В сознании Рея вихрем проносились воспоминания длиной в семнадцать лет — от самого младенчества до подросткового возраста.
Он видел момент, когда родители бросили прошлого владельца этого тела. Видел, как любимая девушка отвернулась от него, оставив совсем одного. Перед глазами вспыхнули воспоминания о том дне, когда его несправедливо посадили в тюрьму за преступление, которого он никогда не совершал. Затем последовали бесконечные дни, наполненные болью: каждый день его избивали лишь для того, чтобы кто-то смог выпустить пар.
Наблюдая за всем этим, Рей невольно почувствовал жалость к парню по имени Генри.
*И правда… жизнь у него была совсем не лёгкая*, — с грустью подумал он.
Ему хотелось верить, что в следующей жизни Генри наконец повезёт, однако реальность оказалась куда жестче. Когда система создавала новое тело, она использовала душу бедного парня как топливо. Его существование было полностью стёрто из этого мира.
Наверное, единственным человеком, который ещё помнил, что Генри когда-либо жил, остался лишь Рей.
Для остальных он был всего лишь никем. Грязью.
Но, несмотря ни на что, Рей был благодарен этому юноше. Благодаря его воспоминаниям он сумел узнать невероятно много об этом мире.
— Обещаю тебе, Генри… Я всегда буду помнить о тебе, — тихо произнёс Рей, и в его голосе прозвучала неподдельная печаль.
Рей прекрасно понимал, что из-за него погибло уже около трёх человек.
Первым был Генри.
Вторым — Смертельные Кулаки.
Третьим стал Кейн.
По мнению Рея, всё это было настоящим безумием. Однако, сколько бы он ни размышлял об этом, внутри не возникало даже капли сожаления.
Абсолютно ничего.
Он не понимал, хорошо это или плохо.
Но одну вещь он осознал совершенно ясно.
Он уже не был тем человеком, коим был раньше.
Чтобы выжить, ему пришлось измениться.
И если он не хотел окончательно потерять самого себя, ему нужно было навязать этому миру собственную волю. Заставить окружающих жить по его правилам, а не принимать чужие.
Иначе однажды этот мир неизбежно сломает его.
Именно такие мысли крутились в голове Рея.
Ещё около часа он сидел в полной тишине, одновременно подавляя свою ману и постепенно расширяя ощущение её присутствия вокруг собственного тела. Каждый раз он старался увеличить радиус восприятия хоть на немного, постепенно привыкая к новому ощущению.
Спустя час тишину нарушил негромкий стук.
Тук... Тук...
Глухие удары о металлическую дверь эхом разнеслись по небольшой комнате.
Сразу после этого послышалось знакомое:
Вж-ж-жух...
Дверь плавно ушла внутрь стены.
В проёме стоял Дерек.
Рей сразу вспомнил, что тот хотел поговорить обо всём, что произошло прошлым вечером.
Медленно поднявшись с кровати, он молча последовал за ним.
Через несколько минут они уже сидели за столом.
За столом находились трое.
Рей.
Дерек.
И старик Ди.
Немного помолчав, Рей начал свой рассказ.
Он рассказал, как оказался в тюрьме. Что происходило внутри неё. Как ему приходилось там выживать каждый день.
Затем он поведал историю о подпольных боях.
Дерек и Ди внимательно слушали его, не перебивая и не упуская ни единой детали.
Иногда на их лицах появлялась искренняя жалость к Рею.
Иногда — ярость по отношению к тем, кто заставил этого юношу пройти через подобный ад.
Но, несмотря на всё услышанное, удивления в их глазах почти не было.
Для этого города подобные истории давно стали привычным делом.
Особенно если речь шла о тюремном корпусе для обычных людей.
Спустя некоторое время Рей закончил свой рассказ.
Они ещё немного обменялись словами, после чего разговор плавно перешёл к куда более интересной теме.
— Ладно, — наконец произнёс Дерек, сделав небольшую паузу. — Пора рассказать тебе пару важных вещей.
— У каждого в тот или иной момент пробуждается аспект магии, — начал Дерек, слегка откинувшись на спинку стула и скрестив руки. — Именно это и делает тебя настоящим магом.
Он сделал короткую паузу, будто подбирая слова, чтобы объяснить проще.
— Сначала ты должен сформировать ядро маны внутри себя. Затем — пробудить свой магический аспект. И только после этого ты сможешь использовать заклинания. Тогда ты официально становишься магом Пробуждённого ранга, как я.
Рей внимательно слушал, не отводя взгляда.
В его глазах отражалась смесь интереса и настороженности.
— И ты, возможно, задаёшься вопросом, как пробудить этот аспект, — продолжил Дерек, чуть усмехнувшись. — Всё просто. Тебе нужен катализатор.
Он поднял палец, будто подчеркивая важность сказанного.
— Это может быть что угодно. Главное — сильные эмоции. Вот и всё.
Он закончил фразу и замолчал.
В комнате повисла тишина.
Рей опустил взгляд, погружаясь в раздумья. Внутри него медленно формировалось понимание, но вместе с ним росло и беспокойство.
Он поднял голову.
— Ладно… а может ли быть такое, что у меня вообще не пробудится магический аспект? — спросил он спокойно, но в голосе чувствовалось напряжение.
Дерек усмехнулся и молча указал подбородком на старика Ди.
— Да. Как, например, у старика Ди.
Рей резко повернул голову.
Старик лишь спокойно пожал плечами, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Оказалось, что Ди сформировал ядро маны ещё в подростковом возрасте… но его аспект так и не пробудился до сих пор.
И такое действительно могло случиться с любым.
Не каждому суждено стать истинным магом.
Эта мысль неприятно кольнула Рея.
Впервые за долгое время в его груди появилось лёгкое беспокойство — страх, что он может оказаться таким же.
Дерек тем временем кашлянул, возвращая внимание к себе.
— Я забыл добавить, — сказал он с лёгкой ухмылкой. — Аспект магии — штука мощная. Без него тебе, мягко говоря, будет очень хреново.
Он не успел закончить фразу.
БАМ!
Старик Ди резко ударил его локтем в живот.
— Не слушай этого идиота, Рей, — спокойно произнёс он, даже не изменившись в лице.
Дерек согнулся, тихо выдохнув.
Рей молча моргнул, наблюдая за этой сценой.
Старик Ди продолжил:
— Думаю, ты уже понял суть аспекта. Теперь перейдём к тому, почему Дерек вообще решил тебе помочь.
Он сделал паузу, задумчиво постучав пальцем по столу.
— Всё просто. Он собирается в подземелье.
Рей слегка наклонил голову.
— Подземелье?
— Да, — кивнул старик. — Место, где проходят смертельно опасные испытания. Но если их пройти, можно получить огромную выгоду: оружие, артефакты, драгоценности…
Дерек фыркнул.
— И неприятности.
Старик продолжил, не обращая внимания:
— Подземелья создавались людьми прошлого. Каждое из них уникально. Некоторые отражают жизненный путь своих создателей, другие — просто хаотичные испытания.
Он слегка наклонился вперёд.
— Это очень опасные места. Неподготовленным туда лучше не соваться.
Рей слушал внимательно, не перебивая.
— И так получилось, — продолжил старик, — что этим «детишкам» нужен ещё один человек в группу. Дерек увидел в тебе потенциал. Поэтому он решил вложиться в тебя.
Дерек тут же махнул рукой.
— Не «потенциал». Просто интуиция.
Старик проигнорировал его и спокойно закончил:
— В любом случае, всё просто. Ты — временное усиление их команды.
Рей нахмурился, переваривая информацию.
И тут старик добавил, будто между делом:
— Ах да. Тебя не приняли в академию магии.
Тишина.
Рей застыл.
Его глаза расширились.
— В смысле… не приняли? Только из-за моего происхождения?! — резко возмутился он.
— Такие дела, — спокойно ответил Дерек, пожав плечами.
Старик Ди кивнул.
— У тебя нет записи в базе данных. Для системы ты просто «никто».
Рей сжал кулаки.
— Это что за расистская контора, чёрт возьми…
Дерек лениво почесал затылок.
— Ну, не волнуйся. Всё равно завтра ты пойдёшь с нами. Тебе нужен опыт. Возможно, даже пробудится аспект в реальном бою с девиантами.
— С кем? — переспросил Рей.
— Завтра тебе объяснит Эфферти. Она будет следить за тобой, чтобы ты не умер, — ответил Дерек.
Старик Ди кивнул.
— Ладно, хватит разговоров. Завтра будет тяжёлый день.
Он поднялся из-за стола.
Дерек тоже встал и потянулся.
— Пошли тренироваться. Посмотрим, на что ты вообще способен.
Дерек без лишних слов поднялся, схватил Рея за шиворот, как котёнка, и потащил его в тренировочный зал.
— Эй… эй! — только и успел выдохнуть Рей, пытаясь хоть как-то сохранить достоинство, но его ноги уже едва касались пола.
Старик Ди лишь спокойно наблюдал за этой сценой, не вмешиваясь.
Следующие три часа стали для Рея настоящим адом.
Тренировка оказалась настолько жестокой и интенсивной, что его тело быстро перестало слушаться. Каждый удар, каждое движение Дерека ощущались как удары молота. Его бросали, поднимали, снова бросали, заставляли двигаться тогда, когда мышцы уже отказывались работать.
В какой-то момент Рей перестал даже думать — остались только боль, дыхание и глухой шум в ушах.
Когда всё наконец закончилось, он рухнул на пол, словно сломанная кукла.
— Чёрт… — едва выдавил он, не в силах пошевелиться.
Его тело дрожало, будто после боя с десятком противников одновременно.
Дерек стоял рядом, даже не запыхавшись, словно ничего особенного не произошло.
— Нормально, — спокойно сказал он. — Для первого раза сойдёт.
Рей лишь слабо застонал в ответ.
Он чувствовал себя так, будто его использовали как тренировочный манекен целый день.
***
Позже той же ночью он добрался до своей комнаты.
Его тело буквально рухнуло на кровать, не спрашивая разрешения у разума. Он даже не успел нормально лечь — просто провалился в сон, тяжёлый и мгновенный.
***
На следующее утро.
Резкий звук будильника разорвал тишину комнаты.
— Бип… бип… БИП-БИП-БИП!
Рей с трудом протянул руку и ударил по нему, выключая источник шума.
— Заткнись… — пробормотал он хриплым голосом.
Он сел на кровати, морщась от боли в каждом суставе.
Солнечный свет, пробивающийся сквозь окно, на мгновение ослепил его. Он зажмурился и медленно потянулся, ощущая, как всё тело протестует.
— Я жив… — тихо констатировал он.
И только тогда заметил странный предмет на полу.
Рей медленно наклонился и поднял его.
Это были чёрные ножны.
Отполированные до матового блеска, они выглядели идеально гладкими, словно их недавно создали. Рукоять меча была обмотана тёмной кожей, слегка потёртой — будто оружием уже пользовались раньше.
Сердце Рея слегка ускорилось.
Он осторожно вытащил клинок.
Ш-ш-шх…
Сталь мягко вышла из ножен.
Лезвие оказалось длиннее, чем он ожидал. Его форма была плавной, слегка изогнутой — напоминая тати. На поверхности металла едва виднелась волнистая линия закалки, будто скрытый узор.
Сталь выглядела необычайно плотной, почти живой.
Рей застыл.
Он не мог отвести взгляд.
— Это… — тихо прошептал он.
Он уже хотел попробовать взмахнуть клинком, почувствовать его вес и баланс…
Но дверь резко открылась.
— О, ты уже проснулся. Отлично. Пора идти, — спокойно сказал Дерек.
И так же быстро вышел, не давая Рею ни секунды.
Рей посмотрел на меч, затем на дверь.
— …Серьёзно? Даже не дашь мне попробовать? — пробормотал он с лёгкой усталой злостью.
Рей молча накинул на себя одежду, всё ещё держа в голове образ странного клинка. Он чувствовал лёгкое раздражение — не столько из-за Дерека, сколько из-за того, что ему снова не дали времени разобраться в оружии.
*Чёрт… хотя бы минуту…* — подумал он, застёгивая ремень.
Дерек уже ждал его снаружи.
— Быстрее, Эфферти тебя ждёт — коротко бросил он.
Рей ничего не ответил и просто последовал за ним.
***
Они вышли за пределы здания.
Перед ними возвышалась огромная городская стена.
Она была настолько массивной, что её верх терялся где-то в небе. Металл и камень переплетались в единую конструкцию, покрытую следами времени и множества ремонтов. От неё исходило ощущение холодной, безжалостной защиты.
Рей невольно остановился.
Он поднял голову.
— …Она больше, чем я думал, — тихо произнёс он.
— Тебе нравится стена? — раздался голос сбоку.
Рей повернул голову.
Рядом стояла Эфферти.
Её взгляд был спокойным, но внимательным — таким, который будто оценивает каждое движение.
— Скорее… она пугает, — честно ответил Рей.
Эфферти слегка кивнула.
— Может быть и так. Но она держит нас в живых.
Она подошла ближе и продолжила:
— Я уже поговорила со стражей. Сейчас откроют малые ворота. Через них ты выйдешь один.
Рей нахмурился.
— Один?
— Да, — спокойно подтвердила она. — Дальше ты сам по себе.
Она сделала небольшую паузу.
— Мы живём на окраине огромного леса. Это место относительно безопасно… но только до определённой границы. Не заходи глубже окраин. Там смерть — это не предупреждение, а гарантия.
Рей молча кивнул.
Он не выглядел уверенным, но и отступать не собирался.
Глухой металлический звук раздался над стеной.
Грррррр… скрррр…
Механизмы пришли в движение.
Огромные ворота начали медленно раздвигаться, будто просыпаясь после долгого сна. Металл стонал, цепи и шестерни скрипели, создавая ощущение, что сама стена ожила.
В конце раздался тяжёлый лязг.
КЛАЦ!
И перед ними открылся узкий проход.
За ним виднелся лес.
Настоящий, густой, живой.
Рей сделал шаг вперёд и на мгновение остановился.
Перед ним лежал совершенно другой мир — зелёный ковер травы, высокие деревья, шевелящиеся от лёгкого ветра, и странное ощущение свободы… смешанное с опасностью.
Он глубоко вдохнул.
*Ну что… поехали. Только бы не сдохнуть.*
— Не умирай, — вдруг крикнула Эфферти ему вслед.
Рей даже не обернулся.
Он лишь поднял руку и показал ей средний палец.
— Вот же… — тихо выдохнула она, но в голосе не было злости.
Ворота за его спиной начали закрываться.
Металл медленно сходился, отрезая его от города.
Щёлк.
И тишина.
Рей остался один.
Перед ним — бескрайний лес.
Он сделал первый шаг.
Потом второй.
Трава мягко пружинила под ногами, а ветер слегка трепал волосы. В целом лес казался слишком тихим… подозрительно тихим.
Рей сжал рукоять клинка.
*Эх что-то страшновато надеюсь все будет хорошо, стоп может проверить статус перед тем как пойти ? Посмотрим какие изменения я претерплю* — Размышлял Рей
*Так...статус.*
Как только мысль мелькнула в его голове, перед глазами тут же возник интерфейс.
Он замер.
— Окей…, — тихо пробормотал он.
Статус гласил следующие:
Имя: Рей Алукард
Раса: Человек
Профессия: Маг
Ранг: Ученик Просветлённого ранга
Ядро маны: Просветлённого ранга
Фрагменты ядер маны: [0/1000]
Предметы: Коммуникатор, Чёрная смола [Тати]. Мини Рюкзак но очень вместительный!, Бутылка с встроенным механизмом очистки воды.
Атрибуты: [Два скелета по цене одного!],[Система],[Дитя звёзд],[З…..раж….ни….в.о…..л]
Навыки: Начальное владение мечом [Спящий] — уровень 2; Болевой порог — уровень 3; Начальное владение рукопашным боем — уровень 1; Ощущение маны — уровень 1; Сокрытие маны — уровень 1.
Способности: отсутствуют
Аспект магии: отсутствует
Описание аспекта магии: отсутствует