*Дзынь. Клац.*
На кухне одна за другой готовились порции.
Это был уровень мастерства, на порядок превосходящий кулинарные навыки Сонхуна, которые можно было назвать разве что «мужской стряпней».
И всё же.
Сейчас блюда выходили из-под тяжелых рук мужчины, чья суровость не знала границ.
— Ого, как круто…
Руина, наблюдавшая за происходящим на кухне из-за спины тимлида Ли Тхэсока, не смогла сдержать невольного вздоха восхищения.
— Я использовал ингредиенты и лекарственные травы с «согревающей» энергией, которые помогают при ломоте в теле, так что Укротитель может есть без опасений.
Наконец Тхэсок выключил газ под огромной кастрюлей и обернулся к Руине.
— О-бал-деть. И где вы только этому научились, тимлид?
— Назовем это жизненным опытом.
Тхэсок поправил солнцезащитные очки и ответил предельно кратко.
— А на вид вы не такой уж и старый…
Руина слегка нахмурилась.
Когда пол-лица закрыто вот так, она никак не могла угадать истинный возраст Тхэсока.
— Что ж, в любом случае — спасибо за труды, тимлид. Прийти в воскресенье к нам домой, чтобы приготовить еду…
— Я лишь сделал то, что должен был.
— Вы считаете помощь нам своей работой?
— Для меня личная встреча с вами — часть служебных обязанностей.
— Ха-а. Я уж подумала, в нем проснулось что-то человеческое, а он всё такой же скучный сухарь.
— Тогда я, пожалуй, пойду.
— Уже уходите? Может, поедим вместе перед дорожкой?
Настенные часы в гостиной показывали начало десятого.
Самое время для завтрака.
Но Тхэсок лишь едва заметно склонил голову перед Руиной.
— Благодарю за предложение, но откажусь. Скучному сухарю не пристало мешать вашему отдыху.
— Ладно, ладно. Неволить не буду.
«Неужели он обиделся на то, что я назвала его сухарем?..» — подумала Руина, надув губы.
— Честь имею.
Тхэсок бесшумно направился к прихожей.
— Надеюсь, Укротитель скоро поправится.
— Ах, подождите секунду.
Когда он уже взялся за ручку двери, Руина внезапно окликнула его.
Тхэсок обернулся, поправляя лямку снаряжения на плече.
— Большое вам спасибо, тимлид. Правда.
— Вы слишком добры.
В ответ на сияющую улыбку Руины и её искреннюю благодарность…
Тхэсок слегка сдвинул очки и одарил её спокойной, но всё еще пронзительной полуулыбкой.
* * *
Ощущение покоя, тишины и в то же время странного гула в ушах.
< Готовка… Люди, которые… >
< Я… сама приготовила кашу… >
< Неужели этот парень обиделся на «сухаря»… >
Среди этого винегрета чувств голос Руины то и дело всплывал в сознании подобно эху.
Но о каком таком «сухаре» она так настойчиво твердит в конце?..
— Ух… Я что, всё это время спал…
Едва разомкнув веки, я потянулся рукой к макушке.
— Полотенце?..
На лбу лежало чуть влажное полотенце.
Должно быть, Руина позаботилась об этом, пока я был в беспамятстве.
— Кстати, а где Руина… Кха! Кха-кха!
Я с трудом оторвал гудящую голову от подушки.
Часы на тумбочке уже показывали час дня.
— Хочешь сказать, я провалялся в отключке больше полудня?..
А ведь казалось — всего на мгновение прикрыл глаза.
Буквально минуты на три.
Видимо, болезнь скрутила меня не на шутку.
— Дорогой? Ты проснулся?..
Пока я прижимал ладонь ко лбу, измеряя жар, в приоткрытую дверь заглянуло встревоженное личико Руины.
— А, да… Прости. Сам не заметил, как вырубился.
— Нет-нет! Тебе нужно отдыхать!
Руина вбежала в комнату и преданно, как щенок, заглянула мне в глаза.
Я погладил её по волосам и слабо улыбнулся.
— Наша Руина всё такая же.
— Хи-хи-хи… Дорогой. Хочешь поесть?
— Еды?.. Наверное, смог бы что-нибудь съесть…
В холодильнике должны были остаться какие-то закуски.
Беда в том, что вчера вечером я ничего не приготовил заранее.
Что ж, скоро мне должны выплатить крупную премию.
Может, стоит немного шикануть?
— Тогда, Руина. Давай закажем доставку…
— Погоди секунду, милый!
Не успел я договорить, как Руина пулей вылетела из комнаты, словно резвый бордер-колли.
Ну точно.
Я всё гадал, на какую породу она похожа, и вот оно — вылитый бордер-колли.
«И это всё, что тебя сейчас заботит, Чо Сонхун?..»
Когда разум затуманен, в голову лезет всякая чепуха.
Тем временем снаружи доносился какой-то шорох.
Неужели, пока я был в отключке, Руина сама приготовила обед?
— Теоретически это возможно, но…
Как и её разрушительная сила, моя способность активировалась простым касанием, независимо от того, сплю я или бодрствую.
Так что, если Руина умудрялась вовремя контактировать с моей рукой, она вполне могла готовить как обычный человек.
— Но ведь Руина совсем не умеет готовить…
Фундаментальная проблема оставалась прежней.
Она сама с понурым видом призналась мне в этом в прошлый раз.
Так чем же там занимается моя девушка?
Ответ пришел очень скоро вместе с Руиной, вернувшейся в комнату.
— Это что еще такое?..
— Особенный обед специально для тебя! Хи-хи.
Сияющая Руина держала в руках переносной столик.
А на нем красовались блюда, которые я точно никогда не готовил.
— Это куриный суп с клейким рисом и зеленым луком. Это суп из проростков сои. Это маринованный имбирь. А это…
— Стой, стой. Погоди, Руина… Откуда всё это?..
Я поспешно поднял руку, прерывая её объяснения.
Во-первых, я видел, что все эти блюда идеально подходят при простуде.
Тут были даже весьма сложные в приготовлении вещи, вроде так-пэксука.
Честно говоря, мне не хотелось её обижать, но я просто не мог поверить, что это дело рук Руины.
— Руина?
— А-ха-ха… Сказать, что мой кулинарный талант внезапно пробудился?
Руина заерзала на месте и отвела взгляд.
Любой дурак бы понял, что она что-то скрывает.
— Руина?..
— Прости. На самом деле это не я.
Стоило мне повторить её имя, понизив голос на полтона, как она тут же молитвенно сложила ладони и закивала.
— Неужели, пока я спал, к нам залетела добрая фея?
— Скорее уж добрый фей…
— Фей?..
— Ну… Ты болел, и я так хотела накормить тебя чем-то домашним… Но я ведь не умею… Вот тимлид и помог, пока ты спал…
— Тимлид Ли Тхэсок…?
— Ага… Тимлид Ли Тхэсок.
В моем туманном сознании внезапно возник образ сурового мужчины.
Я посмотрел на роскошный обед перед собой.
Снова вспомнил этот ледяной взгляд.
Снова перевел взгляд на стол.
— Ха-ха. Ты шутишь?
— Я сама обалдела. Он даже розовый фартук надел и принялся за готовку со всей серьезностью.
— Поистине непостижимый человек…
В этом мире полно людей с самыми разными талантами, даже если они не герои.
Тимлид Ли Тхэсок был тому живым доказательством.
— Ну, раз уж еда готова…
— Я тоже немного помогала, так что там есть примерно 1% моих стараний. Ой, нет. Один — это мало, пусть будет 3%!
— Ха-ха… Ладно. Спасибо, Руина. Приятного мне аппетита.
— Да-да. Ешь побольше ♡
Под лучезарным взглядом Руины я зачерпнул ложкой наваристый куриный бульон.
*Хлюп…*
— … … Горячо.
Едва я вынул ложку изо рта, как мои глаза округлились от удивления.
Руина, пристально следившая за моей реакцией, тоже широко раскрыла глаза.
— Ч-что, вкус странный? Не стоило доверять этому человеку?
— Нет… Совсем нет…
Честно говоря, я был полон сомнений.
Еще десять секунд назад я думал, что внешне блюдо выглядит отлично, но вкус будет посредственным.
В конце концов.
Сама мысль о том, что Ли Тхэсок может готовить такие изысканные домашние блюда, казалась нелепой.
Но я ошибался.
Этот суп был шедевром.
Мягкий, насыщенный вкус куриного бульона.
Идеальный баланс специй — ни прибавить, ни убавить.
И тонкое, едва уловимое послевкусие лечебных трав, нежно обволакивающее язык.
— Это просто нереально…
Чувствуя, как силы возвращаются ко мне, я принялся за еду с удвоенным аппетитом.
— Не знаю, что случилось, но я так рада, что к тебе вернулся аппетит, хи-хи.
— А ты сама еще не ела?
— Ага. Ждала, когда ты проснешься, чтобы поесть вместе…
— Прости. Я совсем о тебе не подумал.
Я аккуратно подцепил палочками кусочек нежного куриного мяса и протянул ей.
— Давай вместе…
И тут я спохватился.
Я ведь больной.
— Ох, прости, Руина. Я совсем зациклился на себе…
Я уже хотел было убрать палочки с виноватой улыбкой, но…
*Хвать!*
Руина мгновенно подалась вперед и в один миг слизнула мясо с палочек.
— Ру-Руина?!
— Хм… А ведь и правда вкусно! Кажется, я теперь знаю, кого эксплуатировать в качестве шеф-повара.
— Нет, постой, я же всё еще болею. А вдруг ты заразишься, если мы будем есть одними приборами?
Пока я продолжал сокрушаться о её здоровье…
Она хихикнула и коснулась указательным пальцем кончика моего носа.
— Ты уже забыл?
— О чем…?
— Я ведь могу уничтожать даже энергию внутри тела.
— Ах…
Я так долго спал, что совсем вылетело из головы.
Моя энергичная подружка-бордер-колли была не кем иным, как той самой Руиной.
Мои тревоги были напрасны.
— Хотя, если это простуда, которой я заразилась от тебя… Может, я и не захочу её уничтожать, потому что это будет слишком мило?
— Ой, да ладно тебе…
Всего лишь шутка, но в ней чувствовалось, как глубоко она меня любит.