Ночь была достаточно тихой, но лишь на первый взгляд. На самом деле это было настоящее поле битвы, где монстры без остановки сражались каждую секунду. Однако из-за огромного расстояния их рёв и звуки сражений сюда не доносились.
Эфферти продолжала осторожно и скрытно пробираться сквозь лес и наконец достигла места, куда вели пятна крови. Ловко забравшись на дерево, она закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь почувствовать ману.
Через мгновение она уловила ману Рея.
Резко ускорившись, Эфферти помчалась вперёд, легко перепрыгивая с ветки на ветку. Вскоре она обнаружила его. Всё его тело было покрыто ранами, однако кровь уже давно перестала течь.
Убедившись, что его жизни ничего не угрожает, она облегчённо выдохнула.
Затем Эфферти достала его коммуникатор, открыла заметки и написала небольшое сообщение, которое он должен был прочитать после пробуждения.
— Так... И ещё, вот, держи. Тебе это понадобится.
Сказав это, она аккуратно вложила в ладонь Рея субъядро, которое ему предстояло поглотить.
Золотистое свечение в самом центре ядра мягко переливалось, а вокруг него мерцала голубая аура.
— Ладно... Пора и мне идти, пока ночь ещё не закончилась.
С этими словами Эфферти поднялась и уже через мгновение исчезла среди деревьев, бесшумно направившись обратно в город.
А Рей продолжил спать до самого утра.
***
Три солнца вновь начали подниматься над горизонтом. Их мягкий свет медленно проникал сквозь густые кроны деревьев и ложился на лицо Рея, заставляя его постепенно открыть глаза.
— Аргх...
Тихо простонал он.
Вместе с пробуждением вернулась и боль. Вчерашние раны тут же дали о себе знать.
*Чёрт... Сильно же они меня потрепали... Стоп... А что это у меня в ладони?*
Он поднёс ладонь к лицу и медленно раскрыл её.
Там лежало ядро размером с шарик для пинг-понга. В центре оно сияло золотым светом, а вокруг переливалось голубым.
Рей сразу понял, что это именно то самое ядро, о котором ему рассказывал Дерек.
Не желая откладывать, он сразу же закинул его в рот.
Хруст... Хркк!
Послышался звук ломающегося ядра.
В следующее мгновение сконденсированная мана, заключённая внутри, стремительным потоком разлилась по всему телу Рея. Он сразу почувствовал, как приятное тепло распространилось по каждой мышце, постепенно наполняя его силой.
Одновременно перед глазами появилось сообщение системы: количество поглощённых ядер увеличилось на два.
Открыв статус, Рей задумчиво нахмурился.
Имя: Рей Алукард
Раса: Человек
Профессия: Маг
Ранг: Ученик Просветлённого ранга
Ядро маны: Просветлённого ранга
Фрагменты субъядер маны: [2/1000]
Предметы: Коммуникатор, Чёрная смола [Тати], Мини Рюкзак но очень вместительный!, Бутылка с встроенным механизмом очистки воды.
Атрибуты: [Два скелета по цене одного!],[Система],[Дитя звёзд],[З…..раж….ни….в.о…..л]
Навыки: Начальное владение мечом [Спящий] — уровень 2; Болевой порог — уровень 3; Начальное владение рукопашным боем — уровень 1; Ощущение маны — уровень 1; Сокрытие маны — уровень 1.
Способности: отсутствуют
Аспект магии: отсутствует
Описание аспекта магии: отсутствует
*Хм-м...*
— Эй, Система. То есть, чтобы полностью заполнить ядро маны, мне понадобятся тысячи субъядер девиантов?
Система:
— Нет. Всё зависит от количества сконденсированной маны, содержащейся в ядре.
Вы убили Ожирную Уварь — слабого девианта, который обычно охотится стаей, но иногда встречается и в одиночку.
Из-за того, что этот девиант довольно слаб, вы получили лишь небольшое количество сконденсированной маны.
Чтобы получать больше маны и становиться сильнее, вам необходимо побеждать более сильных противников.
После этих слов Рей ещё некоторое время сидел в полном шоке.
*Этот... слабый монстр... чуть не убил меня в одиночку...*
*Хотя их сила и вправду в их стае* — рассудил Рей
Ему невероятно повезло дважды.
Первый раз — когда смог победить одного-единственного монстра и остаться в живых
Второй — когда он чудом сумел сбежать от целой стаи.
*Ладно... Сейчас это не так важно. Меня больше интересует другое. Как я вообще сюда добрался? Вчера я едва ползал... Неужели открылось второе дыхание? Хотя... Кажется, оно так не работает...*
Рей ещё какое-то время размышлял, но никакого ответа в голову так и не приходило.
*Ладно... Не имеет значения.*
Махнув на это рукой, он с огромным трудом поднялся на ноги. Всё его тело было покрыто ранами, и каждое движение отзывалось острой болью.
Подойдя к своему тати, он медленно вынул клинок из ножен.
Ш-шух.
Сталь с лёгким шелестом покинула ножны.
Рей сделал короткий взмах.
Вжух.
Капли засохшей крови мгновенно слетели с лезвия, словно их никогда и не было.
*Что за металл такой?.. Засохшая кровь сразу слетела клинка. Или дело в каких-то свойствах ножен?..*
Он несколько секунд рассматривал меч, но затем покачал головой.
*Ладно. Сейчас важнее совсем другое. Мне нужно вернуть свои прежние навыки владения мечом. Ещё во время боя с Одиноким Уварем я понял, что практически разучился нормально сражаться. Нужно вспомнить самые основы.*
Взяв «Чёрную Смолу» обеими руками, Рей медленно принял правильную стойку.
Даже несмотря на ужасную боль, он понимал одну простую вещь.
Он мог умереть в этом лесу в любую секунду.
И если не станет сильнее — обязательно умрёт.
Он сделал первый взмах.
Вжух!
— Аргх!.. Уй! — простонал Рей
В тот же миг по всему телу словно ударила молния. Боль пронзила каждую мышцу, заставив ноги задрожать.
Но Рей не остановился.
Его тело должно было заново запомнить каждое движение. Оно должно было довести их до автоматизма, чтобы в настоящем бою клинок двигался сам собой, без единой лишней мысли.
Пара недель тренировок в тюрьме была слишком ничтожным сроком.
Этого было недостаточно.
Поэтому он продолжал.
Взмах.
Ещё один.
И ещё.
Каждый новый удар сопровождался новой волной боли, словно кто-то снова и снова бил раскалённым железом по одним и тем же ранам.
*Я понимаю, что моё тело ещё не восстановилось...*
Вжух!
*Но у меня попросту нет времени...*
Вжух!
*Кто знает, что случится завтра в этом проклятом лесу?*
Вжух!
*Мне остаётся только продолжать... и надеяться, что тело мага выдержит.*
Однако даже тело мага имело свои пределы.
Но Рей всё равно не останавливался.
Спустя час он кое-как сделал тысячу взмахов.
Ещё через час — двести десять.
Спустя ещё три часа — пятьсот четыре.
Так продолжалось одиннадцать часов.
Его ладони покрылись кровавыми мозолями. Плечи горели огнём, а руки дрожали так сильно, что меч несколько раз едва не выпал из пальцев.
В какой-то момент Рей почти рухнул на землю.
— Ур-р-р...
Живот громко заурчал.
Голод становился всё сильнее.
Горло пересохло настолько, что каждый вдох обжигал его изнутри.
Но пока раны окончательно не затянутся, он не мог далеко уходить.
Несколько минут полежав на земле и переведя дыхание, Рей вновь поднялся.
Со стороны он напоминал настоящего зомби.
Шатаясь, он занял исходную позицию, но на этот раз отложил меч.
Теперь настала очередь базовых упражнений.
Отжимания.
Приседания.
Подъёмы корпуса.
Каждое движение давалось с невероятным трудом.
Мышцы дрожали, суставы ломило, а свежие корочки на ранах постоянно трескались, вновь вызывая резкую боль.
Так он провёл следующие четыре часа.
Казалось бы, пятнадцать часов тренировок — пусть и с короткими передышками — уже давно должны были свалить его с ног.
Тем более с телом, покрытым десятками ран.
Но Рей продолжал.
Даже когда его мутило.
Даже когда хотелось вырвать.
Даже когда кожа вновь приобрела болезненно-бледный, желтоватый оттенок.
Он снова поднялся.
Теперь настало время отрабатывать приёмы муай-тай.
Удары руками.
Удары локтями.
Коленями.
Ногами.
Каждое движение он повторял снова и снова, пока разорваные мышцы буквально не начинали гореть.
Его всё ещё не отпускала мысль о собственной слабости.
Он снова вспомнил, как едва не погиб.
Как оказался всего в шаге от смерти.
И именно это чувство заставляло его продолжать.
Ещё один удар.
Ещё.
И ещё.
Он тренировался так ещё три часа.
В конце концов силы окончательно покинули его.
Рей тяжело рухнул на землю и остался лежать, тяжело дыша.
Он был полностью измотан.
Хотя день в этом мире длился целых двадцать четыре часа, он решил всё же проверить коммуникатор.
Связи по-прежнему не было.
Но неожиданно он заметил, что заметки открыты.
Там было написано:
«Рада, что ты не умер, Рей!
Честно, хоть ты сейчас и выглядишь полуживым, со временем станет лучше.
Во всяком случае, я приду проведать тебя через неделю. У меня ещё есть дела.
Пожалуйста, не умри до того момента, как я приду!!!!
Ах да! Не забудь забирать субъядра девиантов.
Того, которого ты убил, чуть не сожрали его собратья, так что будь осторожен!!!
P.S. Эфферти (самая прекрасная женщина :3).»
Прочитав сообщение, Рей лишь тихо произнёс:
— Спасибо...
Он был искренне благодарен ей за помощь хоть она и была незначительной.
Закрыв коммуникатор, Рей медленно сомкнул глаза.
Ему нужно было восстановить силы.
И спустя несколько мгновений он крепко уснул.
***
На следующий день Рей повторил всё то, чем занимался вчера.
Голод и жажда с каждой минутой становились всё сильнее, а тело восстанавливалось мучительно медленно. Однако это ничуть не останавливало его.
Так прошло ещё два дня.
*Блять...*
— Ух... ух...
Рей тяжело дышал, опираясь рукой о ствол дерева.
*Если сегодня не найду еды и воды — сдохну.*
Он медленно выдохнул, стараясь успокоить дыхание.
*Тело уже немного восстановилось. Если отправиться туда, где обитают те девианты, и убить одиночку, можно будет срезать с него мясо... А заодно поискать где-нибудь воду.*
Подумав об этом, Рей поднялся.
Он закрепил «Чёрную Смолу» на поясе, поправил мини-рюкзак за спиной и ещё раз осмотрел своё тело.
Внешне он совсем не выглядел опасным.
Измождённый.
Худой.
Весь покрытый многочисленными ранами.
Но, как говорится, загнанный зверь опаснее любого хищника.
И сейчас это выражение как нельзя лучше описывало Рея.
Его тело всё ещё оставалось израненным, а голод и жажда уже буквально сводили с ума.
Он оказался в тупике.
Либо найдёт пищу.
Либо умрёт.
Спустя тридцать минут осторожного передвижения по деревьям он наконец спустился на землю и побежал в сторону, где когда-то встретил Одинокого Уваря.
Когда Рей добрался до его охотничьих угодий, долго искать не пришлось.
Совсем неподалёку девиант медленно пожирал тушу какого-то зверя.
С каждым рваным движением его огромные челюсти с хрустом ломали кости добычи.
Хр-р-р... Хрусть...
Монстр жадно рвал мясо, полностью сосредоточившись на еде.
Тем временем Рей, скрыв свою ауру и максимально расширив ощущение маны, неподвижно сидел в густых кустах.
Он терпеливо ждал.
Ждал момента, когда добыча окончательно расслабится.
Когда инстинкты притупятся.
Когда можно будет нанести один-единственный смертельный удар.
Девиант тем временем спокойно продолжал есть.
Минуты тянулись одна за другой.
Постепенно монстр убедился, что поблизости никого нет, и стал ещё жаднее поглощать добычу.
Именно в этом и заключалась его ошибка.
Глаза Рея резко вспыхнули холодной решимостью.
*Сейчас.*
Он сорвался с места.
Земля под ногами взорвалась комьями грязи, когда он молниеносно вылетел из кустов.
Расстояние между ними исчезло всего за мгновение.
В следующую секунду...
ВЖУХ!
Клинок с громким свистом рассёк воздух, стремительно обрушиваясь на ничего не подозревающего девианта.