Тело Рея падало всё быстрее в пучину тьмы, окутываясь тёмным одеялом. Свет сзади отдалялся всё быстрее и быстрее. Безымянное тело Рея летело туда, куда боялись падать даже самые ужасные девианты леса. Лишь свист падающего тела был слышен, и больше ничего, кроме, возможно, запаха крови, присутствовавшего в воздухе из-за ужасающей раны на спине, которая начала очень медленно затягиваться.
Сгоревшая кожа и мышцы были красными, словно раскалённые угли. Это было ужасающее зрелище, от которого даже докторам стало бы плохо. Но Рей лишь падал во тьме, пока позади него свет не перестал быть виден.
Абсолютная тьма.
И больше ничего.
Вот где находился Рей.
Спустя несколько часов Рей начал приходить в себя. Он медленно открыл глаза. Несколько секунд он ничего не чувствовал. Затем попытался выровнять тело, ведь всё это время падал, сгорбившись, головой вниз.
Но в ту же секунду в спине вспыхнула ослепляющая боль.
Казалось, будто на мышцах спины всё ещё тлели угли. Обожжённые мышцы плеч и лопаток словно разрывались при каждом малейшем движении, а каждый вдох натягивал обугленную плоть.
Он попытался сделать ещё один вдох, оставаясь в сознании, но из горла вырвался лишь сдавленный стон. Перед глазами всё поплыло. Звуки, которых и без того практически не было слышно, окончательно исчезли, а тело налилось тяжестью, словно стало свинцовым.
А затем вновь всё погрузилось во тьму.
***
— Сссскккррржжжжтттт...
Звуки скрежета металла эхом раздавались в помещении. Секунду спустя в стене появилась огромная вмятина, а металл оказался скомканным, словно мяч.
— Прошло чёрт знает сколько недель, и его всё нет! Ты не собираешься что-либо делать?! Я обошла всё, что только могла, в лесу — до той территории, где меня не убьют и где должен быть Рей, но его нет! — с большим раздражением и скрежетом зубов произнесла Эфферти.
Она резко отвернулась от стены, тяжело дыша сквозь стиснутые зубы. Её руки дрожали от злости, а пальцы то и дело сжимались в кулаки.
— Спокойно. Ты не могла обойти все окраины леса. Ты сама прекрасно знаешь, Вирелит слишком огромен, особенно его окраины, — спокойно отвечал Дерек, будто ничего особенного не произошло.
Он продолжал копаться в своём коммуникаторе, сидя за столом с горячим чаем. Его движения оставались неторопливыми и совершенно спокойными, словно происходящее его вовсе не касалось. Рядом с ним в стене виднелись вмятины, оставленные металлическими мечами.
Эфферти посмотрела на него, прищурившись.
— Я, честно, не пойму, как ты можешь быть таким! Ты сам его нашёл, принёс, всем представил, дал орудие в руки, а также надежду, а после отправил на верную смерть, сам делая вид, будто ты белый и пушистый! — уже орала Эфферти на Дерека, подмечая его двуличие.
Дерек наконец перестал смотреть на коммуникатор.
На несколько секунд в помещении повисла тишина.
Затем он медленно поднялся со своего места. Отставив чашку, он спокойно обошёл стол и направился к Эфферти. Каждый его шаг отдавался глухим звуком по полу.
— Да, ты права, — произнёс он.
Он остановился напротив неё, а затем сделал ещё один шаг, подходя всё ближе.
— Я дал ему надежду. Какую-никакую, — произнёс он, продолжая приближаться.
Эфферти молча смотрела на него, не отступая.
— Я закалил его в тюрьме голодовкой и боями, — продолжил он, и его голос стал немного твёрже.
Он остановился прямо перед ней.
— А после натравил его на Кейна, обманывая старика Ди и делая вид, что я весь пушистый и белый перед ним, — сказал он, стоя напротив Эфферти и глядя ей прямо в глаза.
Его взгляд оставался холодным и спокойным, в то время как лицо Эфферти постепенно искажалось от злости.
— Почему? Потому что он нужен. Потому что если он не может выдержать даже эти жалкие окраины и эти испытания, то для всего остального он не подходит. Он балласт для этого мира. Ты сама знаешь, через что мы прошли. Или тебе напомнить? — злобно спрашивал Дерек.
Эфферти отвела взгляд в сторону, прокусывая губу. Её плечи слегка напряглись, а пальцы сжались в кулак.
События прошлого оставляли невидимые шрамы.
— С раннего детства, будучи брошенными, мы выживали. Если он даже на такое не способен, со всем, что я ему дал, то ему стоило умереть в камере, когда его допрашивали, как делают обычно. Я даже заплатил за его лечение. Я увидел в нём возможность. Теперь его очередь доказать, стоит ли он всего этого или нет.
Дерек на мгновение замолчал.
Затем медленно поднял руку и нежно приложил ладонь к её подбородку. Эфферти слегка напряглась, но не отстранилась.
Он осторожно повернул её голову обратно к себе.
— Ты знаешь, Эф, лучше, чем кто-либо, что балласты приводят к смерти. Но и нехватка людей, которым можешь доверять, тоже, — тихо произнёс Дерек.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
Затем Дерек потянулся вперёд, нежно обнял Эфферти и поцеловал её. Их губы соприкоснулись: одни — красные, словно кровь, другие — более розоватые.
Через несколько секунд Эфферти всё же оттолкнула Дерека, слегка нахмурившись.
— Хорошо, но мы же пойдём его искать? — спросила она, с явным вопросом во взгляде.
— Конечно. Я уверен, что с ним всё хорошо. Наверное, убивает сейчас очередного девианта, — с улыбкой ответил Дерек, внимательно вглядываясь в Эфферти.
— Ладно, — ответила она.
На сей раз Эфферти сама сделала шаг вперёд, слегка потянулась к Дереку и первой коснулась его губ своими.