Страх — это состояние, когда что-то угрожает человеку, и он боится. Страх не всегда плох, ведь именно он заставляет тебя двигаться. Вместе с ним приходит и адреналин, который помогает выбраться из передряги. Страх полезен.
Но ужас... Ужас — это состояние, когда существо уже ничего не может сделать. Оно не способно даже пошевелиться. Это состояние, в котором вероятность смерти кажется неизбежной.
Именно в таком состоянии сейчас находился Рей.
Перед ним зависла картина, наполненная девиантами. Десятки девиантов. Таких же, как тот, что совсем недавно едва не убил его.
Рей даже забыл, как дышать. Скорее ему казалось, будто весь кислород вокруг внезапно исчез, а грудь перестала слушаться.
Лишь мысли метались с невероятной скоростью. Его мозг, усиленный маной благодаря ядру, перебирал все возможные пути спасения, отчаянно пытаясь найти хотя бы один шанс.
Тем временем девианты медленно, но верно спускались ниже. На их уродливых мордах расплывались мерзкие улыбки, словно они уже предвкушали ужас на лице своей добычи.
*Ч... т... о... м... н... е... д... е... л... а... т... ь?..*
Паника полностью овладела им, а разум продолжал искать хоть какую-нибудь лазейку.
Единственная мысль, пришедшая ему в голову, — попросить систему о помощи.
Ждать долго не пришлось.
В следующее мгновение по всему телу Рея прошёл мощный электрический разряд.
— Бляяяять!.. — простонал он, невольно стиснув зубы.
К счастью, почти сразу после этого он снова смог двигаться.
Более того, его разум словно очистился. Ужас ненадолго отступил, позволяя взять себя в руки.
Не теряя ни секунды, Рей сорвался с места и помчался в самую глубь леса.
Он использовал всю доступную ману, чтобы увеличить скорость, но девианты тоже не собирались стоять на месте. Они рванули следом, стремительно сокращая расстояние.
Каждый из них широко раскрыл пасть, готовясь вырвать из него очередной кусок плоти.
Рей ускорялся из последних сил.
Но они всё равно догоняли.
Они неслись за ним, словно разъярённый рой пчёл.
Один из девиантов резко метнулся вперёд и, проскользнув совсем рядом, полоснул когтями по плечу.
Алая кровь вновь хлынула наружу.
Рей давно перестал покрывать своё тело маной и теперь был совершенно беззащитен.
Но даже так он продолжал бежать.
По его щекам текли слёзы.
Страх полностью овладел телом.
Останавливаться было нельзя.
Стоило ему замедлиться хотя бы на мгновение — смерть сразу настигла бы его.
Одновременно с этим знакомый шёпот вновь зазвучал возле самого уха.
Тот самый шёпот...
Тот, который он слышал ещё в тюрьме.
Он снова вернулся, словно нашёптывая Рею, что жить ему осталось совсем недолго.
Но Рей не сдавался.
Его мысли проносились в голове с такой скоростью, что уже давно потеряли всякий смысл.
Осталось лишь одно желание.
Выжить.
Залечить свои раны.
И отомстить.
Только это желание заставляло его двигаться вперёд.
Тем временем девианты один за другим налетали на него, оставляя всё новые раны.
Левое бедро.
Правое предплечье.
Верхняя часть спины.
Правая икроножная мышца.
Они снова и снова бросались на него, падали на землю после столкновения, тут же поднимались и продолжали преследование, боясь упустить добычу.
Снова.
И снова.
И снова.
Очень скоро всё тело Рея оказалось покрыто глубокими ранами.
Кровь стекала практически со всех частей его тела.
Он уже не понимал, почему до сих пор остаётся жив.
Шёпот больше не шептал.
Теперь он словно кричал прямо у него в голове на каком-то непонятном языке, будто древнее чудовище пыталось что-то сказать.
Зрение постепенно мутнело.
Рей был на пределе своих возможностей.
В ядре маны оставались лишь жалкие крупицы энергии.
Всё вело к одному.
К его смерти.
Похоже...
Это действительно был конец.
— Н... не хочу... умирать... — едва слышно простонал он из последних сил.
Тук!
Что-то с силой ударило Рея по стопе.
Потеряв равновесие, он полетел вперёд.
Тух!
С глухим звуком его тело рухнуло на землю.
Страх вновь захлестнул Рея.
Он тут же начал судорожно ползти вперёд, цепляясь пальцами за влажную землю и траву, лишь бы не умереть. В голове была лишь одна мысль — девианты вот-вот настигнут его.
Но...
Ничего не произошло.
Никто не впился в его плоть.
Никто не полоснул когтями по спине.
*П... почему?..*— спросил он сам себя.
Собрав последние силы, Рей медленно обернулся.
Позади него, всего в нескольких десятках метров, зависла огромная стая девиантов. Все они, перепачканные его кровью, неподвижно парили в воздухе, словно перед ними возникла невидимая стена.
Они не смели приблизиться.
Рей не понимал, что происходит.
Но, опустив взгляд немного ниже, он заметил едва различимую границу, проходившую между деревьями.
И тогда всё стало ясно.
Он переступил границу их охотничьих угодий.
Это была единственная причина.
А значит...
Территория, на которой сейчас находился Рей, принадлежала девианту, настолько сильному, что даже целая стая не осмеливалась нарушить его владения.
От этой мысли по спине пробежал холодок.
Однако сейчас это было его единственным спасением.
На губах Рея появилась слабая, измученная улыбка.
Он снова повернулся вперёд и, превозмогая боль, медленно пополз дальше, стараясь найти хоть какое-нибудь укрытие.
Сознание постепенно угасало.
***
— Так-с... Пора выдвигаться в путь. А то ещё нарвётся не на того девианта и умрёт. Как-никак мне поручили за ним присматривать, — сказала Эфферти с лёгкой улыбкой.
Ночь уже давно опустила свой тёмный занавес на лес.
Алые глаза девушки мягко светились во тьме.
Из-под губ медленно показались острые клыки, а длинные волосы плавно колыхались в воздухе, словно жили собственной жизнью.
— Эх... Как же классно ночью! Кто бы мог подумать, что у меня аспект магии, делающий меня вампиром. Это так возбуждает!
— Так и знал, что ты ненормальная, — спокойно произнёс Дерек с совершенно каменным лицом.
Эфферти недовольно надула щёки.
— Ой, ты тоже тут? Вообще-то, если не считать моего маленького фетиша на кровь, я совершенно нормальная.
Она гордо подняла голову.
Дерек лишь устало вздохнул.
— Ладно-ладно. Тебе пора идти, пока с Реем что-нибудь не случилось.
— Точно!
Не успела она договорить, как мгновенно исчезла.
По крайней мере, именно так это выглядело со стороны.
На самом деле Эфферти просто двигалась с невероятной скоростью, настолько высокой, что человеческий глаз был не способен уловить её движения.
***
Рей тяжело дышал, сидя почти на самой верхушке огромного дерева.
Он устроился на толстой ветви, стараясь не потерять равновесие.
Кровь уже перестала течь.
Всё его тело было покрыто ранами.
Разорвав остатки своей одежды, он кое-как перевязал самые глубокие из них.
Но крови он потерял слишком много.
Организм был полностью истощён.
Кожа приобрела болезненный желтовато-бледный оттенок, а грудь тяжело поднималась и опускалась при каждом вдохе.
— Хах... Хорошо же мне досталось... Вот только теперь надо бы как-нибудь остаться в живых... Ха-ха... Боже... какой же я жалкий...
Он тихо усмехнулся сам себе.
Однако по щекам медленно стекали слёзы.
С нервной улыбкой Рей продолжал смотреть на бескрайнее ночное небо, усеянное миллиардами ярких звёзд.
Они казались такими далёкими...
И такими спокойными.
— Эй, система... Скажи мне, пожалуйста... Почему я ещё жив? На мне же живого места не осталось. Даже кости болят так, будто вот-вот сломаются...
Система: Причина, по которой вы всё ещё живы, заключается в том, что ваши раны успели вовремя закрыться, а также в том, что вы являетесь магом.
Однако даже при этом вы должны были умереть ещё два часа назад.
Но после того как день сменился ночью и звёзды явили себя миру, ваш атрибут значительно усилился.
Днём на небе светит лишь солнце, поэтому усиление минимально.
Ночью же миллиарды звёзд озаряют небосвод, и вместе с ними ваш атрибут начинает работать на полную мощность.
Именно это позволило вашим ранам быстрее затянуться.
Однако, если вы продолжите активно двигаться, они снова откроются.
В таком случае вы умрёте.
Ваш атрибут способен значительно ускорить восстановление организма, но даже он не может творить невозможное.
Если коротко...
Вам просто повезло.
Закончив объяснение, система замолчала.
Рей ещё несколько секунд молча смотрел на звёздное небо.
— Хотя бы здесь мне повезло... Хах...
Его тихий голос едва можно было расслышать.
Но этого было достаточно, чтобы ночной лес стал единственным свидетелем этих слов.
После этого Рей медленно закрыл глаза.
Веки становились всё тяжелее.
Сон обрушился на него почти мгновенно, словно огромное цунами, унося с собой остатки боли, страха и тревоги.
***
— Да где же ты, Рей?.. Куда ты мог так далеко уйти?..
Эфферти тяжело вздохнула.
Вот уже третий час она стремительно неслась через ночной лес, наполненный девиантами, бродившими в поисках добычи.
Её алые глаза внимательно осматривали окрестности.
Внезапно впереди показался труп девианта.
Возле него стояли ещё трое его сородичей, жадно разрывая останки и пожирая плоть.
— Как некультурно...
С лёгкой улыбкой произнесла Эфферти и мгновенно сорвалась с места.
Прежде чем девианты успели хоть что-нибудь понять, её силуэт уже оказался рядом.
Несколько коротких вспышек.
Свист рассекаемого воздуха.
И головы всех трёх чудовищ одновременно отделились от тел.
Тяжёлые туши с глухим стуком рухнули на землю, окрашивая траву густой кровью.
Эфферти даже не взглянула на них.
Её внимание сразу привлекла голова того девианта, которого они пожирали.
Она присела рядом и внимательно осмотрела тело.
— Хм...
На голове отчётливо виднелась глубокая рана.
След, очень похожий на удар мечом.
— Не повезло же тебе, Рей... Встретить Ожирную уверь в первый же день. Надеюсь, ты ещё жив...
На мгновение её лицо стало серьёзным.
— Было бы жаль, если бы ты...
Она резко оборвала себя на полуслове.
Подняв ладонь, девушка со всей силы хлопнула себя по щеке.
— Хватит думать о плохом!
Сказав это вслух, Эфферти снова сосредоточилась на осмотре трупа.
Она быстро заметила, что брюхо девианта осталось нетронутым.
Никаких разрезов.
Никаких следов вскрытия.
Просунув руку внутрь, она без особого труда извлекла ядро маны.
Разрушив внешнюю оболочку, девушка достала светящуюся сферу — настоящее ядро.
Оно мягко сияло в её ладони.
*Дерек рассказал ему о ядрах маны... Но раз он не забрал его и просто ушёл, значит, произошло что-то серьёзное. Всё-таки поглощение ядер — одна из главных причин, по которой он здесь. Без них он не станет сильнее...*
От этой мысли Эфферти невольно напряглась.
Она быстро огляделась.
И почти сразу заметила на земле тёмные пятна.
Кровь.
Присев на корточки, девушка осторожно коснулась её пальцами.
Затем поднесла их к лицу и принюхалась.
Человеческая.
По её спине мгновенно пробежал холодный пот.
Не теряя ни секунды, Эфферти резко поднялась и бросилась по кровавому следу, исчезнув среди деревьев.
— Не смей умирать!!!