Август, Гелиос и солнце висели высоко в небе, освещая весь Икарус. Мир продолжал свой ход: люди спокойно ходили по улицам, и со стороны могло показаться, что город Лизарус — самый обыкновенный город, если не считать огромных стен, окружающих его.
Но на самом деле в этом городе ежедневно умирали не меньше сотни людей. Лишь малое количество жителей могли позволить себе лечение в больнице.
К счастью, Рей оказался одним из таких людей.
Лежа на своей койке, весь перебинтованный, Рей выглядывал в окно слева от себя, наблюдая за прекрасными звёздами, освещавшими дневной город.
*Две недели я уже лежу в этой кровати.*
Когда Рей попробовал сесть, боль вновь пронзила всё его тело. Он невольно стиснул зубы, а пальцы крепче вцепились в простынь. Каждое движение отдавалось тупой болью в мышцах и костях.
Несмотря на это, он всё же заставил себя сесть и, немного помедлив, продолжил наслаждаться видом из окна.
*Мда... После всей той боли я подумал, что после всего, что было, стану хоть чуточку более устойчивым к боли. Но, видимо, всё же не так это работает.*
Рей усмехнулся про себя.
Последние месяцы, проведённые там, оставили на его теле множество следов. Его физическое состояние было ужасным, а ментальное — не намного лучше. Последние две недели Рей постепенно восстанавливался, ожидая момента, когда наконец сможет окунуться в исцеляющую воду, которую ему показали неделю назад.
*Кстати, система, а как работает та ванна? Я заметил огромное количество маны в той воде, но она была какой-то необычной.*
— подметил Рей, обращаясь к системе.
Система: После вашего прошлого запроса я попыталась проанализировать увиденное вами, а также концентрацию маны, находившуюся там. Как вы и подметили, её действительно было много. Более того, она была не совсем обычной и отличалась от той, которую используют маги. Несмотря на все попытки анализа, понять причину существования такого странного типа маны невозможно.
Рей в очередной раз разочарованно вздохнул.
В прошлый раз, когда он задал вопрос о бездне, в которую упал, единственное, что смогла понять система, — это то, что перед ним находился огромный девиант.
И всё.
Ни его силы, ни причины, по которой Рею удалось спастись и выжить так долго, система определить не смогла.
В самый разгар его размышлений звук отпирающейся двери пронёсся по комнате.
Рей повернул голову.
В дверном проёме стоял Дерек.
— Ну что, как ты тут? Поправляешься? — с улыбкой спросил Дерек, заходя внутрь.
— Ага. Кстати, у меня вопрос к тебе. Каково тебе знать, что ты отправил меня на смерть? Нет чувства вины или ещё чего-нибудь? — отрезал Рей, смотря прямо в глаза Дереку.
Дерек на мгновение замолчал, после чего его улыбка стала немного холоднее.
— С чего бы? Ты просто парень, который может пригодиться, так что я решил тебя проверить, — холодно ответил он.
Рей продолжал смотреть на него, не отводя взгляда.
За последнюю неделю он понял, что Дерек был не совсем таким добреньким, каким пытался казаться.
Значит, вот как...
Осознав это, Рей решил использовать его точно так же, как Дерек использовал его.
— Ладно, забыли. Лучше найди мне новый меч. Старый я потерял и уже даже не помню где. А, ну и всю остальную экипировку тоже. И ещё можешь оставить меня — у меня скоро лечебная ванна.
Рей немного помолчал, а затем добавил:
— А, ну и напоследок... Что это за мана, которая находится в той воде?
Дерек спокойно выслушал его вопросы, после чего ответил:
— Насчёт меча с экипировкой — будет тебе всё необходимое. Я всё равно должен идти. А насчёт этой маны...
Дерек задумчиво потёр подбородок.
— Это обратная мана. Действует как хилка, скажем так. У маны есть два полюса: плюс и минус. Минус мы используем для заклинаний, а также усиления тела, а плюс позволяет восстанавливать его. Вот как-то так.
Рей внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово.
— Если тебе интересно, как использовать эту ману, то всё просто: сложи минус на минус и получишь плюс, — с улыбкой закончил Дерек.
После этого он встал с места и направился к выходу.
Однако перед тем, как уйти, Дерек остановился и, обернувшись через плечо, добавил:
— Забыл сказать. Хоть всё и легко, но никто ещё в этом городе, кроме одного человека, не смог использовать обратную ману. Так что удачи.
Он слегка улыбнулся.
— А насчёт той ванны... Та мана идёт из источника, который течёт под городом. Из-за малых запасов услуга дорогая. Но тебе повезло, что есть я.
Закончив, Дерек вышел из комнаты.
Дверь закрылась, оставив Рея наедине со своими мыслями.
*Обратная мана... Значит, плюс и минус?*
Рей уже дал системе команду начать анализ и попытаться понять принцип использования обратной маны.
Оставалось лишь ждать и узнать результаты.
***
Рей медленно спускался по ступенькам. Справа его за руку держала и вела медсестра.
Каждый шаг отдавался лёгкой болью, несмотря на то, что большая часть ран уже начала затягиваться. Рей молча терпел, пока они наконец не достигли нижнего уровня.
Перед ним вновь открылся вид на ванну.
Но теперь она была гораздо больше той, которую ему показывали в прошлый раз.
Скорее, это был целый бассейн.
Он был заполнен красно-малиновой жидкостью, поверхность которой слегка колыхалась от едва заметного движения воздуха. От неё исходило слабое свечение, отражавшееся на стенах помещения.
Шок от увиденного отразился в глазах Рея.
Подойдя всё ближе, медсестра отпустила его руку.
— Прошу, разденьтесь до гола и зайдите по самую голову в бассейн для лечения, — просто сказала девушка.
Рей немного смутился, но всё же сделал, как она сказала.
Взору медсестры предстало тело молодого человека, покрытое огромным количеством ран и шрамов. На верхней части его спины находился огромный ожог, покрытый коркой и всё ещё не до конца заживший.
Его тело было исполосовано шрамами практически повсюду.
Медсестра настолько сильно была шокирована увиденным, что случайно ахнула, после чего сразу закрыла рот ладонью.
Даже сейчас было сложно поверить, насколько сильно пострадал Рей.
Его тело выглядело худощавым, но под кожей всё ещё просматривались мышцы, сформировавшиеся благодаря постоянным тренировкам и сражениям.
Спустя некоторое время Рей закончил снимать одежду и начал спускаться в воду.
Перед ним находились ступени, по которым он должен был полностью погрузиться в бассейн.
Тёплая, на удивление приятная вода коснулась его ступни.
Рей сделал ещё один шаг.
Потом второй.
Вода постепенно поднималась всё выше: сначала до колен, затем до пояса, а после — до груди.
Он задержал дыхание.
Оттолкнувшись от последней ступеньки, Рей полностью окунулся.
Его тело медленно поплыло вперёд, не касаясь дна и противоположного края бассейна.
На первых секундах ничего не происходило.
Но затем...
Его тело начало медленно залечиваться.
Слабое и приятное тепло распространилось по каждой клетке организма. Оно словно проникало глубоко внутрь, постепенно восстанавливая повреждённые ткани.
Рей на секунду полностью забылся.
Всё вокруг стало каким-то далёким.
*Тепло...*
Он расслабился и случайно выдохнул.
Вода хлынула ему в рот.
Рей резко дёрнулся, начал задыхаться и беспорядочно двигаться, пытаясь выбраться на поверхность.
Но уже через секунду силы покинули его.
Его тело перестало двигаться.
Рей потерял сознание.
Его тело продолжило медленно плыть по бассейну.
А вода продолжала делать своё дело.
Раны одна за другой исчезали. Повреждённые ткани восстанавливались, внутренние органы постепенно приходили в норму.
Даже старые шрамы начали медленно исчезать.
Жидкость заполняла лёгкие и постепенно воздействовала на весь организм Рея, изменяя его.
Одним из самых заметных изменений стали его глаза.
Их цвет медленно начал становиться серым.
Словно прозрачную серую жидкость постепенно заливали в радужку, изменяя её оттенок.
Всё это происходило долго и муторно.
Но всё же происходило.
***
Цок... цок... цок...
Звуки туфель эхом разносились по помещению.
Медсестра, стоявшая неподалёку от бассейна, повернула голову в сторону звука.
По лестнице медленно спускалась женщина, полностью одетая в красное платье.
В одной руке она держала веер, которым прикрывала нижнюю часть лица.
Из-за веера были видны лишь её глаза.
Они спокойно осматривали помещение, сначала остановившись на медсестре, а затем переместившись на бассейн.
— Простите... — неуверенно прервала тишину медсестра, обращаясь к женщине.
Та остановилась.
— Но в данный момент другой клиент уже занял и забронировал бассейн, — сказала она дрожащим голосом.
Женщина слегка прищурилась.
— Ох, дорогуша, не волнуйся так. Я тебе ничего не сделаю.
Её голос был мягким и почти завораживающим, однако от него медсестре становилось только не по себе.
По её коже пробежали мурашки.
— Да и я знаю, что бассейн занят. Я пришла посмотреть, кем он занят.
В этот момент за спиной медсестры раздался странный звук.
Вушшххх...
Медсестра резко повернулась.
Из воды показалась фигура молодого человека.
Он уже поднимался по лестнице обратно.
Его тело выглядело до ужаса бледным, а глаза сияли необычным серым цветом.
Капли воды стекали с его тёмных, словно смола, волос и падали обратно в бассейн.
Худощавое, мускулистое тело теперь было полностью чистым.
Ни одной раны.
Ни одного свежего шрама.
Рей пришёл в сознание и полностью вылечился.
Подняв взгляд, он заметил женщину в красном.
Он остановился.
Присмотревшись к ней и оглядев её сверху донизу, Рей вспомнил её.
Он видел её в тюрьме сидевшей рядом с Кейном.
Воспоминание заставило его насторожиться.
Он мгновенно стал серьёзнее.
И, забыв о том, что ему необходимо скрывать ману, позволил ей вырваться наружу.
Мана Рея резко вспыхнула, враждебно реагируя на женщину в красном.
Медсестра тут же начала дрожать.
Тяжёлое давление маны заставило её ноги ослабнуть.
Женщина же совершенно не испугалась.
Наоборот.
Она лишь слегка улыбнулась.
— Ну-ну-ну, малыш. Успокойся. Скрывай свою ману, не то эта бедная особа не выдержит.
Рей замер.
Он быстро осознал свою ошибку и тут же подавил ману.
Давление исчезло.
Медсестра смогла снова нормально вдохнуть.
*Чёрт... Я забыл, что она тут.*
Медсестра протянула ему одежду.
Рей взял её и начал одеваться.
Тем временем женщина в красном продолжала внимательно осматривать его, словно пыталась рассмотреть каждую деталь.
— Знаешь ли, я вообще-то, можно сказать, одна из правителей этого города. Если станешь моим псом, будешь в огромном плюсе.
Она слегка оттянула рукой часть платья у бедра, демонстрируя его Рею.
Однако Рей совершенно никак не отреагировал.
Он спокойно продолжил одеваться в больничную форму, будто вообще не услышал её слов.
Закончив, Рей поднял взгляд и посмотрел прямо ей в глаза.
— Знаешь ли, я, так-то, тренировал самоконтроль. Это во-первых.
Он сделал небольшую паузу.
— Во-вторых, у меня уже есть пати, так что уж прости.
Рей слегка усмехнулся.
— И в-третьих... мне нравятся более загорелые и, ммм... молодые. Ты уж прости.
Он произнёс это с настолько наглой и насмешливой интонацией, будто совершенно не осознавал, кто находится перед ним.
На несколько секунд в помещении повисла тишина.
А затем женщина расхохоталась во весь голос, не сумев сдержать смех.
Медсестра, находившаяся между двух огней, продолжала дрожать от страха, боясь даже представить, чем всё это может закончиться.
— Ты и вправду настолько дерзкий и наглый? Удивительно.
Женщина прикрыла рот веером, продолжая улыбаться.
— Ладно. Не хочешь — так не хочешь. На сей раз я прощу тебе твою дерзость за твои красивые глазки.
Она медленно развернулась и направилась обратно к лестнице.
Перед тем как уйти, женщина бросила через плечо:
— Но если что — заходи.
Рей ничего ей не ответил.
Он лишь молча смотрел ей вслед, пока её шаги постепенно не стихли вдалеке.
Когда женщина наконец ушла, медсестра смогла спокойно выдохнуть.
Её ноги подкосились, и она буквально рухнула на пол, тяжело дыша.
Рей озадаченно посмотрел на неё.
Он явно не ожидал подобной реакции.
— Ну... ты уж прости, что ли?