Она выпрямила обе руки, выпуская два Иглиз Райза, которые с пронзительным свистом устремились в нашу сторону. Авеста тут же вышла вперёд, выставив ладони перед собой.
— Амюн Райз!
Амюн Райз — защитное магическое заклинание, способное создать энергетический щит, прочнее любого известного материала. Если Иглиз Райз являлся атакующей магией, то Амюн Райз служил её полной противоположностью. Как и большинство базовых заклинаний, он имел три уровня силы.
Перед нами мгновенно возник зелёный энергетический барьер. Вспыхнув ярким светом, он без труда отразил Иглизы Вердозы, словно те были не опасными заклинаниями, а обычными взрывчатками. Однако Вердоза даже не собиралась останавливаться. В следующий миг воздух вокруг неё взорвался оглушительным хлопком — пробив звуковой барьер, она сорвалась с места и окутала руки плотной магической энергией.
Лицом к лицу её встретила Авеста.
Та тоже активировала заклинание, покрыв ладони мерцающим свечением.
Обе использовали Аполиа Райз.
Аполиа — магическое заклинание, создающее на руках особые энергетические перчатки. Аполиа Райз позволял аннигилировать практически всё на клеточном уровне, превращая любое касание в смертельную угрозу.
Ладони Вердозы и Авесты столкнулись с оглушительным ударом, от которого по земле побежали трещины. Началась ожесточённая схватка. Вердоза отступила на полшага назад и мгновенно рванула вперёд, выпрямляя руку прямо к лицу Авесты. Та молниеносно перехватила её запястье, отвела вверх и открыла пространство для удара в живот. Но Вердоза успела заметить ловушку. Резко подпрыгнув, она оттолкнулась от плеч Авесты и одним плавным движением вернулась на исходную позицию.
Не теряя времени, я шагнул вперёд. Передо мной раскрылось сразу несколько Иглизов, которые сорвались с места и понеслись прямо к Вердозе. Она даже не изменилась в лице. Быстрыми и точными движениями девушка спокойно парировала каждое заклинание, после чего мы с Авестой одновременно ринулись в атаку.
Мир вокруг будто исчез.
Остались лишь мы трое.
Окутывая руки Аполиа Райзом, я начал осыпать её серией ударов. Прямой, уклон, ещё один прямой, затем боковой. Но Вердоза была слишком быстрой. Настолько быстрой, что мои кулаки лишь рассекали воздух там, где она находилась мгновение назад. Авеста тут же подключилась с противоположной стороны, не позволяя противнице перевести дух. Наша схватка достигла таких скоростей, что любой случайный наблюдатель увидел бы лишь размытые вспышки и ударные волны, разрывающие пространство. Вот что значит настоящий бой магов.
Вердоза внезапно поймала мою правую ногу, которой я собирался впечатать её в солнечное сплетение.
— А-а-а-а!
Не успел я ничего понять, как она начала вращаться на месте вместе со мной, словно раскручивала гигантский молот. Мир перед глазами превратился в смазанное пятно из света и теней.
А затем она отпустила.
Меня выстрелило вперёд с чудовищной скоростью.
Не успев среагировать, я на полном ходу влетел в Авесту, и мы оба кубарем покатились по земле.
— Да ты издеваешься...
— Заткнись, Рен...
Несмотря на весь абсурд ситуации, времени на споры у нас не было.
Бой продолжался всего несколько секунд, но теперь это уже была не схватка — настоящая бойня, где любой удар мог стать последним. Давление в воздухе становилось всё тяжелее. Магическая энергия заполняла пространство настолько плотно, что казалось, будто ею уже можно дышать. Мы молча смотрели друг на друга, оценивая малейшее движение противника.
И именно тогда я почувствовал нечто, что совершенно не хотел ощущать.
Вердоза медленно подняла руку вверх.
У её ног начал раскрываться огромный магический круг.
Моё сердце неприятно сжалось.
— Чёрт...
— О нет, Рен... Кажется, она хочет...
Вердоза лишь растянула губы в мерзкой улыбке. Её глаза сверкнули откровенным безумием, а магический круг вспыхнул ещё ярче, окрашивая всё вокруг в алый свет.
— Восстань, Милидрэм.
Территория Мэггдра раскинулась на многие километры вокруг, полностью поглощая пространство. Мир изменился буквально за одно мгновение. Земля покрылась гигантскими магическими узорами, уходящими далеко за горизонт, воздух стал тяжелее, а сама реальность будто приобрела иной оттенок. Мы с Авестой оказались внутри владений Вердозы.
Теперь это было её поле боя.
— Хахаха... Кто бы мог подумать? Совсем недавно я помогала вам изучать это заклинание, а теперь использую его против вас самих!
Её смех эхом разносился по всей территории, отражаясь от невидимых границ Мэггдры. В глазах Вердозы постепенно появлялось что-то нездоровое. Она явно получала удовольствие от происходящего. Безумие медленно, но уверенно брало верх над её разумом.
И всё же сейчас это была далеко не главная проблема.
Мы находились в её территории. А это означало, что преимущество с самого начала принадлежало ей.
— Рен, давай попробуем.
Я повернул голову к Авесте.
— Ты уверена, что получится?
— Другого шанса у нас нет.
Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Затем одновременно сделали шаг вперёд и начали высвобождать магическую энергию. Огромные потоки силы устремились вниз, к земле. Под нашими ногами медленно начал формироваться магический круг, линии которого постепенно складывались в знакомый рисунок.
Но...
Он снова не раскрывался.
Будто что-то постоянно мешало ему завершиться.
— Да что за ересь такая?!
Раздражение мгновенно захлестнуло меня. Последний месяц я практически жил тренировками Мэггдры. Снова и снова пытался освоить эту технику, доводя себя до полного истощения. Но результат оставался тем же.
Ничего.
Проклятье... Почему именно сейчас?!
Пока Вердоза ещё не решила воспользоваться нашим замешательством, я лихорадочно начал искать хоть какую-нибудь зацепку. Взгляд метался по территории, цепляясь за каждый элемент окружения, пока неожиданно не остановился на небе.
И тогда я вспомнил.
Эйдолона.
— Эйдолон... прошу тебя. Сейчас ты нужен мне как никогда.
В следующее мгновение внутри моего тела словно открылись невидимые шлюзы. По магическим нитям пронёсся мощный поток энергии, заставляя каждую клетку дрожать от напряжения. Незнакомая активность охватила всё тело. Казалось, будто кто-то невидимый положил руку мне на плечо и молча ответил на просьбу.
Я глубоко вдохнул.
— Авеста, начинаем.
— Хорошо!
Мы закрыли глаза и сосредоточились на одном образе.
На одной территории.
Мы начали воссоздавать Мэггдру в своём сознании до мельчайших деталей, представляя каждый её участок, каждую линию магического круга, каждую крупицу силы, которая должна была стать её фундаментом. И наконец пространство отозвалось.
Под нашими ногами вспыхнул новый магический круг.
Он набирал обороты, пока не начал стремительно расширяться во все стороны.
Гигантская территория столкнулась с владениями Вердозы, вызывая мощнейшие магические колебания. Небо содрогнулось. Земля пошла волнами. Два мира начали бороться друг с другом за право существовать в одном пространстве.
Это была битва территорий.
И всё же даже сейчас преимущество оставалось на стороне Вердозы. Её владения были значительно больше наших, а давление её Мэггдры ощущалось буквально кожей.
Территория окончательно сформировалась.
Однако радоваться было слишком рано.
Сейчас рядом с нами не было Намаэля.
А вот у Вердозы он оставался.
От одной этой мысли по спине пробежал неприятный холодок. Если она в любой момент решит воспользоваться Йогзэйтосом, исход сражения станет очевиден. Никакая территория уже не поможет.
Я сжал кулаки и посмотрел на стоящую напротив девушку.
Вердоза улыбалась.
Уверенно.
Словно прекрасно понимала, что всё ещё держит нас на грани поражения.
Нам оставалось лишь надеяться, что её гордость окажется сильнее здравого смысла и она не станет использовать Йогзэйтос раньше времени.
Вердоза вновь окутала свои руки Аполиа Райзом.
Мы с Авестой ответили тем же.
Теперь битва становилась ещё опаснее. На территориях Мэггдры любое заклинание раскрывалось на полную мощность, и одна-единственная ошибка могла стоить жизни.
Я подошёл ближе к Авесте и, не отрывая взгляда от Вердозы, тихо произнёс:
— Авеста, ты защита. Я атакую.
Она ничего не ответила, лишь уверенно кивнула.
Я вышел вперёд.
Расстояние между нами составляло около ста метров.
Вердоза усмехнулась.
Я усмехнулся в ответ.
Мы медленно двинулись навстречу друг другу.
Шаг.
Ещё шаг.
Ещё.
И в следующий миг воздух взорвался.
Мы одновременно сорвались с места и столкнулись посреди поля боя. Вердоза нанесла боковой удар. Я резко пригнулся, пропуская его над головой, и тут же попытался сбить её кручёным ударом ноги. Но она словно заранее знала мои движения. Девушка легко отпрыгнула назад, сохраняя дистанцию.
В этот момент я заметил движение её губ.
Она что-то читала..
Заклинание.
Сразу после этого Вердоза сделала выпад прямым ударом. Я уклонился, но в ту же секунду почувствовал над собой чудовищное давление.
Будто сама смерть заорала мне прямо в ухо:
«Беги».
— Авеста!
Я даже не понял, что кричу.
Авеста уже начала читать заклинание.
Над моей головой мгновенно раскрылся зелёный энергетический щит.
Амюн Райз.
Спустя долю секунды сверху обрушился Иглиз Райз. Столкновение ослепило всё вокруг яркой вспышкой.
Я продолжил бой.
Точных попаданий по-прежнему не было.
И я, и Вердоза прекрасно понимали, что любое касание Аполиа Райза способно закончить схватку в тот же момент. Поэтому вместо крови сейчас проливался только холодный пот, а воздух наполняли звуки столкновений, ударных волн и треск магической энергии.
Тем временем Авеста начала поддерживать меня Иглиз Райзами. Она безошибочно прикрывала мои слепые зоны, отражала внезапные атаки Вердозы и постоянно создавала давление. Мы сработались настолько хорошо, будто тренировались вместе годами.
Постепенно инициатива начала переходить к нам.
Это стало заметно в тот момент, когда во время очередного обмена ударами Вердоза не успела отреагировать на Иглиз Авесты.
Сжатая энергия столкнулась с ее рукой.
Кожа мгновенно обуглилась.
— Чёртовы сопляки!
В её голосе впервые послышалась злость.
Мы продолжали наступать.
Иглизы.
Удары.
Манёвры.
Давление.
Вердоза начала терять контроль над ситуацией.
И вдруг наступил тот самый момент. Она не успела выбрать, на что реагировать первым.
И не успела ни на что.
Мой кулак, покрытый Аполиа Райзом, врезался ей в область печени. Одновременно Иглиз Авесты прошёл под её левой рукой.
Раздался взрыв. Вердозу отбросило на несколько метров. В воздух поднялось огромное облако пыли. Я тяжело выдохнул и посмотрел на собственные руки.
Они были красными и опухшими, слегка дрожащими.
Каждый удар ощущался так, словно я бился не с человеком, а с живой катастрофой.
И тогда из клубов пыли донёсся голос.
Пугающе уверенный.
— Йогзэйтос: Эбладан.
Мы с Авестой вздрогнули.
Сердце пропустило удар.
Вердоза Лэгрунд наконец использовала свой козырь. Всё могло измениться прямо сейчас.
Но...
Ничего не произошло. По крайней мере, так показалось сначала.
— Вот и всё. Теперь вам точно конец.
Вердоза вышла из облака пыли. Её состояние выглядело ужасно. Возле печени зияла огромная рана. Левая рука практически держалась на остатках тканей и безвольно свисала вниз.
— Что ты сделала?!
— Да ничего особенного.
Она исчезла.
Мгновение.
И оказалась позади меня.
Настолько быстро, что я даже не понял, когда это произошло.
Её рука насквозь пробила живот Авесты.
— Авеста!
Я хотел броситься назад.
Хотел.
Но вместо этого почему-то сделал шаг вперёд.
Мир словно сошёл с ума.
Авеста закашлялась кровью.
Её колени подкосились.
Голова медленно опустилась.
— АВЕСТАААА!
Горло разорвал крик.
— Что ты сделала, отвечай?!
— Хи-хи-хи... Я просто поменяла местами все твои чувства и восприятие. Теперь ты больше не можешь доверять собственному телу.
Я ничего не понимал.
Когда хотел подойти к Авесте, ноги несли меня назад. Когда пытался прыгнуть — тело приседало. Когда хотел поднять руку — она двигалась в другую сторону.
Словно кто-то перемешал все сигналы моего организма и превратил их в бессмысленный хаос.
— Я клянусь... я убью тебя, Вердоза...
Слова вырывались сквозь стиснутые зубы.
По щекам текли слёзы.
Каждый взгляд на Авесту ощущался как удар ножом прямо в сердце.
— Авеста... прошу... продержись... Сейчас я тебя спасу...
— Ой-ой. Наш маленький Рен снова играет в героя?
— Заткнись, шваль.
Улыбка исчезла с её лица. Вердоза медленно направилась ко мне.
Раздражённая.
— Ты не сможешь привыкнуть к этому так быстро.
— Заткнись. Твоё дело сейчас — стоять и ждать, пока я не разорву каждый сантиметр твоей плоти.
— Ты начинаешь меня бесить, Рен Меркури.
Я кое-как начал адаптироваться.
Медленно, но начал.
Шаг за шагом приближаясь к ней, я принялся наносить удары практически наугад. Неважно куда. Главное — достать её.
Но Вердоза лишь спокойно уклонялась. Она даже не двигалась с места.
— Прощай, Рен.
Её ладонь схватила меня за голову. Вторая рука начала формировать заклинание.
Тёмное.
От него веяло чем-то древним и зловещим. Чёрная аура начала окутывать её пальцы. Я видел, как эта рука приближается к моему животу.
Видел.
Но ничего не мог сделать.
И вдруг...
— Что...?
Мир взорвался.
Оглушительный грохот прокатился по всей территории. Такой силы, будто на землю сбросили боеголовку.
Всё вокруг утонуло в огне.
Во тьме.
Сама Мэггдра содрогнулась.
А затем...
Нечто пробудилось.
---
Я открыла глаза. Всё тело пронзала боль. Перед глазами плыл дым. Земля вокруг была полностью уничтожена.
Будто кто-то стёр целый участок мира одним ударом.
Что произошло?..
Последнее, что я помнила...
Вердоза.
Темнота.
Рен.
Резко подняв голову, я начала искать его взглядом.
И тогда увидела.
В самом центре гигантского кратера, среди чёрного пламени, на коленях сидел человек.
Он держался за голову. Его тело дрожало, словно его разрывало изнутри.
Рен.
Это был Рен.
Но одновременно...
Не совсем он.
Из его головы выросли длинные дьявольские рога. Чёрное пламя окутывало всё тело.
Сам воздух вокруг него искажался.
Он плакал.
По-настоящему плакал.
И что-то тихо бормотал себе под нос.
Я медленно поползла вперёд.
Хотела помочь ему.
Хотела узнать, что произошло.
Но чем ближе я становилась...
Тем сильнее дрожали мои руки.
Тем тяжелее становилось дышать.
Каждый инстинкт внутри меня кричал об одном.
Бежать.
Немедленно бежать.
Наконец я смогла различить его слова.
И в тот же момент кровь застыла в жилах.
— ...
Мои глаза расширились от ужаса.
Руки задрожали ещё сильнее.
Сердце будто перестало биться.
Рен...
Это правда ты?