В конце концов, быть может, он смирился.
В сердце Линь Шаня больше не было страха, лишь горькая усмешка тронула уголки губ. Единственное, о чем он жалел, – это то, что не успел как следует отплатить родителям за свое воспитание.
Он чувствовал, как замирает сердце, тело постепенно коченеет, а свет перед глазами поглощает тьма.
И в этот самый момент:
— Линь Шань… У Ван… Цзинь Тяньцзун!
Издалека донеслись крики. Линь Шань, немного придя в себя, попытался разомкнуть губы и сказать им не подходить, но не смог издать ни звука.
Сразу вслед за этим вспыхнул огонь: трое людей приближались, поднимая высоко факелы.
В тот же миг, как показался свет, густая тьма внезапно рассеялась. Линь Шань почувствовал, как напряжение отступило, и без сил повалился на землю.
«Она боится огня!» – мелькнула мысль, и он понял, что спасен.
Шаги становились все ближе, и тут же раздались удивленные возгласы:
— Он здесь!
— Дышит, но почему-то без сознания. Скорее, несите его на спине.
Услышав последние слова, Линь Шань окончательно провалился в забытье.
…
Когда он вновь открыл глаза, первое, что увидел, был теплый костер. С трудом приподнявшись, он обнаружил, что У Ван и Цзинь Тяньцзун уже пришли в себя и грелись у огня.
— Очнулся. Что случилось у реки? Ты был последним, кто потерял сознание, видел что-нибудь? — Первым заметил его пробуждение Чжан Чжунхуа.
Помолчав немного, Линь Шань хрипло ответил:
— Это была какая-то Аномалия…
Услышав слово «Аномалия», присутствующие вздрогнули, а в их глазах отразился ужас: совсем рядом бродила Аномалия!
Подумав, Линь Шань добавил:
— Но, кажется, она боится огня. Стоило появиться свету, как она рассеялась.
Все выдохнули с облегчением: раз есть слабость, значит, найдется способ защиты.
Чжан Чжунхуа серьезно произнес:
— Завтра наскребем побольше древесной смолы для факелов. Если все Аномалии боятся огня, наши шансы на выживание значительно возрастут.
Он обвел взглядом собравшихся и продолжил:
— Разбиваемся на группы из мужчин и женщин, будем караулить по очереди и подбрасывать дрова. Остальным – отдыхать.
— Мужчин на одного больше… Я возьму первую смену. Сейчас еще рано, опасности вроде нет, да и спать не хочется, — отозвался Линь Шань, поднимая руку.
— Хорошо, тогда мы отдыхаем. Ты не ел? Там есть фрукты, возьми, мы уже пробовали – вполне съедобно. Если ночью что-то случится, сразу буди.
— Договорились.
…
Когда остальные уснули и в тихой ночи бодрствовать остался только Линь Шань, он посмотрел на фрукт в руках. Понюхал – резкого запаха не было. Укусил: язык обдало невероятной кислотой, пришлось зажать нос, чтобы проглотить.
В этот момент он заметил, что в воде протекающей неподалеку реки отражается кроваво-красная полная Луна.
Он поднял голову к небу и понял, что она действительно кровавая, хотя и выглядела очень далекой, лишь немногим больше земной Луны.
Значит, все, что он видел до этого, включая гигантскую синюю луну в небе, – это лишь иллюзия, созданная Аномалией…
«Аномалия, значит?» – он вдруг вспомнил, что в его сознании остались Пергамент и Перо.
Стоило лишь мысленно сосредоточиться, как предметы оказались у него в руках. Темно-желтая кожа была мягкой на ощупь, но пугающе ледяной.
Перо имело белый кончик, а само было черным, как чернила; неизвестно, чье это было оперение, длиной в ладонь, покрытое загадочными узорами.
«Перо и Пергамент… что бы написать? Загадать желание или спросить о том, что мучает?»
Поразмыслив немного, Линь Шань аккуратно вывел на листе:
【Кто ты такой?】
Написанное отозвалось золотым свечением, буквы на мгновение вспыхнули и исчезли. Спустя пару секунд на Пергаменте появились черные строки, написанные стандартными китайскими иероглифами:
【Я всего лишь обычный кусок пергамента. Отдай свою продолжительность жизни, и ты узнаешь то, что хочешь. Текущий остаток жизни: семьдесят два года и пять месяцев.】
Линь Шань перечитал черные строчки несколько раз, пока те не растворились.
Ну надо же, «обычный» всезнающий Пергамент… даже остаток его жизни знает так точно.
Линь Шань: 【Как вернуться на Землю?】
Пергамент: 【Требуется оплата в один год жизни.】
Линь Шань: 【Оплатить.】
Пергамент: 【Возвращение невозможно. В течение тысячи лет все человечество Земли переместится во Вселенную Серого Тумана, а спустя тысячу лет Земля сама сольется с ней.】
Линь Шань: 【Как увеличить продолжительность жизни?】
Пергамент: 【Требуется оплата в один месяц жизни.】
Линь Шань: 【Оплатить.】
Пергамент: 【Стать сверхсуществом.】
«Переместятся все…» – пробормотал Линь Шань, не сводя глаз с листа.
Линь Шань: 【Где мои родители?】
Пергамент: 【Требуется оплата в один месяц жизни.】
Линь Шань: 【Оплатить.】
Пергамент: 【Еще не переместились, определить местоположение невозможно.】
Линь Шань остался в недоумении. Мало того что берет плату, так еще и за каждый вопрос – это слишком нагло. Кажется, с таким Пергаментом он долго не протянет…
Он снова написал на листе:
Линь Шань: 【Как стать сверхсуществом?】
Пергамент: 【У любого вида с рождения есть только один тип конституции. Ты же, благодаря Пергаменту, наделен «Телом Призрака» и, имея две конституции, способен нести два ранга. Рецепт для «Живого Тела» известен, требуется оплата в 20 лет жизни, чтобы получить способ поиска и местоположение ингредиентов. Рецепта для «Тела Призрака» не существует, требуется оплата в 40 лет жизни, чтобы получить формулу для 9-го ранга.】
Двадцать лет – это сразу треть жизни… Этот Пергамент не такой уж всеведущий, к тому же верить ему нельзя, ведь сам он – некая Аномалия.
О выплате сорока лет за формулу Линь Шань даже не думал. Если отдаст столько, то даже став сверхсуществом, не проживет достаточно долго.
Линь Шань подсчитал в уме: если потратить 20 лет, останется 50. Но в этом мире без сверхъестественных сил он, возможно, не протянет и недели.
Линь Шань: 【Оплатить двадцать лет жизни.】
Как только он вывел эти слова, то инстинктивно почувствовал, как чего-то лишился, а тело пронзила волна слабости.
После того как золотые знаки вспыхнули и исчезли, проявились черные строки:
Пергамент: 【9-й ранг – Сердечный Свет. Рыба Призрачных Нитей: появляется только ночью. Расставьте факелы вокруг Рыбы Призрачных Нитей, это ограничит ее движения. Сожгите тело Рыбы Призрачных Нитей огнем, чтобы получить ее прах. Примечание: Рыбу Призрачных Нитей как Аномалию невозможно убить.】
Когда Пергамент закончил пояснения, текст исчез, а поверхность листа превратилась в некое подобие радара. Золотая точка, обозначавшая Линь Шаня, полностью совпала с черной точкой Рыбы Призрачных Нитей. Серые точки, символизирующие Ашато, и белая точка Цветка Пурпурной Души отобразились в верхней части листа на расстоянии 20 и 70 километров соответственно.
«Значит, та тварь и была Рыбой Призрачных Нитей… 70 километров, пешком идти часов десять, и по пути наверняка подстерегают опасности.»
Но ради сверхспособностей, ради возможности жить дальше, он обязан был пойти.
Глядя на красную Луну в небе, Линь Шань прошептал:
— Завтра ночью первым делом добуду прах Рыбы Призрачных Нитей!