел покачала головой и, слегка упершись ладонью в грудь Иана, отстранилась.
Но Иан в то же мгновение снова поймал Рейчел.
Потому что вещи, которые еще не упали до конца и продолжали висеть, накрыли её.
Карета содрогнулась еще раз, накренившись куда сильнее, чем прежде.
Наверное, вряд ли её, пользователя ауры высшего уровня, могло задеть ими, но эти предметы оказались обработаны различной магией и были твердыми, так что они могли оставить шрамы.
Он пошел еще дальше.
Лампочка покачнулась, а он даже не обратил внимания на поспешные слова кучера о том, что случилось с каретой, и его извинения.
Он крепко сжал тело Рейчел в объятиях.
— Звук сминаемой плоти тихо заполнил пространство.
Голос Рейчел раздался в месте, куда не проникало ни единого луча света.
— ......Иан.
— Да?
Она инстинктивно заглянула в глаза Иану, но он смотрел совершенно безразлично.
К счастью, убедившись в отсутствии подобных эмоций, Рейчел едва смогла унять дрожь в голосе.
— ...Т-твоя рука. Убери эту руку.
Он опустил взгляд на пухлую, похожую на зефир, массивную плоть, которую сжимал.
Теплая плоть, полная необъяснимого жара, как свежие паровые булочки.
Это была грудь Рейчел.
— П-простите.
— Тут не за что извиняться. Ты пытался меня спасти... Для начала я пойду разберусь с теми ублюдками, что напали на нас.
Рейчел, чье лицо по какой-то причине, казалось, покраснело, пинком распахнула дверцу кареты и вышла наружу.
[Благосклонность Рейчел повысилась до 63!!]
Иан тупо уставился на голографическое окно.
Она что, реально мазохистка?
Не просто какая-то там мать.
М... Мама...
А. Да ну нахер. Неужели автор создал сумасшедшую женщину, чья благосклонность растет из-за того, что сын трогает её за грудь?
Оказывается, создал. Есть такая.
Прямо здесь.
....
В карету врезалось не что иное, как Лахирино, которых часто можно встретить в снежных пустошах.
Это был монстр С-ранга в форме носорога.
В плане иерархии он должен считаться как минимум монстром 3-го тира или выше.
По идее, эти существа должны были бродить по лесам.
Но те из них, что были выращены руками людей, становятся основным ездовым транспортом бандитов из-за их устойчивости к холоду.
— ...Подумать только, на карете Бритна нет даже базовых артефактов.
И в самом деле, бандит, напавший на Иана и Рейчел, тоже рассматривал карету, сидя верхом на Лахирино.
Он преследовал их от самых задних ворот поместья Бритна до победного конца.
Везде найдутся тупые ублюдки, которые воруют ценности у простых рабов, тайно суют взятки, а затем делают ставку на побег из дворянского особняка в карете, на которой нет даже простейших защитных артефактов.
— Босс, помнишь ту бабу, которая сбежала из семьи Бритна из-за неизлечимого больного?
— И что?
Бандит, ехавший на том же Лахирино, почесал свой выдающийся нос указательным и средним пальцами, растянув рот в ухмылке, которая, казалось, доходила до самых ушей.
— А, ну... горничные из знатных семей здесь совсем другого сорта. Раз уж на то пошло, не мог бы ты уступить нам немного...?
Бандит сделал жест, сомкнув указательный и большой пальцы в кольцо, и принялся раз за разом просовывать между ними палец.
Иными словами, он намекал именно на это.
— Хех, я заберу девственницу, а остальных отдам вам. Для начала давайте разнесем на куски эту старую карету.
С этими словами он уже собирался щелкнуть кнутом и снова протаранить карету головой Лахирино.
— Хрусть-хрусть-хрусть.
Пронесся ледяной ветер.
Он рефлекторно поднял правую руку, защищаясь от внезапно налетевшего ледяного шторма.
Не было ни звука шагов, сопровождающих движения носорога, ни привычного шума разговоров. Лишь чувствительность на кончиках пальцев постепенно угасала, пока мелкие раны с хрустом замерзали, расширяя щели между ними.
Сквозь веки, распахнутые так широко, что глазные яблоки готовы были вывалиться, его уши заполнял только шум ветра, словно он въехал в туннель.
Прошло десять секунд, которые показались ему шестьюдесятью, и, наконец, шум ветра, заполнявший его уши, стих.
Нет. Он просто больше его не слышал.
В то же мгновение, без единого шанса на сопротивление, ядро в его теле треснуло и полностью разлетелось вдребезги, как разбитое стекло, а его разум атаковала невыносимая агония.
Боль, которую он уже не мог физически ощутить, ударила по мозгу, как пробуждающий звонок, но с уничтоженными пятью чувствами они не могли сделать и шагу.
Воистину сокрушительно. За все годы пребывания в роли главаря бандитов в его памяти не было ни единого воспоминания о столь безоговорочном поражении.
Будь оно иначе, он бы не дожил до этого момента.
— Хмм, мне нужно будет еще раз проверить ту служанку, которая сбежала в прошлый раз.
Рейчел зевнула и потянулась, тряхнув своими белоснежными волосами.
Это был облик знаменитой Владычицы Ледяного Дворца Северного Моря.
По лицу Рейчел промелькнул интерес, когда она внимательно осмотрела замерзших бандитов.
— О? Ты жив. Иан, подойди сюда на минутку.
— Это была великолепная битва.
Вопреки ожиданиям бандита, что аристократ выйдет и придет в ужас от жуткой сцены, тот посмотрел на место, где насмерть замерзли восемь налетчиков, очень холодным взглядом, словно это было привычное зрелище.
— А, этот, у него двигаются зрачки?
— Хе-хе, да. Ты хорошо подмечаешь.
Затем нога Владычицы Ледяного Дворца ударила бандита по голени, и со звонким лязгом он рассыпался, словно хрупкая скульптура.
Кровь не потекла. Вот почему он впал в отчаяние.
Это был его первый опыт, когда его взгляд опустился настолько низко.
— Судя по разговору, не похоже, чтобы это кто-то заказал... Иан, ты сможешь убить человека?
— ..........Конечно.
Бандит, напавший на поместье Бритна, исчез в тот день, и в трущобах поползли странные слухи.
...
Ощущение от убийства человека.
Я подумал, что это тоже было испытание Рейчел.
Вернувшись в карету, мне пришлось довольно долго размышлять о собственной человечности.
Если бы я оставался прежним собой из своего оригинального мира, было бы совершенно нормально, если бы у меня случился припадок и я отшатнулся в тот момент, когда увидел человеческий труп.
Наверное, опыт того, как человеческое тело замерзает и разбивается вдребезги, как пинаешь ногу человека, у которого двигаются только глазные яблоки перед ледяной скульптурой в форме рубина, и как растаптываешь склизкое глазное яблоко, оставшееся между твердыми кусками льда, был не слишком приятным даже для описания.
Не было бы ничего странного в том, чтобы блевануть.
«Я странно спокоен».
Когда я смотрел на эту сцену, да и после нее тоже, на сердце было несказанно спокойно.
Скорее наоборот, Матушка очень расхвалила этот момент и даже пообещала приставить ко мне талантливого человека, который мог бы стать моим учителем в качестве боевой горничной...
После того как мы раздобыли новую карету, у меня на душе было крайне неспокойно вплоть до самого прибытия на невольничий рынок.