Рей шёл по лесу, который был до ужаса тих. Даже шелест листьев прекратился. Всё его естество было переполнено тревогой. Он буквально дрожал, делая каждый шаг, но при этом обеими руками держал перед собой меч, готовый в любой момент атаковать противника.
Однако ничего не происходило. Он просто шёл по лесу, где росли сотни прекрасных исполинских зелёных деревьев.
*Чёрт возьми... Мне нужно успокоиться и держать голову холодной, не то пиши пропало.*
Но как это сделать, если он был совершенно один в неизвестном месте, полном монстров, которых он никогда прежде не видел?
Он отчаянно пытался сохранить хладнокровие, но всё было безуспешно.
В какой-то момент он решил остановиться.
*Стоп... Мне стоит скрыть свою ауру, а также расширить ощущение маны. Так будет безопаснее.*
Когда Рей это сделал, он почувствовал себя немного спокойнее, словно тяжёлый груз слегка ослабил свою хватку. Это позволило ему наконец осмотреть окружающий лес.
*И вправду удивительный лес... Такие исполинские деревья я видел только в Редвуде, когда ездил туда с отцом. Но даже так солнечный свет хорошо всё освещает... Интересно...*
Лес и вправду был прекрасен. Несмотря на густые кроны деревьев, солнечные лучи свободно пробивались сквозь листву, освещая мягкую траву и толстые стволы. Вокруг царила почти неестественная тишина.
Спустя час ходьбы Рей решил присесть, облокотившись о дерево.
*Почему они так волновались? Это совершенно обычный лес, без всяких... как их там... девиантов, вроде?*
Рей недоумевал, чему здесь можно было так тревожиться. Он подумал, что, возможно, сейчас находится лишь на окраине леса, поэтому вокруг так спокойно.
Ощущение маны было включено. Оно позволяло ему видеть всё в радиусе шести метров так, будто по всему его телу были глаза. Ауру же он всё ещё скрывал на всякий случай.
Рей хоть и расслабился, но не до конца. Его изящный тати лежал прямо под рукой, готовый в любой момент оказаться в ладони хозяина.
Закрыв глаза, он начал размышлять о том, во что превратилась его жизнь.
*Столько всего произошло... Сколько я уже в этом мире? Точно не год... Скорее всего, около полугода. Эх... Полгода мучений... Мда... Мне ещё нужно вернуть должок той блондинке, что меня допрашивала.*
При этом воспоминании выражение лица Рея заметно потемнело. Он был зол. К тому же относился к тем людям, которые никогда не забывали причинённые им обиды.
Шырхх... Шихх...
Громкий шелест листьев раздался справа.
Рей мгновенно открыл глаза и резко повернул голову в сторону источника звука.
И тут.
На него смотрели шесть глаз.
Чёрные, как у паука-вдовы.
Под ними находилась отвратительная пасть, напоминавшая паучью. За спиной девианта были сложены огромные крылья. Всё его тело покрывал густой серый мех. У существа было четыре конечности, похожие на человеческие руки, каждая заканчивалась четырьмя длинными пальцами с тёмными острыми когтями. Неестественно длинная шея удерживала уродливую голову, словно собранную из частей сразу нескольких чудовищ.
В одно мгновение всё тело Рея пронзили молниеносные импульсы.
Мозг посылал один сигнал за другим.
Ужас захватил всё его существо.
Он знал что: если не двинется прямо сейчас — умрёт.
Существо уже широко раскрыло пасть, намереваясь одним укусом снести ему голову.
Но рука Рея оказалась быстрее.
Вуххх!
Острое лезвие тати со свистом рассекло воздух.
Однако ещё до того, как клинок достиг цели, монстр с пугающей скоростью отпрыгнул назад.
Или правильнее сказать...
Взлетел.
Он завис в воздухе примерно в четырёх метрах от Рея.
До Рея только сейчас дошло, что произошло. Его инстинкты сработали быстрее, чем он сам успел что-либо осознать.
Уже в следующее мгновение Рей стоял с мечом наготове, не сводя взгляда с врага.
Адреналин наполнил организм.
И его тело дрожало от страха.
Только теперь он по-настоящему понял смысл слов Эфферти:
«Не умереть.»
Рей сразу же приказал системе помогать ему в бою, сообщать о каждом передвижении врага и предупреждать об опасности.
Он расширил ощущение маны на максимум — все шесть метров вокруг себя. Одновременно он перестал скрывать ауру. Смысла в этом больше не было. Наоборот, её сокрытие лишь создавало дополнительную нагрузку на мозг. Хоть она и была небольшой, со временем усталость накапливалась, а сейчас каждая мелочь могла решить исход боя.
*Чёрт... Чёрт... Чёрт... Чёрт... Что делать? Что делать? Мне нужно сосредоточиться...*
Все эти мысли, как и вся подготовка к бою, заняли меньше трёх секунд.
Монстр тем временем отдалился ещё сильнее, чтобы набрать скорость.
В следующее мгновение он уже летел прямо на Рея, широко раскрыв пасть.
Рей резко рванул в сторону.
Бах!!
Девиант на полной скорости врезался в землю, подняв вверх комья земли, сухие листья и облако пыли.
Увидев такую возможность, Рей мгновенно влил большое количество маны в своё тело и бросился вперёд.
Но монстр уже успел развернуться.
По его уродливой морде стекала тонкая струйка крови — единственный след от его неудавшийся атаки.
Снова раскрыв пасть, девиант с пугающей скоростью ринулся на Рея.
Свист!
Острые зубы лишь вскользь прошлись по его боку...
Но этого оказалось достаточно.
Клыки глубоко разорвали одежду и рассекли плоть.
Хотя Рей заранее усилил своё тело маной, он распределил её неправильно. Следуя наставлениям Дерека, он укрепил главным образом ноги и руки, чтобы двигаться быстрее и наносить более мощные удары.
Но бок защитить он не успел.
Монстр застал его врасплох.
Жгучая боль пронзила всё тело Рея.
Из глаз сами собой брызнули слёзы.
Едва успев отскочить, он вновь занял боевую стойку, выставив перед собой меч.
Свободной рукой он крепко прижимал раненый бок, из которого медленно сочилась кровь.
Девиант же стоял к нему спиной.
Будто Рей вовсе не представлял никакой угрозы.
Будто перед ним была всего лишь жалкая букашка.
Затем монстр медленно поднял голову к небу.
Его пасть широко раскрылась.
— Вуууууууувииииииии!!!
Пронзительный вой разнёсся по всему лесу, заставив даже воздух словно задрожать.
Казалось, девиант наслаждался запахом и вкусом крови Рея.
Его огромные крылья, напоминавшие крылья гигантской бабочки, медленно распахнулись во всю ширину.
Полностью состоящие из плотной сероватой кожи, они были почти вдвое больше самого тела чудовища.
Существо выглядело по-настоящему величественно...
И одновременно чудовищно.
Развернувшись к своей жертве, девиант снова приготовился к броску.
Но в этот раз первым двинулся Рей.
Он уже мчался прямо на монстра.
Увидев, что добыча сама бежит ему в пасть, девиант лишь ещё шире растянул свою жуткую улыбку, обнажив несколько рядов острых зубов.
Затем он резко сорвался вперёд.
Расстояние между ними стремительно сокращалось.
Пара метров...
Один метр...
До столкновения оставалось всего мгновение.
*Была не была!!!*
В следующее мгновение девиант захлопнул свою огромную пасть вокруг живота Рея.
Гигантские клыки с глухим хрустом впились в его плоть, намертво удерживая добычу.
Но Рей предугадал именно такую атаку.
Ещё за мгновение до столкновения он влил максимально возможное количество маны в область живота, укрепляя мышцы и кожу.
Несмотря на это, давление было чудовищным.
Девиант продолжал сжимать челюсти всё сильнее, вкладывая в укус всю свою силу, словно пытался перекусить тело Рея пополам.
От боли перед глазами всё плыло, а дыхание стало рваным.
Но Рей уже занёс над головой монстра «Чёрную смолу».
Влив ещё больше маны в мышцы рук и в клинок, он со всей силы обрушил меч вниз.
Шухх!!
Лезвие глубоко вошло в голову девианта.
Тот сразу понял, что оказался на грани смерти.
И если не убьёт и сожрёт Рея то пиши пропало.
В ответ монстр лишь сильнее сомкнул челюсти.
Клыки начали медленно продавливаться глубже сквозь усиленную маной плоть Рея.
По одежде ручьями потекла алая кровь.
Рей же продолжал давить на рукоять меча обеими руками.
Его мышцы горели, руки дрожали от напряжения, а дыхание окончательно сбилось.
*Давай... Давай... Давай... Давай... ДАВАЙ!! Да умри уже наконец!!*
Кричал его разум.
Но девиант не сдавался.
Наоборот.
Словно обезумев, он продолжал усиливать давление своих челюстей, наслаждаясь вкусом крови Рея.
Кровь самого монстра тем временем непрерывно стекала по его уродливой морде, капая на землю.
Поняв, что обычного удара недостаточно, Рей ещё крепче сжал рукоять.
Стиснув зубы, он изо всех сил попытался провернуть клинок внутри головы девианта, намереваясь превратить его мозг в кровавое месиво.
С огромным трудом...
Но у него получилось.
Раздался мерзкий хруст.
Тело девианта заметно дёрнулось.
Его хватка слегка ослабла.
Совсем немного.
Но этого было недостаточно.
Монстр всё ещё удерживал Рея своей пастью.
Они словно соревновались в том, кто сдастся первым.
Рей продолжал изо всех сил проворачивать меч.
Девиант продолжал дробить его тело своими клыками.
Никто не хотел уступать.
Понимая, что времени почти не осталось, Рей резко отпустил рукоять одной рукой и начал со всей силы бить девианта локтем по голове.
Туш!
Ещё удар.
Туш!!
Снова.
Тушш!!
Локоть сталкивался с разломаным черепом.
Удары следовали один за другим.
Тух!
Туш!
Тухх!
Он бил снова...
И снова...
Не останавливаясь ни на мгновение.
Каждый удар сопровождался болью, отдававшей во всю руку, но Рей уже не обращал на неё никакого внимания.
Он думал лишь об одном.
*Убить его.*
Наконец...
После очередного сокрушительного удара тело девианта резко обмякло.
Его челюсти медленно разжались.
Тяжёлое тело с глухим стуком рухнуло на землю.
Рей, пошатываясь, сделал несколько неуверенных шагов назад, тяжело дыша.
*Н... наконец-то...*
Его грудь тяжело вздымалась после ожесточённой схватки.
Мышцы буквально горели от перенапряжения.
Из многочисленных ран продолжала сочиться алая кровь.
Ноги дрожали так сильно, что он едва удерживался на них.
Перед ним неподвижно лежал девиант.
Мёртвый.
*Я...сделал....это...*
Только эта мысль до сих пор удерживала Рея в сознании.
Запас его маны упал до двадцати трёх процентов, о чём сразу сообщила система.
Но в этот момент...
Рей снова услышал шелест листьев.
Шурх...
Его сердце пропустило удар.
По всему телу вновь пробежала холодная дрожь.
Медленно...
Очень медленно...
Он поднял голову вверх.
И замер.
На толстых ветвях деревьев сидели десятки таких же девиантов.
Они неподвижно наблюдали за ним.
Шесть чёрных глаз каждого были устремлены прямо на Рея.
Их длинные пасти медленно растягивались в жутких улыбках, обнажая несколько рядов острых зубов.
С уголков пастей медленно стекала вязкая слюна.
Зрачки Рея расширились.
Его дыхание остановилось.
Ноги подкосились ещё сильнее.
Казалось, будто само время замерло.
Ужас молнией пронзил всё его существо.
Каждый волосок на теле встал дыбом.
Он не мог пошевелиться.
Не мог отвести взгляд.
Девианты продолжали молча смотреть на него.
Словно стая хищников, уже окружившая свою добычу.
Их было...
Слишком много.
Намного больше, чем он мог себе представить.
Лес, который ещё недавно казался удивительно спокойным и прекрасным, в одно мгновение превратился в настоящую ловушку.
Рей почувствовал, как по спине медленно стекает холодный пот.
Его пальцы ещё крепче сжали рукоять тати, хотя он прекрасно понимал...
Если все они нападут одновременно...
У него не останется ни единого шанса.
А девианты тем временем продолжали смотреть на него...
Улыбаясь.
И пуская слюни...