Прошло суммарно восемь недель с того момента, как Рей упал в бездну. Мир шёл своим чередом, пока звезда медленно гасла, и лишь безумие служило её топливом. Которого итак осталось не так много.
Тем временем Старик Ди сидел на стене. Ужасный ливень залил мир: всё небо было тёмно-серым, а ветер звучал словно ураган, несущийся где-то неподалёку. Крупные капли дождя с силой ударялись о каменные стены, стекали по ним тонкими ручейками и смешивались с грязью под ногами. В самом низу стены.
Старик Ди сидел на стене, выполняя свой патруль, и промок до ниток. Вода стекала с его лысины, пропитывала одежду и капала с краёв плаща, но это ему не мешало. Как-никак, он был старым ветераном, прошедшим через бесчисленные сражения хоть и с людьми, и эффективность, с которой он тратил ману, дабы согреть тело, была удивительна.
Он медленно вглядывался вдаль, прищуривая глаза из-за проливного дождя. Порой его взгляд опускался чуть ниже, к лесу, пытаясь разглядеть хоть что-то среди густой пелены воды и тумана. Однако лес оставался безмолвным и неподвижным.
— Эхх… — разочарованно выдохнул он.
*Прошло столько времени, а его всё нет. Мда… А пацанчик-то мне понравился. И эти его глаза, что скрытно сияли… Я думал, он выживет.*
Взгляд Старика Ди стал тяжёлым, а выражение лица — предельно серьёзным. Морщины на его лице будто стали глубже, пока он продолжал смотреть туда, где когда-то исчез Рей.
*В который раз я говорил себе не привязываться к ним? И всё же… надолго меня не хватило.*
Он несколько секунд молчал, после чего устало рассмеялся, проведя рукой по мокрому лицу.
— Этот город, да и этот мир, проклят. Каждый день кто-то умирает. Кто-то кого-то предаёт, убивают ни за что… Один беспредел. И сильнейший маг Заклеймённого ранга не делает абсолютно ни хрена. Хотя… а на кой ему? — спрашивал он себя, не находя ответа.
Так и продолжался его патруль на стене.
Старик Ди обошёл всю стену вдоль и поперёк, внимательно осматривая каждый участок. Его шаги тяжело отдавались по мокрому камню, а ветер то и дело бил в лицо холодными потоками воздуха.
И вот вновь ему стоило продолжить свой патруль ради защиты города от монстров, готовых разорвать любого…
***
— Рей, я последний раз повторяю тебе: держи меч крепче! Один слабый удар — и он улетит! — кричал неизвестный мужчина в белой боевой форме.
Перед ним стоял маленький Рей. Обеими руками он крепко сжимал рукоять меча, который казался ему слишком лёгким. Его ноги слегка дрожали от напряжения, но взгляд оставался упрямым и решительным.
— Но, учитель, он слишком лёгкий для меня! Можно я возьму те мечи, которыми пользуются старшие? Ну пожалуйста!! — умолял Рей своего учителя.
— Нет. Ты слишком мал для этого. Может, через пару лет разрешу… Или когда победишь одного старшего, — ответил строго его учитель, суровым взглядом смотря на Рея, дабы тот успокоился.
Но Рей не желал этого. Он хотел стать сильнее.
— Хорошо, тогда я хочу сразиться со старшим. Прошу! — ответил ему Рей.
*Чёрт, этот мелкий… Ну ладно, пеняй на себя.*
Учитель тяжело вздохнул, явно понимая, что спорить с упрямством мальчика бесполезно.
— Ладно. Но после этого ты оставишь меня в покое.
— Да, сенсей, — ответил Рей, поклонившись в благодарность.
Учитель повернул голову в сторону.
— Рили, подойди.
— Да, учитель, — ответила синеволосая девушка, поклонившись своему сенсею.
— Сразись с ним, — коротко ответил он.
— Но, учитель, он слишком… — не успела она договорить, как её прервали.
— Просто покажи ему его место, — злобно ответил он, ведь эта ситуация отнимала у него слишком много времени, коего у него не было.
— Хорошо, — ответила девушка.
Рили отошла на несколько шагов и встала в стойку напротив Рея. Её тело мгновенно расслабилось, а взгляд стал холодным и сосредоточенным.
Рей сделал то же самое.
Он крепче сжал рукоять меча и немного согнул ноги, стараясь повторить стойку старших. Несмотря на разницу в возрасте и опыте, в его глазах не было ни страха, ни сомнений.
— Три… два… один…
В следующую секунду девушка бросилась на Рея.
Её тело мгновенно сорвалось с места. Расстояние между ними исчезло практически в одно мгновение, а лезвие меча сверкнуло перед глазами мальчика.
Рей в последний момент поднял свой меч, блокируя её удар.
Треск!
Однако его меч не выдержал.
***
Рей снова проснулся в очередной раз в кромешной тьме.
Он медленно открыл глаза, хотя это практически ничего не изменило. Вокруг по-прежнему была лишь беспросветная темнота. Ни света, ни звука, ни ощущения пространства. Только собственное существование, которое каким-то чудом всё ещё продолжалось.
*Так это был сон? Хах… Рили, больно же ты меня тогда ударила.*
Вспоминая былое, Рей невольно улыбнулся. На его лице на несколько мгновений появилась искренняя, почти забытая искреняя улыбка.
Но вскоре она исчезла.
*Кстати, а что делал мой скелет в той тюрьме? Система вроде сказала, что это был мой скелет. Значит, я тогда умер?*
Рей ненадолго задумался.
*Хмм… Хотя какая сейчас разница?*
Он снова посмотрел в беспросветную темноту, хотя смотреть здесь было не на что.
*Надо продолжить считать.*
Рей продолжил считать с 5701.
Каждое число медленно сменяло предыдущее, становясь единственным ориентиром в бесконечной тьме.
5701…
5702…
5703…
Этот небольшой осколок воспоминаний вернул ему немного разума, позволив не потерять себя окончательно.
И вместе с ним появилась слабая, почти незаметная надежда на выживание в этом ужасном месте.