Глава 13Первый удар
На следующее утро Лан Куан проснулся с тем же ощущением в груди, что и вчера вечером.
Искра была на месте.
Слабая. Тихая. Но теперь он уже не искал её вслепую. Стоило только успокоить дыхание, и он почти сразу понимал, где она скрыта.
Он быстро встал, умылся и открыл дверь.
У порога уже ждала еда и записка.
Сегодня попробуем сделать так, чтобы твой свет не только держался, но и слушался.
Лан Куан прочитал это и нахмурился.
Слушался.
Это звучало уже опаснее, чем просто чувствовать или удерживать.
Он быстро поел и вышел наружу.
Утро было прохладным. Бай Ли лежал на веранде и даже не поднял головы, когда Лан Куан прошёл мимо. Только хвост лениво дёрнулся, будто зверь заранее знал, что сейчас начнётся что-то утомительное.
Чэнь Гуаншэн уже стоял на площадке.
В центр, сказал он.
Лан Куан встал на чёрные плиты.
Сегодня ты попробуешь не просто довести нить до ладони, а сдвинуть её наружу на толщину волоса.
Лан Куан сразу поднял голову.
То есть я выпущу свет?
Не радуйся. Я сказал на толщину волоса, а не устроишь здесь великое сияние.
Старик коснулся одного из белых камней.
Но запомни главное. Ты не выталкиваешь силу грубо. Не швыряешь её, как камень. Сначала учишься касаться ею внешнего мира.
Лан Куан кивнул.
Белые камни загорелись.
По площадке побежал свет.
Он сразу вошёл в ритм дыхания.
Три коротких вдоха.
Один длинный выдох.
Пауза.
Давление пришло быстро, но уже не пугало так, как раньше. Холод в ступнях. Тяжесть в плечах. Искра в груди. Потом знакомый путь тепла вниз по правой руке.
Плечо.
Локоть.
Запястье.
Кисть.
Между пальцами появился слабый белый свет. На этот раз Лан Куан не отвлёкся. Он удержал дыхание ровным и дал нити собраться в ладони.
Хорошо, сказал Чэнь Гуаншэн. Теперь не спеши. Ощути границу между своей кожей и воздухом.
Лан Куан нахмурился, но сделал, как сказали.
Это было странно.
Он никогда не думал о своей ладони так. Обычно ладонь просто есть. Ею держат вещи, режут травы, хватаются за поручни, сжимают кулак. Но сейчас он впервые попытался почувствовать, где заканчивается его тело и начинается воздух.
Сначала ничего не выходило.
Потом он вдруг уловил это. Очень слабо. Как будто между светом в ладони и воздухом снаружи есть тонкая прозрачная плёнка.
Вот, тихо сказал Чэнь Гуаншэн. Теперь попробуй коснуться её светом.
Как?
Не силой. Намерением.
Лан Куан мысленно выругался.
Старик иногда говорил вещи так, будто они всем понятны с рождения.
Но он всё же попробовал.
Не толкать.
Не давить.
Просто направить нить чуть дальше.
Белый свет в ладони дрогнул.
Потом между его пальцами на одно мгновение выскочил тонкий белый кончик. Даже не луч. Просто короткое касание света за пределами кожи.
И тут же исчез.
Лан Куан сам не понял, получилось это или нет.
Получилось, спокойно сказал Чэнь Гуаншэн, словно читал его мысли. Ещё раз.
Во второй раз вышло хуже.
Он слишком обрадовался и попытался повторить быстрее. Свет в ладони сразу дёрнулся и распался.
Старик фыркнул.
Вот поэтому я и не люблю хвалить слишком рано.
Лан Куан недовольно выдохнул и снова собрал дыхание.
Третий раз.
Четвёртый.
На пятом попытка удалась лучше. Свет снова высунулся наружу на крошечное расстояние и подержался чуть дольше.
Лан Куан почувствовал это очень ясно.
Не как вспышку.
Как продолжение руки.
Будто нить на миг вышла за пределы ладони и коснулась воздуха.
Он открыл глаза.
Это и есть наружу?
Пока да, ответил Чэнь Гуаншэн. Для тебя сейчас этого достаточно.
Лан Куан хотел удержать ещё раз, но старик уже погасил площадку.
Хватит.
Но я ещё могу...
Именно поэтому и хватит. Когда ученик впервые чувствует, что у него выходит, именно в этот момент он чаще всего всё портит.
Лан Куан неохотно выдохнул, но спорить не стал.
Старик подошёл к краю площадки и поднял оттуда тонкую сухую веточку длиной с палец.
Лови.
Лан Куан поймал её.
Зачем?
После короткого отдыха снова пойдём на площадку. Попробуешь коснуться её светом.
Лан Куан уставился на веточку.
То есть ударить?
Не называй это ударом. Пока это даже не шлепок.
Лан Куан невольно дёрнул уголком губ.
Но внутри всё равно стало жарче.
Это было уже что-то ближе к настоящему применению силы.
После короткого отдыха Чэнь Гуаншэн снова поставил его в центр площадки. Сам отошёл на пару шагов и поднял веточку двумя пальцами перед ладонью Лан Куана.
Только не маши рукой, сказал он. Если я увижу, что ты пытаешься помогать себе плечом или пальцами, на этом всё закончится.
Лан Куан кивнул.
Снова дыхание.
Снова искра.
Снова нить в ладони.
Он уже лучше чувствовал путь до кисти. Свет собирался быстрее, хотя всё ещё был слабым и неровным.
Теперь наружу, сказал старик.
Лан Куан сосредоточился.
Нить дрогнула.
Белый кончик снова показался за пределами кожи.
Он попробовал дотянуть его до веточки.
Свет рванулся чуть вперёд.
Веточка даже не шевельнулась.
Но сам Лан Куан почувствовал, что на миг между ладонью и деревом что-то действительно соприкоснулось.
Ещё, сказал Чэнь Гуаншэн.
Во второй раз нить распалась почти сразу.
В третий раз дотянулась.
Веточка чуть качнулась.
Лан Куан замер.
Он не был уверен, не показалось ли ему.
Чэнь Гуаншэн заметил это раньше.
Вот теперь уже ближе.
Это я сделал? сразу спросил Лан Куан.
Нет, серьёзно ответил старик. Это ветер сговорился с твоей гордостью.
Лан Куан тут же понял, что старик издевается, и нахмурился.
Но в груди всё равно стало легче.
Они повторили ещё несколько раз.
К концу тренировки Лан Куан смог заставить веточку качнуться трижды. Совсем слабо. Но уже без случайности.
Когда всё закончилось, он сидел на краю площадки, сжимая и разжимая пальцы.
Устало, но с каким-то новым чувством внутри.
Чэнь Гуаншэн налил ему настой и сел рядом.
Не смотри так победно, сказал он. Сейчас ты всего лишь научился дотрагиваться до ветки светом. До врага тебе ещё очень далеко.
Лан Куан сделал глоток и честно ответил
Я знаю.
Старик покосился на него.
И всё равно доволен.
Немного.
Это нормально.
Лан Куан даже не сразу понял, что услышал.
Нормально?
Чэнь Гуаншэн фыркнул.
Не заставляй меня повторять приятные слова слишком часто. Я к этому не привык.
После обеда старик дал ему неожиданное задание.
Во дворе стояли три маленькие глиняные чашки. Пустые. Очень лёгкие.
Чэнь Гуаншэн расставил их на краю длинного стола.
Собьёшь хоть одну светом, можешь считать день удачным.
Лан Куан посмотрел на чашки, потом на старика.
Это шутка?
Нет. Но если захочешь, можешь воспринимать как издевательство. Это иногда бодрит.
Лан Куан встал напротив стола.
На этот раз без площадки.
Без давления.
Только дыхание, искра и его собственный контроль.
Он собрался.
Три вдоха.
Один выдох.
Пауза.
Тепло в груди отозвалось.
Плечо.
Локоть.
Кисть.
Нить собралась в ладони, но гораздо слабее, чем на площадке.
Лан Куан нахмурился.
Без помощи камней и давления всё было сложнее.
Ну? спросил Чэнь Гуаншэн с веранды. Чашки сами падать не будут.
Лан Куан тихо выдохнул и попробовал вывести свет наружу.
Белый кончик мелькнул.
Первая чашка даже не дрогнула.
Вторая попытка тоже вышла пустой.
На третьей Лан Куан разозлился. Свет дёрнулся резче, нить сорвалась и сразу исчезла.
Старик тут же сказал
Вот поэтому злость и бесполезна. Она сильная, но глупая.
Лан Куан опустил руку.
Я понял.
Нет, пока только услышал.
Это уже стало почти привычным.
Он успокоился и попробовал снова.
На этот раз без спешки.
Собрал дыхание.
Дал теплу дойти до ладони.
Тонко вывел свет наружу.
Белая нить дёрнулась вперёд.
Крайняя чашка едва заметно сдвинулась и медленно завалилась набок.
Лан Куан замер.
Потом перевёл взгляд на старика.
Чэнь Гуаншэн спокойно пил свой настой.
Одна, сказал он. Осталось две. Не смотри так, будто тебя уже пора записывать в легенды.
Но на этот раз Лан Куан всё-таки не смог скрыть улыбку.
До вечера он сбил ещё одну чашку.
Третья так и осталась стоять.
Когда солнце уже садилось, Чэнь Гуаншэн поднялся с веранды и подошёл к столу.
Для сегодняшнего дня хватит.
Лан Куан тяжело выдохнул.
Руки гудели от напряжения, хотя он почти не двигался. Самое странное было именно в этом. Тело уставало не от силы мышц, а от постоянного внутреннего контроля.
Старик посмотрел на оставшуюся чашку.
Завтра собьёшь и её.
Так уверенно?
Нет, ответил Чэнь Гуаншэн. Просто если не собьёшь, придётся слушать твоё мрачное сопение весь день.
С веранды тут же донеслось недовольное фырканье Бай Ли, будто зверь был полностью согласен, что одного мрачного существа в доме уже достаточно.
Лан Куан невольно рассмеялся.
Очень коротко.
Но этого хватило, чтобы самому удивиться.
Вечером, уже перед сном, Лан Куан снова посмотрел на ладонь.
Теперь он знал точно.
Свет в ней можно не только удержать.
Им можно касаться мира снаружи.
Пока совсем слабо.
Пока только веточки и чашки.
Но это уже было больше, чем вчера.
А значит, он делает шаги вперед, вперед к своейй цели.