27. Виргиния. Достойная смерть
Оставляя за собой следы крови и машинной жидкости, мы бежим из инженерного цеха в боковой трамвайный туннель. Машина мертва. Мы бежим со всех ног в течение двух минут. Аполлоний следует за нами. Больше никаких звуков горна. Никаких насмешек. Он хочет убить нас.
Он был у нас в руках, но мы не смогли довести дело до конца. Мы оцепенели от шока. Львов осталось восемнадцать. Все ранены. Десять из нас, включая Холидей, не смогли бы бежать без боевого сока или своей экипировки. Глаукус подобрал мое лезвие. Я забираю его у него и похлопываю по переноске. Бедный Софокл.
— К черту шахту, – говорю я. — Мы прокатимся на этом дерьме.
— Если мы вообще доберемся до санитарной зоны, – с сомнением говорит Холидей. Рана в кишечнике начинает ее тормозить. Мы с Глаукусом помогаем ей.
Цицерон, похоже, тоже знает, где мы сейчас находимся. Он протискивается внутрь. Я чувствую, как сжимаются его силы. Перетекают с других уровней. Мы никогда не достигнем санитарной зоны. Мы не можем ни спуститься, ни подняться. Нам нужна помощь. Температура в зале Бастиона, которую я постепенно повышаю, перевалила за девяносто градусов по Фаренгейту. Кроме того, у нас всё еще есть сумки со снаряжением, которые я приказала Львам забрать из оружейной. У нас все еще есть шанс. Но он не очень хороший.
Мы не можем приблизиться к санитарной зоне. Поэтому, когда враг приближается, я веду своих Львов в комнату для летной подготовки, как можно ближе к гауптвахте. Харкая кровью, Холидей подпирает Льва, лишенного ноги, и вкладывает ему в руку пистолет. Ее шлем снят. Ее лицо бледное и вспотевшее.
— Мы оставили кровавый след. Мы сможем продержаться здесь. Выиграть время. Вы не пострадали. Возьмите плащ-невидимку и выскользните, – говорит Холидей. Она не может поднять левую руку. Ее плечо тоже прострелено, но меня больше беспокоит рана от рога. — Мы подвели вас в День Красных Голубей. Позвольте нам искупить...
Она выглядит подавленной, пока я поднимаю сумки со снаряжением, которые Львы ранее принесли из оружейной. Я направляюсь к боковой двери.
— Мы рядом с гауптвахтой, – отзываюсь я. — Держите оборону и будьте готовы двигаться.
— Он предатель! – кричит Холидей мне вслед. — Он может убить вас! Моя правительница!
Я не замедляю шага.
***
Замаскировавшись, я прячусь в нише напротив входа на гауптвахту, когда легионеры Вотумов проносятся мимо в темноте на звуки выстрелов. Мои Львы в осаде. Золотой в блестящем шлеме и белом плаще останавливается и смотрит на дверь гауптвахты. Это Цицерон ау Вотум.
— Большая дверь, – легкомысленно замечает он.
— Это ворота гауптвахты, господин, – отвечает центурион.
— Не поправляй меня. Это дверь.
— Вы хотите, чтобы Зеленые взялись за нее?
— Не говори ерунды. Оставь их на подъемниках. Лисандру не нужны заключенные. Ему нужна правительница и эта крепость. Давайте не будем уподобляться Минотавру и бросим мяч. И всё-таки… Большая дверь. Возможно, внутри похоронены мои друзья. Мне всегда было интересно, что случилось с Меркурием. Мы выясним после ужина. Идем.
Я дожидаюсь, пока они уйдут, и бросаюсь к воротам гауптвахты. Обнаружив мой имплант правительницы, их масса погружается в пол. На гауптвахте нет охраны. По понятным причинам экстренная эвакуация не распространяется на заключенных строгого режима. Я протискиваюсь внутрь и снимаю блокировку. В полумраке светится ряд камер. Внутри их обитатели наблюдают за тем, как я подхожу с сумками.
Шестьдесят три из них – Черные храбрецы, признанные виновными в измене Республике. Это изгнанники Всеплемени, слишком виновные и слишком высокопоставленные, чтобы их помиловать. Я прохожу мимо одного за другим, пока не натыкаюсь на страшный приз в камере вдвое толще остальных. Золотые называют его Небесным Ублюдком. Я знаю его как Валдира Нестриженого. Он лежит на своей кровати, заложив руки за спину.
Мне не нравится этот человек, ни капельки.
Валдир уже был мясником-подростком, когда увидел, как Дэрроу вручает Рагнару лезвие в грязи Эгеи. Этот момент произвел на юного Валдира неизгладимое впечатление. Он влюбился в моего мужа. И я имею в виду ту любовь, которую Патрокл испытывал к сыну Пелея. Не особо разбираясь в Овидии, Валдир выразил свою любовь на языке, который знал лучше всего: превратил врагов Дэрроу в пятна. Ему стало горько, как бывает тем, чья любовь безответна, когда Дэрроу объединил его с Сефи в силовой союз, чтобы сплотить Черных.
По крайней мере, такова моя теория.
Выше и моложе, чем Дэрроу, Валдир воняет мелочностью полубога. Он поразительно красив, особенно для Черного. Его глаза глубоки и угрюмы. Его щеки исхудали и усеяны веснушками. Он покрыт мускулами, похожими на веревки, и испещрен татуировками.
Его знаменитый длинный доблестный хвост исчез. Он сказал, что сбрил его сам за день до того, как мы нашли его в одном из самых дорогих борделей Марса, окруженного Розовыми и пьяного в стельку. Но он лжец, так что кто знает. Ему должно быть стыдно. Он предал Республику ради Всеплемени, а теперь Всеплемя распалось, его лучшие войска и все корабли украдены Вольсунгом Фа. Интересно, хотел бы он оказаться вместе с Фа и его братьями-волками, уничтожающими наши склады во Внешнем Поясе, вместо того чтобы гнить здесь, в этой камере?
Похоже, он рад видеть меня так же, как и я его. Мы не чужие друг другу. Слишком часто Дэрроу приглашал его на ужин в Цитадель. Я считала, что он плохо влияет на Пакса. Возможно, я недооценивала своего сына. Может, он хорошо повлиял на Валдира. Пакс видит в Валдире достоинства, как и в Лирии. И вот я здесь. Правительница, снимающая шляпу перед предателем.
Добрые слова не подействуют на этого человека, поэтому я бросаю ему вызов.
— Ты способен смотреть мне в глаза, – говорю я. — Интересно. Посмотришь ли ты в глаза Дэрроу, когда он вернется домой?
— Тир Морга мертв, Золотая. Свободные легионы мертвы, – говорит он бездушным голосом. Он не встает с кровати. — Сефи мертва. Мое...сердце мертво. Я мертв.
Вот уж кто точно не лишен драматизма. Можно подумать, что кровать в его камере – это кушетка для обмороков.
— Дэрроу не мертв, Черный, – говорю я. — Пока мы разговариваем, он уже возвращается на Марс. – Валдир смотрит на меня. В его угольно-темных глазах разгорается робкий огонь. Я даю этому огню хороший порыв ветра. — Тебе наплевать на меня. Тебе плевать на честь, на Республику и даже на то, что эти сирены означают, что Сообщество захватывает Фобос, а Золотые придут сюда и убьют тебя, как собаку. Но я знаю, тебе не безразлично, что думает о тебе Дэрроу. Так хочешь ли ты умереть здесь и запомниться ему как подлый предатель? Или ты хочешь посмотреть ему в глаза, когда я скажу ему: Валдир достоин прощения. Валдир помог защитить Республику, свою правительницу. Пусть Валдир лыс, но доблести в нем по-прежнему хватает.
Валдир садится. Его глаза сужаются при виде повреждений на моих доспехах. Может, он и не гениален, но в нем есть та низменная хитрость, которая мне нужна.
— Бастион пал, а ты отрезана? У тебя на поножах глубокие порезы от лезвия. – Я даже не знала, что у меня есть такие. — Изготовленный фальшион.
— Она оставлена Минотавром. – Губы Валдира кривятся. — Мои телохранители попали в ловушку неподалеку отсюда. Мне нужно, чтобы вы помогли мне спасти их. Мне нужны вы все, иначе я никогда больше не увижу своего сына. – Я поднимаю сумку с плащами-невидимками, оптикой и лезвиями. — Твой ответ, Валдир? Они умирают, пока мы тратим время.
Он опускает взгляд в раздумье.
— Что ждет моих братьев?
— Если мы спасемся – свобода. Если нет – достойная смерть.
— Мне нужны доспехи.
— Новоиспеченные. Но в коридорах темно, и температура приближается к ста градусам. – Я тыкаю пальцем в плащи-невидимки. — Я слышала, во времена Крысиной войны вы называли это охотничьей погодой.
Он раздумывает несколько утомительных мгновений, затем поднимает голову с устрашающей улыбкой.
***
Плащи-невидимки бесполезны, когда у противника есть тепловая оптика. Но в темноте, когда воздух горяч, как человеческое тело, меньше всего хочется столкнуться с восемнадцатью свежими Черными с лезвиями, которым нечего терять, и все они выбраны и возглавлены Валдиром Нестриженым. Мне не нужно отвлекать внимание. Мне вообще ничего не нужно делать. Я предложила свою помощь. Он сказал: «Задний эшелон должен быть в тылу». Я сказала ему, где находятся мои Львы и какое направление мне нужно очистить. Затем он отправился выполнять задание.
Я знаю, как это будет сделано. Однажды я совершила ошибку, спросив Дэрроу, чем полезен всадник на грифоне в туннельных боях во время Крысиной войны. Он рассказал мне за ужином. С каждой фразой мой аппетит убывал.
— Очень трудно разбить группы бронированной пехоты без артиллерии или машин, – объяснил Дэрроу, словно рассказывая, как чистить винтовку. — Поэтому ты не выбираешь их в качестве мишени. Ты нацеливаешься на их психику. Ты нацеливаешься на их групповое мышление.
— Сначала ты посылаешь туда такого человека, как Сев или Валдир с их лучшими гулями – так мы их называем. Если ты не можешь расставить гулей заранее, они должны пробраться как можно глубже в ряды врага, прежде чем затаиться.
— Затем ты убиваешь разведчика на подступах. Жестоко. Чем больше криков, тем лучше. Это привлечет любопытство и усиленный отряд. Отряд проведет расследование. Если сможешь, сделай так, чтобы они исчезли в тишине. Ты хочешь, чтобы остальные использовали свое воображение. Чтобы командир задумался, не послать ли ему еще один отряд, а может, и центуриона.
— Затем подтверждаешь их худший страх. Дай им предсмертное песнопение – мы берем с собой записи, когда у нас нет Черных. Ты хочешь предвкушения. Ты хочешь, чтобы они были готовы встретиться лицом к лицу с известным страхом, физически, психологически. Именно тогда твои гули просыпаются и начинают убивать командную цепочку.
— Затем в тишине и быстром темпе ты приближаешь свои основные силы и стараешься ударить по ним так сильно, как только возможно. Группы могут удерживать оборону вместе. Группы могут стоять до последнего. Но в одиночку – редко. Человеческому разуму очень трудно принять смерть в одиночку. Независимо от их количества, если ты вызовешь достаточно хаоса, они будут чувствовать себя одинокими. Особенно в условиях анонимности, особенно в темноте. Как только первые сломаются, остальные почувствуют, что им разрешено последовать за ними.
Когда Дэрроу увидел мой взгляд, он не сказал того, что собирался: когда они сломаются, тогда и начнется настоящая бойня. В тот вечер он больше ничего не произнес. Я тоже. Его взгляд был устремлен в прошлое и на всё, что он видел. Мой – на будущее и на то, что нам еще предстоит.
Валдир учился у лучших.
Ожидая в темноте, я вспоминаю ту ночь, когда слышу вдалеке первый крик. Крик длится полминуты. Потом тишина. Выстрелы. Тишина. Лающие команды. Стук металлических ботинок. Цицерон выкрикивает приказы. Затем предсмертные песнопения Черных. Аполлоний призывает своих людей быть храбрыми. Цицерон вызывает подкрепление. Затем, видимо, проснулись гули, потому что начинается настоящий хаос. Это не похоже на битву. Это похоже на ночной кошмар.
Через несколько минут из ниоткуда появляется гуль. Его кожа больше не бледная.
— Дело сделано.
Я следую за гулями в тренировочный зал. За пределами других комнат есть площадка, где люди тренируются в войне. На площадке, где когда-то собрались враги, лежат только бронированные трупы, а в центре – башня крови, мятущаяся и клубящаяся. Валдир не снял плащ. Его храбрецы призывают моих Львов выйти.
Мои Львы казались такими могучими в Ядре. Они почти стыдятся, когда, прихрамывая, выходят из комнаты и видят кровавую башню и то, что натворили храбрецы Валдира. Они бросаются ко мне, защищая, и встают между мной и оставшимися храбрецами. Черные понесли огромные потери. Только десять человек сопровождают Валдира. Одиннадцать из шестидесяти трех. Валдир, должно быть, видит мое выражение лица, потому что сбрасывает плащ. Его грудь рассечена в трех местах.
— Достойная смерть, – подтверждает он о своих потерях.
— Минотавр? – спрашиваю я.
— Почти. – Он пожимает плечами. — На нем была броня. Он убил десятерых. Вотум – четверых. Оба ранены. Оба в ярости. Они перегруппируются. После этого они последуют за нами. В следующий раз они убьют нас. Мы должны бежать сейчас.
— Сюда.
Я перехожу на бег. Идти скользко.
***
Мы добираемся до санитарной станции, но уже слышим приближение врага. Я помогаю Холидей залезть в фекальную трубу, через которую ежедневно стекают все отходы Бастиона 1, а Глаукус и Софокл сползают прямо вниз, в темноту. Она кивает мне, и я подталкиваю ее. Она исчезает, последняя из моих Львов. Я загружаюсь и держусь за борт. Валдир и его Черные ждут с пустыми лицами. Вдалеке пищат рации.
— Это ведет к заводу удобрений. Он находится в двух шагах от Лощин, – говорю я. — Дальше нам придется идти пешком. Через гидропонные фермы. Если они пойдут по шахтам, то смогут поймать нас раньше, чем мы доберемся до Лощин. Это будет гонка по открытой местности от...
Валдир кладет руку мне на голову и запихивает меня в трубу.