Тьма поглотила всё.
Не было боли.
Не было тела.
Не было даже ощущения времени.
Только бесконечное чёрное пространство, где не существовало ни света, ни звука.
Рейвен медленно открыл глаза.
И замер.
Он стоял посреди пустоты. Под ногами не было земли, над головой — неба. Лишь безграничная тьма, глубокая и неподвижная, словно древний океан.
— …Я умер?
Его голос растворился в пустоте.
Ответ пришёл сразу.
Глубокий. Древний. Спокойный.
Он звучал не вокруг — внутри самой души.
— Да.
Рейвен резко поднял взгляд.
— Кто здесь?!
Тьма впереди дрогнула.
В её глубине вспыхнули два глаза — огромные, холодные, словно две луны среди ночного неба.
Даже тот человек в плаще не давил так сильно.
— Ты пал, — произнёс голос. — Был предан. Потерял всё.
Перед Рейвеном вспыхнули образы.
Отец.
Мать.
Лиара.
Кровь. Тишина. Смерть.
Его кулак сжался.
— Зачем ты показываешь мне это?
— Потому что боль делает выбор яснее.
Тьма начала собираться в очертания гигантского трона.
На нём восседал силуэт, скрытый плащом из самой ночи.
— Ты был замечен мной ещё при рождении, Рейвен Арктур.
Синие глаза Рейвена сузились.
— Кто ты?
Пауза.
— Я хранитель забытой силы.
Я тот, кого мир стёр из памяти.
Я — Вечная Ночь.
Пространство содрогнулось.
Рейвен почувствовал, как дрогнула сама душа.
— И теперь моё наследие перейдёт тебе.
Перед ним появилось чёрное сердце света, бьющееся словно живое.
Рейвен смотрел молча.
— Наследие Вечной Ночи не сделает тебя сильнейшим сейчас, — произнёс голос. — Я не даю лёгкой силы.
— Тогда что ты даёшь? — холодно спросил Рейвен.
— Возможность превзойти всех.
Тёмное сердце приблизилось ближе.
— Я дарую тебе три дара.
— Первый дар: Глаза Ночи.
— Ты будешь чувствовать ману лучше других.
Сможешь видеть слабые места заклинаний и поток силы.
— Второй дар: Тёмное Ядро.
— Твоя мана будет восстанавливаться быстрее обычных магов.
Но за чрезмерное использование ты заплатишь болью.
— Третий дар: Потенциал Бездны.
— Твой предел роста будет выше всех существ этого мира.
Но путь к нему окажется тяжелее, чем у всех остальных.
Рейвен нахмурился.
— И это всё?
Впервые голос усмехнулся.
— После одного поражения ты ищешь мгновенное могущество?
Тьма вокруг стала тяжелее.
— Нет, Рейвен Арктур.
Я даю тебе не силу.
Пауза.
— Я даю тебе шанс однажды её достичь.
Рейвен замолчал.
Перед глазами снова встали лица семьи.
Отец.
Мать.
Лиара.
Он медленно поднял взгляд.
Синие глаза стали холоднее ночного неба.
— Если я приму это…
— Ты вернёшься в прошлое, — ответил голос. — В момент, когда твоя судьба ещё не решена.
Сердце Рейвена дрогнуло.
— Тогда…
Он вытянул руку.
— Я приму его.
Тёмное сердце вонзилось в его грудь.
Боль пронзила всё тело.
Тьма ворвалась в душу, переписывая саму сущность.
И последнее, что он услышал перед тем, как мир исчез:
— Пробудись вновь… наследник Вечной Ночи.
Тьма исчезла.
Её сменила резкая боль в груди и тяжёлый вдох, будто он тонул и только сейчас вырвался на поверхность.
Рейвен резко открыл глаза.
Перед ним был деревянный потолок.
Старый. Знакомый.
Он замер.
В нос ударил запах свечного воска и сухих трав. Справа потрескивал камин. За окном слышался слабый шум ветра.
Комната.
Его комната.
Та самая, в доме Арктуров.
Пальцы дрогнули.
Маленькие.
Детские.
Рейвен резко сел на кровати и уставился на свои руки.
— …Что?
Сердце забилось быстрее.
Он вскочил, едва не потеряв равновесие, и подбежал к зеркалу у стены.
Из отражения на него смотрел мальчик лет семи.
Чёрные волосы.
Глубокие синие глаза.
Лицо, которое он давно забыл.
— Я… вернулся?..
Дверь внезапно открылась.
— Рейвен, хватит спать.
Голос.
Он застыл.
В дверях стоял мужчина.
Чёрные волосы с лёгкой сединой. Суровый взгляд. Прямая осанка.
Живой.
Отец.
Мир будто остановился.
Рейвен смотрел, не моргая.
— Что с тобой? — нахмурился мужчина. — Ты заболел?
Рейвен сделал шаг вперёд.
Ещё один.
А затем резко обнял его.
Мужчина застыл.
— …Рейвен?
Руки дрожали.
Впервые за две жизни он не мог сдержать дыхание.
— Отец… — голос сорвался. — Вы живы…
В комнате повисла тишина.
Через секунду мужчина медленно положил ладонь ему на голову.
— Странный ребёнок, — тихо произнёс он. — Конечно жив.
Рейвен зажмурил глаза.
Он вернулся.
Это был не сон.
Он действительно получил второй шанс.
— Собирайся, — сказал отец уже привычно строгим тоном. — Сегодня день, когда ты впервые попробуешь использовать магию.
Рейвен замер.
Именно этот день.
Начало всего.
Его взгляд медленно изменился.
В глубине синих глаз появилась тьма.
— Понимаю…
На этот раз…
Он не потеряет никого.